离了武当山，宋青书日夜兼程，取道襄阳，沿汉水南下，经武昌、九江，一路向东。此次不比游历行医，目标明确，行程紧凑。他尽量选择官道，但元末乱世，所谓官道也常是盗匪潜藏、流民塞途。宋青书牢记父亲叮嘱，低调行事，常以游方郎中或寻亲书生面貌示人，遇到盘查勒索，能避则避，能忍则忍，必要时略施医术，倒也平安。
沿途所见，与鄂北相比，又是另一番凄惨景象。越是富庶的鱼米之乡，在沉重赋税与层层盘剥下，往往衰败得越触目惊心。河道两岸，良田抛荒者十有二三；城镇之中，衣衫褴褛的乞儿随处可见，眼巴巴地望着往来行人。宋青书心中忧闷，却知此时非悬壶济世之时，只能将所见所闻深藏心底，更加快了脚步。
月余之后，他终于踏入福建境内。山川风貌为之一变，群山连绵，丘陵起伏，林木葱郁，空气也湿润了许多，带着淡淡的咸腥气息——那是海风的味道。泉州作为当时东方第一大港，繁华远非内陆城市可比。宋青书甫一进城，便被眼前的景象所震撼：街道宽阔，商铺鳞次栉比，招牌幌子各式各样，汉文、波斯文、阿拉伯文混杂；行人摩肩接踵，除了中原百姓，更有高鼻深目的色目人、头缠白布的阿拉伯商人、皮肤黝黑的南洋水手，语言嘈杂，服饰各异。空气中弥漫着香料、茶叶、海货、牲口粪便混合而成的独特气息，喧嚣而充满活力。
他按照父亲所述，在城西繁华处找到了“长风镖局”的总号。那是一处占地颇广的院落，门前车马络绎不绝，伙计忙碌进出，气派不凡。宋青书上前，对守门伙计道：“劳烦通禀林东主，武当山故人来访。”说着，递上了父亲宋远桥的名帖和张三丰的亲笔书信。
伙计见他虽是布衣青衫，但气度从容，不敢怠慢，连忙进去通报。不多时，只听院内传来急促脚步声，一个年约四旬、身材魁梧、面庞黝黑、双目炯炯有神的锦衣汉子大步流星地迎了出来，身后跟着几名管事模样的人。来人目光如电，在宋青书身上一扫，随即脸上露出惊喜激动之色，未到跟前便已抱拳朗声道：“可是武当宋师兄府上的青书师侄？林峻峰迎接来迟，万望恕罪！” 说罢，竟要躬身行礼。
宋青书连忙侧身避开，上前一步扶住：“林师叔折煞晚辈了！晚辈宋青书，奉家父与太师父之命，前来叨扰，岂敢受师叔大礼？”
林峻峰顺势握住宋青书手臂，上下打量，连连点头：“像！真有宋师兄当年的风采！不，青出于蓝！快，里面请！里面叙话！” 他热情洋溢，拉着宋青书便往里走，对身后管事吩咐道：“快，去备最好的茶！还有，让厨房准备宴席，今晚我要为青书师侄接风洗尘！”
进入宽敞雅致的花厅落座，林峻峰挥退左右，只剩心腹老管家侍立一旁。他仔细看了张三丰的亲笔信，神色更加恭敬凝重：“张真人亲笔嘱托，峻峰惶恐！青书师侄，之前送去的鱼筋……可是不合用？峻峰办事不力，实在惭愧！” 他言语恳切，满是自责。
宋青书忙道：“林师叔言重了。师叔千里送筋，情意深重，晚辈感激不尽。只是那旗鱼筋对‘新鲜’二字要求极苛。非师叔之过，实乃此物天性使然。故而晚辈才不得不冒昧前来，想亲至海边，寻觅最新鲜合用的材料。”
林峻峰恍然大悟，拍案道：“原来如此！我道为何重金求购的上好剑鱼筋，到了武当却效用不显，竟是‘鲜’字上出了差池！此事怪我思虑不周！” 他沉吟片刻，目露精光，“青书师侄既然亲至，那便好办了。这泉州港内外，大小渔船数百，渔民数千，要寻新鲜海获，总归有办法。只是……” 他略微迟疑，“师侄所需，是那海中以速度力量著称的‘剑鱼’，此鱼并非网捕常获，多出没于外海深水，游速极快，性情凶猛，捕捞全靠机缘，且十分危险。便是最新鲜的，也得是渔民幸运捕获后，立刻取下所需部分，其间耽搁，恐怕……”
宋青书道：“晚辈明白其中艰难。不知可否寻得熟悉剑鱼鱼习性、敢于深入外海、且技艺高超的老渔民？若能随船出海，在捕获的第一时间处理，或可得最完美之材。所需酬劳，晚辈一力承担。”
林峻峰摆手：“师侄这话就见外了！为俞三侠疗伤之事，林某义不容辞，岂能谈钱？只是……” 他眉头微皱，“剑鱼捕捞，确实凶险。寻常近海渔民不敢去，也缺乏合适的大船和渔具。”
宋青书点头：“林师叔所虑甚是。三师叔伤势深重，非一日可愈。所以我还想多备些，以防不时之需，此番冒险，真真是不易。” 他顿了顿，“师叔可是有门路？”
林峻峰指节轻叩桌面：“若要寻更稳妥、更能持续获取新鲜顶级海猎材的路子……我倒想起一人。只是此人……有些特别。”
“哦？愿闻其详。”
“此人姓黄，名善柔，是个女子。” 林峻峰缓缓道，“在泉州港，提起‘善柔掌船’或‘黄娘子’，跑海的人没有不知道的。她手下的‘破浪号’，是这千里海疆上最厉害的海猎船，没有之一。专接别人不敢接、或接不了的活——捕杀凶猛罕见的巨鱼、清理困扰航道的恶兽、甚至……帮某些贵人寻找深海奇珍。只要出得起价钱，她几乎从未失手。”
女子？掌船？专捕难猎之物？宋青书心中微动，这听起来正是自己所需。“既如此，可否请林师叔引荐？”
林峻峰神色却有些复杂：“引荐不难。我与她有些生意往来，也算相识。只是……此人性格极其刚强果决，说一不二，船上规矩极大，且要价只高不低。更重要的是，” 他压低了声音，“传闻她身世有些蹊跷，似乎与十几年前福建道上的一桩旧事有关，性子有些孤拐，对武林人士，态度尤其微妙。师侄你以武当弟子身份前去，她未必会给好脸色。”
宋青书平静道：“晚辈是求材救人，并非攀交情。只要她能提供所需之物，态度如何，价钱几何，皆可商议。至于身世旧事……与晚辈所求无关。”
林峻峰见他态度坚决，便道：“也罢。明日我便带你去她的船上拜访。成与不成，看你们自己谈。”
翌日上午，林峻峰领着宋青书，来到了泉州港东侧一处相对僻静、却停靠着许多大型海船的专用码头。远远便能看到一艘比周围船只都要高大、船体线条流畅锐利、通体漆成深蓝近乎玄黑、桅杆高耸如枪的三桅帆船。船首雕刻着踏浪而行的狻猊，怒目獠牙，气势迫人。船帆此刻收起，但那股蓄势待发的精悍之气，已然扑面而来。这正是“破浪号”。
与那孤零零的小船不同，“破浪号”旁有不少水手正在忙碌，检修船体、整理渔网和各式各样奇形怪状、寒光闪闪的大型捕猎器械。这些水手个个精壮黧黑，眼神锐利，动作麻利，沉默寡言，自有一股令行禁止的肃杀之气，不像普通渔民，倒像久经训练的悍卒。
两人登上跳板，立刻有一名穿着短褂、头目模样的中年汉子迎上来，对林峻峰抱拳：“林老板。” 语气客气，但并不热络。
“王副掌，烦请通禀黄掌船，林某带一位朋友，有笔生意想与她谈谈。” 林峻峰笑道。
王副掌目光在宋青书身上一扫，尤其在背后革囊和宋青书沉静的气度上略一停留，点点头：“掌船正在舱内。二位请随我来。”
穿过忙碌的甲板，进入主舱。舱内布置简洁硬朗，没有太多装饰，一张巨大的海图桌占去中心，墙上挂着几柄造型奇古的鱼叉、弯刀，还有一张几乎铺满整面墙的、绘制精细的东南海域图，上面标注着许多符号。一个身影正背对着他们，站在海图前，仰头看着地图。
听到脚步声，那人转过身来。
宋青书第一次见到了黄善柔。
她看上去约莫三十上下，个子在女子中算高挑，一身藏青色的窄袖劲装，腰束皮带，脚踏鹿皮短靴，打扮得干净利落，毫无寻常女子的钗环裙裾。头发在脑后紧紧绾成一个髻，用一根简单的乌木簪固定，露出光洁的额头和修长的脖颈。肤色是常年在海上风吹日晒的小麦色，五官并不算极美，但眉宇间那股子英气与沉稳，却极为醒目。尤其是一双眼睛，瞳仁颜色比常人略浅，是琥珀般的色泽，此刻正平静无波地看着来人，目光锐利得像能穿透海雾，直抵人心。她站在那里，就像这艘“破浪号”一样，沉稳、锋利、蕴含着力量。
“林老板，稀客。” 黄善柔开口，声音不高，带着点海风浸润过的微哑，却清晰有力，“这位是？” 她的目光落在宋青书身上。
林峻峰笑道：“黄掌船，这位是宋青书宋少侠，我的……一位子侄辈，从湖广而来。他有件要紧事，想请黄掌船帮忙。”
宋青书上前一步，依江湖礼数抱拳：“晚辈宋青书，见过黄掌船。”
黄善柔微微颔首，算是回礼，眼神依旧审视：“宋少侠？看来是武林中人。不知有何事，需要找到我这海上讨生活的妇人？” 语气平淡，听不出喜怒。
宋青书开门见山：“晚辈冒昧前来，是想请黄掌船出手，捕猎新鲜健壮的大型剑鱼，晚辈只需其背部主筋，且要求越快取下、越新鲜越好。数量越多越好，品质越高越好。酬劳方面，但凭掌船开口。”
“剑鱼？只要主筋？” 黄善柔眉梢微不可察地动了一下，“你要此物何用？”
“入药，救治一位长辈的沉疴旧伤。” 宋青书回答简洁。
黄善柔沉默片刻，走到海图桌旁，手指无意识地点了点图上某处：“剑鱼不难，我的船常捕。新鲜也好办，我的船上自有特殊舱室与手段，可在捕获后短时内存活养护，你要当场取筋也行。只是……” 她抬眼，琥珀色的眸子直视宋青书，“我的价钱，不便宜。捕猎剑鱼，尤其是你要
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的顶级货色，需深入外海险地，动用专精器械，风险不小。一条符合要求的大剑鱼主筋，我要这个数。” 她伸出五指。
“五百两？” 林峻峰试着问。
黄善柔摇头，语气平淡：“五千两。白银。每条。先付三成定金，不论是否捕到，定金不退。若捕到，交货时付清余款。若指定要活体取筋，再加一千两。出海时间由我定，一切船上事宜，包括你的安全，我说了算。”
五千两！还是一条！这价格足以在泉州买下一处不错的宅院！林峻峰都微微抽了口冷气。
宋青书也是心头一震，但他面色不变，只是眉头微微蹙起：“黄掌船，这个价格，是否过于高昂？晚辈虽急需此物，却也知行情。纵是奇珍，此价也……”
“行情？” 黄善柔嘴角似乎弯起一个极淡的、没什么温度的弧度，“宋少侠，我‘破浪号’出手，从不讲行情，只讲价值。你要的，不是市集上随便能买到的干鱼筋。你要的是第一时间、最鲜活、最强壮的深海剑鱼之筋，且需求持续。这意味着我要专门为你调整航程，冒更大的风险，去更危险的海域，用最好的伙计和最贵的装备。五千两，买的不只是鱼筋，是我‘破浪号’的信誉、本事，和兄弟们的命。你觉得不值，门在那边。” 她语气依旧平静，却带着不容置疑的决断。
舱内一时安静。林峻峰看向宋青书，眼神示意这个价格确实离谱，需从长计议。
宋青书沉吟。他身上所携加上林峻峰能支援的，凑出几条的钱或许够，但若长期需求，无疑是天文数字。他深吸一口气，抬头迎上黄善柔的目光：“黄掌船，此物关乎长辈性命，晚辈志在必得。然此价确非晚辈所能长久承担。晚辈除了银钱，亦通医术，疑难杂症、陈年旧伤，或可略尽绵力。此外，晚辈对处理药材、炼制之物也有些心得，或可抵部分资费？再者，若掌船允准，晚辈愿随船出海，绝不添乱，或可在猎捕时略助微力，以期降低些风险与成本？”
黄善柔饶有兴致地看着他：“医术？你能治海上伙计常得的热毒、恶疮、断骨伤？”
“可试。”
“炼药？你能将我捕来的某些稀罕海物，炼制成更易保存、药效更好的东西？”
“晚辈于材料处理，确有独到之法，或可一试。”
“随船出海？” 黄善柔目光更锐利了些，“海上不是你们江湖人逞英雄的地方。风暴、暗礁、海兽、乃至人心，瞬息万变。我的船上，没有‘少侠’，只有水手。要干活，要听话，要能扛得住晕浪和生死一线的场面。你行吗？”
宋青书挺直脊背，目光澄澈：“晚辈不敢逞英雄，只为求药。听从号令，不畏艰辛，生死各安天命，绝无怨言。”
黄善柔看了他良久，忽然道：“你要救的，是什么人？何等伤势，非要这海中剑鱼之筋不可？”
宋青书略一犹豫，但想到此事或许终究难瞒过这位精明的掌船，便斟酌道：“是晚辈一位至亲长辈，多年前遭歹人毒手，脊柱重伤，经脉损毁，瘫痪至今。寻常药物针石已然无效，需借这深海霸主体内蕴藏的极致生机与锐气，炼制特殊药引，方有一线重塑之机。”
“脊柱重伤……瘫痪……” 黄善柔低声重复了一遍，那琥珀色的眸子里，似乎有极其复杂的光芒一闪而过，快得让人捉摸不定。她转过身，再次看向墙上的海图，背影显得有些沉凝。
过了好一会儿，她才缓缓道：“眼下季风未稳，外海多有乱流，不是猎箭的最好时机。五日后，看风向再说。定金……第一条，我可以只收你一千两。但你要随船，证明你的‘医术’和‘处理材料’的本事，确实值这个价。若我觉得不值，随时请你下船，定金不退。若我觉得值，后续的价格……再议。如何？”
这已是极大的让步和机会！宋青书精神一振，毫不犹豫：“多谢黄掌船！就依掌船所言！”
黄善柔回过头，脸上依旧没什么表情：“不必谢我，生意而已。五日后辰时，在此码头，我的船出发。过时不候。需要准备什么，问王副掌。” 她摆了摆手，示意谈话结束。
离开“破浪号”，走出一段距离后，林峻峰才低声道：“这黄善柔今日倒是出乎意料的好说话了些……第一条竟肯让价如此之多。莫非真是看你救人心切？不过师侄，此女心思深沉，绝非表面看来那么简单。她最后问你所救之人伤势时的神情……我总觉得有些不对劲。你随船之后，务必多加小心，尤其……莫要轻易提及武当具体人事。”
宋青书点头：“师叔放心，我省得。” 他心中也存着一丝疑虑。黄善柔的态度转变，确实有些突兀。但她既然给了机会，自己就必须抓住。至于其他……走一步看一步吧。眼下最重要的，是日后随“破浪号”出海，获取更多、更新鲜的顶级旗鱼筋。