第二天一早，天还灰蒙蒙的，瑠火就醒了。身边传来丈夫均匀绵长的呼吸声。难得在家休息，昨天又是一大早赶回来的，这会儿睡得正沉。
瑠火轻手轻脚地掀开被子，穿好衣服，然后去院中洗漱好，准备去厨房做早饭。厨房里光线很暗，她摸索着点亮油灯，开始准备早饭。她挽起袖子，从米缸里舀出来一些米，刚正准备淘米。
“怎么起这么早？”
身后突然传来声音，吓了她一跳。回头一看，槙寿郎站在厨房门口，头发乱糟糟的，显然刚睡醒就摸过来了。
“你怎么也起了？”瑠火擦了擦手，“好不容易在家休息，怎么不多睡会儿，天还早呢。昨天还陪两个孩子逛了大半天，晚上又陪我收拾东西的。”
“睡什么睡，”槙寿郎走过来，不由分说地从她手里把碗拿过去，“本来就任务繁忙，在家陪你们的时间少，还不如早起一点，多陪陪你，多陪陪孩子们。”
听见丈夫直白的话，瑠火愣了一下，还没来得及说什么，他已经开始放水淘米了。
“我来做饭，你去歇着吧。等一会儿饭做好了，我再去把两个孩子叫起来，你去房间里歇歇吧，看看书也好。昨天那本书你不是还没看完吗？”槙寿郎嘴上说着，手上动作也没停。
“那我们一起…”
“快出去快出去，我来就好，我现在的厨艺你又不是不知道。再说了，厨房之事，男子也可以做，我的夫人有大本事，也不会一直拘泥于这小小厨房和院落。”
他的语气不容商量，瑠火看着他忙活的背影，也不再推辞，就在厨房门口站着，看丈夫一个人在灶台前忙来忙去。
灶火升起来，锅里的水咕嘟咕嘟地烧开，米粒在沸水里翻滚。槙寿郎把切好的萝卜和豆腐放进另一口锅里，又转身去拿鸡蛋。
说起来，槙寿郎的动作比刚成婚的时候熟练多了。淘米下锅，切菜备料，一样样有条不紊。她记得刚成婚那会儿，这位炼狱家的大少爷可是连味噌汤都不会煮的。那时候他第一次下厨，说要给她做饭，结果把菜全炒糊了，黑漆漆的一锅，根本不能吃。最后还是她重新做的晚饭。
现在倒好，一桌像模像样的饭菜都能做出来了。想着想着，瑠火忍不住笑出了声。
槙寿郎正切着菜，听见笑声，一脸茫然地转过头：“你笑什么？”
“我想起来了你和我刚成婚的时候，你还不会做饭，说是十指不沾阳春水的大少爷也不为过，现在倒是熟练得很。记得有一次我过生辰，你还特意提前和主公说明那天不要给你派任务，说要给我准备生辰。你亲自下厨，结果忙活半天，你把菜全炒糊了，黑乎乎的根本不能吃。最后还是我重新做的。”瑠火笑着说。
槙寿郎愣了一下，随即不好意思地笑了：“嗐…现在还提那时候做什么。那是我作为初学者的意外！”
他顿了顿，脸上虽然有些羞赧，再开口时声音里却满是笑意，“现在这么熟练，还是多亏了瑠火师父的教导啊哈哈哈哈哈哈！”
瑠火听了，忍不住又笑起来，边笑边有些无奈的摇了摇头。
早饭快做好的时候，瑠火去叫孩子们起床。杏寿郎的房间门一拉开，就看见他已经醒了，正坐在被窝里揉眼睛。见母亲进来，他立刻精神了：“母亲早上好！”
“早上好，杏寿郎。洗漱好过来吃饭，今天还是父亲做的早饭。”
“是！马上就来！”
千寿郎那边就费了点功夫。小家伙还睡得迷迷糊糊的，瑠火轻轻拍了拍他：“千寿郎，起床了。哥哥已经起来了，父亲也做好了饭在等我们呢。”
“唔…母亲，千寿郎好困，可不可以多睡一会儿。”千寿郎翻了个身，把脸埋进枕头里，身子团成小小一团。
“快起床吃饭，不可以赖床，今天还有事要做。我之前是怎么教导你的，千寿郎。”
听见母亲的话，千寿郎才终于坐起来，眼睛都睁不开。瑠火帮他穿好外衣，牵着他去洗漱。
一家人刚围坐在桌边准备吃饭。
“嘎——”
窗外传来熟悉的叫声。鎹鸦司扑棱着翅膀落在廊下，声音清晰：“紧急任务！紧急任务！炎柱大人！请前往指定地点！请速速前往指定地点！”
槙寿郎放下筷子，脸上的笑容收敛了些，但也没见多少意外。身为“柱”，他早已习惯繁忙的任务频率。
他站起身，对瑠火说：“有紧急任务，不能陪你们吃早饭了。吃完饭再检查一下有没有遗漏的物品，你们路上小心，据点那边我都安排好了，隐的人会护送你们过去。途中有什么想买的东西也不必吝啬，有其他需要和隐队员直接言明便可。”
瑠火也站起来，帮他整理了一下衣襟：“知道了。既然是紧急任务，我也不多说什么了，时间紧迫，你自己也要小心。”
“父亲！”杏寿郎放下筷子，站得笔直，“祝您武运昌隆！”
千寿郎也跟着哥哥站起来，学着哥哥的样子说：“父亲，武运昌隆。我等着父亲回家！”
槙寿郎走过去，大手揉了揉两个儿子的脑袋，又看向瑠火。想说什么，最终只是点了点头。
“我走了。”说着，他大步走出门，很快消失在晨光里。
槙寿郎离开后，早饭吃得安静了些。瑠火也没多说什么，只是往两个孩子碗里各添了一勺汤。吃完饭，她开始收拾碗筷，对两个儿子说：“去把自己的东西收拾好。昨天让你们整理的，再检查一遍，别漏了什么。”
“是！”杏寿郎应得最快，转身就跑了。千寿郎也点点头，小跑着回了自己房间。
瑠火没有全权包办行李的事。昨天晚上收拾的时候，她就让孩子们自己动手，收拾一部分自己的东西。杏寿郎的练功服、护具、还有他那几本宝贝一样的书，都是他自己叠好放进去的。千寿郎那边，瑠火帮他整理了些必需品，但也让他自己收拾了喜欢的小玩具和睡前要听的故事书。
培养独立能力这种事，得从小做起。强者不仅要能保护别人，首先得能照顾好自己。这是瑠火一贯的想法。
等她把厨房收拾好，去孩子们房间检查时，杏寿郎已经把自己的小包袱捆得结结实实，正坐在旁边等着。瑠火打开看了看，衣服叠得还算整齐，护具放在最上面，书塞在侧面。她点了点头：“不错。”
千寿郎那边就慢了些。小家伙正努力地把一个小布偶往包袱里塞，塞了半天塞不进去，急得脸都红了。瑠火走过去，蹲下来帮他把东西重新整理了一下，布偶放在最上面，用衣服轻轻盖住。
“好了，这样就可以了。”
千寿郎松了口气，仰起小脸：“谢谢母亲…”
瑠火摸了摸他的头。
据点那边派来的隐队员是上午到的，一共三个人，为首那人进门后干脆利落地行礼：“夫人，两位小公子，我们是奉命护送您几位前往据点的隐成员。马车已在巷口备好，随时可以出发。”
“辛苦了。”瑠火回礼，“稍等片刻，我们这就走。”
最后检查了一遍行李，然后确认门窗都关好锁好后，瑠火牵着两个孩子出了门。
走出院子那一刻，杏寿郎和千寿郎几乎同时回头，看了自家屋子一眼。两个孩子长这么大，还从没离开家这么久过。
等到了巷口，瑠火带着两个孩子上了车，隐队员把车帘放好，马车便稳稳地动了起来。
杏寿郎扒着车帘的缝隙往外看，街道、房屋、行人，一样样从眼前掠过。千寿郎也凑过去，跟哥哥挤在一起往外瞧。
“母亲…”千寿郎小声问，“我们要去多久呀？”
“还不确定，”瑠火低头看他，“如果想家的话，等那边道场的师父和弟子们伤养好了，我们就回来。这段日子你们好好待着，有同龄的伙伴可以一起玩。”
“同龄的伙伴…”杏寿郎斗志满满地说，“父亲说，庆藏师父有两个和我年龄相仿的弟子，而且没有呼吸法就能和鬼战斗。等他们伤好后，我一定要和他们切磋请教！还有恋雪小姐和小梅妹妹，我也会好好陪她们一起玩！”
“好，到时候等他们伤好后，杏寿郎就可以和他们切磋了。还有恋雪小姐，自幼体弱，和杏寿郎年龄相仿。小梅是另一位弟子太郎的妹妹，年纪应该比千寿郎大一些。她们刚经历了那样的事，肯定吓得不轻。你们去了，多陪陪她们，说说话，一起玩玩。”
“好！”杏寿郎用力点头。
千寿郎也说：“我会的！”
随着马车的行进，他们进入了一条山林小路，这条路两个孩子从没走过。对他们来说，每一棵树、每一块石头、每一声鸟叫，都新鲜得不得了。杏寿郎一路问东问西，瑠火就一路耐心地解答。千寿郎话少些，但眼睛一刻也没停过，小脑袋转来转去，恨不得把所有的东西都看进眼里。
走了一个多时辰，马车在一个镇子边上停了下来。为首的隐队员在外面说：“炼狱夫人，前方就是鸣野镇，要不要下来歇歇脚，走动走动？”
瑠火掀开车帘看了看。镇子不大，但街道整洁，人来人往，而且好像正值什么活动，看着十分热闹。于是她点点头：“好，辛苦诸位稍等，我们逛逛就回来。”
两个孩子闻言愣了一下，随即同时欢呼起来。
等停下车，杏寿郎第一个跳下来，落地的时候还差点踉跄一下，被瑠火眼疾手快地扶住了胳膊。他不好意思地嘿嘿笑了两声，然后立刻被眼前的街道吸引了注意力。千寿郎则是在母亲的接引下，慢慢从马车下来。
镇子上的街道两旁店铺林立，摊贩一个挨着一个。卖面具的摊子上挂满了各式各样的面具，狐狸的、狸猫的、天狗的，色彩鲜艳，在风里微微晃动；卖糖果的店里飘出甜丝丝的香气，玻璃罐里装着五颜六色的糖果，在阳光下亮晶晶的；还有卖饰品的摊子，发簪、珠花、手链，摆得满满当当……
“哇！”杏寿郎看着眼前热闹的景象，眼睛都不知道往哪儿放。
千寿郎也睁大了眼睛，小手紧紧攥着母亲的衣角，什么都想看看。
瑠火低头看着两个孩子，温声说：“既然来了，就好好逛逛。不过，”她顿了顿，“初次拜访，我们还要给据点的庆藏师父一家买些礼物。你们想想，该送什么好？”
两个孩子互相对视一眼，都皱起了小眉头。
“对哦…”杏寿郎挠挠头，“我们是去拜访人家的，要带礼物。”
千寿郎也点点头，问：“母亲，他们、他们会喜欢什么呀？”
“这要看你们的心意。”瑠火说，“庆藏师父是长辈，他的两个弟子和女儿是你们的同龄人。给长辈送什么，给同龄人送什么，你们自己想一想。想好了，母亲陪你们去买。”
杏寿郎皱起眉头，认真地想了一会儿。他想起父亲说的，庆藏师父是开道场的，他的两个弟子和鬼战斗过，受了重伤。那…送护具应该可以吧？还有武术方面的书，父亲说庆藏师父的武艺很扎实，那些书说不定有用。
“母亲！”杏寿郎抬起头，“我想给庆藏师父买护具，给他的两个弟子买武术的书！可以吗？”
瑠火看着他，眼里露出赞许：“可以。这个想法很好。那你自己去找找看，哪里有卖这些东西的铺子。”
杏寿郎得了鼓励，立刻挺起胸膛，开始四处张望。他很快就注意到街角有一家挂着“武具店”招牌的店铺，拉着母亲就往那边跑。
千寿郎被拉着，小跑着跟上，一边跑一边想自己的礼物。他年纪小，对武术什么的还不太懂，但他知道，糖果和点心大家都喜欢。那个叫小梅的姐姐…应该会喜欢吃甜的吧？还有那个恋雪姐姐，母亲说她身体不好，那送一些软软的点心，应该也可以吧…
进了武具店，里面摆满了各种护具和兵器。墙上挂着木刀和竹剑，架子上放着护腕、护膝、面罩，角落里还有几个书架上摆着各种武术典籍和心得笔记。
杏寿郎一进门眼睛就亮了，恨不得一头扎进去。但他没忘记正事，认认真真地开始在货架前挑选。他挑了一副做工扎实的牛皮护腕，又挑了一对护膝，拿在手里掂了掂，接着翻来覆去地看。
瑠火没有插手，只是站在一旁注视着。
挑完护具，杏寿郎又跑到书架
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前，仔细地看那些书的书名和简介。最后他选了两本，一本讲基础剑术的发力技巧，一本讲步法和身法配合。
“母亲，这些可以吗？”他把东西捧到瑠火面前。
瑠火接过来看了看，护具确实选得扎实，书的内容也实用。她点点头：“选得很好。”
杏寿郎顿时眉开眼笑。
从武具店出来，千寿郎拉着母亲的衣角说：“母亲，我想去买一些糖果，还有点心作为礼物…”
“好，那我们就去点心铺看看。”瑠火牵起他的手，往点心铺走去。
点心铺里香气扑鼻，玻璃柜里摆满了各式各样的糕点。千寿郎趴在柜台边，认真地看来看去。他选了一包金平糖，一包盐味仙贝，又选了一盒软软的糯米糕，包装纸上印着可爱的图案。
“母亲，这些可以吗？”千寿郎捧着那几样东西，有些忐忑地问。
瑠火看了看，点点头：“可以呀。糖果和点心，大家都会喜欢的。”
千寿郎也笑了，笑得眼睛弯弯的，衬得火焰般的头发也更明亮了一些。
买完点心，瑠火又带着两个孩子去了饰品铺子。她给恋雪和小梅各挑了一对发簪，花纹素雅些的给恋雪，颜色活泼些的给小梅。又挑了几朵小小的珠花，适合小姑娘戴。给庆藏师父则买了一些上好的茶叶，还有一副更结实的护具，算是备份的礼物。
两个孩子在一旁看着，杏寿郎突然说：“母亲，我们也想送礼物给那个恋雪姐姐和小梅妹妹。”
瑠火有些疑惑地看向他：“可是你们已经买了不是吗？杏寿郎买的书，千寿郎买的点心，都是送给他们的。”
“可是，那些是大家一起的。”杏寿郎挠挠头，“我们想送点单独的，该怎么说呢…就是我们自己选的，单独送给她们的。”
千寿郎在旁边用力点头。
瑠火看着他们，沉默了一会儿，然后点点头：“所以你们是想以自己的名义再送给两个姑娘家礼物吗？既然决定了，那你们自己可以自己去挑选。但是，既然是个人名义，那么选好了，需要用自己的零花钱买。”
两个孩子异口同声说“是”，然后立刻开始在铺子里转悠起来。
杏寿郎转了好几圈，最后看中了一枚小小的书签。书签是竹片做的，上面刻着雪花，边缘打磨得很光滑。他觉得恋雪姐姐喜欢看书，这个书签应该能用得上。
千寿郎挑了很久，最后选了一对小小的绢花。花朵是粉色的，做工精致。他想送给小梅姐姐，因为她在家里也是妹妹，应该会喜欢漂亮的东西。
瑠火看了看两个孩子的选择，没有多说什么，只是让他们自己把东西收好。
买完所有东西，日头已经偏西。因年龄小，两个孩子饿得快，瑠火就带着他们找了个小饭馆，简单吃了点东西，然后又给隐队员们打包了一些饭菜，才回到马车边。隐队员们正守着马车，见他们回来，立刻开始准备启程。
瑠火先一步制止了他们，说“不必着急赶路，这是我从饭馆里面打包的一些饭菜，各位吃了再赶路也不迟。劳烦各位等我们这么久，快趁热吃吧。”
三位隐队员有些不好意思地说，“这本身就是我们的职责，还麻烦您给我们买了饭菜…真是不好意思。”
瑠火说“不必如此客气，快趁热吃吧。来，拿走。”说着，把手里的食盒递给了隐队员。
等一切收拾好后，他们再次启程，傍晚时分，终于到了据点。门口值守的人看见他们，立刻迎上来，行礼后引他们进去。那三个隐队员帮着把行李放进指定的房间里面。
瑠火站在院子里，看了看天色。太阳已经快完全落山了，只剩天边最后一抹余晖。已经这个时间，不宜贸然去拜访人家。赶了一天的路，虽然不算紧张，但也算风尘仆仆。
她蹲下来，对两个孩子说：“咱们今天不急着去拜访庆藏师父他们。现在天色晚了，我们得先把自己整理好。今天晚上好好吃饭，好好洗漱，好好休息，把精神养好。明天早上，我带你们去拜访他们。知道吗？”
两个孩子点点头。
“去别人家拜访，得把自己收拾得干干净净的，这是礼貌。”瑠火看着他们，“咱们路上虽然没怎么赶，但总归风尘仆仆的，这样去拜访人家不合适。明白吗？”
“明白。”杏寿郎和千寿郎应道。
隐队员带着他们去了准备好的房间。瑠火把行李整理放好后，带着两个孩子先去洗漱。
热水澡洗去了一天的疲惫。两个孩子换上干净的衣服，精神也恢复了不少。晚饭是据点准备的热气腾腾的饭菜。
吃完饭，瑠火没有让他们立刻睡觉。两个孩子今天第一次出远门，见了那么多新鲜东西，肯定满脑子都是兴奋。她坐在灯下，一边整理明天要带的礼物，一边听着两个孩子叽叽喳喳地说着今天的见闻。
“母亲，镇子上好多好多店铺啊！”
“那个狐狸面具红红的，好漂亮…”
“饭馆的菜好好吃！”
“明天就能见到恋雪姐姐和小梅姐姐了。”
瑠火一边听着，一边把两对发簪仔细包好，把茶叶和护腕放进一个袋子里，把杏寿郎买的书和护膝、千寿郎买的点心，一样样整理好。
两个孩子说得累了，声音渐渐小下去。瑠火抬头，看见千寿郎已经靠在哥哥身上睡着了，杏寿郎也在打哈欠。
“睡吧，时候也不早了。”她轻声说，把两个孩子安顿进被窝。
油灯吹熄了，屋里暗下来。窗外偶尔有风声吹过，瑠火也躺下来，听着两个孩子的呼吸声，心里也慢慢静下来。
明天，就能见到那家人了。那个在鬼爪下拼死护住家人的师父，那个体弱却温柔的女儿，那两个奋不顾身的少年，那个年幼却经历了太多的小女孩…
他们会是什么样子呢？
瑠火闭上眼睛想。
黑暗中，千寿郎翻了个身，含糊地嘟囔了一句什么。瑠火轻轻拍了拍他的背，他便又睡熟了。
明天，又有什么事会发生呢？
想着想着，瑠火也逐渐睡去…