骠骑将军府邸。
姬轩辕正与项羽、冉闵等兄弟在书房议事，忽闻府外马蹄声疾，随即便有亲卫匆匆入内禀报：
“将军，宫中黄门侍郎蹇硕亲至，传陛下口谕，召将军即刻入宫觐见。”
书房内顿时一静。
项羽重瞳微缩，沉声道：“大哥，这个时辰......”
此时已近酉时，宫门将闭，若非紧急大事，绝不会在此时召外臣入宫。
冉闵右手已按上腰间剑柄，眼中凶光隐现：“莫非有诈？”
吕布、李存孝、杨再兴三人亦齐齐起身，面色凝重。
姬轩辕抬手止住众人，眼中光芒流转，瞬息间已闪过无数念头。
刘宏病重卧床，罢朝多日，这是洛阳人尽皆知之事。
此刻突然召见......
“这个时间点......”姬轩辕轻声自语，脑海中迅速回放着自入洛阳以来的种种。
朝堂封赏时刘宏那复杂难明的眼神。
清凉殿中那句“你忠的，是这‘天下’”的诛心之问。
还有这几日宫中隐约传来的风声，太子被训斥、陛下对次子刘协愈发看重......
“大哥？”项羽见他出神，低声唤道。
姬轩辕回过神，神色已恢复平静：“无妨，陛下此刻召见，必是......交代后事。”
他站起身，整理衣冠：“羽弟，你们留在府中，我回来之前，任何人不得擅动。”
“大哥，我陪你去！”项羽急道。
姬轩辕摇头：“陛下既只召我一人，便是君臣密谈，你们若跟去，反显我心虚，放心，陛下此时......不会动我。”
他看向窗外暮色沉沉的天空：“至少，在安排好身后事之前，不会。”
说罢，他大步走出书房。
府门外，蹇硕嫌弃小黄门跑的太慢了，所以自己亲自跑过来了。
这位如今权倾朝野的上军校尉、西园军实际掌控者，此刻却面无血色，眼圈微红，显然刚刚哭过。
见到姬轩辕，蹇硕疾步上前，压低声音：“姬将军，快随下官入宫，陛下......陛下怕是不好了！”
语气中的焦急与惶恐，不似作伪。
姬轩辕深深看了他一眼，点头：“有劳蹇校尉带路。”
二人乘上宫中准备的马车，在数十名羽林卫护卫下，疾驰向南宫。
车厢内，蹇硕几次欲言又止，最终只化作一声长叹：“将军......陛下待您，可谓恩重如山......”
姬轩辕不答，只是闭目养神。
恩重如山？
或许吧。
但他更清楚，帝王之心，从来深不可测。
尤其是一个即将走到生命尽头的帝王。
马车驶入宫门，穿过一道道戒备森严的宫墙，最终在嘉德殿前停下。
殿外，甲士林立，气氛肃杀。
隐约可闻殿内传来的压抑咳嗽声，以及浓烈的药草气息。
蹇硕引姬轩辕至殿门前，低声道：“将军请，陛下已在等候。”
姬轩辕深吸一口气，推门而入。
殿内烛火通明，却驱不散那股沉沉的死气。
龙榻之上，刘宏半倚着靠枕，面色蜡黄如金纸，眼窝深陷，呼吸微弱如游丝，唯有那双眼睛，在见到姬轩辕时，骤然亮起最后的光芒。
“骠骑将军姬轩辕，参见陛下。”姬轩辕趋步上前，在榻前跪下行礼。
“爱卿......起身吧。”刘宏的声音嘶哑得几乎听不清，他艰难地抬手。
“过来些......朕......有些话要跟你交代......”
姬轩辕心头微动，依言起身，走到榻边，重新跪下。
距离近了，他更能看清刘宏的状况。
这位年仅三十四岁的帝王，已如风中残烛，生命之火随时可能熄灭。
“爱卿......”刘宏喘息着，目光紧紧锁定姬轩辕。
“朕......要你，回到幽州......”
闻言，绕是姬轩辕心志坚毅，也不由得浑身一震，瞳孔骤然收缩！
回幽州？
刘宏竟要放他回幽州？！
是试探？
是最后的考验？
还是......
“这不是试探......”刘宏似乎看穿了他的心思，枯瘦的脸上竟浮现一丝极淡的笑意，那笑意中满是自嘲与疲惫。
“朕......没时间试探了。”
他咳嗽起来，蹇硕慌忙上前，用绢帕替他擦拭嘴角。
绢帕上，又是一抹刺目的红。
刘宏摆摆手，示意蹇硕退开，继续看着姬轩辕：“爱卿......朕若是将皇位传给协儿......你会如何？”
这话问得突然，且大逆不道。
但殿内只有三人。
将死的帝王、绝对忠诚的宦官、以及手握重兵的边将。
姬轩辕沉默片刻，缓缓道：“陛下立储，乃国之根本，臣为外将，只知奉诏行事，无论哪位皇子继位，臣都会尽忠职守，镇守北疆，保境安民。”
这话说得滴水不漏，却也是实话。
刘宏盯着他看了良久，忽然笑了，笑声中带着咳音：“好......好一个‘奉诏行事’......爱卿，你不必在朕面前遮掩......”
他喘息着，眼中光芒却愈发锐利：“朕知道......你非池中物。你心中所谋，绝非区区一将一侯......你要的，是这天下安定。”
姬轩辕垂首：“臣不敢。”
“不敢？”刘宏摇头。
“你有何不敢？你连鲜卑大人都敢逼降，连朕的骠骑将军都敢做......还有何不敢？”
他顿了顿，语气忽然转为深沉：“但朕今日......偏要将这大汉江山，托付给你。”
姬轩辕猛然抬头。
刘宏一字一句，说得艰难却清晰：“太子辩......孱弱无威，其母何后势大，其舅何进专权，若辩儿继位，必为何进傀儡，届时外戚当道，汉室危矣......”
“协儿年幼，然聪慧仁厚，类朕，其母早逝，身后无外戚之患，朕已命蹇硕掌西园军，若朕驾崩，蹇硕当联合忠贞之士，诛何进，扶协儿登基......”
他盯着姬轩辕：“然蹇硕终究是宦官，忠诚有余，才干不足，何进手握禁军，党羽遍布朝野，更与袁绍等世家勾连......单凭蹇硕，难成大事。”
“所以......”刘宏艰难地从枕下摸出一卷明黄绢帛，递给姬轩辕。
“朕要你......携此密诏，回到幽州。”
姬轩辕双手接过，绢帛尚带着帝王的体温。
“密诏之中，朕已写明，若蹇硕事成，协儿顺利登基，你便永镇北疆，无诏不得入京......朕会给你开府之权，许你自治幽州，甚至......并州北部。”
刘宏喘息更急，却强撑着继续：“若......若蹇硕事败，何进掌控朝局，辩儿登基......那么......”
他眼中爆发出最后的光芒：“你便可持此密诏，宣称奉朕遗命，领靖难军进京……”
“奉天靖难，清君侧，诛奸佞！”
“当然......”刘宏苦笑。
“那时朕已不在，你奉的......便是朕这个‘太上皇’的旨了。”
殿内死寂。
“清君侧”三个字，如惊雷炸响。
姬轩辕终于明白刘宏的全盘谋划。
这位看似昏聩的皇帝，在生命的最后时刻，布下了一局险之又险的棋。
以蹇硕为明子，在洛阳发动政变，诛杀何进，扶立刘协。
以姬轩辕为暗子，远在幽州，静观其变。
若蹇硕成功，则姬轩辕为外藩，镇守北疆，制衡可能出现的其他野心家。
若蹇硕失败，则姬轩辕为利剑，持“先帝密诏”，以“清君侧”之名率军入京，武力夺权！
届时，他姬轩辕奉的，就不是当今皇帝的旨意，而是“先帝遗诏”！
是刘宏这位“太上皇”的旨意！
烛火跳跃，映着三人凝重的面容。
蹇硕跪在一旁，已泪流满面。
姬轩辕握着那卷密诏，只觉得重如千钧。
这哪里是密诏？
这是打开天下乱局的钥匙！
是刘宏用最后生命，为他铺就的......通天之路！
“爱卿......”刘宏的声音已微弱如蚊蚋。
“不要辜负了朕对你的期望......”
“更不要负了你心中的......‘天下’......”
最后二字，他说得极轻，却如惊雷般在姬轩辕耳边炸响。
原来刘宏，早已看透一切。
他知道姬轩辕要什么。
他知道这大汉江山将倾。
而他选择在最后时刻，将筹码压在姬轩辕身上。
不是因为他信任姬轩辕的忠诚。
而是因为他相信姬轩辕的......野心！
唯有野心，才能对抗野心。
唯有强者，才能在这乱世中，保住刘氏血脉，哪怕只是一线生机。
姬轩辕缓缓起身，后退三步，然后深深一揖！
“臣，姬轩辕——”
他抬起头，目光如炬，声音铿锵：
“遵旨！”
二字落下，仿佛有千钧之重。
刘宏看着他，眼中最后的光芒渐渐散去，化为一片释然的平静。
他缓缓闭上眼，嘴角竟浮现一丝笑意。
那笑意中，有疲惫，有解脱，有无奈，还有......期望。
“下去吧......”刘宏的声音几不可闻。
姬轩辕再拜，转身，大步走出嘉德殿。
殿门在身后关闭，隔绝了内里沉沉的死气。
蹇硕跟了出来，在殿门前叫住姬轩辕。
“骠骑将军......”蹇硕眼中含泪。
姬轩辕看着他，这个被刘宏寄予厚望的宦官，此刻显得如此孤独而悲壮。
“蹇校尉。”姬轩辕沉声道。
“陛下既将大事托付，轩辕必不负所望，只是洛阳凶险，蹇校尉......务必小心。”
蹇硕重重点头：“下官明白，将军快回府准备吧，一旦陛下驾崩，何进必有所动，将军宜速离洛阳！”
姬轩辕不再多言，拱手一礼，转身没入夜色。
马车疾驰回府。
车厢内，姬轩辕展开那卷密诏。
明黄绢帛上，是刘宏亲笔朱书，字迹虽因虚弱而颤抖，却依然带着帝王的威严：
“朕以渺身，承嗣鸿业，三十有四载矣，今疾殆不兴，恐不复相见......”
“太子辩，轻佻无威，非社稷主，皇子协，聪慧仁孝，宜承大统......”
“若朕崩后，有奸臣贼子，擅权乱政，危害社稷，凡我汉室忠臣，皆可奉此诏，起兵靖难，清君侧，扶正道......”
“骠骑将军姬轩辕，忠勇冠世，国之柱石，特授此诏，便宜行事......”
最后，是鲜红的皇帝玉玺印，以及......刘宏的私人小印。
这封密诏，真伪毋庸置疑。
姬轩辕缓缓卷起绢帛，收入怀中。
他望向车窗外沉沉的洛阳夜色，眼中光芒闪烁。
刘宏赌了。
赌他会遵守承诺。
赌他会在关键时刻，成为制衡何进、甚至挽救汉室的力量。
但刘宏不知道的是......
姬轩辕要的，从来不只是制衡。
他要的，是重塑。
重塑这天下，重塑这乱世，重塑一个......属于他姬轩辕的时代！
马车在骠骑将军府前停下。
项羽等人早已候在门前，见姬轩辕下车，齐齐围上。
“大哥，如何？”项羽急问。
姬轩辕扫视众人，沉声道：“传令，即刻收拾行装，一个时辰后，我们出城，回幽州。”
众人皆是一愣。
“回幽州？”冉闵讶异。
“陛下肯放我们走？”
“陛下......”姬轩辕望向皇宫方向，声音低沉。
“驾崩了。”
话音落下，众人变色。
“速去准备。”姬轩辕不再多言，大步走入府中。
一个时辰后，八百靖难军亲卫已整装待发。
姬轩辕翻身上马，最后回望了一眼那座巍峨的皇宫。
嘉德殿内，此刻应是哭声一片了吧？
那位给了他机会，给了他权力，最后又将如此重担托付给他的帝王，此刻已龙驭上宾。
“陛下......”姬轩辕轻声自语。
“你的遗愿，我会记住。”
“但这条路该如何走......”
“由我决定。”
南宫，嘉德殿。
刘宏缓缓睁开眼，看着跪满一地的妃嫔、皇子、大臣。
他的目光最后落在年幼的刘协身上，嘴唇微动，似想说什么。
却终究，没有说出口。
那只枯瘦的手，缓缓垂下。
中平六年，四月十一日，亥时三刻。
汉帝刘宏，驾崩于嘉德殿。
年仅三十四岁。
谥号孝灵皇帝。
葬于文陵。
一个时代，结束了。
而一个更加混乱、更加血腥的时代——
即将开始。
洛阳的夜空中，不知何时飘起了细雨。
仿佛苍天，也在为这位末世帝王，落下最后的眼泪。
（起义篇·完）