不觉兽能够感知到来者的善恶，所守护的人有危险时才会现身。之所以现在才传来消息，是因为它未从早上放走阿蛮的人身上感受到恶意。
相反，从那人身上闻到了一种浓浓的苦涩。
它默默跟着阿蛮来到了鸡鸣湖，怕她一时想不开投湖自尽，便向主人传递了消息。
魔祖传声叫它牢牢跟住她。
与此同时，在茶馆中，荆歌捡起地上的书后还给了二跛子，问：“老人家，你这书是从哪里来的？”
老人挺直腰背，拍了拍胸脯，模样神气极了：“老夫自己写的！”
这时茶馆中有人搭话了：“这老东西不光自己写，还到处讲，就是讲的东西人不爱听，全是堡中过去发生的事，堡中人多少都知道些，听久了当然就腻了。”
邻桌的人也道：“对啊，尽是些女人的生平事迹，死的死，疯的疯，谁爱听啊？日子过得寡淡，人人都想听点新奇的，谁愿意整日就听这些！”
不等这些人说完，二跛子就叉起了腰，厉声道：“老子就是要讲，不光在凤竹堡讲，还要去外头讲，要让天下人都知道这些女娃的故事，要叫世人评评理，错的是谁，最该死的又是谁！”
话落，茶馆中的人脸色惊变。
他们都晓得，致使故事中的姑娘走向毁灭的“凶手”是谁，但只能选择缄默，袖手旁观。
“能怪谁？只能怪她们命不好呗。”有人小声嘟囔，“又不是我们卖的她们——再说老头，她们的事和你有关吗？你要真想靠说书赚钱，我劝你趁早讲点大家爱听的，不然迟早饿死自己。”
荆歌看向这个说完便负手离开的男人。
他走得很从容，可在她的眼中，却几乎是落荒而逃了。
一句“命不好”，便轻易否定了她们的所有。
老人视线从男人身上收回，又一一从在座的每一位茶客身上扫过，掷地有声道：“老夫就讲她们的故事，也只讲她们的故事。”
闻言，荆歌心头一震，看向说书人，问：“老人家，我想问个明白，这书中所写的关于不同姑娘的事，都是真实的记录吗？”
老人见有人对这些女娃的故事感兴趣，脸上终于有了笑意，认真道：“老人以命担保，所写绝对属实，倘若不实，天打雷劈，死不足惜。”
等的就是他这句话。
“就冲您这句话，我买一本，就现在你手里的这本。”荆歌把书取出钱袋，掏出一把递给他，“多少钱？你自己看着拿。”
二跛子却摇了摇头，推回了她装满银两的钱袋，道：“这本书还有最后一点尚未写完，等老夫写完，送给姑娘，不收钱。”
怎么说变就变？荆歌不解：“白送给我？”转念一想，有便宜不占王八蛋，接着道，“那什么时候能写完？我上哪找你去？”
“不用等很久，明日午时，在东巷尽头的柳家门口，他家家主设宴为长孙庆生，老夫去讨口饭吃，你就在那儿等着。”
说着，二跛子又从怀中掏出一本小册，左右看了看，极速递到了荆歌的手里，挑眉笑道：“老夫和你有缘，这本连环画册拿去解闷，”他偷瞥了一眼身后阴气沉沉的男人，嘿嘿笑了两下，继续道，“保管姑娘喜欢，收好，一定要收好啊。”
说完，二跛子撑着竹棍，一瘸一瘸地走了。
荆歌看着手中的小册，一脸迷惑地收了起来。魔祖适时提醒：“该走了。”
“对对对，赶紧去鸡鸣湖。”
一魔一人到鸡鸣湖后，和不觉兽一起蹲在草丛中看着在水中往前游的阿蛮。
没有让他们担惊受怕的赴死，只有一个在湖水中拼命往前游的身影。
阿蛮在无边无际的湖水中形单影只，却带着一往无前的倔强向着彼岸游去。
不觉兽呜呜了两声，便开始了说人话：“这姑娘已经游了快一个时辰了，起初她在岸边站了很久，我以为她想死但又害怕，在岸边迟疑。后来她一头扎进了水里，我一边给你俩传信一边往水里飞，结果这姑娘开始一个劲地往前扑腾，水性可好了。”
阿蛮不停歇地往前游，荆歌远远望着她，想起了今早在集市听到的有关她的闲言碎语。
有人说他看见阿蛮夜深人静时常往水边跑，以为她不想活了，想和昔日的好友在水底作鬼友。现在看来，那人猜错了，他们也想错了。
她在夜里一次又一次地跳进冷水中，游走又归来，一次比一次游得远，一次比一次更接近彼岸。
千百次的历练，只为了今朝。
这样孤独又倔强的背影，比谁都想好好活下去。
荆歌在心底为她鼓劲：就这样往前游吧，游上彼岸，一直游到山花遍野，春光灿烂。
她想问问，是否可以略施法术助力她一举上岸，再不济游到湖中心的小岛上也行。
不过她转念一想——有些事，一点一滴都是亲力而为才更有意义。
然而，变故总是发生得猝不及防。
“快抓住她，别让她跑了！”贺府的人突然而至，像豺狼一样围了过来。
他们疯了一样地往水中撒网，像捕鱼那样企图困住她所有的希望。密布的游船更像是千万只蜂拥而上的铁蹄，意图踏碎她关于今后的所有设想。
家主贺无颜手中拿着铁钩长链，阴着脸向水中抛。
“你这个贱人，老子死也不会放过你！”
“快，抓住她！给老子抓住她！”
到底是什么深仇大恨，何以至此？放她走不好吗？荆歌不明白，手中匆忙开始施法。
一定要帮她！
此时的她只有这一个念头。
荆歌以无形之手推着筋疲力竭的阿蛮往前，水中的她已经筋疲力尽了，岸上的她倾囊以救。
灵力汇聚而成的一双巨掌，不停地靠近她，就像阿蛮不停地靠近好似近在咫尺却又远在天涯的彼岸。
只要游到了那里，她就自由了，她也就放心了。
可是为什么，灵力明明一次又一次地推到了阿蛮的背上，却一次又一次地被反弹了回来，打在了荆歌的身上。
奇怪的是，她却毫发无伤，一点都不痛。
一旁的魔祖，此时眉宇阴沉，神色如山雨欲来，黑云密布，血丝从漆黑的瞳仁向眼角蔓延，怒视着这群穷凶极恶之徒。
“一群人渣！”
“让她走。”
霎时，风云滚动，电闪雷鸣，郎朗春日眨眼间大雨压境，地崩山摧。
围着鸡鸣湖的人大喊了起来：“天神发怒了，快跑快跑啊！”
话落，仆人们如鸟兽群散，落荒而逃。
贺无颜大喊：“我看谁敢跑！都给老子回来！老子就是天神！”
他再一次抡出去了铁爪，套在了阿蛮的脖子上。
阿蛮拼命挣扎，脖颈上的鲜血汩汩而流，染红了湖水。
有人从岸边窜出，冲着她大喊：“阿蛮！”
阿蛮不游了，在风雨中转身，笑着看了岸边枯瘦的老人一眼，慢慢坠落。
风雨明明遮挡了视野，奇怪的却是，荆歌无比清晰地看到，阿蛮眼底的光亮，随着下坠的身子，一点一点熄灭。
荆歌不忍在看，痛苦地闭上了眼。
明明她们都不认识，可为何，她却清楚地感受到了她心脏的跳动。
绝望、无助、不甘。
天地定格……
再睁眼时，荆歌和魔祖站在一棵开得正艳的桃树下。
桃之夭夭，灼灼其华。
鞭炮声声，换回了荆歌的神思，迷茫地看着眼前的一切，整理好情绪。须臾后，扯了下魔祖的衣袖。
“这是哪儿？我们不是在湖边吗？”
魔祖看着不远处过喜事的人家，指着门上的牌匾，道：“柳家。”又抬头看了眼天上亮堂的太阳，补充：“东巷的柳家。”
荆歌记起来了，这不是昨日和二跛子约定的地方吗？
说起二跛子，荆歌又想起来了方才的事——阿蛮被贺无颜抓住时，有人在岸边喊了一声她的名字，就是藏在树后的他。
这样看来，二跛子和阿蛮是认识的，且关系匪浅。
说曹操曹操到，想二跛子二跛子也到。
二跛子看见他俩后，愁云惨淡的脸色缓和了些，一颠一颠地向两人快步赶来。
“对不住对不住，老夫来迟了。”二跛子不好意思道，“昨日承诺可能要作废了，书老夫没写完。”
“为什么，您是遇到什么事耽搁了吗？”
二跛子闻言忽然气愤了起来：“无事，只是老夫不相信有位姑娘的结局会止步于此。”
他口中的姑娘十有八九就是阿蛮，而且十有八九阿蛮被抓回去了。
荆歌试探性地问：“那姑娘是哪位姑娘，落得个什么结局？”
话落，二跛子神色一顿，片刻后道：“不方便告知，姑娘若是不着急离开，等着便是。”
说话的间隙，柳家出来了一个男子，左右看了看，笑着向桃树下走来。
男子器宇轩昂，相貌俊朗，荆歌不由得多看了两眼。还未来得及看第三眼，便感受到了一道哀怨的目光。
小老祖轻咳了一声，挡在她面前，插在了她和男子的中间。
男子道：“吴先生您来了啊，快快随晚辈到府中去。”
原来二跛子姓吴。荆歌看着两人。
吴二跛摆手道：“老夫穿着不得体，随个礼就走，就不进去了。”他从袖中掏出了一个干干净净的红色锦帛。
昨天不是说要来讨口饭吗？席开了礼随了不吃口再走吗？荆歌觉得有些可惜，她还没吃过古代的席呢。
柳家家主挽住了吴二跛的臂腕，坚持道：“要不是您，慕一两岁之时就被拐子抱走了，哪还能过三岁的生辰，今日这场宴席，没您可不开。”
原来是救女之恩啊。
这小老头，在壶外时，干的尽不是人事儿，壶中境里倒是做了不少好事。不过——壶外他确实不是人，一具行尸，能指望他干什么好事？
想通好，荆
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歌用期待的眼神看向他，拉住他的胳膊摇了摇，道：“阿爷，人家都这样说了，您可不能再拒绝了，荆歌也想进去看看小慕一。”
柳先生没见过荆歌，问：“这是？”
吴二跛无可奈何道：“这是我的义孙。”哪是想去看孩子，怕是想进去吃宴席吧！他就没见过这么馋的丫头。
“那就恭敬不如从命了。”
柳先生笑道：“如此甚好，请。”说着，向荆歌投以感激的目光。
荆歌颔首回礼。
其实她也不光只是蹭席，主要还是想收集情报。她不信，阿蛮再次逃跑这事，凤竹堡里的人能不知道。
吴二跛刻意隐瞒他和阿蛮的关系，从他这儿是很难得知关于阿蛮的事了，记载“等郎媳”的书他也暂时不肯借给她，只能从旁人口中的得知了。
荆歌拉上了小老祖。
“走，姐带你蹭席。”
魔祖看着握着自己手的人，唇角漾起。
或许她自己都没有意识到，这个动作有多么的自然。
就好像，像这样牵他的手，已有千百次。
果然，一进府中，荆歌就听见有人压低声音说着阿蛮的事。
“听说了吗？贺府的那个等郎妹昨天又跑了。”
“当然听说哩，被吊起来打了一顿，又关在柴房里冻了一夜，早上竟然还能在鸡鸣湖里游，命真是硬嘞。”
“命硬有甚用？还不是被抓回去啦。听说放她走的三姨娘，也被连累了。”
三姨娘？荆歌脑中浮现出一张神色凄婉的脸。
“三姨娘咋啦？”
“淹死在井里面嘞。”
众人一阵唏嘘，荆歌心头一震。那日若非三姨娘好言相劝，拿捏贺无颜的软肋，阿蛮所受皮肉之苦又恐怕更甚。
那样温婉心善的姨娘，说被沉井就被沉井，这个世道，还有没王法？
天杀的贺无颜！天理何在！
“算啦算啦，不讲嘞，这是人家的喜宴，窝们还是不讲这些事咧。”
围坐一桌的人附和了，不过一瞬，还是有人没忍住，问：“那女娃呢？”
“本来是要被打死的，谁知有人花钱要买她的命，命留下了。”
“谁家呀？”有人忙问。
“高家。”
荆歌心头一松。
太好了，她还活着。
“为啥买她？”
“这就不知道了。”
后来这一桌的人换了话题，荆歌也就不再侧耳偷听，疾步走到了吴二跛的身边。他正在上礼簿。
柳家的掌簿是一位看起来是一位上了年龄的长者，耳似乎有些背。吴二跛说他大名为“吴仲波。”掌簿落笔成了“吴仲泼”。
礼簿不能错字，荆歌便好心地大声对掌簿道：“是‘波’不是‘泼’。”
“‘波浪’的‘波’，不是‘泼水’的‘泼’。”
掌簿一惊，慌忙捂住了耳朵。
吴仲波看傻子一样看她，问：“你吼人家干什么？”
“这位老人家不是把你大名写错了吗？”
不等吴仲波说话，掌簿气鼓鼓道：“你才是老人家呢，我、我……我才过而立之年。还有，我没写错！”
荆歌向他看去，全然忘记了尴尬。
三十岁头发斑白——兄台，你压力有点大啊。
这时柳先生站出来解围，先看了眼荆歌身后站着的面色不善的男子，往后退了一步，才解释道：“姑娘和这位公子，不是凤竹堡本地人吧。”
荆歌盯着他，乖乖点头。
长得真好看，笑起来更好看。
魔祖睨着他，气不打一出来。
小白脸，笑什么笑，再笑把你牙拔掉。
“果然如此。姑娘有所不知，凤竹堡地处南嘉国边境，隔着鸡鸣湖同西昌国相望。此地早年战乱不休，草木不生，后统归南嘉，南下避祸的人多汇于此，亦有从西昌东渡之人，为利而往，因缘以聚。加之凤竹堡本地人好客，喜迎八方来客，这才导致小小的堡中，汇集了各地之人，鱼龙混杂，方言杂烩。而在本地话中，常把官话中读‘泼’的字，说为‘波’。”
荆歌恍然大悟，才明白自己方才的热心举动有多招笑，尬笑道：“那是不是相反的，把‘波’读‘泼’啊？两字读音互换了用？”
柳先生点头，一副“孺子可教”的模样：“正是如此。”接着他补充道：“姑娘还请记住，相应和官话交换字音使用的有‘落’和‘诺’，‘起’和‘挤’，‘瞒’和‘南’等。姑娘暂且记住这些，可不要再闹笑话了。”
“等等！”
荆歌脑中沉寂的弦声突然被拨响了，仿佛有什么东西瞬间串联在了一起，骤然一亮。
同小老祖相视一眼，他眼底也有疑云消散的痕迹。
“请问柳先生，‘蛮’和‘楠’是否也互换了读音。”
“正是，不论音调，与之音类的，皆作互换。”
楠，蛮。
蛮，楠。