天刚破晓时，在戒严了很久的临砾城城门外，久违地来了一个要进城的访客。
守门的侍卫，打着哈欠搓了搓手，瞧着眼前藏在宽大黑袍里的男人，挥了挥手道：“去去去！这个月全城戒严，不让人进。”
“不让人进？有信物也不行？”黑袍里的男人，嗓音低哑又含混，每一个音节都像是压着声带发出的。
“樊将军有令，全城戒严一个月！进城往来的信物，半个月前就停发了。不管你有什么急事，经商也好，赶着回来奔丧也好，都不给通融了。”
“若是樊将军的亲笔信，是他三请四让邀约的人，也不能通行？”
黑袍男人将袖子里的一封信递过去，侍卫一拿到手上，就瞧见了信封上的盖章——紫色的重瓣玉兰，是樊九创建起义军后，定下的旗帜花样和颜色。就像起义军，还有个别称叫紫玉兰。紫色代表紫气东来的气运，而玉兰则是取刚正之意。
侍卫反复瞧了，那重重叠叠的每一瓣，确实是像紫玉兰军的各大编队一样，看似紧密但实则有些貌合神离地凑在一起。
这确实樊九手里的印章，只有樊九，才能有的紫玉兰印章。在北境三城里，若是认不出这印章代表的身份和话语权，在三个月前起义军进城的时候，就留不下来了。
守城侍卫变了脸色，暗恼自己这些时日的松懈，竟然差点冲撞了贵人，于是道：“您瞧瞧这事闹的！您有樊将军的亲笔信，还是紫玉兰的印章，这您怎么不早点拿出来啊！您莫非是将军口中的西南军师，将军很早前就嘱咐过了，要我们留意一位西南来的贵客，好像是叫何执？这肯定就是您吧！我们将军可请了您太多次了，您总算来了。”
黑袍男子点点头，似乎不愿意多说话。他拿回了那份信。问清了军营地址后，便要进城了。
这时，这侍卫却突然道：“何公子，等一等！您似乎......”
诡异的一段静寂后，那侍卫终于找到了形容词，继续说道：
“作为男子来说，您似乎有些瘦小了。”
“家贫，没吃过几顿饱饭。”黑袍男子淡淡回答道。侍卫一听这话，恨不能扇自己几巴掌，怎么一下子就问到人的伤口处了。
“那您进了军营以后，可得多吃点！我也是好心，军营里可都是拳头说话的地方，他们服樊将军，是因为樊将军能打败他们。但您这小身板，他们一瞧见了，就觉得能两下撩到你。您这幅样子，估计日后可管不住他们。”
黑袍男子没说话，只是冷冽地看了他一眼。明明他将自己裹得厚实，只有一双十分漂亮的眼睛漏在外面，就这冷冽的一眼，还是让侍卫不由自主地打了寒蝉，做错事般的懊悔与自责一起涌来，止住了话头。
那是一种无形中的威压，是上位者独有的，对毛躁下属的警告。官做得越大的人，对下面的人说的话便越少了起来。有时候只是几个眼神，便足以让人知晓意思。但这威压只有一瞬，收得很快，就像它降下也很快一样。似乎只是一个简单的提醒，提醒他不能再继续说了，也不该再继续说了。
黑袍男子，转身要进城时，却被一阵吵闹声打断，顺着声音望去，是城门外五米处的旗杆下，一个破布烂衫的小女孩，正在城门外同一个成年男子拉扯。
侍卫道：“麻烦事又来了！这小女孩，已经是第三次来这了！前两次她家人都来领走她了，今天怎么又来了！何公子，你先走吧！这就是傻小孩跟家人闹脾气，人家的家里事，不好管也管不了。要不是他们跑在城门这闹，我也不想管。”
侍卫这句话说晚了，黑袍男子顺着声音看过去时，便已经与吵闹的当事人小女孩，在远望中对上了视线。那小女孩隔着他们之间的五米距离，看着他那只漏在外面的一双眼睛，只是短暂地瞧了几秒，便似乎打定了主意。
她就像在海里挣扎时，发现了一块浮木一般，拼尽全力推开了拉扯她的成年男子，朝黑袍男子奔来。像是通过那几秒眼神交流下的探究，透过那样一双刚对侍卫放了威压的眼睛，找到了她能够依靠的善意与温暖。
黑黢黢的破烂衣服下、是瘦骨嶙峋的身体，还有脏污的脸，连她的头发都成了苍蝇不停盘旋的住宿。她跑过来时，守城侍卫捏着鼻子，后退了好几步。
和这些日子里，她遇到的所有人一样，他们对她身上传来的酸烂恶臭味，避之不及。看到她脏乱的衣服和头发，便像是看到了污秽之物一般，连忙转移了视线。
可黑袍男子却没有，他看见了她的脏污后，眼睛里不是厌恶，而是温柔如水一般的接纳。果然，她猜对了，她跑过去后，他连忙接住了她。用他那不算高大的身材，将她抱了起来。
跟小女孩方才拉扯的成年男子，跟着过来。他本是觉得这孩子跑不了，所以此刻也没有半分紧张，脸上满是对这孩子乱跑的怒火。
“小菜花，你又乱跑！我看你是挨打没挨够！”他一边说，一边推搡着黑袍男子，举止里都在责怪他多管闲事。
黑袍男子为了护着小女孩，躲闪不及，被推了好几下。守门侍卫见了，吓了个半死。他本就是因为得罪了副将，才被樊将军罚来守城门的。要是何执在他眼前受伤，他简直不敢想自己的未来。
“喂喂，别动手动脚的！这是谁你知道吗？你就乱动他？”
那成年男子一见侍卫如此客气，心里知晓这是贵人，连忙赔着笑脸道：“这位老爷，这孩子是我家的，家里关不住她，总爱往这跑。我也是担心她，方才是心急了，多有得罪。您把孩子给我吧，孩子太不听话了。”
“你穿得还算周正干净，至少是不缺衣短食的。怎么会让她这幅样子？”黑袍男子对着那女孩道：“小妹妹，你自己说，你是他家的孩子吗？”
那小女孩却没有回答，只是紧紧拽着他的衣服，疯狂地指着城门内，然后看看他，又指城门内。
“您瞧，这孩子确实是我家的呢，她就是闹脾气。小菜花，听话！你现在回来，今晚让你多吃个鸡蛋！”那成年男子边说，边拽着小女孩的手臂，似乎想把她从对方怀里拽下来。
小女孩确实全程没有否认，只是不停指着
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城门内，又指着紫玉兰花的旗帜，焦急地看着他。
黑袍男子并没有松手，他眼睛低垂，耐心地瞧着她的这一系列反应，问道：“是不是，不会说话？”小女孩点了点头。
“指着城门内，是想进这临砾城？”小女孩又点了点头。
侍卫本来在一旁瞧着呢，一听这话连忙道：“何公子，您听我一句劝。这北境毕竟是边境地区，人多混杂，什么骗子都有。不该管的事，真不能管。您莫非真要带这脏脏的小妮子进城？”
黑袍男子拿出一张手帕，擦干净了她的脸，道：“现在不脏了。小妹妹，你这么执着进城，是为了什么呢？”
那小女孩指了指那旗帜上的紫玉兰，抓着他的手心写了一个简单的“人”字。
“紫玉兰......起义军军营？人......怎么，你也是要进军营找家人吗？”他的这句话很轻，轻到在场的几人都没能听见，连那小女孩也睁着眼睛，似乎还想他再说一遍。但他只是握紧了掌心，道：“我是说，我同意了，我带你去找人。”
他说完便用黑袍裹紧了她。那成年男子见他们要走，急得往前追：“你不能带她走！她是我们家买来的，我们还等着她长大，以后给我们家传宗接代！我们一家好不容易凑起来的钱啊！卖了两年的油菜，才凑齐的整整三吊，你不能就这么带她走了！”
黑袍男子看了那男人一眼，冷声呵道：“三吊钱的非法买卖，倒是来自诉罪状了。不把你关进大牢，都算是放过你了。”又对侍卫道：“这人硬闯临砾城，该让他吃点教训。再也不敢来这儿找人，也再也不敢提这笔买卖......”
*
季烨之已经敲了很久缈映雪的房门了。
“殿下，万事都准备好了。轿夫已经在催促了，殿下昨日忧伤过度，但眼下也该振作了，起床才是。”
屋子里还是没有声音。季烨之敲门的力气稍微大了点，竟把门直接推开了。门开以后，是空荡的房间。
季烨之神色一凛，问客栈老板后道：“住在二楼的那位姑娘，昨日半夜里，是不是出门了？是什么时候出门的，有说去哪吗？”
客栈老板想了一下，道：“哦，那位姑娘啊。你们一回房间，她很快就出来了。说是要帮我去追债呢，拿着那封信就离开了，还找我借了一件黑袍大衣。”
“信？昨天邮差送的那封信？！”
“是啊，就是北境三城军营里送出来的信。她说要带着信，才好找到人。我就给她了。”
季烨之听了这话，来不及收拾，连忙冲下楼，要赶紧去追人。但他刚一冲到客栈门前，便被一把刀挡住了。客栈门前站了一排人，而人群中心是一辆轿子。带路的人，是昨日里面馆的那位上菜小厮。
“您看！我就说他们在这呢！他绝对是玉京来的，我一听口音就听出来了。”
轿子里的人抛了一个赏银，那伙计高兴地拿着银子走了。随着轿子里的人出来，季烨之听到了那业已久违的声音。
“师弟，你真是让我好找。”