冬去春来，转眼已是中平六年二月。
洛阳城中的暗流依旧涌动，但表面却维持着诡异的平静。
姬轩辕自受封骠骑将军以来，深居简出，除了必要的朝会，几乎不与人交往。
那八百靖难亲卫驻扎在城西大营，军纪严明，秋毫无犯，让许多准备找茬的朝臣竟无从下手。
然而，在这平静的水面之下，西北方向却传来了不寻常的波澜。
陈仓城外，汉军营垒连绵。
中军大帐内，炭火噼啪。
左车骑将军皇甫嵩踞坐主位。
他手中拿着一份军报，目光扫过，眉头微皱。
下首坐着的，正是前将军董卓。
董卓此刻正抱臂而坐，眼睛盯着皇甫嵩，毫不掩饰眼中的不耐。
帐内气氛凝滞。
“董将军。”皇甫嵩放下军报，声音平静。
“陈仓被围已有十日，城中粮草尚足，城墙坚固，叛军虽众，然初至气盛，强攻必受挫，某意，按兵不动，待其久攻不下、士气衰竭之时，再行出击。”
“按兵不动？”董卓猛地一拍案几，声如洪钟。
“陈仓城中尚有数千百姓、数百守军！叛军号称十万，若真全力攻城，能撑几日？我等坐拥五万精兵，就在城外三十里，却眼睁睁看着城池被围，岂不寒了将士之心，失了朝廷威仪？”
他站起身，魁梧的身躯几乎挡住帐中大半光线：“当立即进兵，速战解围！救陈仓是当务之急！”
皇甫嵩抬眼看他，目光如古井无波：“董将军勇烈，某知之，然兵者，国之大事，死生之地，不可不察，叛军自陇西而来，长途奔袭，所携粮草有限，陈仓城坚，短期难破，待其粮尽气衰，我军以逸待劳，一战可定，若此时轻进，正中其下怀。”
“以逸待劳？”董卓冷笑。
“等叛军攻破陈仓，屠戮百姓，抢掠粮草，士气更盛时，再以逸待劳？”
他大步走到悬挂的地图前，手指重重戳在陈仓位置：“战机稍纵即逝！此时叛军围城未稳，我军若猛攻其侧翼，与城中守军里应外合，必可大破贼军！”
皇甫嵩摇头，语气依然平稳：“董将军只知其一，叛军虽围城，然其营寨布置颇有章法，东南两侧皆设伏兵，我军若贸然进攻，恐中埋伏。”
“埋伏？”董卓转身，虬髯戟张。
“某率铁骑为先锋，任他什么埋伏，一并踏平便是！皇埔将军若惧，某愿立军令状！”
这话已带了几分火气与轻蔑。
帐中其余将领屏息垂首，不敢言语。
皇甫嵩面色微沉，但声音依然克制：“董将军，某为主帅，用兵调度，自有主张，将军勇武，某素来钦佩，然为将者，不可只恃勇力。”
他顿了顿，缓缓道：“此事不必再议，传令各营，加固营垒，多派斥候，监视叛军动向，无某将令，不得擅动一兵一卒。”
“你——！”董卓怒目圆睁，拳头捏得咯咯作响。
但终究，军令如山。
他狠狠一甩披风，大步走出军帐，留下一句压抑着怒火的低吼：“某倒要看看，皇甫将军这‘以逸待劳’，能等到何时！”
帐帘落下，隔绝了帐外呼啸的寒风。
皇甫嵩看着晃动的帐帘，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终化为一声几不可闻的叹息。
董卓之勇，他岂不知？
然此人性情刚戾，野心渐露，已非当年那个在凉州征讨羌乱、一心报国的边将了。
此次平叛，陛下令董卓为副，本就有借自己之手敲打、制衡之意。
他拿起案上另一封密报，那是数日前自洛阳传来的消息。
骠骑将军姬轩辕，携鲜卑大人和连入京献俘，受封骠骑，位极人臣。
姬轩辕。
这个年轻人，这个自己甚至试图提拔拉拢的病弱少年，已经以军功骤登高位，甚至超越了他。
皇甫嵩揉了揉眉心，感到一阵深沉的疲惫。
这大汉天下，似已到了风雨飘摇的关口。
西北叛军未平，北疆虽暂靖却隐患丛生，朝中宦官外戚争斗不休，地方州牧权力日重......
而他，已年过半百。
还能为这摇摇欲坠的江山，支撑多久？
帐外，董卓回到自己营中，一脚踹翻了火盆。
炭火四溅，亲兵慌忙扑救。
“皇甫老儿！迂腐之辈！”董卓低声咆哮，眼中凶光闪烁。
他走到帐中悬挂的铠甲前，抚摸着冰冷的铁片。
这身铠甲，伴随他征战二十余年，从凉州到并州，从羌乱到黄巾，身上伤痕累累，功勋赫赫。
可如今，却要受一个文官出身的老将节制，听他大谈什么“以逸待劳”“待敌自疲”！
“某在战场上拼杀时，你皇甫嵩还在洛阳读你的圣贤书！”董卓咬牙。
但他终究没有发作。
时机未到。
“董将军，陛下年迈，太子孱弱，何进专权，十常侍祸国......这天下，需要真正的强者来匡扶。”
“将军手握重兵，威震西凉，何必屈居人下？”
董卓握紧拳头。
是啊，何必屈居人下？
他看向东方，仿佛能穿透千山万水，看到那座巍峨的洛阳城。
那里，才是真正的战场。
接下来的日子，如皇甫嵩所料。
叛军猛攻陈仓二十余日，死伤惨重，却始终无法破城。
粮草渐尽，士气低迷。
二月末，叛军开始撤围退兵。
时机到了。
皇甫嵩升帐点将，下令全军追击。
“叛军久攻不下，粮草匮乏，士气已竭。此时追击，正可一举歼灭，永绝后患！”皇甫嵩持剑下令，声音铿锵。
诸将轰然应诺。
唯有董卓，面色阴沉，忽然出列抱拳：“皇甫将军，末将以为不妥。”
帐内一静。
皇甫嵩看向他：“董将军有何高见？”
“兵法云：归师勿遏，围师遗阙。”董卓沉声道。
“叛军虽是败退，然归心似箭，若逼之过甚，恐作困兽之斗，反伤我军。”
他顿了顿，补充道：“不如放其归去，以示天朝仁德，凉州地广人稀，叛军散去，亦难再聚。”
这话说得冠冕堂皇，却让帐中不少将领面露异色。
谁不知道，董卓此前极力主张速战，如今敌军溃退，正是建功之时，他却反而主张“勿追”？
皇甫嵩盯着董卓，眼中寒意渐生。
他缓缓道：“董将军，此前你力主速战，某未允，如今敌军溃退，正是歼灭良机，你却又言‘勿追’，究竟是何用意？”
董卓面不改色：“此一时彼一时，先前叛军气盛，我军当速战以解围，如今叛军已溃，已成‘归师’，自当依兵法行事。”
“归师？”皇甫嵩冷笑。
“失城而逃，粮尽兵疲，这是‘归师’？这是丧家之犬！”
他站起身，声音陡然拔高：“传令！全军追击，务必全歼叛军！有贻误战机者，军法从事！”
董卓还想再言。
“董卓！”皇甫嵩厉声喝止。
“你为副将，当遵主帅将令！再敢多言，以违抗军令论处！”
董卓脸色瞬间涨红，但终究没有再说，只是重重抱拳：“末将......遵令。”
然而追击之时，董卓所部却行动迟缓，屡屡“误判”叛军动向，错失数次合围良机。
最终，皇甫嵩亲率主力，在渭水之畔大破叛军，斩首万余，俘虏无数，缴获辎重粮草堆积如山。
而董卓部，寸功未立。
庆功宴上，酒酣耳热。
诸将轮番向皇甫嵩敬酒，颂其用兵如神。
董卓独坐一隅，闷头饮酒。
皇甫嵩瞥了他一眼，忽然举杯，朗声道：“此战大胜，全赖将士用命，然用兵之道，贵在审时度势。”
“若早听某言，岂有今日之劳？”
这话看似说与众人，目光却落在董卓身上。
帐内瞬间安静。
董卓握着酒杯的手，青筋暴起。
他缓缓抬头，与皇甫嵩对视。
那眼睛里，翻涌着屈辱、愤怒，以及一种近乎野兽的凶光。
但他什么也没说，只是将杯中酒一饮而尽，重重放下酒杯，起身离席。
帐帘落下前，皇甫嵩听见他低沉的声音：
“某，记下了。”
同月，洛阳。
太子刘辩跪在床前，脸色苍白。
龙榻之上，刘宏面色苍白，呼吸急促，却强撑着坐直身体，眼中满是失望与怒意。
“轻佻！浮浪！毫无储君威仪！”刘宏的声音嘶哑，却如鞭子般抽在刘辩心上。
“儿臣......儿臣知错......”刘辩伏地颤抖。
“知错？你可知，昨日你与宦官嬉戏，被多少朝臣看见？你可知，今日你在市井纵马，被多少官员百姓议论？”刘宏越说越怒，剧烈咳嗽起来。
身旁侍从慌忙上前搀扶，递上绢帕。
刘宏推开侍从，指着刘辩：“朕还没死！这大汉天下，还轮不到你如此放纵！”
“父皇息怒......儿臣再也不敢了......”刘辩泪流满面。
刘宏看着他这副软弱模样，心中更是一片冰凉。
这就是他寄予厚望的太子？
这就是未来要继承大汉江山的皇帝？
他忽然想起次子刘协。
那孩子虽才八岁，却聪慧沉稳，举止有度，颇有帝王之姿。
可惜，可惜......
刘宏疲惫地挥挥手：“下去吧，闭门思过，没有朕的旨意，不得出东宫半步。”
“儿臣......遵旨。”刘辩踉跄退下。
殿内重归寂静。
刘宏靠在龙榻上，眼中尽是苍凉。
“陛下，该进药了。”蹇硕小心翼翼端来药碗。
刘宏瞥了他一眼，没有接药，反而问道：“蹇硕，你跟了朕多少年了？”
蹇硕忙道：“回陛下，奴婢自建宁元年入宫，侍奉陛下已二十一年了。”
“二十一年......”刘宏喃喃。
“朕还记得，你初入宫时，因为打碎了一只玉碗，被管事太监打得半死，是朕路过，救了你。”
蹇硕眼眶微红，跪倒在地：“陛下隆恩，奴婢万死难报！”
“起来吧。”刘宏示意他近前。
蹇硕膝行至榻边。
刘宏看着他，这个如今已执掌西园八校尉、权倾朝野的大宦官，眼中闪过复杂之色。
“蹇硕，朕问你，若朕不在了，这大汉江山，当托付给谁？”
蹇硕浑身一震，伏地不敢言。
“说。”刘宏声音虽弱，却带着不容置疑的威严。
蹇硕额头触地，颤声道：“陛下......陛下千秋万岁......”
“万岁？”刘宏苦笑。
“朕自己的身体，自己清楚，回答朕。”
蹇硕沉默良久，终于低声道：“太子殿下......乃嫡长子，名正言顺......”
“名正言顺......”刘宏重复着这四个字，眼中却无半分欣慰。
他忽然剧烈咳嗽起来，这次咳得撕心裂肺，绢帕上染上刺目的鲜红。
“陛下！”蹇硕大惊，就要唤太医。
刘宏却死死抓住他的手，指甲几乎嵌入皮肉。
“蹇硕......听朕说......”他喘息着，眼中却爆发出最后的光芒。
“太子孱弱，何进势大，若辩儿继位，必为何进傀儡，届时外戚专权，汉室危矣......”
他盯着蹇硕，一字一句：“朕要立协儿为帝。”
蹇硕瞳孔骤缩。
“协儿年幼，但聪慧仁厚。其母王美人早逝，身后无外戚之患，朕已为你铺路，西园八校尉，你为上军校尉，连何进在名义上也受你节制......”
刘宏喘息更急，却强撑着继续说：“朕死后，你当联合其他忠贞之士，先诛何进，再扶协儿登基......朕已拟好密诏，藏于......”
他声音越来越低，蹇硕不得不将耳朵贴近。
片刻后，蹇硕缓缓抬头，脸上已无血色，眼中却燃烧着一种近乎疯狂的忠诚与决绝。
“陛下......奴婢......万死不辞！”
刘宏看着他，终于露出一丝欣慰的笑，但笑容很快被剧痛扭曲。
“还有一事......”他喘息道。
“召......骠骑将军姬轩辕......入宫......”
蹇硕一怔：“陛下，姬轩辕他......”
“朕知道......他非池中物......”刘宏眼中闪过复杂光芒。
“但如今......唯有他......能制衡何进......能保协儿......”
“你去传旨......就说朕......要见他......”
蹇硕重重点头：“奴婢这就去！”
他起身欲走，刘宏却再次抓住他。
老皇帝眼中，最后的光芒如风中残烛，却依然带着帝王的威严：
“蹇硕......莫负朕望......”
“这大汉江山......就托付给你了......”
蹇硕跪地，重重磕头，额头触及冰凉的金砖：
“奴婢......必以死报之！”
他起身，抹去眼泪，转身走出嘉德殿。
殿外，四月春光正好。
可蹇硕只觉得，这洛阳城的天空，已阴云密布。
一场决定天下命运的风暴，即将来临。
而他，将置身风暴中心。
他深吸一口气，对候在殿外的小黄门沉声道：
“传旨，宣骠骑将军姬轩辕，即刻入宫觐见。”