中途这个小插曲也没有影响两人的心情，难得出次远门，自是要好好游览一番。无论是泰安州的湖映楼台、市井热闹，还是郊外的山峦叠嶂，苍劲巍峨，皆与江南柔美之景大有不同。新鲜的景色和饮食文化让李钰在此地多盘桓了数日，身边还有行野相伴，更是有些乐不思蜀，等他二人终于准备离开此处时，李钰仍旧颇为不舍。而回程自然是白行野化为龙形，乘风南下是最快的方式，可两人还是选择走水路一路行船，到一处地方停留几日游玩一番，慢慢往江南去。
于是两人自泰安出发，领略山川风光，汶水分流；又至太白楼，登临远眺；船入黄淮，帆影如云；经镇淮楼，层楼映水，灯影摇波。直至淮扬地界，二人又下了船，此处淮盐之富、漕运之盛、园林之秀，放眼全国也是数一数二。更何况还是赏园听戏，画舫笙歌，繁华市井的好去处，无论如何都得好好在这一带玩玩。
而且淮安至扬州途经宝应湖、高邮湖、邵伯湖，一路湖光相接，美不胜收。虽此时二人一路停停走走已是冬日，但三湖相接，寒波淡淡，烟霭茫茫，近处是枯白芦苇，远岸是疏林萧瑟；偶有渔舟破雾而来，更显出一派清旷之景。二人商量好，准备下了客船在宝应县城休整一下，在码头包一艘画舫，一路游尽三湖，再直入扬州城。
“二位公子留步。”正要下船，两人被人叫住，回头一看是客船上船家。那是个看起来老实憨厚的中年男人，为人十分健谈，二人一路向他打听了不少，每路过一处，当地的人文风俗，他都能讲上几句，李钰也毫不吝惜地给了他不少赏钱。
那船家前一日就听说他们准备游湖入扬州，今日客人真要下船了，他想了想还是提醒道：“二位可得想好了，这湖光相接景色虽美，可此地水面宽阔，又有芦苇荡遮挡，常年来水匪横行，二位又是一身的华贵，容易被人盯上，你们最好还是跟着我们大船走吧。”
李钰闻言一怔，问道：“此处水匪很多？”
船家也老实回道：“冬天这湖面四周的芦苇枯瘦，藏起来的水匪盗贼相对要少一些，可冬日雾气大，也免不了有那盗匪出来杀人打劫的。我们自家走这一段路都得极其小心，船上都备着家伙呢，你们就两个人，可更要当心了。”
李钰和白行野对视一眼，面上皆无担忧之色，李钰心想：若那些盗贼真找上他们，定得让他家白道长把他们给一网打尽，扭送至官府去，若真有这等不长眼的，他还怕他们不来找呢！
于是，李钰拱手对船家道：“多谢提醒，我这朋友是江湖中人，身手了得，不怕那些盗贼。”
船家颇为意外地看了白行野一眼，这二位穿得金贵，长得也斯文俊俏，没想到却还有个是练家子。反正他也已经提醒过了，他们执意要自己走，那就是各人有各命，于是便不再多言笑呵呵地与二人道别。
下了船，二人本计划的是直接在码头雇一艘画舫，想到方才船家的提醒，李钰留了个心眼，带着白行野去县城里找了一家茶楼，想着先跟这里的茶博士打听了一下。两人选了一个人不多的位置坐下，让伙计上了壶珠兰花茶，茶倒是清香优雅。伙计见二人气度不凡，还主动提了一些当地特色的吃食，有名的酒楼有哪些。
李钰摆出一副颇有兴致的架势，听得津津有味，还夸他们家茶好，伙计见他好说话，更是热情问道：“二位这是路过还是来玩的呀？”
“路过而已，见此处也热闹，便喝个茶逛一逛，一会儿我们还得去雇个画坊，一路游湖赏景往扬州去。”李钰边说边观察伙计的神色，没看出什么不对，便直言道，“只是听说此处偶有水匪出没，可是当真？”
那伙计想了想，迟疑道：“看二位气质不俗，想必非是普通人，虽说这三湖相连，一路美景不断，许多外地游客确实会选择游湖赏景。可常跑这条水路的船家和我们这儿本地的人都知道，这一路上风险可不小啊，二位还得好生思量，最好还是跟着大船走。”
见伙计没有隐瞒的意思，反倒还好心劝他们，李钰便更不用遮掩了，仔细询问道：“那官府不管这些水匪吗？”
此时茶楼里人不多，伙计把茶壶往桌上一放，在桌子另一侧坐了下来，压低声音道：“二位客官有所不知，这事官府还真不好管。”
“怎么说？”
“要说我们这儿因着这三湖相连，来游湖玩乐的本就多，又是连接着淮扬运河，商旅往来也不少。可近些年常常有人在这水路上离奇失踪，而且往往就是活不见人死不见尸，没有目击者更无受害的死者。此等情况时有发生，还常有那些远离家乡来寻人的家属，那官府里的报案卷宗都堆成了小山似的，可这一无人证二无尸体，没有线索又如何找起呢？”伙计细细道来，说到此处忍不住一叹，“哎，就连我们这里传闻的水匪也就只是传闻猜测而已，毕竟有时失踪一船的人，船是能找到，但人和财物都不见了，才如此判断是水匪劫掠。更有那离谱的说法，说是水鬼作祟，不然怎么连个浮尸都没有？”
“竟是这么离奇吗？”李钰看向白行野，难道也可能真是有什么鬼物作祟？
白行野微不可查地向他摇了摇头，看来这里并无这么厉害的水鬼。李钰便又转向那伙计问道：“我今天看码头上的船还挺多，这种情况那些船家还如何做生意？”
伙计又叹了口气，道：“日子总是要过的，那些人在水上讨生活，哪能因为这些事情就把一辈子的手艺抛掉？况且此水路也是漕运必经之处，总还是能赚到些钱，这也不是人人身上都会发生这种事，您说是吧？”
气氛一时变得有些沉重，伙计立刻笑了笑又说：“不过二位如此品貌不凡，吉人自有天相，必不会遭遇这等事。只是出门在外还是小心着些好，能跟着商船大船走最好，遇到这种事的概率会更小些。”
“多谢提醒。”李钰客气谢过，又多给了伙计一些赏钱，伙计便喜滋滋地拿钱走了。
他们二人喝完茶又去买了些当地特色点心，准备一会儿带在画舫上吃。路过城中县衙，只见门口告示牌上贴满了各种寻人启示，还有张贴的官府榜文，仔细一看是重金寻求水匪线索的。
“看来这官府并非是不想管这些事。”李钰道。
白行野点头道：“恐怕真如方才那名伙计所言，他们确实是缺乏线索和证据。”
“那你刚才在码头处，有感觉到什么不对吗？”
白行野沉吟片刻道：“恐怕真得上了这条水路才能觉出不对劲，方才只在码头处倒没感觉有鬼气，而且若真是有贼人害人，也必不会是在靠
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近码头的时候行凶。”
李钰有些意外地看向白行野，他们家行野当然是聪明的，但是小龙以前不大通世情，很少提出自己的想法，如今见多识广了也主动分析起情况来了。一时间，李钰竟生出一种吾家有子初长成之感。
不过来不及调侃白行野两句，县衙内一阵哭声由远及近。两人往门口一看，是几个衙役正扶着两位老人从里面走出来，其中一老妇人边哭边求道：“大人可一定得帮我找到儿子啊，我就这么一个孩子，若没有他，我们可怎么活啊？”
被她抓着衣袖的衙役脸上又是不忍又是无奈，“二位老人家先回去等消息，我们家大人也正是在查这件事，只是令郎上的哪艘船也无人看到……”他的话中不免有些推脱之意，老妇人一听更是哭的大声。
旁边老汉扶着妻子，强忍泪水也求道：“无论如何，还请大人一定要找到犬子下落，若真有不测，至少……至少活要见人，死要见尸吧。”
衙役深吸一口气，道：“我们一定竭尽全力。”
老夫妇这才互相搀扶着离开了县衙，那几个衙役都面露不忍，其中一人摇了摇头，叹道：“这种日子何时才是个头啊？”
“几位大哥，请问是又出了水匪劫船之事吗？”
几人这才发现衙门口还站着两人，纷纷收敛了神色，警惕地打量二人，见其一看就是富家子弟，可又很面生，应该不是县城中哪家富户的少爷，一名衙役问道：“你们二人不是本地的？”
李钰拱手道：“我们乃是江苏常州人士，路过此地听闻此处水路不平静，又刚好看到方才这一幕便过来问问。”
其中一年纪稍大的衙役道：“外地的，你们要回常州？最好是跟着大一点的客船或商船走，大船人多船家准备的防身之物也多，便也不怕遇到什么贼寇了。”他没有回答李钰的问题，但也提醒了二人，说完也不再闲话，带人转身回了衙门。
看来这等祸事此地确实常有发生，且官府力有不逮，常年未有解决之策，因此衙役们看上去都不想谈及。此时的李钰已经没有了调侃白行野的心思，若说方才只是听闻此处多水匪一事，感受还不强烈，可现在看见衙门口这层层叠叠的寻人启示，以及刚刚见到的那对寻子心切的老夫妇，他们二人不能再当这只是传闻中所言，这背后涉及的是一桩桩人命和淮扬一带成千上万商旅过客的安危。思及此，两人的脸都沉了下来，四目相对，不必多言，此事他们管定了。
李钰思量片刻，心生一计，“贼寇贪财，不如我们来一招引蛇出洞。”
闻言，白行野眼前一亮，以他对李钰的了解，对方想要如何行事已然能猜个大概，立刻点头同意。
不多时，码头上出现了两位贵气逼人的公子哥，皆是头戴金冠，腰悬玉佩；一个披着织金斗篷，一个身穿鹤羽大氅，一个脖子戴金项圈，一个戴大玉牌，就连他们手上也都戴满了扳指、戒指、手串。一身的穿金戴银，闪耀码头，一看就是富家子弟，而且还是品味很差的暴发户姿态。可这二位公子哥也奇怪，如此大派头身边居然连个小厮丫鬟都没有。
其中披着织金斗篷的公子冲着码头上对他们侧目的船家们扫视一圈，振臂一呼道：“我们要坐画舫去扬州，一路游湖，谁来接？”