时间一晃，又过去了七八日。
台岛上的日子也愈发平静，新设的学堂里，虎妞带着赵氏和刘氏，已经开始正式教一些娃娃和感兴趣的乡民认字。
海岸边的炮堡工地上，被判苦役的犯人在兵士看守下沉默的搬运石料，土豆育种地的绿苗也已破土而出，长势喜人。
一切都似乎朝着更好的方向发展。但王明远心中却愈发焦躁，因为至今仍未收到师兄的回信。
这种漫长的等待，只意味着一件事——厦门卫那边的情况，远比预想的更要复杂和凶险。
终于，这日午后，王明远正在衙署内与伤势渐愈的廖元敬商议沿岸几个新烽燧的选址，一名亲兵快步而入，双手呈上一封密封严实的信函，低声道：“大人，厦门卫方向来的，加急密信。”
王明远心头一跳，立刻接过。信函外表普通，但火漆封印的纹路，正是他与师兄约定的暗记。他挥退亲兵，又对廖元敬递了个眼神，廖元敬会意，示意身旁的亲随到门外守候。
王明远小心翼翼地拆开火漆，抽出信笺，只有薄薄几张纸，他却感觉重若千钧。
目光快速扫过字迹，正是师兄季景行那圆熟中带着几分急切的行笔。然而，随着阅读的深入，他原本微蹙的眉头，锁得越来越紧，脸上的神情也由期盼渐渐转为凝重，最终化为一抹深沉的无奈与冷冽。
信中的内容，果然不出他所料，甚至比最坏的预估，还要棘手几分。
师兄信中写道，起初确实顺着台岛这边的线索搜到了一些账册、往来书信，看似顺藤摸瓜，有望深挖。
然而，就在他们准备依据这些线索，向更高层级的某些官员展开调查时，无形的阻力瞬间变得巨大起来。
不是直接的对抗，而是各种软钉子：关键证人突然“暴病身亡”或“意外失足”；重要账册所在库房“意外”走水，抢救不及；原本答应配合查证的吏员也开始闪烁其词，推诿拖延……
几乎所有明面上的线索，到了某个层级后，就戛然而止，根本无法形成能扳动真正大人物的完整证据链。
师兄还隐晦地提到，他感觉有一张无形的大网，在迅速收缩，清理一切可能指向核心的痕迹。对方反应之快，手段之干净利落，绝非常人所能为，显然在高层有能量极大之人坐镇指挥，及时断尾求生。
“明远，为兄有负所托。”季景行此刻的笔迹已略显潦草，透着疲惫与愤懑。
“此番虽揪出些许蠹虫，然元凶巨恶，仍深藏水下。彼辈断腕求生，反应迅疾，可见其能量惊人，在朝中必有支援。且厦门卫这边，水亦渐浑，为兄亦不敢保证身边无他人耳目……”
看到这里，王明远的心渐渐沉了下去，师兄这番话，已是极为露骨的警告——调查队伍内部，可能已被渗透，有内鬼！这也就解释了为何对方能如此精准快速地做出反应。
信的末尾，季景行说出了他的决定：他不能再等下去了。
他决定将目前已掌握的所有证据，包括缴获的一本记载了巨额资金往来、可能指向最终受益人的暗账，以及他私下调查的记录，派绝对心腹，伪装成寻常商队，分批次、走不同路线，快马加鞭秘密送往京城，交由恩师崔显正。
由恩师判断局势，决定是否以及如何上达天听，请陛下圣裁。
“证据抵达之日，便是风波再起之时。吾身处漩涡，恐难周全。师弟在台岛，切记谨慎，倭寇虽暂退，但内贼未清，望保全自身，以待天时。切记！”
信到此戛然而止。
王明远缓缓放下信纸，久久无言。窗外的阳光透过窗棂，照在他脸上，却驱不散那层深深的忧色。
“王大人，季大人那边……情况不妙？”廖元敬见状，忍不住压低声音问道。
王明远也没有隐瞒，将信递过给他，廖元敬看后，脸色顿时也变得难看无比。
随后他看向廖元敬说道：“廖将军，此事你知我知即可，暂勿外传。台岛这边，经过前番整顿，吏治稍清，民心可用，但亦不可掉以轻心。日后与厦门卫及大陆往来公文、物资调拨，需更加谨慎，核心事务，务必用绝对可靠之人。”
“廖某明白！”廖元敬重重点头。
王明远点点头，走到书案前，铺纸研墨：“我需立刻给师兄回信，叮嘱他万事以自身安危为重，证据既已送出，便不必强求，我们目前能做的也就是稳住台岛的局势。”
他当即回到书案前，铺开信纸，给师兄回信。信中并未多问厦门卫具体情况，只是再三叮嘱师兄，万事以自身安全为要，切勿轻易犯险，台岛这边一切安好，让他不必挂心。同时，他也隐晦地提醒师兄，注意防范身边之人，清理可能存在的眼线。
写完信，用火漆封好，叫来绝对可靠的亲兵，令其即刻出发，想办法秘密送往厦门卫交予季景行。
做完这一切，王明远才轻轻吁了口气，但眉宇间的凝重并未散去。
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就在王明远寄出回信没多久。
远在数千里之外的京城，一座新落成不久、颇为气派的府邸内。
这座府邸的主人，正是如今已正式开府建牙、搬出皇宫居住的六皇子。
时值傍晚，花厅内灯火通明，一张偌大的紫檀木雕花圆桌上，摆满了各式珍馐美味，从御厨出来的水晶蹄髈，到来自江南的时鲜河豚，再到关外快马送来的熊掌，琳琅满目，香气四溢。
六皇子穿着一身宽松的常服，原本就圆润的身材，比起王明远离京前更是胖了一大圈，脸颊上的肉堆起来，将眼睛挤得愈发细长。
他此刻正专心致志地对付着面前一碗用火腿、干贝、母鸡熬制了数个时辰的浓汤，喝得啧啧有声，一脸满足。
一名穿着内侍服饰、面容精干的中年人，正垂手恭立在一旁，低声汇报着什么。
“……大概情况便是如此。王明远大人在台岛那边，联合澎湖巡检司的廖元敬，以及季景行大人，确实揪出了一条长线，拿住了几个关键人物，也拿到了一些证据。”
六皇子头也没抬，用勺子轻轻搅动着碗里的汤，慢悠悠地问：“哦？然后呢？顺藤摸瓜，摸到大鱼了？”
内侍的声音依旧平稳：“回殿下，并没有。据我们的人从福建传回的消息，季景行大人到了厦门卫后，调查似乎……并不顺利。明面上的线索几乎都断了，抓到的都是一些无足轻重的小角色。背后的人，手脚很干净。”
“呵。”六皇子轻笑一声，舀起一勺乳白色的浓汤送入口中，眯着眼品味了一下，才不紧不慢地说：
“断尾求生嘛，惯用的伎俩。不过这世上啊，但凡是做过的事，怎么可能一点痕迹都不留？除非……从一开始，就有人帮着把痕迹擦得干干净净。”
他放下勺子，拿起旁边温热的湿毛巾擦了擦嘴，这才抬眼看向内侍，细长的眼睛里闪过一丝难以捉摸的光：
“不过，既然王明远和季景行已经把这潭水搅浑了，把盖子掀开了一角，再想完全捂住，可就难了。罢了，此事既然开了头，想必咱们那位王大人，也不会就这么轻易放弃。由着他去折腾吧，且看这后面，还能钓出些什么大鱼来。”
内侍躬身应道：“是，殿下。那……我们是否需要做些什么？”
六皇子摆摆手，重新拿起筷子，瞄准了一块肥嫩的熊掌：“不必。咱们啊，就看戏就好。出宫开府就是自在，想吃什么就吃什么，想什么时候吃就什么时候吃，母妃再也管不着喽！”
他脸上露出一种近乎天真的惬意笑容，将熊掌塞进嘴里，满足地咀嚼着，含糊不清地嘟囔：“就是不知道……这后面那些人，如今还能不能像本王这般，吃得下，睡得香……呵呵呵。”
笑声在香气弥漫的花厅里回荡，带着一丝令人费解的意味。
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