那片死寂并未持续太久。
最先打破它的，不是声音，而是一种无声的恐慌，如同墨滴入水，迅速在东陆的大地上晕染开来。
一场被后世称为“哑疫”的怪病，毫无征兆地爆发了。
患者先是喉咙肿痛，继而彻底失声，最诡异的是，他们连握笔写字的能力也一并丧失，仿佛大脑中连接语言与符号的桥梁被一股无形的力量彻底摧毁。
信息传递的渠道几乎断绝。
村与村之间，城与城之间，重新回到了最原始的隔绝状态。
恐惧在寂静中疯狂滋生，一个古老的谣言死灰复燃：“晓神震怒，收走了凡人的语言。”
就在人心惶惶，秩序濒临崩溃之际，小铃孤身一人踏入了疫情最严重的区域。
她没有带来药方，更没有下令竖起任何隔离的栅栏。
所有人都以为她会像过去的“晓”一样，展现神迹，驱散瘟疫。
但她只是平静地让人架起一口口大锅，将所有患者，无论男女老幼，都组织到锅旁。
她的命令简单得令人费解：做饭。
第一天，场面混乱不堪。
人们无法交谈，无法书写，只能用最笨拙的肢体动作比划，争抢食材，打翻锅碗。
锅里煮出来的东西，与其说是食物，不如说是一团无法辨识的浆糊。
然而，小铃没有丝毫的不耐，她只是静静地看着，偶尔上前，用手指敲敲锅沿，再指指柴火，调整火候。
第二天，情况有了微妙的变化。
人们开始观察彼此的动作，试图理解那些简单的手势。
一个男人想要盐，他便指指自己的舌头，再做出一个咸到咂嘴的表情。
很快，一个妇人递给了他盐罐。
第三天，一个家庭在煮汤时，负责看火的父亲仅仅凭着锅盖被蒸汽顶起的震动频率和声音，就准确地判断出了汤已煮沸，并用三下沉稳的敲击声，示意家人可以熄火了。
半个月后，奇迹在烟火缭绕中诞生。
一个患病多日的七岁孩童，在众人围观下，捡起一根烧黑的炭条，慢慢地，一笔一划地在冰冷的锅底上划出了一行扭曲却完整的字：“我想喝粥。”
那一刻，周围死一般的寂静被压抑的抽泣声打破。
无数人捂住了无法出声的嘴，眼泪无声地滑落。
这不仅仅是一个孩子的心愿，这是人类从神明手中，重新夺回文明火种的宣告。
小铃走到那个孩子身边，摸了摸他的头，然后转向泪流满面的众人，用清晰而有力的声音，说出了那句被载入史册的话：“话不在嘴里，在火里。”
几乎在东陆的寂静被打破的同时，一匹快马冲破重重关卡，将一份染血的急报送到了陈七手中。
西南三大粮仓同时出现大面积霉变，粮仓守卫一夜之间全部暴毙，死状凄惨。
报告的结尾用颤抖的笔迹写着：疑为投毒。
陈七的心沉了下去。
这三大粮仓是整个新生联盟的命脉，一旦被毁，后果不堪设想。
他星夜兼程赶赴现场，粮仓内刺鼻的霉味几乎令人窒息。
但他没有理会那些惊慌失措的官员，径直走到一堆已经发黑的谷物前，蹲下身。
他捻起几粒霉变的谷子，仔细观察。
霉斑并非杂乱无章，而是呈现出一种极其规则的、向内盘旋的螺旋纹路。
他的瞳孔骤然收缩，这个纹路他太熟悉了——与传说中“晓”降临时，在沙漠中留下的“沙地圆环”如出一辙。
这不是投毒，这是某种拙劣的模仿，一场疯狂的献祭。
经过三天三夜不眠不休的排查，真相令人心寒。
一名世代负责看守粮仓的老匠人，在审问的最后关头精神崩溃，跪在地上泣不成声：“是我们……是我们太想让米多产一点了，就像‘晓’还在的时候一样……我们偷偷往谷种里，掺了从永安遗址挖来的‘晓’的灰……”
他们以为那是神明的余烬，能带来丰收的祝福，却不知那些所谓的“圣灰”中，残留着早已变异的能量，成了催生剧毒霉菌的温床。
陈七沉默了许久，空气仿佛凝固了。
最终，他站起身，下达了一个让所有人惊骇的命令：“焚毁全部存粮，一粒不留。”
冲天的火光映红了西南的天空，也烧掉了无数人最后的侥幸。
在聚集的农民和工匠们绝望的注视下，陈七亲自监督着新一批种子被浸泡在最普通的清水中，一连七日，洗去所有可能附着的“神力”。
“技术不是咒语，”他对着一张张茫然的脸，声音沙哑却坚定，“它是反复试验，是错一千次，才可能对一次的东西。下次想改命，先学会等。”
当陈七在南方的粮仓前点燃大火时，北境的风雪正试图掩埋三千人的希望。
他们是响应联盟号召，带着全部家当——一口锅——前往新定居点的民众。
一场突如其来的暴雪将他们困在了绝境山谷，换饭之路变成了死亡之路。
月咏赶到时，山谷中已经出现了被冻毙的尸体。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！幸存者蜷缩在一起，眼神麻木，锅里的最后一点食物残渣早已被舔舐干净。
她没有施展任何惊天动地的灵术，甚至没有带一粒粮食。
她的命令比小铃和陈七的更加匪夷所思：“把你们的锅，全部交出来，砸碎，熔掉。”
在足以冻结思维的严寒中，这个命令无异于宣判死刑。
但月咏的眼神有一种不容置疑的力量。
人们犹豫着，挣扎着，最终还是在她的护卫的帮助下，将一口口铁锅投入临时搭建的熔炉。
火焰熊熊，铁水奔流。
在月咏的指挥下，工匠们将所有融化的铁水，铸成了一面巨大的、弧形的反射镜。
当第二日正午的太阳穿透云层，微弱的阳光被巨镜聚焦，投射到山谷的避风处时，一股灼热的暖流瞬间驱散了刺骨的严寒。
人们欢呼着，挤向那片人造的“太阳”。
但这还不够。
月咏随即推行了“心跳计时法”。
十人一组，紧紧抱团，将手贴在彼此的胸口或手腕上，用最稳定的脉搏跳动来计算时间。
每当数到一千次心跳，就轮换最外围的人到中间，并派一人去为聚焦镜旁的火堆添柴。
他们不再是孤立的个体，他们的心跳，他们的体温，他们的生存，被紧密地联结在一起。
第七日，暴雪终于停歇。
当幸存者们走出山谷时，他们回望那面已经完成使命的巨镜，它如同一座由无数锅片拼成的日晷，沉默地指向永不落山的方向。
危机接踵而至，仿佛一场场严苛的考验。
就在三路人马各自挣扎求生之时，一封密报送到了小铃手中：有旧世界的贵族，正在暗中收集“晓”的遗物，四处宣扬“晓”的意志并未消散，企图利用民众的迷茫与恐惧，重塑个人崇拜。
这一次，小铃连动身都未曾动身。
她只颁布了一道看似与此事毫无关联的政令——开放境内所有“晓”的遗址，将其定为公共厨房，并鼓励百姓，可以自由取用那些残存的砖瓦石块，回家改建自家的灶台。
政令一下，天下哗然。
但对食不果腹的百姓而言，没有什么比一个坚固耐用的灶台更实际。
短短一个月，那些曾经高高在上、被信徒们膜拜的圣地，彻底沦为了充满油盐酱醋、锅碗瓢盆交响的市井烟火之地。
那位野心勃勃的旧贵族，耗尽家财，终于寻获了一件据说是“晓”曾经佩戴过的佩恩面具。
他激动地捧着这件“圣物”，冲进最大的遗址废墟，准备向愚昧的民众展示神迹，却看到了一幅让他目眦欲裂的景象。
几个孩童正围着一个酱油坛子，一个女孩举着那张被他视若神明的面具，小心翼翼地充当漏斗，将酱油从坛口倒进一个小瓶里。
“你们……你们在用圣物做什么！”他发出野兽般的怒吼。
那个倒酱油的小女孩被吓了一跳，但她抬起头，用清澈的眼睛看着他，认真地回答：“懂啊，这是装饭的。”
夜色深沉，陈七处理完西南的后续事宜，独自一人回到了那一切开始的地方——永安遗址。
他以为这里早已是一片死寂的废墟，却在靠近时，看到了一点微弱的火光。
走近了，他才发现，主灶的废墟之上，竟然真的有人重新生起了火。
火光中，一个盲眼老人正佝偻着背，用一口破锅煮着粥。
他的动作极为娴熟，仿佛已经在这里煮了上百年。
陈七心中巨震，走上前，沙哑地问道：“老人家，是谁教你在这里生火煮粥的？”
老人没有回头，脸上布满皱纹的笑容在火光下显得格外温暖：“没人教。但我天天做梦，梦见很久以前，有个很年轻的年轻人，蹲在这片雪地里，对我们说‘一起活下去’。”
陈七怔在原地，仿佛被一道闪电击中。
他默默地看着老人将粥分给闻讯而来的流民，一言不发。
直到天快亮时，他才转身离开。
在踏出废墟的前一刻，他弯下腰，从滚烫的灰烬中，用树枝拨出了一枚烧得变了形的铁钉。
他认得这枚铁钉，正是当年叶辰亲手钉下第一块灶板时，所用的那一枚。
他走到遗址外的一片空地上，将这半枚铁钉深深地插入冻土之中，如同立下了一座无字的墓碑。
朔风吹过，卷起地上的灰烬与新雪，一株不知名的嫩芽，竟已在铁钉旁破土而出，悄然缠绕其上。
万物似乎都在朝着好的方向发展。
然而，就在半月之后，春耕时节将至，一封来自最南方村落的加急信使，找到了正在规划水利的陈七。
信使的脸上没有丝毫慌张，反而带着一种近乎狂热的崇拜。
他跪倒在地，高声禀报：“陈七大人！南方的‘开锅祭’，成了！他们说……他们说在祭典上，能听见锅里的米，在对他们说话！”
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