车队停靠在灯火通明的大陆航空体育馆外。
巨大的NBA选秀标志悬挂在入口处，媒体长枪短炮林立，球迷们举着支持心仪新秀的标语牌，喧嚣的人声如同浪潮般拍打过来。
在工作人员严谨的引导和核对后，樱木一行人穿过专用通道，进入了选秀大会的核心区域，被称为“绿屋”候选区的陪选区。
这里并非真正的绿色房间，而是一个被安排在主会场一侧、视野极佳的区域，专门提供给有望在首轮被选中的新秀及其亲友团就坐。
踏入这片区域的瞬间，感官就被各种信息淹没。头顶是各支NBA球队色彩斑斓、巨大的三角吊旗，无声地宣示着这个联盟的版图与荣耀。
主舞台上灯光聚焦，台下是黑压压的观众席。
而他们所在的这片亲友区，则如同一个微缩的、充满焦虑与希望的“小王国”。
然而，一眼望去，这片“王国”几乎被深邃的黑色所主导。绝大多数圆桌旁坐着的都是非裔新秀和他们的家人朋友，偶尔能看见几桌白人面孔。
喧闹的谈话声、激动的祈祷、紧张的沉默、还有孩子们好奇的张望，构成了这里的主旋律。
因此，当樱木花道，顶着一头即便在如此场合也依然醒目的红发，身穿笔挺西装，在一群明显是亚裔的亲友簇拥下走进来时，他们瞬间成为了全场最独特的焦点，仿佛一群优雅的丹顶鹤误入了充满力量感的非洲草原。
“看那边……”
“亚洲人？”
“红头发那个？就是那个加州塞拉峡谷高中的日本球员？”
“他真的来参加选秀了？我看过他的比赛，强的离谱！”
好奇、探究、惊讶、审视……各式各样的目光从四面八方投射过来，如同无形的聚光灯，牢牢锁定在他们这一桌。低声的议论在周围的圆桌间蔓延。
在NBA这个以非裔和美国本土球员为绝对主流的联盟里，亚裔面孔出现在选秀大会的陪选区，其罕见程度不亚于在沙漠中发现绿洲。
上一次有类似的情况，恐怕要追溯到1981年美籍日裔球员冈山恭崇被勇士选中（但最终未签约），但那已是十五年前的往事。
在工作人员的引导下，樱木一行人在指定位置坐下。圆桌的桌布洁白，摆放着矿泉水和小点心，但此刻谁也无心享用。
樱木尽量让自己显得镇定，他环顾四周，心脏却不由自主地加速跳动。这不是紧张，而是一种混杂着兴奋、认同感与强烈斗志的澎湃。
他的目光掠过一张张或年轻或沉稳，却都带着梦想光彩的面孔。
那边桌旁，戴着钻石耳钉、眼神锐利不羁的阿伦·艾弗森。乔治城大学的超级明星，状元大热。
不远处，和家人交谈着，脸上带着自信笑容的，是斯蒂芬·马布里，才华横溢的纽约后卫，未来的马政委。
隔着几张桌子，气质沉稳，仿佛自带冷静光环的，是康涅狄格大学的雷·阿伦。
还有那个同样年轻，一头爆炸头，神情带着点与年龄不符的冷峻的科比·布莱恩特，另一个跳过大学直接挑战NBA的高中生，此刻他正低声与身旁的家人交谈。
更远些，能看到来自加拿大的史蒂夫·纳什，清秀的面容下是日后引领风潮的篮球智慧。
谢里夫·阿卜杜-拉希姆、安东尼·沃克、佩贾·斯托贾科维奇……一个个在樱木记忆中响当当的名字，如今都以鲜活真实的形象坐在不远处。
“96黄金一代……”
樱木心中默念，一股热流涌遍全身。
能与这些未来的传奇、这些篮球史上熠熠生辉的名字同处一室，共同等待命运的召唤，这本身就是一种无上的荣耀与激励。
他感到自己仿佛站在了历史河流的一个关键节点上。
就在他心潮起伏之际，旁边一桌一个格外高大强壮、发型独特、穿着宽大西装也掩不住一身横肉的光头青年，扭过头来，好奇地打量着樱木这一桌。他的眼神直接，带着点质朴的好奇，正是本·华莱士。
来自弗吉尼亚联合大学、防守悍勇但进攻粗糙、选秀前景并不被看好的大个子。
大本冲着樱木点了点头，露出一个算是友善的笑容，主动伸出手：“嘿，伙计，你是那个加州日本高中生？我看过你的比赛录像，红头发，很显眼。我是本，本·华莱士。”
樱木有些意外，但立刻起身，礼貌地握手。大本的手掌厚实有力。
“是的，我是樱木花道。很高兴认识你，本。”
他能感觉到大本那身未经精细雕琢但充满原始力量感的体格，也隐约记得这位未来的防守巨擎、落选秀逆袭的传奇，此刻恐怕正面临着巨大的不确定性。
“祝你好运，兄弟。”大本简单地说了一句。
刚和大本寒暄完，另一个身影主动走了过来。是科比·布莱恩特，他径直走向樱木的桌子，神情认真。
“樱木，对吗？”
科比伸出手，他的眼神锐利，带着超越年龄的专注和好胜心，
“科比·布莱恩特。我看过你在加州决赛的一些录像剪辑。”
他顿了顿，语气平直但认可，“你很强。很高兴能和你一起站在这里。”
樱木再次起身握手，他能感受到科比手掌的力量和那股毫不掩饰的竞争意识。
“谢谢，科比。你的比赛我也关注过，很荣幸。”
两人都是高中参加选秀，都面临着质疑，也都有着巨大的野心，这一刻的握手，颇有些英雄相惜的意味。
简单的交流后，科比便回到了自己的座位，为即将到来的时刻做准备。
看着樱木如此自然地与这些参选的球员互动，田冈教练、宫城、洋平等人心中的紧张感略微缓解，但取而代之的是一种更加复杂的心情，他们真切地意识到，樱木已经身处一个完全不同的、巨星云集的世界了。
尤其是田冈教练，看着周围几乎全是人高马大、气势十足的黑人球员和家属，听着完全不同的语言节奏和谈话内容，他感到一种前所未有的文化冲击和身为“少数”的局促感，下意识地挺直了腰板，不想给樱木丢脸。
幸子则始终保持着优雅的微笑，安静地坐在樱木身边，默默给予支持。
随着时间的推移，会场内的灯光逐渐暗下，主舞台的灯光愈发璀璨。观众席的喧闹声渐渐平息，转化为一种屏息以待的凝重。
NBA总裁大卫·斯特恩在工作人员的簇拥下，稳步走上主讲台，聚光灯将他笼罩。
“晚上好，女士们先生们，欢迎来到1996年NBA选秀大会！”
斯特恩沉稳有力的声音通过音响传遍会场的每一个角落。
选秀，正式开始了。
所有人的心，瞬间提到了嗓子眼。樱木花道深吸一口气，目光紧紧锁定着斯特恩手中的那个信封。
他的名字，会在何处被念出？