寅时三刻，天色还是一片濛濛的灰蓝，清水镇的石板路上已经响起了林越急促的脚步声。
他昨夜几乎没怎么合眼。在客栈油灯下，他反复推敲着今天这场“偶遇”的每一个细节——拜帖的措辞、递上的时机、站立的角度、说话的语气。这感觉，像极了穿越前通宵赶项目上线前的最后测试，每一个接口都要反复调用，每一个异常都要预判处理。只是这次，他要调用的不是代码，而是人心；要处理的异常不是bug，而是死亡。
拜帖是昨晚就写好的。纸是向客栈掌柜讨来的粗糙黄麻纸，墨是借了账房先生半块快磨秃的墨锭。林越用新学的大炎官话，尽量工整地写下几行字：
“后学末进林越，谨拜县尊大人台前。闻大人日行巡查，体察民隐，仁风惠政，泽被乡梓。小子不才，心向往之，斗胆请随行左右，观摩学习，以广见闻，以明事理。伏乞允准。”
写完之后，他对着那几行字看了半晌，心里忍不住吐槽：这要是放在现代，不就是“领导您好，听说您今天下基层调研，我想跟着学习一下，求带”吗？不过加了点文言文buff，显得逼格高了点。但正是这点“逼格”，可能就决定了县官是觉得他“知礼数”还是“不知天高地厚”。
天刚微亮，县衙那两扇厚重的黑漆大门还紧闭着。门前两只石狮子在晨雾中蹲踞，咧着嘴，像是在嘲笑每一个来此求见的人。林越整了整身上那套粗布衣裳——这是他在黄壤屯时，刘员外家周管家给他置办的，洗得发白，但干净整齐，既不太寒酸，也不会显得刻意张扬。
他深吸一口气，走到侧边的小门，轻轻叩响了门环。
开门的是个睡眼惺忪的老门房，裹着件破棉袄，一脸不耐烦：“谁啊？这么早！”
林越躬身，将拜帖双手递上，同时从袖中摸出几个铜钱，不动声色地塞进对方手里——这是昨天向赵士兵打听来的“规矩”：“劳烦老伯，将此帖呈与县尊大人。小子林越，在此候着。”
老门房掂了掂手里的铜钱，脸色稍霁，嘟囔了一句“等着”，便接过拜帖，转身进去了。
等待的时间格外漫长。晨雾渐渐散去，街上开始有了人声。挑着担子的菜农、赶早市的货郎、睡眼惺忪打开铺板的店家……清水镇一点点苏醒过来。林越站在衙门外墙的阴影里，眼睛盯着那扇小门，耳朵却竖起来，捕捉着街上的每一丝动静。
他在心里反复默背着那汉子的话：“年纪跟尔差不多，二十出头，血气方刚。他在街上跟县官大人的轿子撞上了——也不是故意的，就是人多，挤来挤去，不小心撞到了轿子。”
关键信息：年轻，男性，二十出头。地点：街上。时间：县官巡查时。原因：人多拥挤，意外撞轿。
但“意外”真的只是意外吗？林越经历过太多次“意外”了——第一次轮回，他不过是问了个价钱，就成了“细作”；第二次，他只是沉默，就成了“不敬”；第三次，他只是说错一个字，就成了“亵渎”。在这个世界里，“意外”往往意味着“有罪”。
他又想起昨天在衙门口，那几个衙役闲扯时的话：
“最近牢里空得很，没啥新货。”
“可不是，连个偷鸡摸狗的都没逮着。”
“县尊大人最近心情不错，前天还赏了咱们一坛酒呢。”
没有类似的小伙子判刑——这意味着，如果那汉子说的是真的，那么事件还没发生。而县官每天巡查的时间是固定的：早饭后，辰时左右。那么，撞轿事件只可能发生在今天。
突破口。林越握紧了拳头。指甲掐进掌心，带来一丝刺痛，让他保持清醒。如果我能阻止这件事，不光能救下那个倒霉蛋，也许还能在县官面前刷一波好感度。救少女的计划，就多了一分把握。
正想着，小门“吱呀”一声开了。老门房探出头来，脸上竟带着几分诧异：“小子，进来吧。大人在花厅见尔。”
林越心中一动，连忙躬身道谢，跟着走了进去。
县衙内比外面看起来要宽敞些，但也透着股陈腐气。青砖铺地，缝隙里长着暗绿的苔藓。廊柱上的红漆斑斑驳驳，露出里面黑褐的木纹。空气里有股淡淡的霉味，混合着墨汁和旧纸张的气息。
花厅里，县官已经换好了官服——深青色圆领袍，胸前补子绣着只说不清是鸬鹚还是鹌鹑的鸟。他正端着一只白瓷盖碗，慢条斯理地吹着热气。见林越进来，只抬了抬眼，没说话。
林越立刻跪下行礼：“小人林越，拜见县尊大人。”
“起来吧。”县官的声音不高，带着点晨起的沙哑。他放下茶碗，目光在林越身上打量了一圈，“尔今日是来作甚？”
“谢过县尊大人。小人是特来拜见大人想要观摩学习的。”林越起身，垂手站着，视线落在县官脚前的地面上——这是周管家教他的，见官时不可直视，但也不能完全低头，显得畏缩。
“雪顶山雾茶，确是难得。”县官捻了捻胡须，脸上露出一丝满意，“吾母饮后，精神好了许多。尔有心了。”
“大人孝心感天，小人不过是借花献佛。”林越谨慎地答道。
“嗯。”县官点点头，又端起茶碗呷了一口，“拜帖上说，想随本官巡查，观摩学习？”
“是。小人初到清水镇，见大人每日不辞辛劳，巡视乡里，体察民情，心中敬佩。故冒昧恳请，若能随行一观，学习大人治政之风，于小人必是终生受益。”林越把昨晚想好的词儿一股脑倒出来，语气诚恳，姿态放得极低。
县官没立刻回答。厅里静了片刻，只有他喝茶时轻微的啜饮声。林越能感觉到对方的目光在自己身上扫来扫去，像是在掂量什么。这是在评估我的价值？还是怀疑我的动机？一个外地来的年轻人，突然献茶，又突然要跟着巡查——确实可疑。但他既然愿意见我，说明茶叶起作用了。现在，他需要的是一个合理的解释……
“尔倒是会说话。”县官终于开口，语气里听不出喜怒，“不过，巡查并非儿戏。衙役开道，百姓围观，稍有差池，便是失了官家体面。尔跟在旁边，可能守规矩？”
“小人必谨言慎行，绝不逾矩。大人行进，小人便跟在三步之后；大人问话，小人方敢应答；大人未言，小人绝不发声。只求一观，绝不敢添乱。”林越立刻保证。
又是一阵沉默。
然后，县官轻轻摆了摆手：“罢了。念尔孝心可嘉，又知礼数，便允了。今日巡查，尔就跟在队伍侧后方，莫要靠近轿子，莫要与百姓搭话，莫要东张西望——明白么？”
“明白！谢大人恩典！”林越连忙再次跪下叩首，心里那块大石头，总算落了一半。
辰时初，巡查队伍准备出发。
林越站在衙门口的石阶下，看着衙役们忙忙碌碌。四个身材魁梧的皂隶手持水火棍，分列轿子两侧——这是开道的。另有八个普通衙役，挎着腰刀，跟在轿子后面。还有一个师爷模样的瘦高个，捧着个木匣子，里面大概是文书印信之类。轿子是一顶两人抬的蓝布小轿，不算华丽，但干干净净。
县官从衙门里走出来，官袍整齐，冠戴端正。他扫了一眼队伍，目光在林越身上顿了顿，没说什么，径直上了轿。
“起——轿——！”领头的皂隶拉长声音喊了一声。
轿子被稳稳抬起。队伍开始移动。
林越深吸一口气，跟了上去。他保持在大约三步的距离，走在队伍右侧稍后一点的位置——既不会挡了衙役的路，又不会离轿子太近，惹人注目。这个距离，是他在心里反复计算过的：足够观察前方和两侧的情况，又不会让县官觉得被冒犯。
清晨的清水镇，街道上人还不算多。但县官出巡毕竟是个稀罕事，消息像水波纹一样荡开，沿途渐渐聚起了看热闹的百姓。
他们从巷口探出头，从店铺里走出来，三三两两聚在路边，伸着脖子，指指点点，交头接耳的声音嗡嗡作响，像一群被惊动的麻雀。
“看，县太爷出来了！”
“今儿个怎么这么早？”
“旁边那小子是谁？没见过啊……”
“怕不是新来的师爷？”
林越尽量让自己显得平静，但眼睛却像扫描仪一样，快速地在人群中检索。
年轻，男性，二十出头，血气方刚……
他的视线扫过一张张面孔：挑着菜担的老农，满脸皱纹，不是；抱着孩子的妇人，不是；蹲在墙角晒太阳的老头，不是；几个半大孩子追打着跑过，太小……
不能急。他对自己说。事件发生的时间不确定，可能是巡查开始，也可能是中途，甚至可能是回程。地点也不确定——只是“街上”。范围太大了。
他强迫自己放松紧绷的肩膀，调整呼吸。过度紧张反而会让人忽略细节。这是他在无数次加班赶deadline时学会的：越是压力大，越要冷静。
队伍经过镇中心的十字路口。这里稍微开阔些，旁边有几家茶摊、一个卖早点的铺子，还有一个算命的卦摊。人流明显密集起来。
林越的注意力高度集中。他注意到，路边的百姓虽然都在看热闹，但表情各异：有的敬畏，有的好奇，有的麻木，还有的……眼神闪烁，像是在盘算什么。
他的目光落在茶摊旁。
那里围着一圈人，大概七八个，都是青壮年汉子，穿着短打，像是刚干完活的脚夫或者工匠。他们没像其他人那样规规矩矩站在路边，而是聚在一起，推推搡搡，声音有点大，似乎在争执着什么。
林越的心跳漏了一拍。
他眯起眼睛，仔细看。人群中间，似乎有个穿灰色衣服的精瘦汉子，正侧着身子，用手肘和后背，不动声色地把周围的人往外挤。而被挤的人又下意识地往旁边躲，连锁反应之下，整个人堆开始缓缓地、不易察觉地向路中央移动。
不对劲。林越的神经瞬间绷紧。这不是普通的争执……这是在制造混乱！
他立刻想起穿越前看过的一些社会新闻：某些扒手或者诈骗团伙，会故意在人群中制造拥挤，趁机下手，或者制造混乱转移视线。
难道撞轿事件，根本不是意外，而是有人故意为之？
可是，目的是什么？刺杀县官？不太可能，这种程度的拥挤顶多让轿子晃一晃。勒索？碰瓷？还是……单纯就是恶作剧？
林越来不及细想。他的眼睛死死盯住那个人堆的边缘——在那里，一个穿着洗得发白的蓝布衫的年轻小伙子，正努力想站稳。他背对着路中央，显然还没意识到危险。但身后传来的推力越来越大，他脚下已经开始踉跄……
时间仿佛变慢了。
林越能看到那小伙子脸上茫然的表情，能看到他试图抓住旁边人的袖子却抓了个空，能看到他的身体一点点倾斜，正对着轿子的方向……
轿子还在平稳前行。抬轿的轿夫低着头，数着步子。轿帘低垂，里面的县官大概在闭目养神。衙役们目不斜视，维持着队列。
没有人注意到那个即将发生的“意外”。
除了林越。
就是今天。就是现在。就是这个人！
所有的信息在这一刻重叠：轮回中汉子的描述、衙役的闲聊、眼前的情景……像拼图一样，“咔嚓”一声，严丝合缝。
林越的脑子里闪过无数个念头：冲上去拉住他？大喊提醒？还是……
但他没有时间权衡利弊了。
身体先于意识行动了起来。
就是现在！
电光石火间，林越甚至没时间细想，身体已经先一步冲了出去。他几乎是贴着地面窜过去，赶在那小伙子完全摔出人群、即将扑倒在轿子前方的瞬间，一把攥住了对方的手臂，用力往自己这边一带。
“站稳了！”林越低喝一声，同时用另一只手挡开侧面涌来的人。
小伙子惊魂未定，脸色煞白，茫然地看着林越，又惊恐地瞥向近在咫尺的官轿。
“都给我停下！散开！不许挤！”林越拔高声音，朝着跟在队伍后面的几个衙役喊道，“几位差爷，这里有奸人故意制造混乱，意图冲撞官轿！”
那几个衙役原本也有些松懈，被这一嗓子喊得激灵一下。他们顺着林越手指的方向，果然看到那精瘦汉子还在鬼鬼祟祟地缩着脖子想往人群里钻。几人顿时来了精神，呼喝着“站住！”“抓住他！”便扑了上去，几下就将那汉子按倒在地，顺便也驱散了周围骚动的人群。
整个过程其实不过十几个呼吸。轿子里的县官甚至没察觉到外面的具体变故，只觉得队伍稍微停顿了一下，然后衙役们的呼喝声传来，很快又恢复了平静。他只当是寻常的维持秩序，并未在意。
林越松开小伙子的手臂，低声快速说道：“没事了，赶紧走，离远点。”
小伙子这才如梦初醒，连连点头，也顾不上道谢，转身就钻进了旁边的小巷，消失不见。
一场可能的“冲撞之祸”，消弭于无形。
巡查继续进行，直到走完预定路线，返回县衙。
后堂内，县官褪下官服，换了身常服，端起下人奉上的热茶，这才抬眼
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看向恭敬站在下方的林越。
“今日巡查，途中有片刻骚动，”县官慢条斯理地吹着茶沫，“尔当时似乎就在近前，可知是何缘故？”
林越心知这是表现的机会，也是考验。他躬身，语气平稳而清晰：“回大人话。当时在茶摊附近，人群聚集，有小民不慎被挤，险些失足。小人恰好看见，怕其万一跌倒惊扰大人车驾，便上前扶了一把。同时发现似有宵小混杂其中，趁机推攘生事，意图不明。故请差爷将其拿下，以儆效尤，维护大人威严与巡查秩序。”
他没有夸大，也没提自己“预知”，只陈述客观事实，重点落在“维护秩序”和“保护大人威严”上。
县官听完，眼中闪过一丝满意。他放下茶盏，捋了捋胡须：“嗯……尔倒是机警，也懂礼数。知道什么该做，什么不该说。”
“小人只是尽本分。”林越把头垂得更低了些。
“本分？”县官轻笑一声，“这年头，懂得‘本分’二字的，可不多了。那些愚民，要么畏官如虎，要么无知无畏，似尔这般既知敬畏又晓变通的，倒是难得。”
他顿了顿，似乎想起了什么：“昨日尔献上那雪顶山雾茶，甚合吾母心意，也算是帮本官全了一份孝道。”
林越心中微动，知道戏肉来了，但面上仍保持恭谨。
县官又想起林越之前献上的茶叶，“尔确不错，帮我全了孝道，说吧，想求我甚？”
林越的心跳骤然加快。来了，最关键的时刻。他在心中默念，强迫自己冷静下来。膝盖一弯，“噗通”一声跪倒在地，额头重重叩在青砖上，发出沉闷的响声。
“小人斗胆……”他深吸一口气，声音压得低沉却异常清晰，每个字都像从胸腔里挤出来，“小人只求赎一人——便是前日被捕的那名少女。”
厅内一片寂静。林越能听到自己心脏在胸腔里擂鼓般的跳动，也能感觉到县官落在他身上的视线骤然变得锐利。
“她自称龙语者后裔，想为镇子解决水患，”林越继续道，保持着叩首的姿势，额头抵着冰凉的地面，“小人听镇上人议论，说她不过十四五岁年纪，尚年幼，贪玩闹，许是看多了话本子，学了点江湖术士的把戏，便出来胡言乱语。”
他顿了顿，调整了一下呼吸，语速放缓，带上几分恳切：“县尊大人您怜惜晚辈，教育她一番是理所应当。您将她缚于衙前日头下曝晒，是让她知晓厉害，莫再装神弄鬼，贻害乡里。这惩戒，小人以为极是妥当。”
对，就这么说。林越在心里给自己打气，把她的‘罪过’往轻里说，往‘年少无知’上引，把县官的惩罚往‘用心良苦’上捧。
“可如今这日头……”他抬起头，脸上恰到好处地露出一丝不忍，“着实烈得很。小人今日经过衙前，瞧见她……已是皮开肉绽，气息奄奄。明日便是第三日，这般教训，想必足够让她铭记终身了。”
他再次叩首，额头触碰青砖的瞬间，冰冷的感觉让他清醒：“小人斗胆，恳请大人开恩，饶了她这一回。她若再犯，自有国法处置，但这次……求大人给她一个改过自新的机会。”
说完，他便伏在地上，一动不动，维持着最谦卑的姿态。背上，冷汗已经悄无声息地浸透了粗布衣衫，黏腻地贴在皮肤上。但他不敢有丝毫颤抖，甚至连呼吸都尽量放轻。
时间仿佛凝固了。
林越能听到县官指尖轻轻叩击桌面的声音，“嗒、嗒、嗒”，每一下都敲在他的神经上。这声音让他想起穿越前办公室里，领导敲键盘时那种不紧不慢的节奏——同样是决定命运的时刻。
这是在评估我的动机，还是在掂量这事的利弊？林越的脑子飞速运转。救一个不相干的少女，对他有什么好处？体现他的仁慈？还是……他其实也在找台阶下？毕竟真晒死人，传出去也不好听……
“尔倒是有心。”
县官终于开口了，声音里听不出喜怒，只是平淡得像在陈述一个事实。可那平淡之下，似乎藏着什么别的东西。
林越不敢接话，依旧伏着。
“前日献茶，是为全本官孝道，”县官慢慢说道，指尖叩击桌面的节奏没变，“今日巡查，是维护本官威严。如今……又要替一个不相干的少女求情。”
他顿了顿，忽而轻笑一声，那笑声里带着几分说不清的意味：“尔这‘有心’，究竟是为本官，还是为那少女？”
林越心中一凛。这是在试探我是不是和那少女一伙的！他立刻道：“回大人，小人自然是敬重大人。那少女有错，大人惩戒得对。小人只是……只是见她年幼，又受了足够教训，心生不忍。若大人觉得惩戒尚不足，小人绝不敢多言。”
又是一阵沉默。
然后，县官叩击桌面的手指停了下来。
“罢了。”他淡淡道，声音里多了一丝不易察觉的疲惫，“念尔孝心可嘉，又识大体，本官便允了。”
林越的心猛地一跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
“不过，”县官话锋一转，语气陡然转冷，“死罪可免，活罪难逃。那少女暂且交予尔监管。她若逃逸，或再生妄言，惹出祸端——”
他的声音压低了半分，每一个字都像冰锥，狠狠扎进林越耳中：
“尔便以命相抵。”
林越浑身一僵，后背的冷汗瞬间变得冰冷。但他没有丝毫迟疑，立刻再次叩首，额头撞在砖地上，发出“咚”的一声闷响：
“谢大人恩典！小人必严加监管，绝不敢有负大人信任！”
“起来吧。”县官挥了挥手，像是驱赶一只无关紧要的苍蝇，“跟师爷拿份保状，去刑场那里找看管的衙役，自有人带尔领人。拿着保状，领了人，按上手印，便可带走。”
“是！”
林越起身，垂手退后几步，这才转身快步离开花厅。直到走出后堂，穿过回廊，来到前院，被清晨的阳光一照，他才发现自己的腿有些发软。
成了。他扶住廊柱，深深吸了几口气，冰凉的气息灌入肺里，稍稍平复了翻腾的情绪。虽然搭上了自己的命作担保……但至少，她不用被活活晒死。
他定了定神，整理了一下衣袍，跟师爷说明后拿到了保状。袖子里，那纸刚刚写好的保状——上面用歪歪扭扭的字迹写着他林越的名字，按着一个鲜红的指印——被他小心地折好，塞进怀里最贴身的位置。
那张纸轻飘飘的，却重得让他几乎喘不过气。
因为那上面写着的，不止是少女的监管之责。
还有他林越的命。