——正月上旬，卫慈独处于冷寂偏僻的厢房内，借着昏黄的烛光，提笔写下一封寄往中京的回信。
信中所言皆是隐语，若非知情者，决计难以看懂其间深意。而收信人，正是当朝国子监祭酒，亦也是他年幼时的恩师——沈从周。
次日的角门处，卫慈将一沓厚厚的书稿递与面前憨厚的杂役。杂役名为阿福，为人老实木讷，是崔府之中为数不多，称得上品性不错的人。
“这是去岁下旬至今誊抄好的书稿，劳烦你去一趟墨香斋。掌柜的姓李，看了稿子自会明白。”卫慈拿出几角碎银，是他从微薄的润笔费中节省出的赏钱，“路途辛苦，拿去买些酒喝。”
阿福嘿嘿一笑，也不推辞，接过银钱揣进怀里，“卫郎君客气了，只是顺手的事儿。您放心，我必定亲手交给掌柜的。”
卫慈微微颔首，目送着阿福的身影消失在巷尾，神态平淡得近乎冷漠，面若玉像，仿若隔绝于世俗之外，红尘滚滚，却不沾染他一分一毫。
墨香斋，一间书铺。
掌柜的是个秀才，却年过不惑也未得中举，便盘下铺面，转而作了生意人。毕竟秀才也是要吃穿的，甚么书中自有黄金屋、书中自有颜如玉，皆不过年少时的踌躇满志。
李秀才精明且识货，即使卫慈刻意更改笔迹，也难掩一手好字。早年间，卫慈偶尔还能避开崔氏耳目，每每碰面时，闲话几句，李秀才便知他才学不俗。
可李秀才已然是个生意人了，作生意嘛……与旁的书铺不同，他不过问卫慈功名几何、出身何处，就在压价后答允卫慈收稿。
话回正题。
卫慈心如明镜。
他晓得李秀才给出的润笔费远低于市价，阿福为他行个方便，亦也是看在数额不多的银钱份上。所谓情谊，不过是建立于利益往来的遮羞布罢了。
信封夹在书稿中，标明了寄往何处，李秀才翻阅时必能看见。他若有心，自会减去润笔费，替他寄出。若不愿惹祸上身，无视便是。
此前收寄皆是送至崔府，未尝想被崔三娘拦截，又为避免横生枝节，这才不得已劳烦他人。
至于这封信是否能送到……
兴临相距中京千余里，山长水阔，路途遥远。若走寻常驿站，不仅慢，且风险莫测。唯有行商往来，虽费用高昂，却胜在隐蔽快捷。可天下攘攘皆为利往，倘若想要这些生意人送信，所需花销自是不菲。
所幸卫慈白日无事，为免浪费大好天光，温书之余，他便抄录经史子集，乃至代笔撰写诗词歌赋，换取微薄酬劳。他三年以来节俭攒存的积蓄，大半都填进了这笔昂贵的车马费之中。
此举赌的是人心，堪称孤注一掷，可他在限制重重下，也别无选择。
既赌李秀才的市侩与投机。也赌恩师旧情安在，野心犹存。更是赌……天无绝人之路，祖辈在天之灵能够庇佑，这封信平安送达。
卫慈独立在抄手游廊下，身似孤鹤，骨若寒梅，一袭素衣不沾纤尘，唯余两袖清风。可他心境不改平静，甚于隐隐有着即将破局的快意。
——回信被夹在《幼学琼林》的手稿中，送至墨香斋。正月中旬，掌柜的
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借着买卖的名义，将它交予相熟的行商。那行商是个老江湖，走南闯北多年，最是懂得规矩，拿钱办事，绝不多过问半句。
信笺随着商队，一路北行，沿途翻山越岭，渡河过江。
二月中旬。
正午后，日光偏移，春阳透过窗柩，斜斜倾洒在书案上。
直至申时三刻，偏院中传来熟悉的脚步声。是阿福从墨香斋回府，怀中抱着几卷空白的书册，是用棉线装帧好了的，方便他誊抄。
阿福手中除却新换回的空白书，和微薄的润笔费，另有一本看似寻常的《杂阿毗昙心论》，“卫郎君，掌柜的说，这书是铺子里新到的抄本，好不容易才寻得，特意让我带回，用作誊抄的范本。”
他将经文与银钱一并放在案上，并未察觉到任何异样。
卫慈面不改色，平静自若地微微颔首，并没急着翻书，而是先粗略点了一遍润笔费，确认无误后，对着阿福道了声谢。
待阿福走后，门扉合拢，他才伸手拿起《杂阿毗昙心论》。
书页翻动，并无不妥，直至翻至中间某页，一张轻薄的信笺夹在其中，纸墨香气犹存，边角有些磨损，显然历经了长途跋涉。掺着朱砂的蜡封完好无损，上印着一枚闲章——是沈从周惯用的，刻字为“一片冰心”。
信到了。
回信也到了。
这一刻，卫慈紧攥着书脊，指节用力到泛白，手背上的青筋毕露。
不枉他在绝境之中，以己身为子置于棋局之上，用尽心机，终是换来了一线生机……并且握于掌中。