1996年6月26日，下午，新泽西州东卢瑟福镇，一家酒店套房内。
空气里弥漫着一种微妙的、混合了紧张、兴奋与庄严期待的气息。
樱木花道站在穿衣镜前，有些不自在地调整着领口。
他身上穿着一套剪裁合体的深灰色细条纹西装，面料挺括，细节处透着低调的讲究。
这身行头价格不菲，出自小富婆坂泉幸子之手，坚持要为他人生中这个最重要的时刻置办一身“战袍”。
“别乱动。”
幸子的声音温柔却带着不容置疑的力度。她今天穿着一身得体的香槟色套裙，长发优雅地盘起，少了几分少女的青涩，多了几分干练与明媚。
她走到樱木面前仰着头，纤细的手指灵巧地为他调整着领带结，最后轻轻抚平西装前襟，目光专注而柔软，仿佛在完成一件极其重要的艺术品。
“嗯，这样就完美了。”她退后半步，上下打量，眼中满是欣赏和一丝难以掩饰的骄傲。
“啧，人靠衣装马靠鞍，花道你穿上西装居然也像模像样了。”
一旁传来水户洋平带着笑意的调侃。
洋平也穿着一身合体的藏青色西装，头发梳理得整齐，脸上依旧是那副玩世不恭又洞察一切的笑容，只是眼神深处，感慨万千。
“说真的，花道，当年在湘北走廊上对着樱花唉声叹气的红毛小子，谁能想到真有站到NBA选秀大会门口的一天？简直像漫画剧情。”
宫城良田和流川枫站在稍远一点的位置。
宫城同样西装笔挺，试图模仿电影里大佬的样子，但时不时扯一下领带的动作暴露了他的兴奋和些许不自在。
流川枫则是一身简约的黑色西装，衬得他肤色更白，他静静地看着樱木，那双通常缺乏波澜的凤眼里，此刻清晰地映着复杂的光芒。那是毫不掩饰的羡慕，以及对更高舞台赤裸裸的渴望。
他们两人目前都在美国追寻篮球梦想，宫城在NCAA二级联盟拼搏，流川枫则在一所篮球高中努力适应，目标直指NCAA一级联盟。
亲眼见证同伴即将叩开那扇最高殿堂的大门，冲击力是直观而强烈的。
樱木听到洋平的调侃，习惯性地想回嘴，但看了看镜中陌生的自己，又瞥了一眼身旁细心帮他整理袖口的幸子，到嘴边的话变成了一句略显别扭的“谦虚”：
“八字还没一撇呢，洋平。今天只是去坐着，听着。万一……我是说万一，念不到名字，落选了呢？那不糗大了。”
“不许胡说！”
幸子立刻伸手，温热的手掌轻轻捂住了他的嘴，柳眉微蹙，语气带着娇嗔和不容置疑的坚定。
“今天这种日子，不准说任何不吉利的话！你一定会被选中的，而且会是很高的顺位！”
她的眼神里充满了信任，仿佛在陈述一个既定事实。
“幸子说得对！”另一个浑厚的声音加入进来。
田冈茂一教练同样穿着正式的西装，打着领带，头发梳得一丝不苟，神情比当年在陵南指挥时更加严肃庄重。
他走到樱木面前，沉声道：“樱木，今天是你篮球生涯，不，是你人生中里程碑式的一天！
说话要谨慎，要带着自信和气势！落选？这种念头想都不要想！”
田冈教练的出现，本身就是一个温暖的意外。
原本安西教练计划亲自前来，但夫人担心他的心脏问题无法承受长途飞行的劳累，最终未能成行。
于是安西教练便委托了田冈茂一，这位在秋之国体期间也曾短暂担任神奈川队的教练，代表他和神奈川的旧识们前来。
对此，田冈教练欣然接受，甚至……暗自有些得意。
出发前，他还在县大赛和海南的比赛时，“不小心”在高头力面前说漏了嘴，看着老对手那副震惊、羡慕又无可奈何的复杂表情，哪怕当时的陵南队输给了海南，但田冈心里可是好好舒畅了一把…
看着眼前气势已然不同往昔、即将踏入世界篮球圣殿的樱木，田冈心中感慨万千。
他想起了还在日本上大学的鱼住纯和赤木刚宪，两个大个子在大学联赛磨练三年半，即将毕业，凭借扎实的技术和顽强的作风，都得到了日本国家队预备队的青睐，未来可期。
仙道彰，在东海大学三年级，与鱼住成为队友，天赋依旧飘逸，已是大学界的明星球员。他们都是田冈的骄傲。
然而，与即将挑战NBA的樱木一比，那又是截然不同的层次了。
NBA，单单这个词，就代表着篮球世界的珠穆朗玛峰，是无数职业球员终其一生难以企及的梦想。
而樱木，这个曾经在县大赛击溃他陵南的少年，如今就要去那里闯荡了。
田冈收拾心情，转向宫城和流川枫，这两个他当初一门心思想挖进陵南的球员，关切地问：“你们两个，在美国这边还适应吗？发展如何？”
没等两人回答，樱木插嘴道，语气里带着点了解和调侃：
“流川和山王泽北那家伙，在高中球队嘛……天赋是够的，但这里竞争太激烈，身体对抗和节奏完全不同，他俩混得只能说……还凑合吧。
不过以他们的心气儿和努力，打进NCAA一级联盟问题不大。”
他看向宫城，“宫城这家伙，高中毕业就跑来了，现在在大学二级联赛打拼，个子吃亏，但速度和拼劲没得说，正玩命想挤进校队一队，打上NCAA一级联赛呢。路还长，但都在往前走。”
宫城摸了摸鼻子，嘿嘿一笑：“总得试试嘛，不能落后你们太多啊。”
流川枫则是抿了抿嘴，没说话，樱木的话激起了他更强的斗志。
“好了，先生们。”
一直安静坐在沙发上看资料的路易斯教练看了看腕表，合上文件夹，站起身。
他今天也穿着正式的西装，头发梳理整齐，神情是惯有的严肃，但眼底深处也有一丝不易察觉的激动。“时间差不多了。我们该出发前往会场了。”
他的话像是一个开关，房间里的气氛瞬间变得更加凝实。
闲聊停止，所有人的目光再次聚焦在樱木花道身上。
幸子最后为樱木拂去肩膀上一点看不见的灰尘，田冈教练用力拍了拍他的后背，洋平给了他一个“加油”的眼神，宫城和流川枫也默默点头。
樱木深吸一口气，对着镜子最后整理了一下领带，然后转身，面向所有陪伴他走到这一步的人们。
他脸上那种玩世不恭的笑容收了起来，取而代之的是一种沉静的、蓄势待发的专注。
“走吧。”他说道，声音平稳。
一行人走出房间，穿过酒店走廊，步入电梯，最终来到酒店大堂，坐上了预定好的车辆。
车队朝着选秀大会的举办地，大陆航空体育馆驶去。