三日后，策论堂。
宋始昭踏进明伦堂时，便见斋舍前围聚了好些人，细细看去，竟还有许久未见的许文礼。
她想鲁迅先生所言不假，果然国人最爱看热闹……当然这个推断也十分武断就是了，她自嘲一笑，敛去心绪，抬步走进斋舍时不出意外地收获了满室注目。
她向许文礼微微行礼，神色坦然地走进斋舍。舍中席位早已分明，中间空出一片地界，宛若围棋棋盘上的楚河汉界，将今日的辩论双方隔在南北两侧，针锋相对，分庭抗礼。
南侧席面，蔡澜玉一行早已端坐，见她进来，目光霎时如利刃般射来；蔡澜玉更是一如既往的倨傲，下巴微扬，似是成竹在胸。
宋始昭视若无睹这些敌意，神色平静地走到北侧席位落座。
候了一会，孟照夏匆匆赶来，挨着她坐下，见舍内氛围已然剑拔弩张，便压低声音安抚：“不要紧张，我们的对策可谓天衣无缝。”
她正欲开口回应，余光瞥见侧后方投来一道目光——顾锦幽不知何时已坐在那里，此刻正支着下巴，好整以暇地看着她，唇边噙着一丝若有似无的笑。
宋始昭收回视线，声音很轻却很笃定：“那是自然。”
“咚——”
晨鼓鼓声响起，施青从门外缓步走入，咳嗽一声，目光扫过堂下人群的同时朗声道：
“今日之辩，题为‘商街侵占治理之策’。南席，王山、蔡澜玉；北席，宋始昭、孟照夏。双方各陈己见，而后互相辩陈。胜负由我及在场诸学子公议。”他顿了顿，圆润的脸庞上漾开和气的笑意，“望诸位以理服人，以礼相待。开始吧。”
王山率先起身。
他显然早有准备，声音洪亮，侃侃而谈：
“古往今来，历朝历代对市井管理皆有一套严苛律令，《周礼》中便云‘司市掌市之治教政刑’，可见‘无规矩不成方圆’。如今我洛京，天子脚下，首善之区，得皇恩浩荡，一派繁荣向上景象，若放任商贩侵占之乱象，其危害不堪设想！”
这一番陈词确然有几分气势与章法，宋始昭听到堂下立时便起了一阵附和低语，就连施青也抚摸胡须，微微点头，显然对这种严守祖制的论调颇为认同。
王山见状，语气愈发昂扬：
“得蔡公子指点，我方将危害总结为三点：一，损市容；二，滋事端；三，乱法度。故学生以为，当重申禁令，严加稽查，凡无许可者，均一律驱离。有屡犯不禁者，则杖责、罚没，以儆效尤！”
蔡澜玉趁势补充道：“诸位，洛京商贾云集，若放任无籍商贩横行，岂不是对守法商贾的不公？长此以往，谁还愿守规矩？”
此言一出，众学子纷纷交头接耳。这番景象落入孟照夏眼中，他的手心不由渗出薄汗。他下意识看向宋始昭，对方却递给他一个平静的眼神，那目光沉稳且平和，竟让他莫名安下心来。
这时，施青悠然发声：“王山、蔡澜玉所言甚妥，引经据典，明察祸患。宋始昭一方有何见解？”
原本还在私语的众人立刻安静下来，把目光俱投向她这方。宋始昭缓缓起身，她回道：
“王兄、蔡兄所言极是。国家之安定皆在‘法度’二字，无法何以治国？两位兄台从此处着手，令人敬佩。”
蔡澜玉嘴角勾起一丝讽笑，眼底满是不屑。
“但始昭并不认同。”宋始昭话锋一转，目光看向蔡澜玉，“蔡公子，王公子，敢问两位兄台，法度之设，本意为何？”
蔡澜玉大义凛然道：“自是安民，民存则社稷存。《尚书》云：‘民惟邦本，本固邦宁’。”
“好一个‘民惟邦本’。”宋始昭颔首，“那么请问二位，那些所谓侵占商街之人，究竟是何人？是天生奸猾的恶徒，还是……”
她顿了顿，一字一句道：“只是想活下去的平民？”
此言一出，堂下一片寂静。
顾锦幽原本慵懒支着下巴的手几不可察地顿了一下。他抬起眼，目光落在宋始昭清秀的侧脸。对他产生兴趣或许便源于此。在林府时如是，现在如是。这个人的每一次言辞都能看出藏于其后的真正的悲悯心。不是现时很多名流流于说教的那一套，而是最真切的共情。
“这……”王山一时词穷。蔡澜玉却反应极快，脸色一沉，反驳道：“宋兄同情罪民之心实在令人敬佩，但请不要颠倒黑白！他们皆是逾越法度之人，法度面前，岂容私情？”
“蔡兄误会了。”宋始昭脸上笑意未减，“始昭并非要替违法者开脱。始昭想问的是，若只是为了营生，当真需要用这般严苛的律法将他们赶尽杀绝吗？”
王山反唇相讥：“宋兄这是将一己之仁凌驾于祖宗规矩之上。”
这话有些诛心，舍内氛围也骤然紧绷。
就在她欲开口反驳的时候，那厢，一直未出声的顾锦幽处传来一句：“……王公子为何这般说？”
众人愕然看去。只见顾锦幽脸上是真真切切的疑惑，那双风流多情的眼睛眨了眨，像是不解：“宋兄不过是问‘这些人是谁’、‘为何如此’，怎就成了‘凌驾法度’？我实在愚钝，听不明白这其中的道理。”
他语气诚恳，表情无辜，真真儿演技极佳，叫人看不出半分虚假。
王山一时语塞，张了张嘴，竟不知如何反驳。这人是真的装疯卖傻还是犯蠢？从他贯来的荒唐行径来看，只怕是真的没听懂……
堂下传来几声压抑的低笑，连宋始昭都没忍住。若说之前她会感觉这人此番行径十分可恶，但现下只觉大快人心。
舍内氛围经过顾锦幽的插科打诨舒缓不少，宋始昭便敛去笑意说：“学生并无逾矩之意，只是坚信，治国之策，当基于民生实情，而非空谈祖制、纸上谈兵。”
她转向孟照夏，递去一个眼神。
孟照夏立即会意，从袖中取出一卷纸，徐徐展开。
那并非铺采摛文的寻常策论，而是，而是一个前所未见的、由横竖直线划分的方格阵列，格中填着清秀工整的小楷。
众人目光俱被吸引过去。
宋始昭则上前几步，将纸卷呈给施青。施青接过，胖脸上先是诧异，待细看片刻，眼睛渐渐瞪大——那竟是一份分门别类、条理清晰的记录！
姓名户籍营生日入缘由
何氏坊郭户插画、卖花300-500文抚育二子
张婆佃户时蔬200-400文补家用
陈婆孤寡
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卖胡饼150-300文年老无依
……
表格上方最上方的何氏正是那日宋始昭救助的卖花女。她名为何菁花，平日良善可亲，为生活所迫才出此下策。借由何菁花的帮助，宋始昭才得以陆续接触了十几位同样的小贩。
宋始昭深吸一口气，声音清晰而有力：“此为我与孟兄三日内，走访御街、西市等地，合力同十三位摊贩交谈后所得。他们之中六成中皆为城外农户，农闲时入城贩售蔬果；三成为城内贫户，以手艺或小本买卖糊口；还有一成是老弱孤寡，全赖此谋生。”
“由此可见，”宋始昭顿顿，“所谓‘罪民’，按照蔡公子的说法，即便称不上良民，但决计不是会扰乱社会治安之徒，只是无力承担店铺租金的升斗小民。他们于夹缝中营生，实为生计所迫。”
舍内落针可闻。
见众人默然，宋始昭目光又变得锐利：“若依王、蔡二位兄台之策，这些人一律驱离、杖责、罚没，学生敢问，他们的生计何以为继？他们的父母妻儿，靠什么吃饭穿衣？难道要逼得他们卖儿鬻女，铤而走险吗？或许那时，当今天子已仁孝治天下，或也将悲悯。”
一席话说得王山和蔡澜玉如鲠在喉，只能怒目圆睁，喉结滚动，却不能言一语。
而最上首的施青看着那卷纸久久不能言语。他放下纸卷，再开口时一改平日懒散随和模样，取而代之的是罕见的郑重：
“宋始昭之举实在不易，深入民间，体察疾苦，虽繁虽苦，却是治国者不可或缺的眼与耳。”
他环视全场，声音沉厚：
“望诸君效仿，治国之道，终要落于实地。”
一语定音。
蔡澜玉的脸色彻底沉了下来，他死死盯着宋始昭，而王山更是面如土色，额角渗出细汗。
宋始昭心下一松，对孟照夏露出一个笑容。她今日心情颇佳，一时忘了与顾锦幽的诸多纠葛，也朝顾锦幽投去目光。她笑得极为自信明亮，如晨光破晓，澄澈剔透，叫顾锦幽都怔了一瞬。
这时施青的声音再度响起，将所有人拉回现实：
“双方观点既明，那么接下来——便请各自陈述，将以何策治此乱象……”
第二轮，那蔡澜玉和王山早已没了先前的气势，发言畏畏缩缩，抛出“重申禁令、增设巡检”等策，言辞苍白，毫无新意。舍内大势已去，在宋始昭提出“堵不如疏、划区设市”时，更是响起一片赞许之声。
胜负已然分明。
蔡澜玉面色惨白，瘫坐于席；王山更是垂头丧气，再无半分往日气焰。
孟照夏松了口气，悄悄对宋始昭递去一个欣喜的眼神，宋始昭神色依旧平静。
只是，在她坐回席位时，身侧的顾锦幽却目光灼灼地看着她，眼底满是探究：“宋兄到底来自何方？此番见解，非常人能及呀。”
宋始昭浑身一怔，张了张嘴，下意识地便想找借口搪塞：“殿下说笑，在下只是幸运，得林老点拨……”
而顾锦幽却笑着打断她。他微微俯身，温热的气息拂过她的耳侧，用只有他二人才能听到的声音说：“别说谎啦，昭昭。虽然我现在还不知道你的底细，但并不代表以后永远都不知道。”