我睁开双眼，盯着雪白的天花板怔怔失神，耳边是连绵不断的来自精密仪器的“滴滴”声。那声音规律、冰冷，与记忆中最后时刻的狼嚎、风声、骨碎声形成刺耳的对比。我缓慢地深呼吸一口气，别怕，我还活着……胸腔的起伏带来真实的触感，没有断裂的肋骨，没有撕裂的肺叶，只有平顺的、被机器辅助过的呼吸节奏。
“……女士？琪琪女士？”研究人员的声音慢慢清晰，像是从水下浮上来，“你还好吗？琪琪女士？”
我转动头，顺着声音在盲目地寻找，眼前一片模糊，只有色块和光影在晃动。
忽然，世界亮了。
不是光线增强，而是一层阻隔被移开。我看见研究人员在拨弄我的头盔，他的手指在某个卡扣上轻轻一按。哦，是因为脑机头盔上面的目视镜挡住了视线。那层暗色的，可能是模拟虚拟世界视觉信号的镜片被抬起，现实世界的光毫无遮挡地涌入瞳孔，带来轻微的刺痛。
“琪琪女士，听得到我说话吗？”
是熟悉的面容，那张在实验开始前给我讲解协议，表情专业且疏离的脸。我恍惚地皱眉，喉咙干涩发紧，发出的声音嘶哑得陌生：“……好痛。”
“抱歉，琪琪女士。”研究人员的声音照旧平稳，带着程式化的歉意，“我们后来做了各种尝试，只能将痛觉同步率降低到85%。神经反馈数据显示，您在模拟世界‘死亡’瞬间的生理应激反应远超预期阈值，为了确保实验数据完整性和您的生命安全，我们无法完全屏蔽痛觉信号。”
他顿了顿，目光在我脸上停留片刻，似乎在评估我的状态，然后继续用那种汇报工作般的语气说：“为了补偿参与实验者的损失，我们决定将一期非侵入式脑机实验的补偿金提高到8万美金。相关补充协议稍后会请您签署。”
8万美金。
这个数字像一颗石子投入死水，激起一点微澜迅速沉没。在青石村里，我曾为5万美金忍受一切，为那笔钱给自己打气，告诉自己这一切磨难都是值得的。可现在再提起这笔现实货币，它好像失去了所有重量。它买不回阿山和妞妞的命，也填补不了我胸腔里至今仍在隐隐作痛的巨大空洞。
我眨眨眼，试图让视线更清晰，也让混乱的思绪有个落脚点。
“我……”我尝试开口，声音依旧沙哑，“我‘死’了多久？”
“从模拟世界时间线终止，到您的意识完全回归稳定，现实时间过去了11小时42分钟。”研究人员精确地报出数字，“您的生理指标曾出现短暂危象，虽然目前已趋于平稳，但是建议您休息观察24小时。”
在青石村没有很精确的计时技术，与那些人的纠葛约莫半年之久，结果却只是现实中的半天时间。我闭上眼，时间错位带来的阵阵眩晕让我犯恶心。
“有其他人吗？”我听见自己问，眼睛依然闭着，“和我一起参与实验的人？”
“实验数据属于保密范畴。”研究人员的回答滴水不漏，“但可以告知您，您是第七位非侵入式测试的参与者。每个人的神经适应性和模拟世界体验都存在个体差异。”
第七位。
所以在我之前，还有六个人也在往复经历类似的一切？他们也曾在某个虚拟的时空里挣扎、恐惧、依恋，然后“死亡”？他们醒来后，是什么感觉？也像我一样，被困在两个世界的夹缝里，分不清哪边才是真实的痛楚？
我缓缓睁开眼，看向研究人员。他正低头在手中的平板电脑上记录着什么，侧脸专注而平静。对他来说，这只是一次普通的数据收集，一次技术测试。我的恐惧、我的痛苦、我那些在虚拟世界里真实发生过的生离死别，或许只是他图表上起伏的曲线，是报告里需要分析的参数。
“我想……”我深吸一口气，努力让声音听起来正常一些，“我想出去走走。”
研究人员抬起头，看了我两秒，然后点点头。“好的，这是为您准备的饭卡，您稍后可以去我们中心的食堂用餐，也可以在后面的花园散散心。”他收起平板，转身走向门口，白大褂的下摆轻轻摆动。
门无声地关上。
房间里只剩下我和那些仪器规律而冷漠的“滴滴”声。换上床边准备好的干净衣物，我推门走了出去。走廊很长，两侧是相似的白色房门，偶尔有穿着白大褂或实验服的人匆匆走过，没有人多看我一眼。空气里弥漫着消毒水和某种电子设备运转时特有的微焦味。一切都秩序井然，冰冷高效。
按照指示牌的指引，我来到位于三楼的员工食堂。正是午餐时间，人不多，三三两两地坐在靠窗的位置。我取了餐盘，机械地夹了些看起来清淡的食物。找了个角落的位置坐下，我盯着餐盘里的食物，却毫无食欲。那些在青石村拼命渴望的、干净温热的食物，此刻摆在面前，却像塑料模型一样虚假。我舀起一勺白粥送进嘴里，味同嚼蜡。
就在这时，我看见了熟悉的身影。她坐在斜对面靠窗的位置，背对着我。她的右手握着勺子，但那只手在剧烈地颤抖，在空中划出断续而痉挛的弧线。不锈钢勺子敲击在碗沿，发出细碎而急促的声响。
她试图用左手去抓右手手腕，但两只手像在跳一支不协调的舞。汤汁不断从勺边洒出来，在餐盘上溅开深色的斑点。她低头看着自己不听使唤的手，脸上露出困惑表情，然后突然笑了，是那种没心没肺的，我最熟悉的笑容。
“哎呀，”我听见她自言自语，语气轻松得像在讨论天气，“又洒了。”
我僵在那里，勺子停在半空。是那个把我带进实验室，然后消失不见的班班。是那个我一度想要揪起来找她狠狠算账的班班！但是，她为什么会在这里？手又为什么会抖成这样？
她似乎感觉到我的视线，转过头来。看到我时，她眼睛亮起来。
“琪琪！”她挥手，右手在空中划出颤抖的波浪线，“你也在这里！”
她端起餐盘走过来，动作因为手的颤抖而显得笨拙。走到我桌边时，她试图把餐盘放下，但右手突然一个剧烈的抽搐，餐盘翻倒了。班班站在原地，低头看着那片狼藉，右手还在空中无意识地颤抖。她眨了眨眼，然后突然又笑了。
“你看，”她说，语气里没有任何窘迫，“它有自己的想法。”
我蹲下身，帮她捡起滚落的碗碟。手指触碰到冰凉的金属时，我突然想起阿山那把生锈的柴刀——那种粗糙的、真实的触感。
“你的手……”我站起身，把碗碟放回她餐盘里，“怎么回事？”
“哦，这个啊。”班班抬起右手，那只手像风中的树叶般晃动着，“在实验世界里断手太久，回来突然发现手还在，脑子不适应了。”她说着，用左手从口袋里掏出一包纸巾，笨拙地抽出一张，试图擦拭桌上的油渍。但右手一直在抖，纸巾在她手里被揉成了一团。
“你也参加了实验？”我问，声音很轻。
班班点点头：“嗯嗯！比你早多了！”她歪着头有些苦恼，“我进去的次数比较多
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，进去几次都因为我的失败造成很多人死了。反思一下我还是有点过于理想化。”然后她脸上又绽开笑容：“不过没关系！实验就是这样，实践出真知！下次进去，我得再隐蔽一点！”
她的语气轻松得像在说游戏存档，那种对虚拟世界的随意态度，和我沉重的体验形成鲜明对比。
“你不怕吗？”我问，“那些死亡……那些痛苦……”
“怕？”班班很认真地想了想，“会怕。但怕完了，又觉得……”她抓了抓头发，“觉得那些世界很真实，真实到值得去改变。”
她说着，突然凑近我，压低声音，像在分享一个秘密：“我在想，如果下次进去，我要当个算命先生，到处说一些模棱两可的预言，说不定能改变整个故事的走向？”
她的眼睛里闪烁着纯粹的好奇，那种对“可能性”的痴迷，让我突然想起阿山第一次听我讲“山外的世界”时的眼神——不是怀疑，不是算计，只是单纯地想知道“还有这样的地方？”
“你……”我犹豫了一下，“实验结束后，你还会继续吗？”
班班的右手还在颤抖，但她的眼神很坚定。“嗯。我是实验室的长期合作伙伴。”她顿了顿，补充道，“不过，我还想找个搭档。”
“搭档？”
“嗯。”她看向我，眼睛亮晶晶的，“比如你。”
我愣住了。
“我？”我的声音有些发紧，“为什么是我？”
“因为……”班班把自己陷进沙发里，“你看起来很需要这个实验。”
她说这话时，语气里没有任何算计或诱导，只有一种近乎天真的直率。就像她会突然对我说“你该去剪头发了，刘海遮住眼睛了”一样——只是陈述她看到的事实。
我沉默着。窗外，庭院里的石头在阳光下静静躺着，被修剪过的松树在微风里轻轻摇晃。还未平静的脑海里，却是青石村的泥泞、阿山的坟墓、不会动的妞妞和狼群撕咬时血肉分离的触感。
“我需要想想。”我听见自己说。
班班点点头，没有追问，她站起来时，突然说：“对了，涵涵可能要来。”
“涵涵？”
“嗯。”班班把碗摞在餐盘上，右手还在抖，碗碟碰撞发出细碎的声响，“我准备问她——‘涵涵，要钱不要？’”
她说出这句话时，脸上浮现出那种熟悉的、跳跃的兴奋表情。阳光从她背后照过来，给她的轮廓镀上一层毛茸茸的金边。
那一刻，我突然意识到——班班可能根本不在意我在实验里经历了什么。她也不是要故意整我。她只是觉得这是个“有意思的项目”，想拉更多人进来一起“玩”。
她不知道青石村的泥泞，不知道阿山的死亡，不知道妞妞的血迹，不知道被狼群撕碎时那种真实的痛楚。
她只是……班班。
“我先回去了。”我说。
“好。”班班还摊在那里，懒洋洋地说，“我可能要晚点再进实验。祝你好运，琪琪。”
我转身走向食堂出口。身后传来碗碟碰撞的细碎声响，还有班班哼着不成调的歌的声音。她总是这样，在别人觉得沉重的时候，她还能没心没肺地唱歌。
走出食堂，走廊里的阳光有些刺眼。
我闭上眼睛，脑海里是班班颤抖的手，是她没心没肺的笑容，是她那句“你看起来很需要这个实验”，是阿山的坟墓、妞妞的血迹和狼群的獠牙，还有身上挥之不去的幻痛。