裁判将橘红色的篮球高高抛起，1996-97赛季NBA常规赛的战火，在加拿大航空中心正式点燃！
帕特里克·尤因与猛龙中锋塔巴克同时起跳。
尤因的经验和弹速更胜一筹，指尖率先触球，精准地将球拨向己方半场。
拉里·约翰逊稳稳接住，没有任何犹豫，直接将球传给弧顶等候的樱木花道。
樱木接球后并未急于推进，他右手运球，左手抬起，做了个清晰的“稳住”手势。
他微微压低重心，如同巡视领地的头狼，目光沉稳地扫过全场队友的落位，也评估着猛龙防守阵型的展开。
这种超越新秀的从容与掌控感，让场边的范甘迪教练暗自点头。
然而，并非所有人都对这份从容买账。
猛龙队的先发控卫，绰号“小飞鼠”的达蒙·斯塔德迈尔，去年的最佳新秀，以速度、灵性和得分爆发力著称。
他早已按捺不住。
看到一个身高近两米、比自己高了整整20公分的高大控卫，还是个亚洲新秀，斯塔德迈尔眼中闪过一丝混合着好奇与轻视的光芒。
他如同一只伺机而动的灵猫，在樱木刚将球带过中线、节奏稍缓的刹那，猛地提速上前，伸出快手，试图进行极具侵略性的贴身逼抢，给这个“不知天高地厚”的菜鸟一个下马威！
“来了！斯塔德迈尔的压迫！”解说员喊道。
斯塔德迈尔的手几乎要碰到球，他的重心压得很低，脚步敏捷，试图用连续的骚扰打乱樱木的节奏。
若是寻常高大控卫，面对这种小快灵的低重心骚扰，难免会手忙脚乱。
但樱木的反应却让斯塔德迈尔心头一凛。只见樱木非但没有慌乱后退或仓促传球，反而在对方贴上来的瞬间，单手牢牢抓紧篮球，主动沉肩、侧身，将球护在身体外侧。
同时核心绷紧，右腿如同生根般扎在地板，用自己宽厚得多的背部和肩膀，结结实实地迎上了斯塔德迈尔的冲抢！
坤哥奥义-运球铁山靠！
“砰！”
一声不算响亮但足够清晰的肌肉碰撞声。
斯塔德迈尔感觉自己像是撞上了一堵正在移动的砖墙！
那来自樱木躯干的稳定而强悍的力量，完全不是他这178公分、75公斤级别的身体能够撼动的！
他被这股反作用力顶得一个趔趄，原本精妙的抢断步伐瞬间散乱，防守位置也随之丢失。
就是这电光石火的间隙！
樱木敏锐地捕捉到斯塔德迈尔重心偏移的破绽，运球的右手猛然发力，将球向前大力一拍，同时左脚蹬地，那具蕴藏着恐怖爆发力的身躯如同挣脱枷锁的猛兽，第一步启动速度竟快得骇人！
他直接用身体和速度，蛮横地碾过了斯塔德迈尔勉强维持的防守，如同一道深蓝色的闪电，直插猛龙腹地！
“被过了！斯塔德迈尔被硬吃了！”
解说惊呼，“纯粹的力量和速度！樱木根本不吃他那一套！”
樱木杀入三分线内，猛龙的防守体系迅速反应。
侧翼的补防球员立刻收缩，试图在中距离设立第二道防线。
然而樱木的冲势没有丝毫减缓，他的运球节奏陡然变化，在罚球线附近，面对扑上来的补防者，他一个迅捷且幅度极大的运球背转身！
篮球仿佛黏在手上，身体如同陀螺般流畅旋转，肩膀和脚步的完美配合，轻易地将补防者甩在了身后！
眼前豁然开朗，篮筐已在望！樱木脚下再无丝毫犹豫，三大步迈开，步幅惊人，第二步踏下时已深入油漆区，第三步全力蹬地，整个人如同点燃的火箭，腾空而起！
他的目标是……篮筐！
篮下，猛龙的中锋塔巴克早已严阵以待。
这位身高213公分、体重115公斤的克罗地亚大汉怒吼一声，奋力跃起，双臂张开，如同一座移动的山峰，试图用自己庞大的身躯和长臂封死所有攻击角度。
他要在主场观众面前，将这个嚣张菜鸟的首次进攻扼杀在摇篮里！
两具充满力量的身体在空中轰然相遇！
时间仿佛被拉长。
聚光灯下，樱木单手持球，手臂向后拉到极限，身体极度舒展，充满了力量的美感。
而塔巴克则拼尽全力伸展，手掌对准篮球。下一秒，是力量、弹跳、意志与核心控制力的终极对决！
樱木在对抗中强行拧腰，凭借更胜一筹的绝对弹速和滞空，竟在最高点略微超过了塔巴克的封盖指尖！
持球的右手如同战斧般，携着下坠的威势和全身的力量，无视塔巴克的封堵，朝着篮筐狠狠砸下！
“砰——！”
震耳欲聋的爆响！篮球被狂暴地塞进篮筐，巨大的冲击力让篮架剧烈颤抖娇喘。
塔巴克在空中被完全压制，落地时脚下不稳，“蹬、蹬、蹬”踉跄着向后倒退了好几步，才勉强稳住身形，脸上写满了惊愕与难以置信。
而樱木，在完成这记石破天惊的隔扣后，双手顺势抓住篮筐，缓冲了下坠的力道，身体随着篮架的晃动轻摆，然后稳稳落地，脚步没有丝毫紊乱。
他面无表情地看了一眼踉跄的塔巴克，又扫过记分牌，仿佛只是完成了一件理所当然的小事。
“嘟…！”
裁判的哨音及时响起，手臂果断指向塔巴克：“防守阻挡犯规！进球有效，加罚一球！”
“哇啊啊啊啊—！！！”
整个加拿大航空中心球馆，瞬间被点燃！巨大的声浪几乎要掀翻顶棚！
开场第一次进攻，第一次持球，面对上赛季最佳新秀的逼抢和对方主力中锋的补防，这个红发菜鸟就用一记无比强硬、无比炸裂的隔扣2+1，宣告了自己的到来！
这球风，太霸道，太震撼了！
远在太平洋彼岸的日本，凌晨的困倦被这记扣篮彻底驱散。
无数家庭、宿舍里爆发出震天的欢呼。
“扣进去了！隔扣了对方的中锋！”
“开场就2+1！太厉害了！”
“那就是NBA的强度吗？！樱木学长完全不怕啊！”
神奈川，某间公寓。
牧绅一坐在电视机前，看着慢镜头回放中樱木隔着塔巴克将球砸进的画面，嘴角不自觉地抽搐了一下，脑海中瞬间闪回当年在县大赛中被那个红发小子同样方式羞辱的场景，他低声啐了一口：“这小子……到了NBA还是这副德行！”
但眼神深处，却有一丝连他自己都未察觉的、作为曾经对手的复杂骄傲。
另一处住宅。 花形透推了推眼镜，苦笑着摇头：“果然……还是熟悉的方式。”
他想起了翔阳与湘北之战时，自己在篮下被那抹红色支配的恐惧。
各大学篮球队活动室。 当深泽体育大学和东海大学的新生们激动地向他们的王牌前辈：赤木刚宪、鱼住纯、仙道彰，询问“樱木前辈以前也这么打球吗？”时，得到的往往是前辈们一阵沉默，或是一个意味复杂的眼神，以及一句：“……差不多吧。”
而学弟们的反应出奇一致，不是同情，反而是满脸的羡慕与崇拜：
“能被现在登陆NBA的樱木前辈隔扣过？太酷了！这是值得吹嘘一辈子的经历啊！”
这让赤木和鱼住等人脸色更加黑了几分，却又无法反驳。
球场上，樱木走上罚球线，深吸一口气，全场噪音仿佛被隔绝在外。他稳稳地加罚命中。3 : 0。
回防途中，尤因的大手重重地揉了揉樱木的红发，那张酷似赤木却更黑更硬的脸上露出一丝罕见的笑意：“干得不错，菜鸟！就这么打！”
查尔斯·巴克利咧着大嘴，用屁股顶了樱木一下：“哈哈！我喜欢这球！够劲！让多伦多人知道纽约来了个硬家伙！”
拉里·约翰逊和阿兰·休斯顿也纷纷与樱木击掌。
尼克斯替补席更是沸腾了，约翰·斯塔克斯、查理·沃德等人挥舞着毛巾，本·华莱士用力地鼓掌，眼中闪烁着对强者的敬意。
樱木只是点点头，迅速投入到防守站位中。他的眼神依旧专注，仿佛刚才那记引爆全场的隔扣只是热身。
但所有人都知道，包括对面脸色凝重的猛龙将帅，包括全美正在收看直播的观众，更包括大洋彼岸无数激动难眠的亲友。
一颗不容忽视的新星，已经用最霸道的方式，在NBA的天空，划下了第一道炽热而深刻的痕迹。