林景明从连州城回到长桥县本家时，刚好是傍晚。
夕阳的余晖将林府高耸的院墙染成一片暗金色。他勒马停在府门前，目光缓缓扫过院内忙忙碌碌的家仆。他忽然想起母亲在信中那些荒诞的话，他的妹妹居然还能接洽“青料”，到底是谁敢跟林家玩这么离谱的把戏。
“大少爷！”林福远远冲他招手，小跑着过来要给他牵马。这位在林府干了一辈子的老管家，头发已全白，跑动时脚步已不如年轻时利落，脸上堆着那副林景明从小看到大的、带着几分卑微的殷勤笑容。
林景明没有立刻下马，他的目光越过林福花白的头顶，看向府邸深处，那个属于林晚琪的院落方向。梧桐树的枝叶在晚风中轻轻摇曳，投下斑驳晃动的阴影。
他忽然想起妹妹刚出生的时候。那时候他五岁，对这个粉雕玉琢、总是睁着大眼睛好奇打量世界的小肉团子，是真心喜欢的。她会走路后，就像个小尾巴似的跟着他，奶声奶气地喊“哥哥”，哪怕她反应总是慢半拍，但笑起来的样子，像院子里最灿烂的向日葵。
后来，她痴傻的症状越来越明显，终日呆坐，不言不语。父亲觉得丢脸，母亲暗自垂泪，府里的下人看她的眼神也从最初的怜悯，渐渐变成了避之不及的嫌恶。只有林景明，偶尔还会去看看她。他会带些外面买的小玩意儿放在她面前，像是彩绘的泥人、转起来哗哗响的风车、叮当作响的铜铃。她那双懵懂的眼睛里会闪过一丝属于孩童的好奇，伸出小手，笨拙地去碰那些鲜艳的色彩。那时候的林景明，看着这个永远长不大的妹妹，心里除了怜悯，确实也有过那么一点模糊的责任感：她是他的妹妹，一个需要被庇护的、无害的累赘。他可以，也应该，让她在这深宅大院里平静地过完这一生。
只可惜……命运从不按人设想的剧本走。
林景明收回目光，翻身下马，将缰绳和马鞭随手交给迎上来的林福。动作干脆利落，没有一丝多余的情绪。
“父亲怎么样了？”他问。
林福连忙躬身：“回大少爷，老爷服了药，已经缓过来了，只是还需静养。大夫说……不能再受刺激。”
“嗯。”林景明应了一声，迈步朝内院走去，靴子踩在青石板上，发出清晰而沉稳的声响。“母亲呢？”
“夫人在老爷房里照看着，寸步不离。”林福小步跟上，低声补充，“夫人这几日……也憔悴了许多。”
林景明点点头，脚步未停，却忽然问：“晚琪呢？”
林福愣了一下，似乎没想到大少爷会先问起二小姐，连忙道：“二小姐……在自己院里。夫人吩咐了，让二小姐好生静养，无事不要打扰。”
“静养？”林景明脚步微顿，侧头看了林福一眼。夕阳的余晖正好落在他半边脸上，照亮了他眼中那片冰冷的审视，而另一半脸隐在阴影里，显得格外深沉。他嘴角勾起极淡的弧度，那弧度里没有温度。“她最近……可有什么特别的举动？”
林福有些茫然：“二小姐……还是老样子。”
林景明抬眼，又望向林晚琪院落的方向。那里，几株高大的梧桐树探出墙头，枝叶在晚风中轻轻摇曳。
“知道了。”他淡淡道，“你先去忙吧。我先去看看父亲。”
“是，大少爷。”
林承业的卧房里弥漫着浓重的药味。他半靠在床头，脸色灰败，嘴唇依旧没什么血色，但眼神已经恢复了清明，只是那清明里沉淀着挥之不去的焦虑与疲惫。林夫人坐在床边的绣墩上，手里端着一碗温着的参汤，用小勺轻轻搅动，眉宇间锁着深深的忧虑。
见林景明进来，林夫人连忙起身：“景明回来了。”声音里带着如释重负，又混杂着更多的不安。
林景明朝林夫人微微颔首，走到床前，看着林承业：“父亲感觉如何？”
林承业摆摆手，声音有些虚弱：“还死不了……外面怎么样了？”
“何翯还在查，盯得很紧。”林景明在床边的椅子上坐下，姿态放松，语气却带着不容错辨的凝重，“‘永丰号’的线彻底断了，疤爷死了，李大昌也处理干净了。但何翯似乎没打算就此罢手，她的人还在码头区活动，而且……开始往西岭方向留意了。”
“西岭……”林承业的呼吸急促了一下，牵扯到胸口，引起一阵低咳。林夫人连忙上前替他抚背。
林景明等父亲平复下来，才继续道：“眼下最麻烦的，是那批莫名其妙记在晚琪名下的‘青料’。我让人去查了，单据、印章、经手人……表面上看，手续齐全，像是正常入库。但入库的时间、经办的仓管，都透着蹊跷。经办的那个老仓管，在‘青料’入库后第二天，就‘突发急病’死了。他家里人说，死前那晚，有人看见他在码头酒馆喝得烂醉，嘴里嘟囔着什么‘报应’、‘不该贪那点银子’。”
林承业的脸色更难看了：“灭口？”
“十有八九。”林景明的声音冰冷，“对方做得很干净，没留下直接把柄。但这恰恰说明，这不是简单的栽赃陷害。对方的目的，似乎不是要立刻扳倒林家，而是……要把晚琪，或者说，要把‘林晚琪’这个名字，拖进这潭浑水里。”
房间里陷入短暂的沉默，只有烛火偶尔噼啪作响。
林承业忽然道：“景明，你……是不是也觉得晚琪她……不太对劲？”
林景明抬眼，看向父亲，没有立刻回答。烛光在他脸上投下明明暗暗的阴影，让他的表情显得格外深沉难测。
林承业喘了口气，继续道：“上次李大昌来府里，临走前，私下跟我提过一句。他说……他好像在别处见过晚琪，不是小时候痴傻的样子，是……更成熟的模样。我当时只当他是胡言乱语，或者认错了人，没往心里去。可现在……”
“李大昌真这么说过？”林景明的眼神锐利起来。
“嗯。”林承业点头，脸上露出困惑与一丝不易察觉的恐惧，“他说得很含糊，只道‘眼熟’，‘像是故人’，但神色古怪。我当时忙着应付御史的事，又觉得他一个师爷，怎么可能认识深居简出的晚琪？便没深究。现在想来……”
现在想来，李大昌或许真的认识现在的林晚琪。不是在长桥县林府，而是在别处！
林景明的心跳骤然加速，不是因为恐惧，而是一种近乎冷酷的兴奋。如果……如果现在的林晚琪，真的不是原来那个痴儿，而是某个与李大
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昌、与“永丰号”那条线有瓜葛的人。那么她突然的“清醒”，她对清河镇的恐惧，她那些古怪的言行和问题……都有了另一种可能的解释！她不是奇迹，她是一个冒牌货！一个带着秘密、甚至可能威胁到林家安全的闯入者！
这个认知，像一把钥匙，瞬间打开了林景明心中所有疑虑的锁。那些残存的、对妹妹的怜悯和模糊的责任感，在这一刻，被更强大的、对家族利益的盘算和冷酷的决断，彻底碾碎。
“父亲，”他缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的决断，“那批‘青料’的事，我会继续查，但眼下，有另一件事，或许更重要。”
林承业看着他：“什么事？”
“我想带晚琪，去一趟青石村。”林景明一字一句道。
“什么？！”林夫人失声惊呼，“景明！你疯了？！那种地方……晚琪她怎么能去？！而且现在……”
“母亲，”林景明打断她，语气依旧平稳，却带着一种不容反驳的压力，“正因为现在情况特殊，才更需要弄清楚一些事。李大昌说他‘认识’晚琪，而李大昌最后出现、并且与‘永丰号’人口贩卖牵扯最深的地方，就是青石村一带。如果晚琪真的与那里有什么我们不知道的关联，那么，带她去哪里是最直接的办法可以印证我们的猜想。”
他顿了顿，目光扫过父母惊疑不定的脸，声音压得更低，也更冷：“我们需要知道，她到底是谁。这关系到，我们该如何处置她，才能让林家安然无恙。”
“处置”两个字，他说得极轻，却像两枚冰锥，狠狠扎进林承业和林夫人的心里。
房间里死一般寂静。烛火跳动，三人的影子在墙壁上，扭曲、拉长，纠缠在一起，如同黑暗中无声角力的鬼魅。
林承业看着儿子那双冷静得近乎非人的眼睛，感到一阵彻骨的寒意。他意识到，儿子不是在商量，而是在告知一个决定。一个可能非常冷酷的决定。
良久，林承业闭上眼，长长地、疲惫地叹了口气。
“……你打算什么时候去？”
“越快越好。”林景明站起身，整理了一下衣袖，“就这两天。我会安排好一切。对外，就说带妹妹去城外散心，探望一处与母亲娘家有旧的田庄。”
他看向林夫人：“母亲，晚琪那边，还需要您去说。就说……我久未归家想跟她亲近亲近，特意寻了一处清静山野，陪她散散心，看看不一样的景致。”
林夫人的嘴唇颤抖着，想说什么，却在对上儿子那双不容置疑的眼睛时，所有的话都哽在了喉咙里。她最终，只是无力地点了点头。
林景明最后看了一眼床上脸色灰败的父亲，转身，步履沉稳地走出了房间。
房门在他身后轻轻合拢。
卧房里，只剩下浓得化不开的药味，和一片令人窒息的死寂。
林夫人端着那碗早已凉透的参汤，手抖得厉害，汤勺碰在碗壁上，发出细微却刺耳的叮当声。
林承业睁开眼，望着帐顶繁复的绣花。他知道，有些路，一旦踏上，就再也无法回头了。而那个被他藏在深闺十五年、痴傻又无辜的女儿，或许从来就不曾真正属于过这个家。