“嘟……！”
全场比赛结束的哨音，如同解脱的号角，终于为三浦台队吹响。记分牌上定格着悬殊的比分：114 : 51。
湘北队以一场酣畅淋漓的大胜，拿下了县大赛的开门红。
“赢了！”
“干得漂亮！”
替补席上的湘北队员们纷纷跳了起来，互相击掌、拥抱，脸上洋溢着首战告捷的兴奋。
赤木刚宪的脸上也难得地露出了一丝轻松，木暮公延则微笑着推了推眼镜。
然而，作为亲身参与者之一，樱木花道的感觉却像是……刚做完一套热身运动。
他活动了一下手腕，看着对面那些垂头丧气、仿佛被抽空了灵魂的三浦台队员，心里嘀咕。
这也太没挑战性了，跟打人机练习赛似的，毫无游戏体验感啊！
他甚至都没怎么出汗，感觉刚活动开身子，比赛就结束了。
隔天一早，湘北校园恢复了往日的节奏。
课间休息，樱木刚走进教室，樱木军团就像闻到腥味的猫一样围了上来。
“哟！我们的大功臣回来啦！”高宫望第一个怪叫着开口，脸上堆满了揶揄的笑容。
“穿着我们兄弟几个‘众筹’的新战靴，在场上跑了五分钟，一分都没拿到，啧啧啧，太逊了吧！”
野间忠一郎掰着手指头，一本正经地“复盘”着樱木的“辉煌”数据。
“就是！连汗都没出几滴吧？这鞋穿你脚上真是浪费了！”大楠雄二也跟着起哄。
樱木被他们说得老脸一红，恼羞成怒之下，一把抓住离他最近的高宫望，使劲捏着他肚子上的软肉：
“零分怎么了？零分那也是本天才战略性的隐藏实力！你们这群不懂球的笨蛋！有意见吗？”
“哎哟喂！疼疼疼！天才杀人啦！”
“战略性零分？哈哈哈！这是我今年听过最好笑的笑话！”
几人顿时笑闹着扭打成一团，教室角落里充满了快活的空气，这吵吵闹闹的日常，仿佛又是普通的一天。
放学铃声响起，樱木麻利地收拾好书包，正准备直奔篮球馆加练他的投篮，却被樱木军团四人默契地堵在了门口。
“喂喂，花道，别急着去拍那个皮球嘛！”
高宫望神秘兮兮地拉住他，“带你去个好地方！保证让你大开眼界！”
“没空！本天才要抓紧时间练投篮。”樱木想都没想就拒绝，进入全国大赛，尤其是对上山王重工，投篮短板必须尽快补齐。
“哎呀，就几分钟！耽误不了你多少时间！绝对是值得一看的‘风景’！”高宫望不死心，挤眉弄眼地保证。
樱木依旧不为所动：“不去不去，本大爷没那时间。”
一旁的大楠雄二见“利诱”不成，凑到樱木耳边，压低声音，用一种男人都懂的语气说道：
“你确定真不去？是去体操部看美女哟~听说今天她们穿紧身体操服训练……”
体操部？
樱木的心猛地一跳，脑海里瞬间浮现出那个有着柔顺黑发、清澈眼眸和高挑身影的少女……
蒲池幸子！她不就是体操部的吗？
“……真的只花几分钟？”樱木的语气明显动摇了。
“绝对！就看一眼！看完马上放你去训练！”高宫望拍着胸脯保证。
于是，五分钟后，湘北体操部训练馆那扇位置偏僻、不易察觉的高窗下，五个脑袋鬼鬼祟祟地叠在一起。
“让我看看！该我看了！”
“别挤别挤！高宫你块头最大挡着我了！”
“哇！那个腿！绝了！”
五人你推我搡，争抢着那狭小气窗的最佳观测角度。
樱木好不容易挤到一个缝隙，目光透过玻璃，瞬间锁定了那个熟悉的身影。
只见蒲池幸子穿着一身贴身的、深蓝色的体操服，正在平衡木上做着柔美的伸展动作。
体操服完美地勾勒出她纤细而富有线条感的腰肢、笔直修长的双腿以及优雅的颈部曲线。
她专注的神情，随着动作微微飘动的发丝，在训练馆明亮的灯光下，仿佛自带柔光。
樱木只觉得心脏不受控制地“砰砰”狂跳起来，连呼吸都下意识地放轻了。
“喂！你们几个！在干什么？！”
一声严厉的呵斥如同惊雷般在身后炸响！显然是体操部的老师发现了他们。
“糟了！快跑！”
五人顿时魂飞魄散，如同受惊的兔子般从窗边弹开，也顾不上谁踩了谁的脚，沿着墙根狼狈不堪地落荒而逃。
慌乱间，正在平衡木上准备下法的蒲池幸子，似乎听到了窗外的动静，她下意识地扭头望去，恰好看到一个醒目的红色飞机头在窗外一闪而过，那仓皇逃跑的姿态让她微微一愣，随即像是明白了什么，忍不住掩嘴轻笑起来，眼角弯成了好看的月牙。
随着县大赛的推进，湘北的第二场比赛如期而至，对手是角野高中。
这一次，樱木花道终于不再“低调”，他将安西教练的默许和队友的信任，彻底化作了“以赛代练”的动力。
只要出现空位机会，他几乎毫不犹豫地接球就投！甚至偶尔尝试一下三分……
他的出手果断而迅速，投球姿势标准。
然而，理想很丰满，现实很骨感。
“哐！”
“哐哐！”
“哐哐哐！”
整个球场仿佛变成了铁匠铺，篮球一次又一次地砸在篮筐前沿、后沿、侧沿，发出清脆而刺耳的“打铁”声。
樱木的投篮命中率，感人到让对手都以为樱木是他们的人。
“哈哈哈！花道！有进步！有进步啊！”
看台上的樱木军团笑得前仰后合，高宫望更是拍着大腿狂嘘，“终于不是三不沾了！升级了！现在是小铁匠！专门给篮筐加固的！”
樱木花道看着自己一次次投丢的球，心里也是哭笑不得，但脸上依旧强装镇定，心里里嘟囔着：“手感还没来……下次一定进！”
当终场哨声响起时，角野队的队员们几乎要喜极而泣，他们以一种“终于解脱了”的表情互相拥抱。
记分牌上显示着113 : 36的恐怖分差。角野的教练甚至觉得，如果不是那个红头发的10号疯狂打铁，分差可能会突破天际。
在这场“打铁盛宴”中，樱木敏锐地注意到，看台上出现了几个熟悉又陌生的身影……
翔阳队那个戴着眼镜、身材高瘦的花形透，猴老大陵南的鱼住纯，以及海南队那个总是一脸憨厚笑容的神射手神宗一郎，和他旁边那个咋咋呼呼的新人清田信长。
他们交头接耳，目光不时落在自己身上，显然是在调侃他那惨不忍睹的投篮。
接下来的第三战对阵高畑，第四战对阵津久武，对手实力同样不强，湘北均轻松取胜。
樱木花道继续着他“铁匠”的征程，在实战中疯狂寻找着投篮感觉。
三场比赛下来，他的总投篮命中率虽然依旧感人，但比起最初的三不沾，好歹……也算是看到了那么一丝丝进步的曙光吧！