正院厅堂内，熏香袅袅，陈设富丽堂皇。
薛氏端坐于主位上，一袭织金锦缎衣裙，发髻高挽，保养得宜的面容慈眉善目，眼角眉梢不见多少风霜，又不失端严气度。她手中端着一盏茶，轻轻撇去浮沫，并未急着饮用，直至卫慈行礼问安，方才抬眼看去。
“卫慈见过崔伯母。”他躬身行礼，姿态恭顺，礼数周全，挑不出半点错处。
“免礼，坐罢。”
薛氏温和一笑，指了指下首的圈椅，语气亲切，“你这孩子，不必拘礼。听闻你前些日子又病了一场，如今可大好了？”
卫慈依言落座，脊背挺直，双手规矩地置于膝上，虽一身素色长衫，却难掩风骨，“劳伯母挂念，已无大碍。”
寒暄几句后，薛氏话锋一转，叹了口气，似是感慨，“一晃眼，你来府中已有三年之久，想当初还是个半大的孩子，如今也长成翩翩少年郎了。老太爷在世时，最是疼惜你，常念叨着要为你寻个好前程。”
卫慈心头微动，面上却不显，恭顺答道，“是。”
薛氏搁下茶盏，言辞温和，浅笑着又说，“老太爷念及与你祖父的旧情，收留了你，常说你聪慧过人，日后必成大器。你虽非崔氏血脉，老太爷也视你如己出，让你在府中安心住下。如今老太爷仙逝，我们也算是全了他的遗愿，留你在府中这许久。”
他遂应，“承蒙老太爷厚恩与崔氏照拂，慈铭感五内，没齿难忘。”
“咱们两家是世交，照拂你是应当的。只是……”她顿了顿，也不与他绕弯子，面上依旧带着笑，却绵里藏针，“如今家中光景不比从前，上下百十口人，花销甚大，各处开支都要缩减。伯母虽有心留你长住，可也怕耽误了你的前程。”
“你也年岁渐长，已有虚十七了吧？眼见着便要十八，正是建功立业的好年纪。你是读书人，有才学，又有志气，总不好一直困守在这后宅之中，蹉跎了岁月，你说是不是这个理儿？”
话已至此，图穷匕见。
薛氏这番话虽说得冠冕堂皇，甚至还带着些为他着想的意味，话里话外，虽未明说，逐客之意却已是昭然若揭。
讲白了，崔氏不养闲人，尤其是像他这般既无血缘关系，又无功名在身的外姓人。
崔老爷子在世时，念及旧情收留他，薛氏自然不好说什么。如今老爷子驾鹤西去，他继续留在崔府，确实是个累赘。
可薛氏虽是崔氏的当家主母，毕竟公爹才过世不久，倘若没多久便将故友遗孤赶出去，难免落人口实。却并不妨碍她用这般软刀子割肉的方式，逼迫卫慈自个儿识趣离开。
薛氏能忍到现下再开口，且并未恶语相向，已算是给足了颜面。
卫慈对此无甚意外。
人走茶凉，世情如此。薛氏为家族计，此举也无可厚非，甚于合情合理。
“伯母教训的是。”
他心如明镜，却不辩驳，起身长揖一礼，神色平静，不见半分怨怼，只低眉顺眼地应道，“慈在府中叨扰多时，深觉心中难安。如今年岁见长，确实不该再厚颜寄住，理应早做打算，自立门户。明日一早，慈便向伯母辞行。”
“既然你有此心，那边是极好的。”薛氏见他如此懂事，颇为满意，面上笑靥也真切了几分，“难得你是个通透的孩子，伯母实非要赶你走，只是为你将来着想……我也不是狠心之人，世道艰苦，你若有甚难处，尽管开口，崔氏也不是那等不讲情义的人家。”
这话说得漂亮，实则是在堵他的嘴，教他不好意思再出言索要钱财。
“多谢伯母。”卫慈垂眸，掩去眼底的嘲讽，“慈这些年攒了些许积蓄，倒也够用。”
*
次日清晨，天光未亮，西北角的偏院便热闹了起来。
卫慈尚在睡梦中，就被一阵嘈杂声吵醒。几个家仆得了令，大摇大摆地闯进厢房。
为首的是个身材魁梧的管事，名唤王二，平日里最是欺软怕硬。既知卫慈寄居崔府多年，心中瞧他便很是轻蔑。
“这……这是作甚？”卫慈披衣起身，眉尖微皱。
“卫郎君，奉夫人之命，来为您收拾行囊。”王二虽口中恭敬，手脚却极不规矩，进了屋，指挥着手下人胡乱翻动，显然是没把他放在眼里，“马车都在后门候着了，您看还有什么要带的，咱们动作快些，也好让您早点上路。”
这哪里是收拾，分明是抄家一般的架势，是要当场将他扫地出门。
明摆着，此乃上施下效。薛氏虽未明言，但底下人最会看眼色行事，既然主子都不待见这位郎君，他们当然也就不必客气，恨不得立即将这个吃白饭的外姓人赶出去。
卫慈不喜旁人触碰他的东西，看着被翻得乱七八糟的书案与衣橱，眉头紧蹙，上前几步，挡在一个正要去归置文房的家仆面前，将被随意拢到一处的笔墨纸砚理好，“不劳诸位动手，我自行收拾便是。”
王二并没坚持，反倒是乐得轻松，挥手让他们退到一旁，抱臂站在门口，一副本就不耐得伺候他的作态，嘴里忍不住不干不净地嘟囔着，“穷酸样，还能有什么值钱玩意儿？也不知赖在府里这么些年，脸皮怎能这般厚……”
“就是，赖在咱们崔氏，也不知道羞臊。”
“嘁，还真当自个儿是主子了？”
卫慈没理会他们的冷嘲热讽，俯身拾起散落在地的书卷，拂去灰尘，一本本整齐地码进箱笼
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“哎呦，这破书烂纸的，留着做什么？当柴火烧都嫌费劲！”
“有些人呐……也不看看如今是个什么光景。”
他的东西并不多，几件换洗衣物，几卷书册，便是全部家当。就在他从衣橱底部取出一块用布帛包裹的物件时，有一家仆眼尖，一下子便瞧见了里头露出的一抹温润玉色。
这是一枚温润剔透的玉佩，质地细腻，雕工精湛，上头刻着几株兰草，栩栩如生，一看便知价值不菲。是此前前来兴临的外县人，假借阿财之手留下的饵，实则用以确认他与卫氏是否有甚关系。
而后被崔重岫截获，一番把玩试探后，不知为何又扔给了他。他本不欲留，收着也并非为了钱财，只是顾忌这东西流落在外，万一被人认出是卫氏旧物，反倒惹来祸端。
“呦！这是什么好物件？”那家仆见这玉佩成色不凡，绝非寻常，贪婪之色溢于言表，伸手便要抢夺，“瞧这水头……啧啧啧，怕是值不少银子吧？”
卫慈反应极快，侧身避开，下意识地将玉佩握入掌心。这东西虽非他本意所得，丢了便也丢了，可若是落入旁人手中，再牵扯到卫氏，被有心人拿去做文章，后果不堪设想。
他冷冷地看着那家仆，某种寒光凛冽，杀意一闪而逝，冷声道，“放肆！此乃我私物，岂容你随意染指！”
那家仆没抢着，顿时恼羞成怒，指着卫慈骂道，“呸！你一个穷得叮当响的破落户，能有什么好东西？”
说着，见他敬酒不吃吃罚酒，也不再客气，便招呼不远处几人一同围了上去，推推搡搡，意图强抢，“卫郎君，这话该我说才是。咱们好心帮您收拾，您藏着掖着作甚？府里可是丢过东西的，莫非这东西来路不正，指不定……是哪儿偷来的赃物吧？”
“胡言乱语！”
卫慈气得浑身发抖，行事一向克制隐忍，此刻也不禁动怒，“此乃家母遗物，何来偷盗之说！”
“遗物？哈！谁信呐！”家仆嗤笑一声，仗着人多势众，愈发肆无忌惮，手上猛地用力一拽，“给我拿来吧你！待我交予夫人查验，若真是你的东西，自会还你。若不是……”
两人争执不下，又有王二与其余家仆在旁，推搡之间，卫慈身形单薄，哪里是这些做惯了粗活的家仆对手？
他被推得踉跄几步，勉强扶住桌案才站稳，而玉佩也被硬生生地扯断了系绳，落入家仆手中。
场面一时混乱不堪，书册散落一地，案椅被撞翻，发出沉闷又刺耳的声响。
正值千钧一发之际——
“都在闹什么？”
一道清凌凌的女声从门扉外传来，音量虽不大，却足以镇住在场的一应人等。