那团黑暗涌至通道口，停了一瞬。
叶凌霄的手指在残剑剑柄上收紧，掌心渗出的汗浸湿了缠绕的旧布条。他没有动，脚跟钉在原地，膝盖微屈，承受着从地面传来的压力。那不是震动，而是一种持续不断的压迫，像有重物压在胸口，每一次呼吸都需用力撕开某种无形的阻力。
沈清璃的护盾浮现在身前，薄如一层水膜，在空气中微微荡漾。她没抬手去碰它，只是盯着前方那团不断扩大的黑影。她的指尖发麻，那是新术法在经脉中自行运转的征兆，但她不敢调动灵力，怕一丝波动都会引发对方的攻击。
“另一人”双掌贴地，掌心触到的不再是坚硬的石面，而是一种黏稠的、仿佛带着吸力的质感。他立刻察觉不对——地面的能量流动已经变了方向，不再向外传导，反而向内收缩，像是被什么东西抽走。他缓缓收回双手，十指张开又握紧，肌肉绷紧至极限，随时准备跃起或后撤。
黑影开始凝聚。
它没有轮廓，也没有固定的形态，但三人能感觉到它的“存在”正在成形。原本弥漫在空气中的雾气被排斥开，在它周围形成一圈真空地带。夜光石的光芒照不进那片区域，光线在接近时便扭曲、弯折，最终消失不见。
叶凌霄的喉咙干涩。他想起取宝那一刻，祭台底座闪过的那一道黑紫色微光。当时只当是禁制解除的余波，现在才明白，那是封印松动的信号。他们拿走了东西，也放出了不该存在的东西。
黑影缓缓向前推进，没有脚步，也没有声音，但它每前进一寸，三人体内的灵力就滞涩一分。叶凌霄感到《九转天医诀》的运行路线像是被冻住的溪流，灵气在经脉中缓慢爬行，几乎停滞。他尝试调动《太虚剑经》的剑意，识海刚泛起一丝锐气，就被一股沉闷的力量压下，如同石头投入深井，连涟漪都未激起。
沈清璃的护盾轻微震颤，边缘出现细微裂纹。她咬牙，不动声色地调整呼吸节奏，试图以母亲缝衣时那种稳定频率引导体内灵流，但新掌握的术法不受控制，护盾忽明忽暗，像是风中残烛。
“另一人”闭眼，心跳由急促转为缓慢，一下，又一下，与地底脉动对抗。他在幻境深渊中学过如何用自身节律干扰外界频率，可这一次，对方太强。他的心跳刚稳住节奏，就被一股更深的震荡打乱，胸口一阵闷痛，额角再次渗出冷汗。
黑影停在通道出口前五步处。
它不再前移，但压迫感骤然加剧。空气变得厚重，呼吸如同吸入沙砾。叶凌霄的残剑发出低鸣，剑身微震，不是因为主人催动，而是本能地对威胁做出反应。
一道声音响起。
不是从空中传来，也不是从地下，而是直接出现在三人的意识里，像是有人贴着耳膜说话，每一个字都带着冰冷的重量。
“你们拿走了不该拿的东西。”
声音平直，无情绪起伏，却让叶凌霄脊背发寒。他没有回答，也没有动作，只是将残剑横在身前，剑尖指向黑影。
“这不是奖励。”那声音继续说，“是封印的锚点。”
叶凌霄脑中瞬间闪过取宝时的画面——灵体宣告通过考验，祭台显露，宝物悬浮，三人合力破除禁制。一切看似顺理成章。可现在看来，那所谓的“考验”，或许只是启动机制的钥匙。他们以为自己通过了试炼，实则完成了开启牢笼的最后一环。
“你们打破了平衡。”声音落下，黑影周围的空气泛起波纹，像是热浪扭曲视线。
沈清璃的手指微微一动，护盾重新凝实。她依旧没有说话，但站姿调整了半寸，重心前移，已做好应对突袭的准备。
“另一人”睁开眼，瞳孔缩成细线，死死盯着黑影中心。他看不到脸，看不到形体，但他能感知到某种“注视”——那团黑暗中有东西在看他们，观察他们的反应，评估他们的意志。
叶凌霄缓缓吐出一口气，将残剑从三分拔出推进到全刃。金属滑出鞘的声音在寂静中格外清晰，剑身完全暴露在空气中，银芒未现，但剑锋已朝前，指向敌人。
这是一个决定。
不退。
不应。
但也不攻。
他们在等。
等对方下一步动作。
等这场对峙的临界点被打破。
黑影的气息开始扩散。
那不是威压，也不是杀意，而是一种更原始的东西——像是大地深处传来的脉动，古老、沉重、不可违逆。它不针对某一个人，而是笼罩整个空间，将三人纳入其影响范围。叶凌霄的经脉再度滞涩，连《九转天医诀》最基础的循环都难以维持。沈清璃的护盾出现第二道裂纹，她不得不分出更多心神去维系。
“另一人”双脚陷入石面半寸，地面竟如泥沼般松软。他低头看了一眼，发现脚边的石板正在缓慢融化，边缘塌陷，像是被某种无形之力腐蚀。
黑影开口，声音比之前更低，却更清晰。
“你们必须付出代价。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！叶凌霄终于开口，声音压得极低：“什么代价？”
那声音没有立刻回答。
空气凝滞。
时间仿佛被拉长。
沈清璃的护盾突然剧烈波动，裂纹蔓延至中心。她猛地咬唇，强行压制体内暴动的灵流，手指微曲，再次结出新悟出的印诀。
“另一人”双掌抬起，贴于胸前，掌心相对，做出防御姿态。他不再尝试干扰对方频率，而是将自身气息收敛至最低，如同潜入深水的游鱼。
叶凌霄握紧残剑，指节发白。
他知道，战斗还未开始，但他们已经失了先机。
对方不是敌人，而是规则本身。
是这遗迹真正的守卫者，是被封印之物的反噬，是打破禁忌后必然降临的清算。
黑影缓缓抬起了“手”。
那不是实体的动作，而是一种空间的扭曲——它前方的空气被拉长、折叠，形成一道类似手臂的投影。指尖所向，正是叶凌霄手中宝物所在的位置。
“归还。”
只有一个词。
却重如山岳。
叶凌霄没有动。
他知道一旦交出，封印或许能恢复，但这片遗迹会再次封闭，他们经历的一切都将失去意义。可若不交出，眼前的存在不会放过他们。
沈清璃的护盾碎了。
一声轻响，如玻璃落地。
碎片般的光点四散，随即被黑影吞噬，不见踪影。
她没有后退，反而向前半步，站到了叶凌霄左后方更近的位置。
“另一人”双脚拔地，双掌向前推出，虽未施展任何法术，但全身肌肉紧绷，已是备战到底的姿态。
叶凌霄看着黑影，看着那道指向自己的“手指”，看着它背后幽深的通道。
他知道，这一战避无可避。
残剑微微上扬，剑尖对准黑影核心。
他没有说话。
但动作已说明一切。
不交。
黑影的气息骤然暴涨。
空气冻结。
温度骤降。
三人同时感到心脏被攥紧，血液流动几乎停滞。
叶凌霄的残剑发出刺耳鸣叫，剑身剧烈震颤，仿佛即将断裂。
沈清璃捂住左肩旧伤，那里突然传来剧痛，像是伤口被重新撕开。
“另一人”的鼻腔渗出血丝，他抬手一抹，血滴落在石面上，瞬间结冰。
黑影缓缓向前一步。
地面无声裂开，裂缝中渗出黑紫色光，与祭台崩解时的颜色一模一样。
叶凌霄抬起左手，按在右臂之上，稳住持剑的手。
他知道，下一刻，战斗就会爆发。
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