下半场比赛开始的哨音，如同吹响了总攻的号角，也预示着芝加哥公牛最后的反扑。
迈克尔·乔丹用一记标志性的、无视防守的急停跳投追回两分。
然而，当樱木花道在后场接到底线发球，开始推进时，他立刻察觉到公牛防守阵形的变化。
原本由乔丹或者哈伯对位的他，面前赫然换成了那道高大、臂展惊人、眼神冷峻的红色身影，斯科蒂·皮蓬。
联盟顶级的锋卫摇摆人，公牛铁三角中不可或缺的防守核心，亲自来盯防他这个新秀了。
不仅如此，樱木眼角的余光瞥见，原本换防去盯阿兰·休斯顿的哈珀，其站位也极其考究，隐隐封堵着他向右侧的突破路线，并与皮蓬形成了随时可以启动的夹击之势。
而乔丹虽在盯防休斯顿，但那飘忽的走位，也带着随时协防补位的威胁。
樱木心中清楚，禅师菲尔·杰克逊的意图再明显不过，不惜代价，掐死尼克斯进攻的发动机的自己。
樱木没有慌乱，他运球停在弧顶，左手抬起，示意队友全部拉开。他要单打皮蓬。
面对身高臂展均优于自己、防守经验老辣无比的皮蓬，樱木没有选择花哨的运球。
他直接压低重心，右脚猛地蹬地，将全身的力量和速度灌注于第一次突破尝试！强突！
皮蓬的防守如影随形，长臂干扰无处不在，但他的横移速度在樱木爆炸性的第一步面前，还是稍显吃力。
樱木凭借着更强的绝对启动速度和力量，硬生生挤开了半个身位，杀入三分线内！
就在这时，拉里·约翰逊心领神会，迅速从侧翼提上，做了一个极其扎实的挡拆，恰好挡住了紧追不舍的皮蓬！
一个短暂的空隙出现！
樱木没有丝毫犹豫，借着掩护甩开防守，在罚球线附近急停，拔起就投！
皮蓬被挡后奋力绕过，再想封盖已然不及。篮球划过一道平直的弧线。
“唰！”
中距离命中！干脆利落！
“漂亮的挡拆！樱木花道面对皮蓬的防守，依然找到了得分方式！”解说员惊呼。
场边，禅师菲尔·杰克逊双手抱胸，静静地看着这一幕，脸上没有任何表情波动，但镜片后的眼神却变得更加深邃。
他看到了樱木处理球的果断，利用队友的智慧，以及在高压防守下稳定的终结能力。用皮蓬去限制，似乎依然无法完全锁死这个新秀。
这个认知，让禅师心中对尼克斯的评价，尤其是对樱木花道的评价，再次拔高。
“今年的纽约……真是走了天大的运。”
禅师在心中默默思忖。
用一个19号签，捡到了足以改变联盟格局的基石型球员，还顺手截胡了查尔斯·巴克利这样的超级巨星。
这支尼克斯的阵容构建和化学反应，已然达到了冠军级别。
或许，今年公牛卫冕之路上的最大拦路虎，真的就是眼前这支来自大苹果城的队伍了。
比赛继续。
公牛在进攻端依然极度依赖乔丹的个人能力，他里突外投，不断用高难度进球支撑着球队。
但尼克斯的进攻，在樱木的持续驱动下，如同精密的多点打击系统，运转得更加流畅高效。
内线依旧是尼克斯予取予求的屠宰场。
尤因和巴克利轮流在低位惩罚着朗利和罗德曼。
尤其是巴克利，他将“空中飞猪”的威力展现得淋漓尽致，背打、面框、冲抢前场篮板二次进攻。
打得罗德曼这位以防守和篮板闻名的悍将灰头土脸，赖以成名的篮板球在巴克利更胜一筹的弹跳和力量面前，屡屡失守。
公牛赖以生存的防守篮板和快速反击，因此大打折扣。
外线方面，虽然皮蓬对樱木的盯防起到了一定的限制作用，但樱木与阿兰·休斯顿、拉里·约翰逊之间的挡拆配合愈发纯熟。
一旦樱木吸引包夹或突破分球，休斯顿精准的中远投和约翰逊强硬的错位单打，总能给予回应。
尼克斯的外线火力并未因樱木被重点照顾而熄火。
第三节比赛在尼克斯稳步扩大优势中走向尾声。
尽管迈克尔·乔丹如同战神附体，三节战罢已狂砍42分，个人表现无可指摘，但篮球是团队运动。
当第三节结束的哨声响起时，记分牌上冰冷的数字，昭示着个人英雄主义在完美团队面前的无力：
纽约尼克斯 95 : 71 芝加哥公牛
24分的分差！ 比赛几乎提前失去了悬念！
联合中心球馆内，原本山呼海啸般的助威声变得稀落，许多主场球迷脸上写满了难以置信的失落。
他们习惯了看乔丹用个人表演带走胜利，却罕见地看到球队在主场被如此彻底地压制。
第四节开始，禅师菲尔·杰克逊看了一眼记分牌，又看了看场上气喘吁吁但眼神依旧倔强的乔丹，以及明显士气受挫的其他主力，做出了一个现实而艰难的决定。
他挥了挥手，换下了全部主力，包括还想再战的乔丹，宣布投子认负，进入垃圾时间。
另一侧，尼克斯主帅杰夫·范甘迪见状，也礼貌性地换下了樱木、尤因、巴克利等核心球员。
樱木走向替补席时，收获了客场球迷稀稀落落却充满敬意的掌声，以及队友们热烈的拥抱和拍打。
最终，全场比赛结束的哨音，为这个注定要载入NBA史册的夜晚画上了句号。
纽约尼克斯 118 : 99 芝加哥公牛
19分的客场大胜！ 尼克斯不仅赢得了这场东部榜首的直接对话，更是在篮球圣殿联合中心，在全世界的注视下，完成了一次对卫冕冠军的“屠神”壮举！
他们的战绩来到36胜4负，独享东部第一宝座！
技术统计显示，樱木花道全场贡献18分，15次助攻，5篮板，3抢断，再次用全面数据盘活全队。
尤因和巴克利合砍48分27篮板，彻底统治内线。
而乔丹空砍47分，却无力回天。
赛后的客队更衣室，变成了欢庆的海洋。
巴克利声若洪钟地吹嘘着自己，只有有队友帮忙分担压力，自己就能轻松打爆了罗德曼。
尤因虽然依旧表情严肃，但眼角眉梢的轻松与快意难以掩饰。
樱木坐在自己的更衣柜前，用毛巾擦拭着湿漉漉的红发。身体很疲惫，但精神却异常亢奋。
击败公牛，在乔丹面前证明自己，这种感觉……难以言喻。
他能感受到队友们投来的、更加信服和依赖的目光。这支球队的凝聚力，经此一役，达到了新的高度。
“干得漂亮，小子！”
范甘迪教练走过来，用力拍了拍他的肩膀，脸上是压抑不住的喜悦和骄傲，“你让菲尔·杰克逊都不得不为你改变防守策略！”
而在主队更衣室，气氛降到了冰点。
乔丹早早洗完澡，穿戴整齐，拒绝了所有采访，面色阴沉地率先离开了球馆。
皮蓬、罗德曼等人沉默不语。禅师杰克逊安抚着队员，但他的眼神同样凝重。这场失利，不仅是一场比赛的胜负，更可能预示着东部格局乃至整个联盟力量对比的微妙变化。
尼克斯这艘突然崛起的“银河战舰”，已经不再是潜在的挑战者，而是实实在在的、必须全力应对的冠军级对手。
这场比赛的余波，迅速席卷全美。
媒体头条被“尼克斯踏平联合中心”
“银河战舰正式起航”等标题占据。
日本国内，更是举国沸腾。NHK的特别节目连夜制作，反复播放着樱木的精彩集锦和最终比分。
“历史性的胜利！”
“樱木选手率队击败篮球之神！”
这样的标题出现在所有体育媒体的头版。
无数青少年抱着篮球，梦想着自己也能像那个红发前辈一样，在世界的舞台上飞翔。
更深远的影响，在于联盟各队管理层的重新评估。
其他志在争冠的球队，开始将如何对付尼克斯，尤其是限制樱木花道，列为最高优先级的研究课题。