时间一晃，就进入了八月，先是下了几场疾风暴雨，又持续不断下了好几日连绵细雨，空气是湿漉漉的甜，混合着泥土深处散发出的微腥气。
阿代再没离开过狭雾山。
山间的日子如溪水般清苦而丰盈，上次去城镇购买的食材足够多，又都是些能久存的。山中也食材丰富，其实并不需要特意往城镇跑一趟。至于破庙里那孩子情况如何了，阿代也强迫自己不要去想。
那是个危险的孩子。
……她并非不知道他手脚不干净。
最初救下他，不过是不忍他在这样的年纪就草率死去。偷窃固然是恶，但他这样年纪的孩子，即使是去工作，也没有店家愿意要他。
若想不饿死。
除非碰见好心人施舍。
否则……能走的路似乎就只剩偷窃了。
所以阿代也并不责怪他的生存方式。
只想尽力让他感受到温暖，令他卸下周身的尖刺与防备，变回七八岁孩童应有的模样。
原本她都以为自己要成功了的。
阿代垂着眼睑，在河边清洗衣物。潺潺溪水映照着她的模样，侧后方的草丛里有几只胆大的小动物探头悄悄观察她，她全都无心留意，只是放空地盯着手上的衣物，捶打、搓洗。
那些冤枉她的孩子们。
她也知道不应该怪他们，但不被信任的滋味，实在不好受。
……所以阿代也不想再见到他们了。
衣服洗净后，拿去空地的支架上晾晒。暴雨过后，迎来了久违的晴日，阳光失去了六七月份时那股蒸腾的戾气，带了些清爽的况味，可空气依旧是湿闷的，令人呼吸不太畅快。
这些日子，她都没再去山上送午饭了。
起初她也有送过，她虽然极力想表现得跟往常没什么区别，但锖兔先生是那样细心的人，很快就发现了她笑容里的勉强，他难得露出副皱眉的表情，低声担忧地询问她，“是有什么不开心的事吗？”
她立马摆手说没有。
但锖兔先生显然没信，看向她的目光依旧带着探究、担心。
最后他叹口气，并没有坚持问之前的那个问题。
只是力量温和地轻揉两下她的脑袋。
锖兔先生的手，跟他的年龄一样，都还很年轻。
但手心和指腹，却已因常年握刀而布满了薄茧，摩挲时微微有些发痒，却透着令阿代感到像被太阳照晒到身上时的安定感。
他收回了手，顺势在她旁边坐下。
“不想说也没关系。”他的声音平稳而可靠，紫藤花一般颜色的眼眸注视着她时，带着温柔的理解，“阿代你总是在笑，虽然看到你的笑容我很高兴，但也希望你能在我面前自然地流露出更多情绪。不要为了怕添麻烦，就那样苛刻自己。”
……
那天之后。
就都是鳞泷先生送饭上山了。
等到夜深他们结束训练从山上回来，她又大多已经睡下。所以，其实她已经很多日没见到过锖兔先生和富冈先生他们了。
这样的日子持续了不短时间。
直到那个命定的日子到来——山中坚硬的巨石被用刀刃劈开。
这是一件值得高兴的事。
鳞泷先生终于同意他们去参加明年的最终选拔。
就连一向没什么表情的富冈先生，脸上都多出点不是那么明显的笑容。
距离明年的最终选拔还有四五个月，鳞泷先生紧接着便说要带他们外出历练。他从身为猎户的友人那听闻了离这大概两三日路程的村庄里，出现了熊的踪迹。
熊，可是个凶残的动物。
有熊在村落附近活动，可是一件不得了的大事。
鳞泷先生的友人年龄也大了，他已经很久没去其他城镇村落活动过。
所以便将这差事交于鳞泷先生去办。
算一算来回路程、以及寻找熊的踪迹等所要花费的时间，可能半个月之后才能再回到狭雾山。
“……”
阿代有些难以掩盖的失落。
虽然前阵子也许久见不到锖兔先生和富冈先生，但鳞泷先生却会每天都陪她一起吃午饭和晚饭。
接下来半个月，又要只剩她一个人待在山里了。
之前不是没有过这种时刻，但至多只有两三日，鳞泷先生他们便回来了。而且她平日里无事也会去狭雾山外跟那些孩子们一起闲聊，打发时间。
现在……
阿代坐在屋檐下的阴影里，脑袋低垂，视线落在自己交叠在腹前的手指上。她一会儿捏捏指腹，一会儿磨挲手心，在发呆。
那边，鳞泷先生在问锖兔先生和富冈先生有没有把东西收拾好。
她能感受到锖兔先生朝她投来的担心注视。
可她现在实在是无法像往常那样，用轻快的语调笑着祝愿他们武运昌隆。她只是将脑袋越垂越低，像一颗被霜打焉了的小草。
……要半个月都是自己一个人啊。
好寂寞。
阿代其实是个很怕寂寞的人。
否则，她也不会那么喜欢跟小孩子们相处了。
就在这时，鳞泷先生那苍老而沉稳的声音忽然传来：“阿代，你的包袱呢。”
“……”
阿代一开始以为自己听错了，反应了好几秒才猛地抬起头，脸上满是愣怔，呆呆地看着站在烈日下的鳞泷先生，“欸…？我、我吗？我不需要收拾包袱……我……”
鳞泷先生脸上始终戴着天狗面具，令人无法看清他的表情：“这次历练不急于行路，你也一块跟去吧。”
阿代仍旧像个木偶般愣在那里。
直到鳞泷先生声音微沉：“愣在那里做什么，还不赶快去收拾包袱。”
“……！”
一瞬间，阴霾自阿代脸上褪得干干净净。那双黯淡了许多日的眼眸终于再次被点亮，她惊喜地一下站起身，提起一边和服下摆，就像只重获自由的飞鸟一路朝屋内小步跑去：
“是！鳞泷先生！！”
看着那抹倏然充满活力的背影。
锖兔被她难得那么大声回话的场面震得微愣一下，随即便无奈地轻轻笑起来。他目光始终追随着阿代，里面盛着一种近乎宠溺的柔和。《 》