夜深了。
白日里喧嚣的贺喜声与恭维声早已散去，永宁宫恢复了往日的寂静，唯有月光如水，静静地洒在庭院之中。
苏锦意斜倚在窗边的软榻上，指尖轻轻敲击着桌面，神情恢复了一贯的慵懒与散漫，但眼底深处，却是一片清明。
大胜的喜悦，在她看到系统面板上那抠抠搜搜的“5%”时，就已经消散了大半。
“投入巨大，回报微薄，这买卖，怎么算怎么亏。”她对着空气小声嘟囔，带着一丝只有自己能懂的戏谑。
这感觉，就像是氪金抽卡，好不容易出了个SSR，结果发现后续的养成材料，是一个更加恐怖的天文数字。
战争，就是一台最恐怖的财富粉碎机。古往今来，多少强盛的王朝，不是亡于外敌，而是被一场旷日持久的战争，活活拖垮了国库。
正思索间，一个小太监的身影出现在殿外，轻手轻脚地走了进来，是小印子。
他身后，跟着一个穿着户部官袍，风尘仆仆的身影。
正是户部尚书，陈默之。
“娘娘，陈大人求见。”
苏锦意抬了抬眼皮，并不意外。
“让他进来。”
陈默之走进殿内，他并没有像白日朝堂上那些官员一样，带着半分打了胜仗的喜悦。相反，他的脸上，刻着一种前所未有的凝重。
那张素来平静无波的脸，此刻紧绷着，像是一块被寒冰冻结的石头。
“微臣，参见娘娘。”
他的声音低沉，带着一丝无法掩饰的沙哑，显然也是一夜未眠。
苏锦意没有说废话，指了指对面的椅子：“坐吧。”
陈默之没有坐，而是从怀中取出一本厚厚的、封皮已经被磨得发亮的账册，双手呈上。
“娘娘，出事了……这是神机营出征半月以来的所有军费开支。请您……过目。”
这本账册，比苏锦意想象的还要厚重。
她接过来，随手翻开。
那一瞬间，她脸上的慵懒笑容，彻底凝固了。
密密麻麻的蝇头小楷，记录着一笔笔触目惊心的开支。
“神机营炮营，每轮齐射，耗费雷火弹一百二十枚，折合白银三千六百两。”
“虎蹲炮维护，机油、桐油、替换零件，单日耗银八百两。”
“李将军旗舰‘定远号’，单日燃煤、净水、船员薪俸、伙食开支，共计一千五百两……”
“阵亡将士抚恤金，每人一百两，合计八千六百两。伤残将士医药费、安置费……”
每一行字，每一个数字，都像一把烧红的烙铁，狠狠的烫在苏锦意的眼球上。
“大炮一响，黄金万两”。古人诚不欺我。
她本以为自己已经做足了心理准备，但亲眼看到这如同流水一般花出去的银子时，心脏还是不受控制的抽了一下。
这哪里是在打仗？
这分明是在用纯金白银，去填一个无底洞！
“所以，”苏锦意缓缓合上账册，声音里听不出喜怒，“国库现在是个什么光景？”
陈默之深吸了一口气，似乎是在酝酿着如何措辞。
最终，他放弃了所有委婉的修饰，用最直白，也最残酷的数字，给出了答案。
“回娘娘。出征前，您让臣准备了足够支撑半年的军费，共计白银三千万两。”
“但那是按照传统水师的消耗来计算的。”
“如今神机营以火器为主，其消耗……远超预期。仅仅半个月，对马岛一役，我们已经花掉了近一千万两。”
陈默之的声音越来越低，也越来越沉重。
“这还仅仅是开始。按照目前的消耗速度，国库中剩余的军费，最多，最多只能再支撑三个月。”
“三个月？”苏锦意重复了一遍，手指无意识地收紧，骨节微微泛白。
三个月，听起来似乎不短。
但一场灭国之战，怎么可能在三个月内结束？
李如松打下对马岛，不过是敲开了东瀛的大门。接下来，才是真正的硬骨头。
“更严重的是，”陈默之的声音里带上了一丝艰涩，“为了筹措军费，户部已经开始动用各地的储备粮仓。有十五个州府的常平仓，已经见了底。”
“兵马未动，粮草先行。”军费是血，粮食是肉。如今血流不止，肉也要被割尽了。
苏锦意沉默了。
她知道打仗烧钱，但没想到这么烧钱。
一枚炮弹飞出去，可能就是一个普通百户人家几十年的嚼用。
她忽然理解了，为什么历史上的汉武帝，在倾尽三代积蓄打赢匈奴之后，会落得个“海内虚耗，户口减半”的凄惨下场。
“为了解决钱的问题，你还做了什么？”苏锦意抬起头，目光锐利的看向陈默之。
陈默之身体微微一震，低头道：“为了尽快筹款，臣……斗胆启用了一个下下之策。”
“说。”
“臣以朝廷的名义，向京城以及江南各地的皇商、大户，加征了三成的‘报国捐’。”
报国捐。
说得好听，其实就是强制性的摊派。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！这是历朝历代财政崩溃前，都会用的法子，饮鸩止渴。
“效果如何？”
“京中商户，慑于陛下天威，倒还算配合。但……江南那边，阻力很大。”陈默之的眉头紧紧皱起。
“尤其是那些世代经营海外贸易的海商，他们与世家大族盘根错节，关系极深。这次加征，他们阳奉阴违，甚至有人暗中串联，散播谣言，说朝廷这是与民争利，要将江南的财富，尽数搜刮去填北方的无底洞。”
“哦？”苏锦意嘴角勾起一抹冰冷，“与民争利？他们也配自称是‘民’？”
她太清楚这套路了。
那些世家大族，嘴上全是仁义道德，心里全是家族利益。大夏安稳时，他们是吸附在国家身上的水蛭，疯狂敛财。如今国家有难，让他们出点血，就跟要了他们的命一样。
苏锦意的脑子飞速运转。
她几乎可以肯定，太后集团接下来的动作，必然会围绕两点展开。
第一，哭穷。他们会夸大国库的空虚，将前线的胜利，描绘成一场劳民伤财的灾难，动摇民心军心。
第二，煽动。他们会利用“报国捐”，将自己包装成“为民请命”的忠臣，将苏锦意和整个寒门集团，打成“与民争利”的奸佞。
这两招组合起来，足以掀起滔天巨浪。
届时，不仅前线将士的粮草补给会成为问题，朝堂之上，皇帝夏渊庭也会面临巨大的压力，甚至可能被迫中止这场战争。
决不能让他们得逞。
“默之。”苏锦意缓缓开口，声音不大，却带着一种不容置疑的力量。
“臣在。”
“你现在要办两件事。”
苏锦意伸出两根纤细的手指。
“第一，前线的供给，无论如何不能断。一天都不能。不仅不能断，还要加倍供应。告诉李如松，炮弹给我当石头一样扔，不要怕花钱。朕，不，本宫就是要让全天下看看，大夏打得起，也赢得起。”
这番话，掷地有声。
陈默之眼中闪过一丝讶异，但更多的是决然。他重重点头：“臣，遵命。”
“第二，”苏锦意的声音冷了下来，如同冬日里的寒冰，“那些在江南鼓噪得最凶的海商，他们的底子，都干净吗？”
陈默之何等聪明，立刻明白了苏锦意的意思。
“回娘娘，江南海贸，利润惊人。十艘船出去，只要有一艘能回来，就是泼天的富贵。这些人，为了钱，什么都敢干。走私、逃税、贩卖违禁品，都是家常便饭。户部的账上，一向有备案，只是……苦于没有确凿的证据，而且他们背后都有世家撑腰，动不了。”
“很好。”苏锦意笑了。
笑容里，带着一丝让陈默之都感到心悸的寒意。
“既然他们这么喜欢谈‘规矩’，这么喜欢‘为民请命’，那本宫就跟他们好好算一算账。”
“你现在，立刻派你最得力的人，带着户部的精锐，秘密南下。不用打草惊蛇，就把他们这些年偷的、漏的、藏的每一笔账，都给我核查的清清楚楚，明明白白。”
“告诉他们，这是本宫给他们的机会。要么，老老实实的把‘报国捐’交了，戴罪立功。要么……”
苏锦意没有把话说完。
但那未尽之语中的杀气，已经让永宁宫内的空气都冷了几分。
“微臣，明白。”
陈默之躬身领命，转身大步离去。
他的背影依旧沉稳，但脚步中，却带着一丝即将挥下屠刀的决绝。
看着陈默之消失在夜色中，苏锦意缓缓舒出一口气。
战争，打的不止是前线，更是后方。
她这边棋子刚刚落下，不知道对手又会有何动作。
就在这时。
一个几乎与黑暗融为一体的娇小身影，悄无声息的出现在殿内。
是晚晴。
她半跪在地，声音压得极低，仿佛是从地缝里钻出来的一般。
“娘娘。”
“长乐宫……今晚，召见了多位言官。”
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