回到听雨阁后，四喜为沈明送来了饭菜，沈明随便用了些。
然后在四喜将水提进来之后婉拒了对方的伺候。沈明先是牢牢关紧了房门，又进了由碧纱橱遮挡的净房，确认在另一侧看不清烛火映出的身影，沈明才微微松了口气。
她慢慢解开了中衣，接着指尖刚触到束带时，便忍不住轻轻“嘶——”了一声。她开始伪装没几个月，身体还没习惯。而且今日进宫，她更是束得比平日还要紧上三分。
随着束带被一圈圈解开，沈明的胸口也慢慢随着舒展，完全松绑时，她长长地吁了一口气。
忽略那细白的皮肉上一圈圈仿若枷锁的红痕，沈明把略带潮意的绢布绑带放在一旁的凳子上，然后用温水打湿帕子，开始擦身。
初时的松快过后，胸口慢慢传来酸酸的麻痒与胀痛，忍受着不适感，沈明轻轻的擦洗着，若是动作稍大些便会扯到红痕，泛起阵阵细密的疼痛。
不知道会不会有人随时闯进来，沈明始终提着一颗心，尽可能快地套上中衣，把换下的绑带用布袋装好，再用包袱包起来，整理成看着像是包着衣服的样子，最后放进了一口空箱子中，预备等出宫后带回家一同处理。
来的时候她带了了很多新的绑带，够用的。
坐在架子床边，沈明看着手中的绑带，犹豫了片刻，还是脱下中衣，一圈圈素白的绢布再次覆在了红痕之上，直到看不出一丝端倪。
她不能掉以轻心。
躺在床上，沈明拥着暖和的云锦被褥，面朝向里侧蜷缩着，脑中想着太子今日的种种行为与看重，思考着自己能为太子带来什么价值。又想到明日即将见到的诸位皇子和伴读，最终沉沉睡了过去。
第二日一早，李琮用完膳，走出房门就看到身着白色伴读服，脆生生立在院中的小沈公子。
任谁看到好看的人心情都会好，李琮也不能免俗，他笑着回应了沈明的问好。
三人很快到了文华殿，沈明回身先从四喜手中接过自己的书箱，再一脸理所当然地从宝平手中拿过了李琮的书箱，内侍是不能进入殿中的，只能在门口候着。
进入殿内，殿中已经有人在了，因为此时都还不“认识”，沈明也没有去寒暄。
走到第一排李琮的座位，沈明的位置就在左侧挨着。
她先将两人的书箱都放在自己的书桌上，掏出帕子将本就光洁如新的李琮的书桌擦了一遍，然后从李琮的书箱里取出笔墨纸砚等用具。
将端砚摆在右上方，贡墨放在砚边，紫毫湖笔用水润过，架在端砚左侧的笔搁上。几张宣纸用黄铜麒麟镇纸整齐地压在左上方，以备一会取用。最后扭头问谢逸：
“谢兄，今日上什么课？用哪本书？”
谢逸被沈明这一连串麻利的动作镇住了，站在右侧自己的书桌边张大嘴看着她，听见她喊自己，下意识答了个“策论”。
李琮瞥了他一眼，谢逸一下子回过神，赶紧说：“我记错了，是《史记·张释之冯唐列传》，策论是上次的课业。”
沈明就把课上要用到的那册书本从书袋中拿出来，规整地放到了桌子正中间。
李琮神色如常地做到了自己的位置上，那边沈明已经按照和刚才一样的章程将自己的书桌也收拾好了。
谢逸看了看左侧两人整齐一致的书桌，又看了看自己桌上“开花”的毛笔和打着卷的宣纸，由衷地对沈明竖了个大拇指。又腆着脸朝沈明拱手“沈兄，能不能也帮小弟……”
“不能。”李琮干脆打断了他，又嫌弃地扫了一眼他没一会就横七竖八的桌子：“你这臭毛病也实在该治治了。”
沈明爱莫能助地对他笑了笑，谢逸苦着脸收拾了一会，最后干脆放弃，把旧的扔了，又从书袋里找出了新笔和新纸，还好他准备得多，乱点没事，能用就行。
“我说皇兄怎么千挑万选最后选了个正六品国子监司业之子。”后方传来了吊儿郎当拖着嗓子的声音：“原来是特别会伺候人。”
谢逸回头怒视，只见二皇子李瑾抱着手臂玩味地看着沈明挺秀的背影。他两边的伴读，一个是户部周尚书的孙子周昱，一个是刑部侍郎的孙子郑涣，两人俱都随着李瑾的话发出意味不明的笑声。
沈明八风不动地坐在位置上，连头都没回。
这些皇子龙孙的伴读们，一个个不是二品大员的孙子就是四品大官的儿子，在这里面，自己的家世是最低的，这样的事情前世也曾发生过。
不过，在这汇聚了天下间最尊贵的一批人的皇宫里，家世不是最主要的。
李琮回头，先扫过说笑的人，几人马上惴惴噤声。
接着盯着李瑾沉声道：“人品贵重不在于家世。”
“尔等在文华殿应以修德进学为要，勿以家世门第相较。”
殿中众人均起身，躬身向李琮行礼：“谨遵太子示下。”
在这皇宫中，家世不重要，权势才重要，尤其是皇帝和太子的权势。
李瑾满脸不服气地放下手：“我就是和沈伴读开个玩笑，皇兄未免也太过当真了。”
周昱附和道：“就是。”
他倨傲看向沈明：“沈公子既然能被太子亲口点为伴读，总有过人之处吧？”
郑涣则谦卑地笑着说：“听说连方太傅都对沈公子赞许有加，我们也想讨教一下。”
李瑾挑衅地看过去：“说不让说，切磋一下学问总可以吧？”
“好啊哈哈哈哈哈。”
众人循声望去，只见一个身穿翰林院青色圆领常服，着五品白鹇补子的中年文士站在门口：
“人都道不打不相识，文人相交就是要切磋学问，今日正好来了新学生，老夫就为你们出题见证，让你们交流一场。”
众人向他行礼“见过吕先生。”
文华殿的众位先生谢逸已提前和沈明说过，平日里的课程大概有经史子集、武课、议政、琴棋书画这么几类。经史子集有吕、梁两位先生，均为翰林院侍讲学士；武课是万师傅，来自锦衣卫；文华殿议政课程不多，但太子和他们会每日回东宫后由詹事府的先生教授；琴棋书画更是按照各自兴趣选择。
还有六部尚书等高官偶尔过来为他们讲学或讲政。
这些沈明当然也清楚，她还知道今日的吕先生相比古板的梁先生更风趣些，也爱热闹，所以见着他们比起来也愿意凑个趣。
“嗯……就从今日要学的内容里面挑一个吧。”吕先生沉吟。
“就以‘张释之执法’为题，你们要参与切磋的各自思考一下，一炷香后依次阐述。”
李瑾几
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人是早就商议好了今日要给新来的沈明一点颜色看看，太子的地位摆在那里，他们轻易动不得，一个小官之子还不是任他们揉圆搓扁。
重要的是，羞辱了他，就是打了太子的脸。
李瑾和周昱看向郑涣，他祖父是刑部右侍郎，对法理素有研究。郑涣对两人示意放心，露出胸有成竹的神色。
四皇子李玮也看向自己的伴读于昀，于昀点点头，表示自己也要参与，他对法理也很感兴趣。
谢逸的长处不在这里，自然不会参加，但他很担心沈明。
看着沈明从刚才听到题目后就一直低头垂眼默默思考，他没有打扰对方。
而是凑到李琮身边，悄悄问：“沈明没问题吧？”昨日太子说过他才学过人的。
李琮面上什么都没显露，他了解沈明课业的水平，赢郑涣绰绰有余。但这是一道见解题，先生认同哪一主张就不好说了。
“张释之执法”讲的是汉文帝出行，被人惊驾，文帝将人交给廷尉张释之治罪，张释之依律判处“罚金”。文帝大怒，要求重判，张释之以“法者，天子所与天下公共也。”据理力争，最终说服文帝维持原判。[1]
一炷香很快到了。
吕先生笑着望向下方：“谁先来呀？”
郑涣自信起身：“学生先来。”
他面向众人，朗声道：“学生认为，张释之迂腐，甚至可称为不忠！”
“庶民惊驾乃大不敬之罪，关乎天子的安危，岂是区区罚金可抵？张释之死守律条，却不顾君臣大义，不捍卫天子威严，实乃不知变通！”
“法理不外乎人情，更不外乎天威。为臣者，当以君上为先。若事事拘泥于法条，置君上安危与感受于何地？”
“故学生认为，此判决纵然合乎律法，却有损国体。”
李瑾与周昱听得频频点头，满脸赞同。郑涣更是自信十足，“忠君之心”谁能反驳？
其余人有的频频皱眉，有的默然不语。
沈明从郑涣阐述之始就盯着他的眼睛，意图透过那双故作姿态的眼睛看到他的思想承袭之处，那位刑部右侍郎，也是一名罔顾法理媚上欺下之人吗？
这时，于昀肃着脸站起：“学生认为，张释之无错。”
“从司法而言，张释之依律判决，毫无过错，廷尉的职责即是依法断案。”
“然而，此案亦暴露律法或有疏漏。譬如‘惊驾’之罪，仅罚金是否过轻？律法应兼顾情、理、法，细化章程，时时完善。”
吕先生听得频频点头，又问：“还有吗？”
沈明起身一礼，语调虽不高，却清音穿石：“学生认为张释之乃‘社稷之臣’。”
“张释之坚持了法理。律法，天子与庶民共守，若今日为一人一事而变更，明日将法不为法。”
“张释之维护了法信。即朝廷的威信，此乃取信之道。百姓知法可信，则易治；百官知法必行，则不敢逾矩。”
“张释之对君主忠诚。敢于在君主盛怒时依法而争，此非忤逆，而是最大的忠君，使君主不因一时之怒而损万世清誉。”
“此所谓‘社稷之臣’。”
李琮右手不自觉缓缓捏紧，怔怔地看着沈明。他背手而立，徐徐论述，声如沉金冷玉，尽显铮铮风骨。