新加坡新城的办公楼面朝海峡，窗外就是一条灰蓝色的航道。正午的阳光本应该明亮，却被远处几缕黑烟遮得发暗——那是昨夜又有一艘商船遭劫后留下的余烬。会议室里，长窗紧闭，可海面传来的汽笛声仍断断续续，像谁在喊疼。
主持会议的汉国第二舰队司令周海先开口，声音不高，却把桌上茶盏震出一圈圈涟漪：
“诸位，再这么下去，咱们连茶叶都得自己扛着过海峡。印度两边打疯了，谁给粮就认谁，认完就抢。商船不管挂什么旗，只要吃水深，他们就扑上来，比海盗还像海盗。”
商务代表把一叠损失清单往前一推，纸页还带着墨香：“上月至今，七艘货船被拦，货物被搬空，船员工资被搜走一半。再这样，保险公司要拒保，商会要停航。到时候，可不是损失几条船，是整个航路瘫痪。”
海军军官们冷着脸补充：“更荒唐的是，他们连欧洲商船也抢。荷兰人、葡萄牙人已经向我们递话，希望联合护船。抢红眼的人，哪还认得什么国旗？”
一名年轻参谋皱眉：“问题是，他们名义上还是‘内战武装’，打不得又劝不得。咱们若直接开火，怕被人扣‘干涉’的帽子；若不开火，商船就得继续挨抢。”
周海抬手，示意众人安静，目光扫过每一张脸：“今天只讨论一个议题——怎样既护住商船，又不被拖进泥潭。三个方向：第一，加强自身护航；第二，与欧洲各国互通情报，设联合警戒线；第三，给印度两边传话——抢一次，我们扣一次补给；抢两次，我们封锁他们出海口。让他们自己掂量。”
商务代表点头又摇头：“护航可以，但海峡宽阔，船队分散，我们护得了一时，护不了一路。况且煤水耗费巨大，长期巡航，财政先吃不消。”
海军分统敲敲桌面，声音干脆：“那就分段护航。商船在新加坡集结，分批编队，每批派战舰随行。其余空当，用快速通讯船联络，发现可疑小船，立即示警，避免单船落单。”
一名老成参谋轻咳：“还有，情报得先走一步。把印度两派的头目、据点、武装船只特征，全部列册，发给各舰各港。见了名册上的船，不问缘由，先逼停检查。要让他们的水手知道，抢货不再无代价。”
周海点头，目光沉沉：“好，三件事同步走——分段护航、联合警戒、点名制裁。会后立即拟函：
一、通知所有商船，下月起在新加坡集结候批，散船不再单独放行；
二、与欧洲各国代表会面，划定联合巡航线，轮流当值，互不推诿；
三、给印度两派送去最后通牒：再敢无差别劫船，我们切断他们一切海上物资来源。内战归内战，别拿别人的饭碗当筹码。”
话音落下，屋里一阵低声议论，随即纷纷点头。窗外，又一艘货船拉响汽笛，悠长而沉闷，像替被劫的同伴喊疼。周海走到长窗前，推开一条缝，海风夹着煤烟扑面而来。他深吸一口，声音低却坚定：
“马六甲是南洋咽喉，不是强盗集市。谁要在这里撒野，就得先问问我们的炮口答不答应。”
阳光终于穿透黑烟，落在会议桌上，像给未出台的方案镀上一层冷冽的刀光。
会议室里，赵明把手中那支红蓝铅笔轻轻搁在桌沿，先朝周海点了点头，才从容起身。汽灯的光从他肩头斜射下来，映得他半张脸藏在阴影里，声音却清亮，像锋刃划过薄铁皮：
司令，诸位同僚，恕我直言——光靠喊话和拉警戒线，治不了根。印度两边如今抢红了眼，咱们再发照会，他们也只会当海风刮耳旁。既然他们敢把无差别劫掠当生意，咱们就得让他们知道，抢别人饭碗的，自己锅也保不住。
他抬手，指尖点在大幅海图的印度半岛西岸，指甲划过两处标注为私掠船登记港的小湾：
这里，还有这里，是两边派系向外放船的主要巢穴。湾浅、口窄，大舰进不去，却正适合咱们与欧洲人联合，用小股快速舰艇夜袭。目标不是城池，是码头、仓库、修船棚、煤栈。一把火下去，他们的船就得在滩头趴上半个月，劫掠自然断粮。
记住，赵明抬眼，目光掠过围坐的欧籍商务代表，语气沉稳，我们只打港口设施，不深入内陆。印度内地方圆辽阔，河流纵横，丛林密布，一旦陷进去，补给线拉得比椰树还高，咱们耗不起，也犯不着替他们打内战。
商务代表微微皱眉：若对方报复，加派私掠船截商路，如何？
赵明摇头，声音冷峻：报复？他们先得有船。烧掉修船棚，砸毁滑轨，劈断桅杆木料，就算他们想再造，也得先找够工匠和木料。等他们重修完毕，季风已转，咱们的商船早已在新加坡编队完毕，护航舰也完成轮换。此消彼长，海面上清静的日子自然会长一些。
再者，他继续，语调稍稍放缓，联合行动，分摊风险。荷兰人、葡萄牙人、西班牙人，各家都受劫掠之苦。咱们出快速蒸汽明轮船，他们出浅水炮艇，再合派一支登陆小分队，专烧煤栈和缆绳库。打完就退，不留名字，不留阵地，让他们各自去猜是谁下的手。只要教训够痛，他们才会坐下来听不准再抢的道理。
周海双手交叉在胸前，目光落在海图上那两处被指甲划出浅痕的港湾，沉默片刻，缓缓点头：只打港口，不踏内陆；只毁船料，不夺城池。既伤其筋骨，又不惹其疯狗反扑。此法，可行。
赵明合上记录本，声音低却坚定：给他们一记耳光，再递一张和约。海上的规矩，向来是炮口先说话，然后才轮到笔墨。
窗外，又一艘货船拉响汽笛，笛声悠长，却带着几分颤抖，仿佛也在等待这道尚未下达的惩戒命令。
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