哪吒的手覆在敖丙眼前，将他往身后带了带，是个全然保护的姿态。
“闭眼。”少年低声说，“数到十。”
“一、二、三……”敖丙依言阖目。
他感到身旁的热源离去，是哪吒松手去取火尖枪。紧接着热浪翻涌，利物撕裂声响起，夹杂某种非人的尖啸。
“八、九……”
那只手再次落在肩头，将他揽入一个充斥莲香的怀抱。
“十。”
敖丙睁眼。
少年已将长枪收回，枪尖锃亮，不沾半分污秽。
树干上唯余一个深深孔洞，边缘焦黑，像被烈焰灼过。雪地里落了几片灰烬，风过后打着旋儿消散。
哪吒将几个油纸包塞进敖丙怀里：烧鸡还烫着，肉包子白白胖胖，还有个粗陶罐子，里头盛满梨水。
“吃罢。”少年语气轻松得像什么都没发生，“趁热。”
敖丙抱着油纸包，怔然望向他。
灿灿的日光破云洒落，红衣少年立在雪地里，墨发染金，眸光璨璨，整个人像从光里走出来的，耀眼得不真实。
“傻站着作甚？”哪吒拉他在条凳上坐下，掰开一个馒头，夹上几筷子咸菜塞给对方，“快吃，面要坨了。”
敖丙咬了一口馒头，他慢慢咀嚼，忽唤道：
“哪吒。”
“嗯？”少年撕着烧鸡腿，头也不抬，“我知道我方才英武非凡，你且先吃饭，崇拜的话晚些再说。”
敖丙被噎了一下：“不是这个。咱们来这镇子，还是头回遇着线索。方才那怪物……你直接杀了，岂不是断了追查的线？”
哪吒手上动作停了。
他买完吃食欢欢喜喜回来，远远就瞧见个丑东西欲伤自家小龙，小龙吓得脸色煞白。这般情景莫说留活口，没将那物挫骨扬灰已是仁慈。
但这话他不会说。
哪吒“哦”了一声，没什么诚意地解释：“无妨。那东西既敢来招惹，显见咱们已入了局。此番不成，迟早还会再遇。”
敖丙思忖片刻，点头：“也是。”
两人说着，老妪抱着个陶坛回来了。
她将腌萝卜铺在两人碗中，歉然道：“对不住啊。老身年纪大了，腿脚慢，没耽误你们罢？”
“没有的。”敖丙温声道，“您回来得正好。”
哪吒从怀中掏出两片金叶子，黄澄澄的晃眼。他随手放在摊板上：“餐费。”
敖丙有些讶异。
他方才已在条凳下悄悄多压了些碎银，没想到哪吒和他想到了一处。
不过，金叶子未免太过贵重，老妪定不肯接。
果然，老妪一见便连连推拒：“使不得使不得！两碗素面几个馒头，哪值这个？小哥快收回去！”
“您不必客气。”哪吒语气坚持，“举手之劳罢了。”
“老身真没做什么呀，”老妪惶惶道，“这钱拿着心不安。”
哪吒见她执意不收，换了说法：“那就当是定金。往后我们常来，您留着慢慢抵账便是。”
老妪犹豫了。
她摩挲着粗布围裙，眼眶渐渐泛红。若不是家中实在艰难，何至于这把年纪还顶风冒雪出摊？
两片金叶子，够她与孙儿吃用好些年了。
想着孙儿苍白的小脸，老妪眼眶一红，颤巍巍要往下跪：“小哥大恩……”
“使不得！”哪吒惊得几乎跳起来，慌忙扶住她，“您这是折煞我了！”
老妪被他扶住，泪珠子滚下来：“小哥心善。老身、老身替小孙儿谢过。”
敖丙在旁默默看着。
先前李仲说，张员外带领乡民发家致富，家家户户日子红火。可眼前的老妪衣衫褴褛，十指生满冻疮，摊子也简陋得可怜。
张员外所谓的“带领致富”，究竟惠及了哪些人？
雪又飘起来。
哪吒扶着老妪坐下，又将金叶子塞进她手里：“您收着。若觉过意不去，往后我二人来吃面，您多给加勺辣子便是。”
老妪握紧金叶子，她抹着泪，絮絮说起家中的境况：儿子前年摔断了腿，媳妇跟人跑了，留下个孙儿才六岁……
敖丙听着，热汤雾气氤氲了眉眼。
他望向长街尽头，红绸飘飘，鼓乐声热烈，在为张员外家嫁女暖场。
同一场雪。
有人锦衣玉食，有人破袄漏风，为两片金叶子下跪道谢。
他想到东海那些凋敝的村落，龙族失势后，沿海百姓再无风调雨顺的庇护。神祇纷争，王朝更迭，到头来苦的总是这些蝼蚁般的存在。
……
敖丙受了惊吓，每样略尝几口就搁下筷子。
哪吒在旁瞧着，心道小龙这般清减又不好生用饭，也不知怎么熬过来的。
敖丙察觉到他的视线，以为哪吒嫌自己糟践粮食：“……我实在饱了，再多用些，胃是要疼的。”
还知道量力而为，倒不算太傻。
哪吒心下稍宽，见那碗里还剩大半，索性端过来，就着敖丙用过的筷子，风卷残云般吃了个干净。
“哎——”敖丙想拦，“莫要撑着了。”
“我向来食量大，你且宽心。”哪吒浑不在意。
莲藕化身虽不似凡人需五谷维系，口腹之欲却从未减过。不多时他就碗底朝天，连汤都喝尽了。
不仅敖丙暗惊，连老妪也看呆了，说了些“少年人好胃口”的话。
离了面摊，敖丙提议往张员外府上探探。
哪吒却摇头：“先去用药。你病根未除又受惊吓，需得好生调养。”
敖丙乖顺应道：“好。”
-
药王堂内。
李仲守着个红泥小炉，炉上陶罐咕嘟，里头炖了只肥鸡以及党参、黄芪、枸杞等物，汤汁鲜亮，勾得人腹中馋虫蠢动。
敖丙闻着，不觉咽了咽口水。
哪吒二话不说又摸出两片金叶子，啪地按在案上：“这罐汤，我买了。”
“混小子！”李仲勃然大怒，“你当老朽是那等见钱眼开之徒？昨日药材钱我可分文未多收！”
哪吒硬来不成，只得放软语气，指了指敖丙道：“他高热才退，方才在外头受了惊吓，吃不下东西。晚辈实是忧心，才想讨您这罐汤……您老莫怪。”
李仲看向敖丙，龙君裹在狐裘里，一张脸瘦得下巴尖尖，唇色淡白，眸中隐有水汽，确有几分病弱之态。
老郎中长叹一声，侧身让道：“进来罢。这顿当老朽请你们了。”
哪吒闻言眉开眼笑，拉着敖丙入内。
李仲却不让他闲着，指使他劈柴、添火、洗药杵，呼来喝去，俨然将三坛海会大神当成了自家学徒。
哪吒被支使得团团转，耐性渐消：“偌大个药堂，怎不雇几个帮手？”
“没钱。”李仲头也不抬。
“我给你。”哪吒说得干脆，“往后每日炖一罐药膳便成。”
“不义之财不收。”
“……”哪吒气结，这老头真是倔得像块石头。
他没来得及发作，转头瞧见敖丙坐在小凳上，手托腮望着他们。眼皮那枚红痣在满室灰扑扑的药柜、陶罐、竹匾间，艳得摄人心魄。
哪吒那点烦躁散去了，他安安分分的，将手中活计做完。
准备妥当后，李仲让他摆四副碗筷。哪吒差异：“还有客？”
“晦气！真真气煞贫道！”
一名黑袍道士入了药堂，面皮白净，头梳紧实丸子髻，瞧着仙风道骨。
李仲迎上前：“发生了什么事？”
“方才撞见个短命鬼！”道士唾沫星子乱溅，骂骂咧咧，“印堂发黑，分明是教妖物缠上了。贫道好心点化他，那人偏偏不识好歹，说贫道妖言惑众——真真是死到临头犹不自知！”
道士言罢，总算瞧见堂内有人。他的眼神落在敖丙身上，眉头越皱越紧，下一秒抖了抖袖袍。
“咻！咻！”
两枚铜钱朝敖丙袭来。
少年闪身挡在前头，右手一抄，将铜钱牢牢攥入掌心。
钱币老旧、生了锈，边缘却磨得锋利。若非他接下，怕是要将龙划出
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血口。
哪吒冷着脸将铜钱掷回：“牛鼻子好没道理！居然平白拿暗器伤人？”
“臭小子懂什么？你身旁这人定是邪物所化。贫道这是替天行道！”
敖丙心中一震。
小小翠屏乡先有李仲诊脉如神，后有此道士一眼识破他真身……
当真是藏龙卧虎。
“他是人是妖，我比谁都清楚。”哪吒将敖丙护在身后，“不劳道长费心。”
“冥顽不灵！”道士冷笑，又从袖中取出数枚铜钱，“今日贫道就——”
“够了！”
李仲横身插进两人之间：“道明，此二人是老朽客人。哪怕真有什么，也轮不到你在我的地界动手！”
“李仲！”被称“道明”的道士面色变幻，“你护得住一时，护不住一世。这妖物迟早要现原形！”
他取出面古镜，口中念念有词，往敖丙面上照去。
镜中映出个清瘦青年，黑发如墨，眸似点漆，裹着一袭黑灰大氅——
敖丙受禁仙咒所化的凡相。
“怎么可能？”道明瞪大眼睛，几乎将脸贴到镜面上，“此镜乃师门所传，专照妖邪，怎会毫无反应？！”
敖丙垂眸不语。
他乃东海龙族、上古神裔，纵是失了施雨正神之位，本质仍是受天道认可的神兽。这面残破法器，如何照得出他真身？
而且他披风乃二哥敖乙所赠，浸染深海灵息，寻常妖邪之气早被涤净了。
那厢李仲盛好鸡汤，夹了只鸡腿放入敖丙碗中：“小友多用些，好好将养。”
末了，他朝道士扬声道：“道明，莫再折腾了，快来用膳。”
道明不甘心，抱着镜子翻来覆去地瞧：“李仲！你怎与街上那愚夫一般，非要护着妖物？”
“你不是照过了？”李仲慢悠悠地舀了勺汤，“既非妖邪，何苦纠缠？整日一惊一乍也不嫌累得慌。”
道明还要再辩，腹中却传来几声响。他老脸一红，只得悻悻收了镜子，挪到桌边坐下。
四人围坐用膳。
席间李仲和道明闲话起来，所言无非乡里琐事、药材收成，再不提妖鬼之言。
哪吒早间吃得饱足，这会儿松懈下来，手臂似有若无地环在龙君椅后。他瞧着敖丙执箸轻抿，比画儿还耐看。
敖丙被他看得浑身不自在，借搁下碗的功夫说：“莫要这般盯着……”
“为何看不得？”哪吒理直气壮。
李仲笑了声接话：“红衣小子，你那双眼睛都快黏在人家身上了，怎的半点不知避讳？”
“这如何算得避讳？我二人说话，自然要看着对方。”
“说话需得眼对眼、脸贴脸？”李仲摇头，“好歹留些分寸。”
眼见两人又要斗起嘴来，敖丙忙在桌下扯了扯哪吒衣袖。这一扯，哪吒还真住了口，闷头去夹菜。
道明瞧着三人你来我往，感慨道：“李兄，贫道许久未见你这般开怀了。”
李仲听到此言直接板起脸，他兀自埋头苦吃，任哪吒再怎么挑拨也不搭腔。
待李仲撂下碗，哪吒起身，拽着对方的胳膊就往里间拖。
“作甚、作甚？买药在外间说便是，拉拉扯扯成何体统？”
哪吒眼神飘忽，声音低了下去：“我想……买些书。”
李仲想着哪吒要买医书研习，好生照料那位体弱的小友，心里颇为欣慰。
这小子看着毛躁，竟然是个知疼知热的。
“要哪类医典？老朽这儿虽然不全，却也有些珍本。”
“我想买.春宫图。”
“……你这小混账！”李仲胡子气得翘了起来，他瞪大眼睛，“年纪轻轻不学好，要这等腌臜物事！”
哪吒忙竖起食指抵唇：“嘘，小声些！莫教外头听见了！”
李仲抚着胸口顺气，半晌才缓过来：“年轻人气血方盛，老朽也非不通情理之人。说罢，要何种样式？”
哪吒耳尖染了淡淡的红，他沉吟良久，才道：
“要……两个男子之间的。”