“什么？”，听到下人的禀报，满室的人都愣住了。
孟府？
哪个孟府？
沈阶并着贾氏同时问过去，门子回禀道：“便是颍州转运使孟玦。”
此话一出，就连一贯圆滑变通的沈阶，一时也挣不出话来，他回头望了一望伏在地上的沈卿婉，再略一琢磨，心中便有了几分明了。
没想到她竟然攀上了孟玦……
倒是意外之喜——
沈家若是能攀上这样一门姻亲……他何愁离不开惠安县，这么多年他未有提调。当初为了仕途，差点将女儿拿去做人情，如今是老天开眼，许了这么一个金龟婿。
这边沈阶在心中暗暗盘算着自己的仕途。
只有贾氏将信将疑地又问门子：“你可听清楚了，这孟府提亲提的是五姑娘？”
门子点了点头，把聘书送上。
贾氏仔细端看了一遍，与旁边的沈老爷对视一眼，点了点头，“确实是那位孟大人。”。
沈熙悦将她们的动作看得真切，抹去了所有表情，死死咬着唇，怎么会？孟玦竟然会娶她这个一无所有的庶女。
沈熙媛不知其中的弯弯绕绕，只知道沈卿婉原本要被打发去尼姑庵，怎么转眼间，降了一桩好婚事，她不满道：“哪有姐姐还未出嫁，妹妹就先出嫁的道理。
“母亲，就不能换个人嫁过去吗？我也可以呀。那孟郎君还不知道五妹妹与人有了私情……。”
沈熙悦闻言，嘴部掣动了一下，彷佛想笑，却笑不出来。
沈阶沉声道：“今日罚卿婉，只是因为她忤逆犯上，与旁的无关。
“她自幼懂事乖巧，至于宴席，她那晚与你母亲一起，也并未发生什么出格的事。今日的事到此为止，若是教我听见谁再嚼舌头，便撵出去！”，
说完，黑沉沉的目光扫过屋内的每一个人，厉色问道：“知道了吗？”
众人不敢不应声，只答：“知道了。”
沈阶又看了一眼伏在地上，额头带血的沈卿婉，语气放缓了几分，嗔怪道：“若是早说是何人，又何苦吃这个苦头？”
沈卿婉扯了扯嘴角，只是僵硬地点了点头，接受父亲迟来的“关心”。
官媒在外厅等了半柱香的时间，一见到来人，便急急迎上前去，“官人娘子怎么才来？还等着姑娘的庚帖拿去纳吉呢？”
官媒与沈氏夫妇说过一回闲话，便细细说起婚约一事，几个人一声递着一声，显得沈卿婉这个当事人反倒成了局外人。
***
半月后——
孟府的喜房里，红烛高烧，映得满室红绸都泛着暖光。窗上贴着的大红囍字被晚风掀起一角，又轻轻落下。
沈卿婉端坐在床榻上，身上的霞帔绣满了并蒂花纹，金线在烛火下明明灭灭，心中像是藏着一根羽毛，轻轻浮着，总是不得安心，稍微听见外边有了动静，便忍不住抬眼望去。
含香见她这模样，忍不住笑着打趣：“娘子，外面的酒席才开，新郎官还得应酬好一阵子呢，您就放宽心吧！”
桌上摆着六盘果子，含香掉过脸来问道：“娘子饿了吧？今早到现在还未用食，要不先吃块点心垫一垫？”
沈卿婉摇了摇头，她吃不下。
含香看出她的紧张，宽慰道：“娘子，那孟大人是顶好的人，摸样俊俏，才华出众。娘子又心仪他，如今也算是得偿所愿，有了这样的夫家，以后就有了靠山。
“娘子再也不必过以前在沈府那样的苦日子了。”
沈卿婉听了这话，脸上不觉一呆，耳尖发烫，低声道：“乱说些什么，也不害臊。”
“奴婢说的是实话呀！”，含香抿着嘴笑道：“难道娘子不喜欢孟大人吗？若是不喜欢，怎么会在那日后，悄悄打听了孟大人的事情。”
沈卿婉不回话，屋子里一时静了下来。
“哎呦，我的娘子，怎么把胭脂吃了进去。”含香凑近瞧着她，见她嘴上的胭脂淡了，赶忙拿着胭脂盒替她补着妆容。
待收整好，含香满意地看着自家娘子，“娘子这模样，朱口黛眉，哪个男子见了能不动心？依奴婢看，就是姑爷见了，也不能免俗……”
夜渐渐地深了，前院喧嚣的声音渐渐淡了，红烛掉了半宿的泪，桌上的合卺酒早已凉透。
含香拨了拨烛芯，看着窗外沉寂的夜色，忍不住嘟囔道：“这都过了亥时了，按规矩早该入洞房了，孟大人怎么还不来？”
沈卿婉指尖无意识地绞着衣袖，声音轻得像羽毛：“许是……前面还有宾客未散，他正忙着应酬吧。”话虽如此，心里那点欢喜，却像被晚风拂过的烛苗，悄悄矮了几分。
“可前院早就没动静了。”，含香转身往外走，“我去问问红袖。”
红袖原是孟母身边的女使，因她嫁过来没带几个人使，便从孟母房里拨了一个，又另外买了两个女使。
片刻后，含香眼底蓄着泪，顿脚道：“娘子，红袖去问了，说……说孟大人去书房了，让您自己先歇息。这也太不给您面子了！”
她越说越气，恨不得把之前夸孟玦的话都收回来，“哪有新婚之夜把新娘子独自扔在房里的道理？”
沈卿婉的心猛地一沉，她垂下眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，声音低哑：“没什么，许是公务缠身，他脱不开身。”
含香气不过，替她抱不平，“孟大人是个好官，可却不是个好夫君，这桩婚明明是他上门提的，如今还这般怠慢，这不是……欺负人吗？”
含香并不知她与孟玦在四芳苑发生的事，她也没办法告诉她，她轻声打断含香，“莫要胡说，你瞧，自从我与孟府有了婚约，母亲在沈家的日子也好过多了。
“沈家再不敢苛待她，汤药也都是上好的……”
提到母亲，她眼底的委屈淡了些，添了几分柔软，“这样就够了。”
含香见她这般模样，心里又气又疼，却终究没再说什么，只是默默地替她卸了沉重的凤冠，伺候着上了榻。
一层层的帷帐落下，偌大的床榻，只她一个孤零零的人，身旁的位置，始终空着，像一道无法填补的鸿沟，横在她与这场看似圆满的婚事之间。
她缓缓闭上眼，孟玦那样的世家公子，才名满天下，本该娶一位门当户对的贵女，怎么会真心愿意娶自己？
若不是那晚的意外，若不是他那句“负责”，她这样的身份，又怎能踏入孟府的大门？
她猜想，他心里大抵是瞧不上自己的吧。
***
第二天天色刚蒙蒙亮，窗纸透进清浅的晨光。
含香端来温热的水盆伺候沈卿婉洗漱，从衣柜中取出一件新衣，那是件淡粉色的软缎衣裙，领口绣着精致的蝴蝶纹，料子轻软得像春日的云絮。
含香替她系好裙带，看着镜中映出的人影忍不住笑道：“以前娘子在沈家，一年都分不到几套新衣衫，如今出嫁了，总算有新衣服穿。
“娘子穿上这颜色越发好看了，粉面团似的，眉眼跟画里走出来似的。”
沈卿婉淡淡地笑了笑，对着镜子理了理鬓发，镜中人肤色莹白，眉眼弯弯，只是眼底还藏着一丝未散的轻愁。
她走出卧房，刚到正厅便愣了愣，孟玦竟已坐在那里。他穿着一身豆绿色锦袍，身姿挺拔如松，见她进来只是抬眸淡淡瞥了一眼，随即收回目光。
新婚第二日，要去婆婆那行敬茶礼。
两人沉默地走在游廊上，往孟母那里去。
沈卿婉
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亦步亦趋地跟在孟玦身后，她盯着他的背影，几次想开口询问昨晚可是有什么事情，但话到嘴边又咽了回去，只低着头默默走着。
到了孟母居住的瑞和堂。
主位上只坐着孟母一人，年纪不过四十出头，穿一身石青色绣玉兰花的褙子，乌发绾成圆髻，插着一支赤金点翠步摇，虽已过不惑，风韵犹存。
看得出来，孟玦得了她的七分长相。
孟玦乃是宁远侯府的三房的嫡子，父亲早年曾任兵部尚书，却因一场风寒撒手人寰，家中如今只余下母亲主持中馈。
孟母肩下站着个十五六岁的少女，梳着双环髻，穿水红色衣裙，应是孟玦的胞妹——孟绾，带着几分审视的目光盯着她。
孟母只淡淡扫了她一眼，嘴角平平的，连客套的笑意都没有。
孟玦先一步上前行礼，沈卿婉连忙跟着屈膝，规规矩矩地行了礼。她双手捧着奉到婆婆面前：“母亲，请用茶。”
孟母接过茶盏却没喝，只放在手边的小几上，淡淡“嗯”了一声。
刚等礼行完，门子报说有人寻孟玦，他便开口道：“母亲，儿子还有公务在身，先行一步。”，贾母体贴儿子，什么也没说，就让他去了。
孟玦一走，厅里的气氛更冷了几分。
孟母的目光落在她身上，上下打量着，那日韫白自县主寿宴回来后，便央她去沈家提亲，她只觉荒唐，问及发生什么，孟玦只道酒后失态，误了人家姑娘清白。
孟母自是知道自家儿子脾性，哪会信这番说辞，又询问了几番，不得结果，只得照做，今日一见，果然一张狐媚子脸，越发没了好脸色。
孟母道：“既然进了我孟家的门，就得守我孟家的规矩。”
她慢悠悠地说道：“每日晨昏定省不可废，家中嚼用你要亲自管理，不可总躲在房里偷懒。往后府里的人情往来，宴席请托，都得按规矩来，别让人说我们孟府娶的媳妇不懂事。”
沈卿婉垂着头，轻声应道：“儿媳记下了。”
回到卧房，含香忍不住替她打抱不平，一边收拾东西一边嘟囔：“什么嘛，又不是正儿八经的侯爷府，规矩倒比谁都多！
“本以为娘子嫁进来，能有好日子过，没想到是出了虎穴，又入狼窝……”
沈卿婉被她的话逗笑了，嘴角微微扬了一下，却又很快抹去笑意，“好了，既已嫁过来，守规矩是应当的。”
含香撇撇嘴，虽满心不忿，却还是乖乖闭了嘴，心里替自家娘子泛起一阵酸意。
***
夜幕低垂，侯府里点起了廊灯，昏黄的光晕顺着飞檐漫开，映得庭院里的花木添了几分朦胧。
沈卿婉提着一盏小巧的琉璃灯去了瑞和堂。
孟母正靠在铺着软垫的太师椅上，由婆子捶着腿，见她进来只抬了抬眼皮，连客套的话都懒得多说。
沈卿婉规规矩矩地行了礼，轻声问了安，又侍立在一旁听着婆母交代了几句家中的琐事，直到伺候孟母的常嬷嬷说了句，“老太太该歇息了。”
她才福了福身，恭顺地退了出来。
回到自己的院落时，含香忙迎了上来，接过她手中的灯，“娘子回来了？”
沈卿婉目光扫过空荡荡的屋子，轻声问：“官人还没回来？”
“方才问过书房那边的小厮，说主君还在书房呢，说是有公文要处理。”含香替她倒了杯温水，“娘子折腾了一天，要不要先将息？”
沈卿婉看了眼窗外的天色，不过亥时，便摇了摇头：“还早，我再等会儿。”她顿了顿，忽然问道：“家中那个黄梨木箱子，你可拿来了？”
含香笑着道：“娘子出嫁前，特意叮嘱过我此事，早给您妥帖收在梳妆台下，这会要拿过来吗？”