晨雾如纱，在海风和礁石间缓缓流动，模糊了天与海的界限，也为朱高煦的潜行提供了绝佳的掩护。他如同礁石间的幽灵，无声地移动，每一次落脚都精准地选择干燥坚硬、不易留下痕迹的岩面或砾石。王老六提到的那个小淡水潭，位于小湾东侧礁石区的“后面”，这描述很模糊，但朱高煦根据自己的观察和王老六当时手指的大致方向，将搜索范围锁定在了一片被巨大黑色礁石环绕、地势相对低洼的区域。
这片礁石区地形更加复杂，怪石嶙峋，缝隙纵横，生长着更多耐盐耐旱的扭曲灌木和深绿色的地衣。空气潮湿阴冷，海腥味中混杂着岩石和腐烂海藻特有的气息。朱高煦放慢速度，调动所有感官，眼睛扫视着每一处可疑的凹陷和石缝，耳朵捕捉着除了海浪之外的一切细微声响——滴水声，或许。
他首先排除了几处只有潮湿水渍、并无稳定积水的地方。然后，在一处两块房屋般巨大的礁石夹峙形成的狭窄裂隙入口前，他停下了脚步。裂隙很窄，仅容一人侧身通过，内部幽深黑暗，但入口处的岩石格外潮湿，生长着格外茂盛的、喜湿的苔藓。更重要的是，他敏锐地听到，从裂隙深处，传来极其细微的、持续的“滴答”声。
就是这里了。
朱高煦没有立刻进入。他伏在入口旁一块礁石的阴影里，仔细倾听、观察了足足一刻钟。除了滴答水声和远处永恒的海浪，没有其他任何生物活动的声音。入口处的地面是潮湿的沙石，能看到一些模糊的、似乎是人类的脚印，凌乱而新旧不一，很可能是王老六留下的。除此之外，还有一些细小的、类似蜥蜴或大型昆虫爬过的痕迹，但看起来并非近期。
他缓缓抽出腰间的短刀，反握在手中，侧身，屏息，一点点挪进那狭窄黑暗的裂隙。光线迅速被吞噬，只有入口处透进的微光勉强照亮前方几步。空气骤然变得阴冷潮湿，带着浓重的岩石和积水的气息。滴答声变得更加清晰，在狭窄的空间里产生轻微的回响。
裂隙向内延伸了大约三四丈，逐渐变宽，形成一个葫芦形的小小空间。顶端有一道天然的裂缝，透下几缕天光，恰好照亮了下方。那里，有一个不大的、天然形成的石洼，直径不过五六尺，深约两尺。清澈的泉水正从石洼上方一块突出的、长满钟乳石的岩壁上，一滴滴缓慢而稳定地落下，在水面漾开圈圈涟漪。水面不高，距离石洼边缘尚有半尺左右，水质看起来清澈，底部是干净的卵石。
这就是王老六赖以生存的淡水来源了。水量确实不大，滴落的速度也很慢，以这水潭的容量，即使满溢，也仅够一人数日之需，且需要长时间的积累。王老六能活下来，恐怕每日取水都极为节省，甚至可能接雨水补充。
朱高煦没有贸然靠近水潭。他先仔细检查了这个小空间。地面除了王老六的脚印和一些小动物的痕迹，没有其他大型生物近期活动的迹象。石壁干燥，没有可疑的孔洞或缝隙。他这才走到水潭边，蹲下身，先观察水质，然后掬起一捧，仔细嗅了嗅，只有淡淡的岩石和苔藓气味，并无异味。他小心地尝了一小口，水质清冽，略带甘甜，是优质的山泉水，只是带着些许岩石的矿物味道，但完全可以饮用。
他拿出随身携带的、用某种大型海兽的胃囊简单鞣制而成的水囊，开始小心地接水。滴落的速度很慢，装满一囊需要不短的时间。他一边等待，一边继续观察这个小小的水潭。在靠近石壁的水下，他隐约看到一些深色的、似乎是人为刻画上去的痕迹。
他俯身，拨开水面，借着天光仔细辨认。那是几个非常模糊、线条简单的刻画符号，被水流长期冲刷，已经几乎难以辨认。但朱高煦还是依稀看出，那似乎不是“哈鲁”人那种带有原始宗教意味的图案，也不是“嘶咔”遗民那疯狂扭曲的螺旋纹路，更像是……非常古老的、抽象的象形文字，或者某种计数标记？其中有一个符号，有点像三条波浪线，下面有一个圆点。另一个，则像是简化的鱼骨。
这是谁留下的？“嘶咔”遗民在退化前？还是更早的、未知的登岛者？亦或是……建造了那些巨大石基和柱子的、失落文明的先民？朱高煦心中一动，拿出随身携带的、在岩洞中找到的、相对尖锐的石片，尝试在旁边的干燥岩壁上，将这几个模糊的符号临摹下来。无论它们代表什么，都是线索。
水囊终于装满。朱高煦将其塞好，放入背囊。他没有立刻离开，而是沿着进来的裂隙，更加仔细地检查了出口附近的地面。除了王老六的足迹，他还发现了一些更细小的、类似某种啮齿类动物的足迹，延伸向裂隙深处更黑暗的地方。看来这里并非只有王老六知道，还有一些小生物也以此处为水源。
探查完毕，淡水情报确认。朱高煦没有多做停留，悄无声息地退出了裂隙，重新回到晨雾弥漫的礁石区。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！有了稳定的（虽然量少）淡水点，生存压力稍减。下一步，是按照计划，向内陆方向进行初步探索，寻找食物来源，并观察是否有“哈鲁”人或“嘶咔”遗民的活动迹象。
他选择了一条相对迂回、易于隐蔽的路线。没有直接深入植被茂密的区域，而是沿着海岸线与林地边缘的交接地带前进。这里地形起伏更大，有礁石、矮崖、沙地与灌木丛交错，既方便观察内陆林地的动静，又能在遇到危险时迅速退到复杂的礁石区或直接下海。
晨雾渐渐散去，天色变得明亮了些，但依旧是铅灰色，压抑得让人透不过气。他小心翼翼地前进，避开开阔地，利用一切地形掩护。食物方面，他采集了一些沿途发现的、确认无毒的浆果和块茎，数量不多，但聊胜于无。他没有发现合适的猎物，也没有设置陷阱——缺乏工具和时间，且容易暴露行踪。
向内陆行进了约莫两三里，前方的植被开始变得茂密，低矮的灌木丛逐渐被更高大的、扭曲盘结的乔木取代。空气中的海腥味淡去，取而代之的是腐殖土、潮湿树木和某种奇异花香混合的味道。地形也开始出现平缓的斜坡，似乎向着岛屿中心抬升。
就在这时，朱高煦忽然停下了脚步，伏低身体，藏身于一块巨大的风化礁石之后。他锐利的目光，锁定了前方大约百步之外，林地边缘的一处异常。
那里，几棵低矮的、叶片肥厚的灌木，有明显的、新鲜的折断痕迹，断口处汁液尚未完全凝固。旁边的泥地上，有数行清晰的脚印！不是王老六那种零乱、虚浮的足迹，也不是小型动物的痕迹。这些脚印更深、更大，步伐跨度均匀有力，而且是赤足！看尺寸和步态，与成年男性相仿，但脚趾张开的角度有些奇怪，似乎比常人更宽。
朱高煦的心提了起来。他缓缓靠近，保持着高度警惕。靠近到三十步左右，他看得更清楚了。足迹不止一人，至少有四到五个，从林地方向而来，在灌木丛附近徘徊、踩踏了片刻，然后转向，沿着海岸线与林地的交界线，向着南方——也就是红树林和柱子所在的大致方向——延伸而去。足迹很新鲜，看泥地的湿度和断口汁液，不会超过半天，很可能就是今天清晨留下的。
是“哈鲁”人，还是“嘶咔”遗民？
朱高煦仔细观察足迹细节。“哈鲁”人虽然赤足，但步伐通常较为沉稳，脚印边缘清晰，且他们习惯在脚底涂抹泥浆或植物汁液，足迹中有时会留下特殊的纹路或气味。而这些脚印，虽然也深而有力，但边缘略显模糊，脚趾印尤其深，仿佛脚趾在用力抓地，步态中带着一种奇特的、微微的拖沓感，不像“哈鲁”战士那种训练有素的步伐。更重要的是，他在一串最清晰的足迹旁，发现了一点暗红色的、已经半干涸的污渍，散发出淡淡的、与那柱子和刻纹骨片相似的、令人不安的腐败气息。
是“嘶咔”遗民！而且很可能是状态相对“完好”、尚未完全退化到四肢着地程度的遗民！他们从内陆出来，在此处似乎有所停留（折断的灌木可能是为了获取某种东西，或者仅仅是经过时剐蹭），然后转向南方。是返回他们的巢穴（柱子附近）？还是有别的任务？
朱高煦的眉头紧锁。这可不是好消息。这意味着，即使在远离核心区域（红树林）的岛屿北部海岸，也有“嘶咔”遗民活动的踪迹。而且看足迹的新鲜程度，他们的活动可能相当频繁。王老六能在此躲藏这么久未被发现，除了运气，恐怕也跟遗民的活动范围和规律有关。但现在，遗民出现在了这里，说明情况可能发生了变化，或者，这里本就是他们活动范围的边缘，只是王老六运气好一直未被撞见。
他顺着足迹延伸的方向，向着南方，远远地、极其小心地追踪了一段。足迹沿着海岸线与林地的交界线，断断续续，有时深入林地边缘，有时又回到礁石区，似乎在搜索或巡逻。在又一处足迹密集、有明显踩踏痕迹的区域，朱高煦有了更惊人的发现。
在几片被踩倒的蕨类植物下，泥土有翻动的痕迹。他小心地用木棍拨开浮土，看到下面埋着几块……骨头！不是兽骨，而是明显属于人类的、被啃噬得非常干净的肢骨和肋骨！骨头上还残留着清晰的牙印，粗大而杂乱，绝非野兽所为。在骨头旁边，他还发现了几缕粘着干涸黑色污渍的、粗糙的麻布纤维——与之前“嘶咔”遗民身上裹着的破烂布料类似。
这里是一个“进食点”或“丢弃点”！那些遗民在这里……啃食了人类！是“哈鲁”人的俘虏？还是像王老六口中“被拖走的老吴”那样的其他遇难者？
朱高煦感到一股寒意顺着脊椎爬升。这些遗民，不仅仅是退化疯狂那么简单，他们保留了，或者说，被那邪恶力量扭曲强化了食人的习性！联想到柱子周围堆积的骸骨，以及战斗中遗民们疯狂撕咬“哈鲁”战士的场景，这一点更加确凿无疑。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他不敢再继续深入追踪。前方林地越来越密，地势也开始复杂，追踪的风险急剧增加。而且，如果这是一队巡逻或狩猎的遗民，他们很可能就在附近。
朱高煦当机立断，放弃继续向南追踪，转而沿着来路，更加小心地向回撤。他需要将这里的情况与之前的发现整合起来。
返回途中，他绕开了王老六所在的小湾，从更远的礁石区迂回，最终安全回到了自己藏身的石穴附近。在确认入口伪装完好、无人靠近后，他才闪身进入。
穴内依旧阴冷昏暗，但此刻却给他一种难得的安心感。他将装满淡水的水囊放好，采集的食物也归类存放。然后，他靠在岩壁上，开始梳理今日的发现。
淡水点确认，水量有限，但可用，且位置隐蔽。这是好消息。
发现了“嘶咔”遗民在岛屿北部活动的迹象，且确认其有食人习性，活动可能比预想的更频繁和广泛。这是坏消息，意味着他的活动范围受到更大限制，王老六的小湾也不再绝对安全。
遗民脚印指向南方（红树林/柱子方向），结合之前“哈鲁”人溃退至西北海岸的迹象，可以推测，前几日的血战，很可能以“哈鲁”人的失败或惨胜撤退告终，“嘶咔”遗民和那柱子依然存在，甚至可能因为“哈鲁”人的攻击而变得更具攻击性或扩大了活动范围。
水潭岩壁上的古老刻痕，虽然不明其意，但提供了另一条线索——这座岛屿的过去，可能比“嘶咔”遗民和“哈鲁”人更久远，隐藏着更深的秘密。
最后，也是最重要的一点——他对深蓝鳞片和灰白骨片的“沟通”尝试，证实了其非凡之处，为他提供了一条潜在的、超越凡俗的力量途径。虽然微弱且充满风险，但这是他在绝境中最大的依仗和希望。
夜幕再次降临。朱高煦没有立刻进行更深层次的意念沟通，今日的外出探索消耗了不少精力和体力，他需要恢复。他简单地进食，饮水，然后手握深蓝鳞片，盘膝调息，让那清凉的气息缓缓滋养、安抚着自己的身心，同时对抗着脑海中，因今日所见遗民食人痕迹和感受到的邪恶气息，而隐约再次变得清晰的、源自刻纹骨片的疯狂低语。
他必须加快“净化”灰白骨片的进程，并尝试更主动地理解、运用深蓝鳞片的力量。同时，他需要更安全的据点，更稳定的食物来源，以及……关于“哈鲁”人现状和柱子区域情况的最新情报。或许，应该冒险再次靠近红树林区域外围，进行远距离观察？
一个个念头在黑暗中盘旋。石穴外，海浪的轰鸣永不停歇，仿佛这座孤岛亘古的心跳，冷酷而漠然。而在朱高煦掌心，那枚深蓝鳞片，则散发着微弱却坚定的幽光，如同无尽黑暗中的一颗孤星，指引着，也见证着，一个孤独的求生者，在这片被疯狂与秘密笼罩的绝地上，艰难而执着地前行。
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