临安城的秋，总带着三分缠绵的雨意。
宋慈放下手中的验尸格目，揉了揉眉心。窗外檐水淅沥，在青石板上敲出细碎的声响。又是一桩无头案——城南绸缎庄的东家暴毙，家人坚称是急症，可那脖颈上的勒痕，分明是麻绳反复摩擦留下的。
“大人，”管家宋安推门进来，手里擎着一封泥金帖子，“苏府送来的请柬。”
“哪个苏府？”
“布匹商人苏修，下月十五日五十寿宴。”宋安将帖子置于案上。
宋慈展开帖子。字是上好的徽墨所书，笔画工整中透着商人的谨慎。他素来不喜这类应酬，更重要的是，苏修帮过他，他不得不去。不过记得苏修的布庄上月曾牵扯进一桩走私案，虽证据不足撤了案，其中蹊跷却让他留了心。
“备礼吧。”宋慈合上帖子，“明日你随我去。”
次月十五日午时，苏府门前车马如龙。宋慈和宋安两人骑了几天的马到了北方的靖安城。
朱漆大门洞开，两尊石狮被雨水洗得发亮。管家苏福立在阶前迎客，五十来岁的模样，一身藏青缎袍，腰杆挺得笔直。见宋慈下车，他快步上前，深施一礼：“宋大人光临，蓬荜生辉。老爷已在正厅候着了。”
宋慈微微颔首，目光扫过门楣。苏府的富贵是外露的——太湖石的影壁，紫檀的廊柱，连檐角挂的铜铃都是鎏金的。这种张扬，在靖安商贾中并不多见。
穿过三重院落，喧哗声渐起。正厅里已坐满了人，主位上的苏修起身相迎。他比宋慈想象中瘦削些，面色泛黄，眼袋浮肿，唯有一双眼仍透着商人的精明。
“宋大人肯赏脸，苏某荣幸之至。”苏修拱手，声音有些沙哑。
“苏老板寿诞，宋某叨扰了。”
寒暄间，宋慈已将厅内情形看了个大概。
左手边坐着苏修的长子苏文，约莫二十出头，锦衣华服，正与邻座的青年低声谈笑。那青年眉目与苏修有三分相似，该是侄子李杰——宋慈记得卷宗里提过，苏修的妹妹早逝，留下这个儿子一直由苏家抚养。
右手首位是大夫人彭仪。四十许人，保养得宜，一身绛紫罗裙，发髻上的赤金步摇纹丝不动。她端坐着，手里转着一串沉香木佛珠，目光却落在对面一位红衣女子身上。
那女子便是新过门的妾室刘英。不过双十年华，杏眼桃腮，一身胭脂红的襦裙衬得肤白胜雪。她并不怯场，笑吟吟地给苏修斟酒，手腕上翠玉镯子叮当作响。
靠窗处立着个魁梧汉子，抱臂而立，正是护卫蒋一波。他目光如鹰隼般扫视全场，右手始终按在腰间刀柄上。宋慈曾在衙门见过他一次——原是镖局的镖头，三年前被苏修重金聘来。
最惹人注目的，却是角落里的那位。
花魁王淼独自坐在屏风旁，一袭月白罗衣，未施脂粉，只鬓边簪了朵素绢海棠。她安静地剥着葡萄，仿佛周遭的喧闹与她无关。偶尔抬眼时，眸光清冷如秋潭。
宋慈心中微动。这女子太静了，静得不该出现在这样的场合。
“宋大人请上座。”苏修引他到主桌，“今日都是自家人，不必拘礼。”
酒过三巡，气氛活络起来。苏文起身敬酒，言语间透出世家子弟的倨傲；李杰则谦逊得多，句句不离“承蒙舅父栽培”。彭仪始终寡言，只在苏修咳嗽时，递上一方丝帕。
“老爷近日操劳，少饮些罢。”她的声音温和，手上动作却有些僵硬。
刘英娇笑：“姐姐说得是。不过今日是大喜的日子，老爷高兴，多饮几杯又何妨？”她说着，又为苏修满上一杯。
苏修摆摆手，忽然剧烈咳嗽起来。彭仪轻拍他的背，袖口滑落时，宋慈瞥见她腕上一道陈年疤痕，似是被什么利器所伤。
“不妨事，”苏修喘匀了气，端起酒杯，“今日宋大人在此，苏某正好有件事，想请大人做个见证。”
满座忽然安静下来。
宋慈放下筷子：“苏老板请讲。”
“不急，不急。”苏修笑了笑，那笑容里有些说不清的东西，“等晚间看罢戏，咱们再细说。此事关乎苏家将来，需得郑重些。”
他说这话时，目光扫过在场众人。苏文捏紧了酒杯，李杰垂眼盯着桌面，彭仪捻佛珠的动作快了几分。连角落里的王淼，也停了剥葡萄的手。
唯有刘英依旧巧笑嫣然：“老爷说什么便是什么。只是吊人胃口，可要罚酒呢。”
“该罚，该罚。”苏修笑着饮尽杯中酒，又从怀里摸出一柄匕首把玩。
那匕首甚是华贵。鞘是鲨鱼皮包银，柄嵌红蓝宝石，抽出半截，刃口寒光流转，隐有异域纹路。
“波斯来的玩意儿，”苏修摩挲着刀柄，“贴身带了十年，比儿子还亲。”他说这话时，似笑非笑地看了眼苏文。
苏文脸色一白。
宋慈心中疑窦渐生。这寿宴表面喜庆，暗里却似绷紧的弦。每个人都在笑，笑意却未达眼底。
午后，众人在西花厅观戏。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！戏台搭在荷花池上，演的是《长生极乐》。水殿风来，唱腔旖旎，本该是极风雅的事。可座上诸人，心思显然不在戏文。
宋慈借故离席，在园中闲步。宋安跟在身后，低声道：“大人，这苏府不太对劲。”
“说说看。”
“苏老板似是有疾在身，咳中带喘，面色如土。大夫人腕上那道疤，是旧伤，但位置蹊跷——若是不慎划伤，该在手掌，可她伤在腕内侧，像是……”
“像是自戕留下的。”宋慈接道，“还有呢？”
“那花魁王淼。我打听过，她是半年前才在靖安城崭露头角，苏修一掷千金为她赎身，却未纳为妾室，只让住在府中西厢。今日寿宴，正室妾室都在，偏请个风尘女子，不合常理。”
宋慈颔首。他方才注意到，王淼剥葡萄时，用的是左手。而苏修斟酒时，也是左手。这习惯，父女间最易传承。
正沉思间，忽听假山后有窸窣人声。
“……今晚必须说清楚。”是苏文的声音，压得极低，“父亲分明是要把家业传给外人！”
另一个声音年轻些，该是李杰：“表哥慎言。舅父自有安排。”
“安排？他连波斯商队的路子都交给了苏福！一个管家，凭什么？”
“苏福跟了舅父三十年……”
“三十年又如何？我才是苏家血脉！”苏文的声音激动起来，“还有那个王淼，父亲看她的眼神都不对。李杰，咱们可是表兄弟，你得帮我。”
脚步声渐远。
宋慈从假山后转出，面色凝重。宋安低声道：“大人，这苏家内部……”
“静观其变。”宋慈望向戏台。台上正演到《密誓》一折，唐明皇与杨贵妃对天盟誓。水光潋滟，映得每个人脸上光影浮动，看不真切。
晚宴设在正厅。
烛火通明，席面比午间更丰盛。苏修换了身绛红寿字纹锦袍，坐在主位，精神似乎好了些。那柄波斯匕首依旧佩在腰间，红宝石在烛光下泛着血色的光。
“今日多谢诸位赏光。”苏修举杯，“尤其是宋大人，能请到提刑官为苏某寿宴增色，实乃幸事。”
众人举杯应和。宋慈浅酌一口，目光逡巡。
彭仪坐在苏修右侧，佛珠已收进袖中，双手交叠膝上。刘英换了身鹅黄衫子，发间金步摇流光溢彩。苏文与李杰相邻而坐，二人神色如常，仿佛午后假山后的对话从未发生。
王淼仍坐在角落，月白衣衫在烛火下泛着淡淡的蓝。她静静看着苏修，那眼神太过复杂——有关切，有哀伤，还有一丝宋慈看不懂的决绝。
酒过数巡，苏修忽然敲了敲桌子。
厅内静下来。
“苏某半生经商，不敢说有多大成就，总算攒下些家业。”苏修缓缓开口，声音在寂静中格外清晰，“如今年过半百，身子骨也大不如前。有些事，该定下了。”
彭仪的手微微颤抖。刘英的笑容僵在脸上。苏文挺直了背，李杰则低头盯着酒杯。
“苏家布庄，靖安三家，苏州两家，泉州还有船队。这些年全赖诸位帮衬。”苏修的目光扫过众人，“尤其苏福，跟我三十年，劳苦功高。”
管家苏福躬身：“老爷言重了。”
“所以今日，当着宋大人的面，”苏修的手按在腰间匕首上，指节发白，“我要宣布——”
话未说完，厅外忽然狂风大作。
窗户砰然洞开，烛火剧烈摇曳。不知谁惊叫一声，紧接着，所有的灯烛同时熄灭。
黑暗如墨般泼进厅堂。
“怎么回事？！”
“快掌灯！”
“老爷？老爷您没事吧？”
混乱中，宋慈听见彭仪的惊呼，苏文的怒喝，李杰撞翻椅子的声响，还有刘英短促的尖叫。护卫蒋一波的声音在门口响起：“都别动！守住门窗！”
但已经晚了。
约莫十息之后，第一支蜡烛被重新点燃。
微弱的火光照亮苏修惊愕的脸。他仍坐在主位，双手捂着胸口，那柄波斯匕首正正插在心窝处，只剩镶宝石的柄露在外面。鲜红的血浸透绛红锦袍，在烛光下黑得发紫。
他的嘴唇翕动着，似乎想说什么，却只涌出一口血沫。眼睛死死盯着某个方向，瞳孔渐渐涣散。
“父亲！”苏文扑上前。
“老爷！”彭仪瘫软在地。
厅内乱作一团。宋慈推开人群，探了探苏修的鼻息——已经没了。
“都退后！”他厉声道，目光如电扫过在场每一个人，“宋安，封住所有出口。蒋护卫，看好这些人，一个都不许离开。”
烛火次第亮起，映出一张张苍白的脸。惊恐、悲痛、茫然、还有一闪而过的……如释重负？
宋慈蹲下身，仔细查看尸体。匕首入肉极深，直没至柄，显然是用尽全力的一刺。伤口周围衣物无焦灼痕迹，不是火药所为。死亡时间就在灯灭的片刻之间。
他抬起头，缓缓起身。秋风从洞开的窗户灌进来，吹得烛火明明灭灭，每个人的影子在墙上张牙舞爪。
“从现在起，”宋慈的声音在死寂的厅堂里回荡，“这里发生的，是一桩命案。”
他的目光掠过苏文、李杰、彭仪、刘英、蒋一波、苏福，最后落在角落里的王淼身上。
白衣女子静静站着，脸上没有泪，也没有惊惶。她只是看着苏修的尸体，看着那柄曾被他视若珍宝的波斯匕首，看着血一点点漫过紫檀桌面，滴落在地。
然后，她轻轻闭上了眼睛。
窗外，夜雨终于落下。淅淅沥沥，敲在瓦上，像是谁在低低地哭。
而真正的戏，才刚刚开场。
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