1996年11月1日，加拿大，多伦多天穹体育馆，
傍晚时分，球馆外的广场已经挤满了身着紫白球衣的猛龙球迷，以及大量从美国各地赶来的尼克斯支持者。
当然，更多的是闻风而动的媒体记者。
今晚，不只是1996-97赛季的揭幕战之一，更是重组后的纽约尼克斯首次公开亮相。
所有人都想亲眼看看，那套“尤因+巴克利+约翰逊”的梦幻前场，究竟能迸发出怎样的火花。
更衣室里，樱木花道正在仔细地缠着脚踝。
队友们赛前或安静或喧闹的准备工作……这一切熟悉又陌生。
前世，这样的场景经历过无数次。今生，却是第一次以尼克斯58号球员的身份，站在NBA赛场的更衣室里。
他系好鞋带，站起身，活动了一下肩颈。镜子里，红发在灯光下像一团静止的火焰，深蓝色镶橙边的尼克斯客场球服贴合着他经过一夏特训后更加精壮的身形。
58这个数字在背部醒目张扬。
“感慨吗？”水户洋平作为随队人员，走过来低声问。他今天也穿着正式的西装，但神色比樱木还紧绷。
樱木看着镜中的自己，笑了笑：“像回家，又像第一次出门。”
确实是“回家”，再次回到这片赛场，还是90年代的赛场，回到这种赛前肾上腺素开始攀升的感觉。
但也确实是“第一次”，第一次以樱木花道的身份，第一次背负着亚洲首发的期待与质疑，第一次身边站着的是尤因、巴克利这样的传奇。
他拍了拍洋平的肩膀：“今晚，看我表演。”
同一时间，日本。
但这个夜晚，无数家庭和公共场所的灯还亮着，将电视调至NHK的卫星直播频道。
大学宿舍里，学生们挤在公共休息室。普通家庭的客厅，一家人睡眼惺忪却强打精神守着电视。
深泽体育大学篮球部活动室，所有队员围坐在大屏幕前。赤木刚宪坐在最前排，双手抱胸，表情是惯有的严肃，但微微前倾的身体泄露了他的专注。
“赤木学长，樱木前辈真的能和尤因、巴克利那种怪物一起打球吗？”一个一年级新生敬畏地问。
“他能。”赤木的回答简短有力，不容置疑，“那家伙……从来不知道什么叫害怕。”
东海大学篮球馆的会议室，鱼住纯和仙道彰并排坐着。
鱼住巨大的身躯在椅子上显得有些局促，他紧盯着屏幕，仿佛自己也要上场。仙道则是一贯的慵懒坐姿，但眼睛里的兴趣盎然。
“鱼住前辈，你觉得花道学长第一球会怎么打？”有队员问。
鱼住哼了一声：“以他的性格，肯定会做些吸引眼球的事。”
仙道笑了笑，没说话，只是想起了那个在神奈川决赛上一次次蛮横突破的红发身影。
樱木军团剩下的等等三人组，高宫望、野间忠一郎、大楠雄二挤在高宫家的客厅，面前摆满了零食和啤酒，大呼小叫。
“花道那小子！真的要在NBA打球了！”
“一定要赢啊！让那些外国佬看看！”
彩子、木暮公延等人，藤真健司和牧绅一各自在家中也守在电视机前。这一刻，整个日本篮球界，乃至许多平日不关心篮球的人，都将目光投向了多伦多。
球馆内，灯光暗下，主队球员开始入场。猛龙队的球员在DJ激昂的介绍和主场球迷的欢呼中逐一跑出。多伦多作为NBA新军，球迷热情高涨。
接着，客队入场。
“现在，让我们欢迎……纽约尼克斯队！”
聚光灯打向客队通道。
第一个跑出的是阿兰·休斯顿，得到了一些礼节性的掌声和更多的嘘声。
接着拉里·约翰逊，嘘声更大了一些。
当查尔斯·巴克利那壮硕的身影出现时，全场爆发出巨大的、混合着惊叹与敌意的声浪……“空中飞猪”的名号无人不晓。
帕特里克·尤因出场时，声浪达到一个小高潮，这位联盟顶级中锋在任何客场都是焦点。
最后，DJ的声音刻意拖长，带着一丝介绍未知事物的好奇与戏谑：
“控球后卫……来自日本，加州塞拉峡谷高中，新秀……樱、木、花、道！”
樱木从通道深处跑出，踏入炫目的球场灯光下。
迎接他的，是如同海啸般席卷而来的、震耳欲聋的、充满质疑与嘲弄的嘘声。
这嘘声如此响亮，几乎要掀翻球馆顶棚。
它来自于猛龙球迷对客队天生的敌意，更来自于对一个亚洲面孔、一个高中生新秀、一个竟敢占据NBA首发控卫位置之人的集体不信任。
镜头立刻对准了他的脸，试图捕捉一丝紧张或慌乱。
樱木的脸上没有任何表情。他平静地跑到队友身边，与大家击掌，仿佛那震天的嘘声只是背景音乐。
他抬眼扫视了一圈看台，眼神锐利而坦然。
质疑？太正常了。在NBA这个丛林，尊重是靠打出来的，不是别人施舍的。
“嘿！菜鸟，”巴克利凑过来，咧着大嘴，声音在嘘声中依然清晰，“怎么样，这欢迎仪式够隆重吧？紧张吗？”
樱木转头看向这位传奇大前锋，嘴角勾起一抹近乎嚣张的弧度：“紧张？巴克利爵士，”他用了这个略带调侃的尊称，“待会热身的时候，麻烦传个球给我。”
巴克利一愣，随即哈哈大笑，用力拍了拍樱木的后背：“有种！行，我等着看你表演！”
简短的热身开始。球员们散开进行投篮练习。樱木在中圈附近活动着手脚拉伸跳跃。
巴克利果然记得，他在一次捡球后，朝樱木使了个眼色，然后手腕一抖，将球传了过去。
球传得有些随意，弧线偏高。但樱木稳稳接住，没有像其他人一样运球到三分线外投篮，而是将球在手中掂了掂，目光投向了远处的篮筐。
他的举动引起了一些人的注意。猛龙队那边的队员停下投篮，看了过来。场边记者们的镜头也开始转向。
只见樱木花道深吸一口气，开始运球。不是慢跑，而是带着节奏和速度，从球场Logo附近开始启动，加速！
一步，两步，他的步伐越来越大，速度越来越快，那头红发在跑动中飞扬。
现场嗡嗡的嘈杂声不知不觉低了下去。很多人疑惑地看着他……他想干什么？
樱木的目光锁定罚球线。
他的计算精确无比，前世无数次练习形成的肌肉记忆与今生这具更年轻、更爆发力十足的身体完美结合。
右脚精准地踩在罚球线前端边缘！
就是现在！
他全身的力量自脚底爆发，经由小腿、大腿、腰腹，如同压缩到极致的弹簧骤然释放！整个人如同摆脱了地心引力，腾空而起！
客机起飞的引擎声犹如在耳边响起。
时间仿佛在这一刻被拉长、放缓。
聚光灯下，他庞大的身躯在空中完全舒展开来，手臂向后扬起，持球的右手如同拉满的弓，身体形成一道优美而充满力量感的弧线。
球衣在气流中紧贴身体，展现出流畅的肌肉线条。他的视线越过篮筐，仿佛在俯瞰整个球场。
猛龙队的球员张大了嘴。
尼克斯的队友们停下了动作。
场边的范甘迪教练忘记了呼吸。
记者席上，快门声连成一片。
看台上的嘘声消失了，取而代之的是无数倒吸冷气的声音和无法抑制的惊呼。
“他……他在飞？！”
滑翔。
那是真正意义上的滑翔。从罚球线到篮筐的距离，在他的身下仿佛被缩短。地心引力似乎对他格外宽容，让他在空中的停留时间长得不可思议。
到达最高点，开始下坠的瞬间，他的腰腹再次发力，持球的右手如同战斧般抡圆，带着全身的重量和冲势，朝着篮筐狠狠砸去……
“轰！！！！！！”
一声巨响震动了篮架，也震动了整个球馆！
篮球被狂暴地塞进篮筐，网花向上剧烈翻起。
樱木轻盈落地，向后缓冲两步，稳稳站定。
整个加拿大航空中心球馆，陷入了一片死寂。
绝对的、落针可闻的寂静。
所有人都目瞪口呆地看着那个站在篮下，神情平静得仿佛只是完成了一次普通上篮的红发少年。
篮筐还在微微颤抖，发出“嗡嗡”的余韵，像是为这次扣篮奏响的尾音。
一秒，两秒……
“哦啊啊啊啊啊啊……！”
寂静被彻底打破！猛龙主场爆发出前所未有的、混杂着极致震撼、难以置信和本能赞叹的疯狂声浪！
这声浪甚至超越了刚才给主队的欢呼！
“我的上帝！我看到了什么？！”
“罚球线？！他刚从罚球线起跳扣篮？！”
“这他妈是个后卫？！”
“日本人？！这是日本人能跳出来的高度？！”
惊呼、尖叫、口哨声席卷全场。许多猛龙球迷甚至忘记了立场，站起身拼命鼓掌。这无关球队，这是对超越想象的人类运动能力的纯粹致敬！
电视直播画面反复回放着这记扣篮的慢动作，从起跳到滑翔到暴扣，每一个细节都被无限放大。
解说员的声音激动到嘶哑：“女士们先生们！你们刚刚见证了什么？！一个新秀！在他的第一场NBA比赛热身中！完成了罚球线起跳扣篮！樱木花道！他向全世界宣告了他的到来！”
日本国内，所有守候在电视机前的人瞬间沸腾了！
深泽体育大学活动室爆发出山呼海啸般的欢呼，赤木刚宪紧握的拳头狠狠砸在膝盖上，脸上是压抑不住的激动和“果然如此”的自豪。
东海大学会议室，鱼住纯瞪大了眼睛，仙道彰终于收起了慵懒的笑容，一脸欣慰和叹服。
樱木军团三人又蹦又跳，把零食抛向空中。
安西教练呵呵笑出了声，连连点头。
无数普通的日本家庭，父母和孩子一起激动地叫喊起来，哪怕他们不完全懂篮球，也看得懂那记扣篮蕴含的爆炸性力量与美感。
球场上，巴克利第一个反应过来，他大笑着冲过去，几乎想用他标志性的“屁股”把樱木拱飞：“好小子！真有你的！这下所有人都记住你了！”
尤因走过来，什么也没说，只是用力揉了揉樱木的红发，眼神里充满了赞赏。
拉里·约翰逊和阿兰·休斯顿也围上来，震撼之余，更多的是兴奋，有这样的队友，这个赛季，真的值得期待了。
樱木只是笑了笑，与队友们击掌。他抬头看了看沸腾的观众席，比赛还未开始，但某种气氛已经改变。那些质疑的嘘声，此刻已被惊叹的喧哗取代。
他走到场边，目光平静地望向对面半场。猛龙队的球员们，尤其是控卫斯塔德迈尔，看向他的眼神已经完全不同。
热身结束的哨声响起。双方首发走向中圈。
樱木花道站在尤因身后，活动了一下手腕。
嘘声？
质疑？
亚洲人？高中生？
这才刚刚开始。