盛夏的日头斜斜挂在天际，金辉漫洒，映得万亩稻田一派澄黄。稻穗低垂，粒粒饱满，恰似美人钗环下的流苏，一晃一晃的，又一闪一闪的。
风过处，稻浪层叠翻涌，如金波潋滟。插秧的农夫挽了裤脚，赤足踏在湿润的泥淖中，膝下裤腿卷起，沾着星星点点的泥痕。
田埂尽头，一株老槐树下搭着个简陋草棚，棚下摆着一张缺了角的木桌。穿粗布短褂的张老汉正坐在棚中歇息。
他的媳妇正带着一罐水和三个窝窝头来与他吃。
正吃着，见田埂上迤逦行来两人，至棚前讨水。张老汉抬眼望去，来人一身半旧青布衣裳，似是寻常行客，可那身段气度、眉眼神情，却与寻常百姓不同。
老汉取碗舀了一勺水递去，孟玦接过饮了一大口，又递与绿松。
孟玦默然四顾，复又看向老汉。
那媳妇正递饼与他，口中柔声嘱咐：“慢些吃，仔细噎着，就口水咽。”二人分食闲话，虽是家常絮语，却透着一股平淡温馨。
那老汉见孟玦看了过来，以为他饿，便大方地拿出一个窝窝头递给了他：“这里都是些庄户汉子，没什么好吃的，郎君将就吃些，垫一垫肚子。”
孟玦知晓农人不易，每岁纳完粮税，所余之粮尽数换钱度日，自家尚且舍不得吃。
不便推却这番好意，遂道谢接过，与绿松各分一半。那窝头乃是黑面所制，掺了不少麸皮，入口粗砺，扎口难咽。
绿松咬了一口，差点吐出来，在看到自家郎君递来的眼神后，小嘴巴一抿，眼睛一眨，将那东西努力吞咽下去。
孟玦喉间亦觉艰涩——尤其他的胃口早被沈卿婉养得刁了。望着手中半块窝头，不由想起妻子所做点心，不但味美，形亦精巧，观之可喜。
忽然间，天地静寂。辽阔水田之上，农人或歇于荫下，或俯身劳作，无人言语。唯闻蝉鸣蛙噪，风拂稻叶簌簌作响。
他心中忽想：不知此时，他的妻子正在做什么？
用罢那半块窝头，他敛了心神，随口道：“今年稻穗饱满，收成应当不差。”
张老汉咧嘴笑了笑，露出泛黄的牙齿：“能挣什么钱，不过是守着这几亩薄田糊口罢了，连种子的钱都是赊账买的。”
“去年风调雨顺，收成不错？怎么能连种子钱都没有？”孟玦皱眉问道。
张老汉重重叹了口气，“郎君一看就是外地来的，挣钱？哪有什么挣钱的日子？”
“老丈这话怎说？”
“年成倒是不差，”张老汉摇着头，语带郁气，“可曾听过‘谷贱伤农’？收成越好，米价反倒跌得不见底了！”
他伸出粗糙手指，一一数道：“往常一石米能卖三百五十文，今年呢？一百七十文顶天了，还不及往年一半！”
“怎会如此？”孟玦惊诧道，“朝廷明令，若粮价过低，官府当以高价收粮平抑市价，岂容跌至此等地步？”
“官府？”张老汉嗤笑一声，嘴角撇出几分讥诮，不再多言。
正说着，前方田垄那头忽然传来一阵嘈杂的喧哗，夹杂着粗野的呵斥与妇人的啜泣，打破了田野的宁静。
孟玦抬目望去，见几个皂衣衙役腰挎长刀，正围推搡农人。为首那人满脸横肉，叉腰戟指，唾沫横飞，不知在争嚷什么。
“这又是为何？”孟玦沉声问。
老汉顺他目光看去，神色愈暗，重重一叹：“还能为何？若将粮拉到镇上城里去卖，好歹多挣十几文钱。
“可这些衙役奉上头命，来村里收粮，价钱比城里又低十几文！农人自然不肯，他们便强压硬收，稍有不从，拳脚相加。
“前几日还有人被打得卧床不起，更有衙役恼了，径直冲入田里践踏庄稼！”
“这般行径，也忒猖狂了！”绿松在旁听得火起，忍不住道。
“王法？他们便是王法。寻常百姓，怎拗得过他们？只得认命罢了。”
那几名衙役正揪着一农人衣领，蒲扇般的巴掌高举半空，眼看便要掴下——
那农人面红颈赤，嘴角渗血，犹自梗脖不屈。身旁妇人搂着孩儿，哭得浑身战栗。
“住手！”
一声沉喝如惊雷乍起，震于田垄之间。
孟玦已立起身，青布衣裳衬得身形挺如松柏，眉宇间温煦尽敛，眸底凝霜蓄雪。
他大步上前，挡在农人身前，目光扫过众衙役，语气平缓却不容置疑：
“朝廷律法明载，百姓耕作所得，当依市价交易，不得强买强卖；
“更严禁欺凌良善、毁伤农桑。尔等此举，岂非视王法如无物？”
他略顿，看向那被揪扯的农人：“压价收粮已属违法，动手伤人、毁坏庄稼，更是罪上加罪。尔等就不惧官府追究？”
那衙役听得不耐，掏了掏耳朵，满脸轻蔑：“王法？哈哈哈！你跟爷讲王法？爷便是王法！”
上前一步，伸手便推孟玦肩头：“我看你是活腻了，敢管爷的闲事！信不信连你一并打了，也是白打！”
旁侧几名衙役亦哄然围上，摩拳擦掌，气焰嚣张。
绿松见状，倏然抢前一步挡在孟玦身前，手往行囊中一探，“唰”地擎出一面腰牌，高举示众，沉声道：
“睁开尔等的眼！看清此为何物！”
众衙役笑声骤止。看清腰牌刹那，脸上张狂顿时僵住，如被冰水浇头，面色由红转白，由白转青，腿脚一软，“噗通”跪倒一片。
“小、小人有眼无珠！不知是转运使驾到，该死！该死！”
为首的衙役磕头如捣蒜，声音带着颤：“方才是小人猪油蒙了心，冲撞了官人，还请官人高抬贵手，切莫与我们计较！”
孟玦居高临下地看着他们，语气冰冷：“尔等强征粮食、欺凌百姓，便随我往知县衙门一行。”
几个衙役连忙告饶，“官人饶了小的吧？我等不过微末小吏，也是替人办事……”，话还未说完，便被打断。
“——何人？”
“是高七爷！”
那衙役见孟玦似不知，忙补道：“高七乃县马高官人的近亲，平日横行乡里。
“是他命我等压价收粮，且不止本县，邻近数县皆如此。小人实不敢得罪他啊！”
孟玦默然片刻，目光掠过一旁瑟缩的农人，沉声道：“尔等不是要收粮么？”
众役愣怔，不知
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其意，唯唯应声：“是、是……”
“那便按市价收。”孟玦语声斩钉截铁，威仪自成，“一石米三百五十文。方才被尔等殴伤的农户，另加二十文医药钱；毁损的庄稼，照价赔偿。”
“这、这……”几人面面相觑，面有难色。按市价收已无油水，再加赔偿，这趟差事岂非亏尽老本？
“怎的？”孟玦眼神一厉，声调陡扬，“还不动手？莫非要我请尔等至衙门回话？”
“不敢！不敢！”众役吓得一哆嗦，哪敢迟疑，慌忙爬起，敛尽嚣张，恭恭敬敬对农人道：“各位乡亲，方才是我等不是，这就按市价收粮。”
农人一时怔然，未及反应。
那之前与孟玦搭话的老汉最先回过神，连忙走上前，对着孟玦深深作了一揖：“多谢官人！多谢官人为我们做主！
“若不是您，我们这些百姓今日不知还要受多少委屈！”
孟玦忙伸手扶起，容色稍和：“老丈不必多礼。
“为官者，自当为民请命。朝廷设律法、置官吏，非为欺压百姓，乃为护佑一方安宁。
“此辈罔顾法纪，欺凌良善，合该严惩。”
言罢，他举目望向无际田垄，神色凝重，暗忖：民以农为本，粮为生计所系。今日之事，必当追查到底。
待收粮衙役离去，绿松不忿道：“大人便这般放过那群胥吏？依小的说，该当全部锁拿审讯，行文至大理寺……”
孟玦瞥他一眼：“若立时拿人，彼等必推替罪羔羊，如同以往，不过由书吏换作知县罢了。
“我意欲纵小擒大，揪出元凶。待我调任之后，此地百姓方得安宁。”
绿松恍然：“郎君之意……是要动那县马？”
孟玦未答，行至系马处，翻身而上。
绿松随之上马，忧道：“可县马背后尚有惠和县主……”话未说完，孟玦已一夹马腹，疾驰而去。
绿松不敢多言，急急追上，扬声道：“郎君，眼下往何处去？”
“先寻客栈歇宿，明日回府。”
他本不欲早露行迹，方才实属无奈。既已惊动，下头官吏必已通风报信，暗访难继，不如暂返，另作图谋。
是夜，客舍之中，孟玦独坐沉吟：清河县耕地约六千顷，岁收二十余万石。颍州八县，地近万顷，收成近百万石。
那高七搜罗如许粮食，意欲何为？
他不由想起前番暗查惠和县粮仓，种种蹊跷，或有关联……
夜渐深沉，更夫梆响，报说二更已至。孟玦与绿松同宿一室，绿松磨牙声声，扰得他难以入眠。
正蹙眉翻身，忽觉异动，睁眼看去——
那纸糊窗纱之上，竟探入一截竹管，灰蒙蒙的烟气正自其中袅袅逸出……
瑞和堂内，安神香的烟气如瀑布倒流，顺滑连绵。
帐子里，孟老夫人正睡着，忽然大叫一声。
在外间的常嬷嬷闻见声，连鞋都顾不得穿，奔了进去，老夫人满脸的冷汗，双手捂在心口，大口大口地喘息着。
她紧紧抓着常嬷嬷的手，颤着声，语不成句：“我梦见玦儿了……他受了伤，好多……好多的血……”