一封南州的密信，让洛芾整整三日没出门。
桃老瞥见洛芾进门时并未立刻说话，慢条斯理地打完最后一趟拳才到洛芾对面坐下。
这是个精神矍铄朱颜鹤发的老人，脸上永远带着如邻家老媪的慈祥。但自幼独自在江湖打拼至今的阅历，无形中在她周身围了一层让人不敢轻易靠近的威势。
“师父。”洛芾恭恭敬敬地弯腰递上手帕。
桃老应了一声，接过手帕擦拭着鬓角的汗水，目光温和，却又似能洞悉人心。
“终于要回南州去了？”
归轩阁明面上只是个有几分江湖势力的大商号，其实私下却还经营着情报买卖，桃老也因此素有“百晓”的名声。况且信是用归轩的信道送来的，桃老知道也是理所应当。
面前坐着“百晓”的师父，洛芾满心的疑问却无从出口。
为什么师父会对素昧平生的自己关怀备至，不仅救了她的命，还让她做归轩的少主。父亲又为什么会用归轩的信道送信。
话堵在嘴边，舌头像是不知道先问哪一句好，在嘴里打了结。
终究一句都没有问出口。
她只微微低头，轻声回答桃老的问题。
“是，父亲来了信。”
“靖南王伤的不轻，南境又不太平，你是该回去看看。”桃老亲自执壶，斟下两杯清茶，对着即将远行的小徒弟免不得要叮嘱几句，“听蒙益说，你这几日闭门不出是在看这两年南州的消息，可看出些什么门道？”
洛芾双手接过杯盏，“父亲这些年苦心经营，顾家大势已去了。”
三代靖南王被顾家掣肘，如今，十万铁骑的统帅终于换成了洛芾的六叔洛珅，顾家可用的不过是洛城几千守军，以及依附顾家的小家族手中零星的些许兵权。
顾家在南州再也不能只手遮天。
“你这么聪明，难道没看出点别的吗？”桃老意味深长地看向她。
洛芾短暂的沉默了。
洛珩这些年几乎在一切能提起她的场合里不厌其烦的夸赞她，每每顾家人提起要立世子，都有人在洛珩的授意下念叨起若是沅阳郡主还在，自当如何如何。
“他一直在为你回去造势。这四年，他从未让南州百姓真正忘了你。”桃老鲜少说教，今日难得说起这些，“钟鸣鼎食之家，能有你们这般父女很是可贵，好孩子，你是该早些回去，他很不容易。”
洛芾沉默着饮完手里的茶，指尖无意识地摩挲着尚温的杯壁，犹豫了许久才再次艰难开口：“师父，昭然不敢瞒您。时至今日我仍旧不知回去后该如何面对我的父亲，更不知是否还可以如从前一般全然地信任他。”
她何尝不知父亲待她的好。可母亲的死四年来像一座山一样横在她心里，隔断了十四年日夜相处的父女亲缘。
世人皆知靖南王与先王妃伉俪情深，是一对佳偶。
羲和二十三年，尚且只是靖南王府三郎君的洛珩孤身前往霖阳陆家求学，与陆家幼女陆知渝日久生情。可陆家清贵，不愿将女儿将入侯门王府，洛珩不惜叛离洛家，也要迎娶陆知渝。
次年，靖南王骤然病逝。
长子风流荒唐，次女在京城为质，唯有三子自幼好学可担大任。洛珩几乎是被族人强行推上了王位。
孝期刚满，洛珩就一月内三次登门求亲，无一例外都被陆家拒之门外。
第四次登门，陆知渝以死相逼，才终于叫父兄允了婚。
婚后七年，他们才有了第一个孩子。可惜怀胎十月，一朝分娩竟子存母亡，终究未得圆满。
人人皆叹：天妒佳人。
洛芾一直以来对此深信不疑。
直到四年前来到归轩，乜济为她诊脉，无意中揭开了尘封的秘密。
洛芾打娘胎里带出来的肺疾是中毒导致。
新生的胎儿能从哪儿中毒不言而喻，母亲的死另有隐情也显而易见，父亲在其中扮演了什么样的角色，洛芾心中也已经有了自己的答案。
她攥紧了茶杯，指尖因为过于用力而泛起白，声音带着压抑的颤抖。
“为了能在那把藩王的椅子上坐得稳当，明知自己的妻子为人所害却仍旧无动于衷。”洛芾蹙紧了眉头，严重痛苦与挣扎交织，“师父，我并不是父亲唯一的孩子，我很怕，很怕下一个被舍弃的会是我。”
“可你同样也清楚，哪怕不顾父女之情，只论局势，靖南王不会舍弃你。”桃老的声音平和而有力，“即便日后若真的到了那一步，你既叫我一声师父，归轩也是有你一条退路的。执掌归轩纵情江湖也不算辱没沅阳郡主的才学。”
洛芾低头笑了一声，“师父对我有再造之恩，徒儿这辈子注定是还不清了，哪能再给师父添麻烦？”
“我既应允了靖南王，自当尽心照料你。”桃老顿了顿，目光愈发柔和，“你家中长辈尚在，这些话本不该由我说，但我将你视如自己的孙儿，今日倚老卖老提几句，你不要嫌我啰嗦才好。”
洛芾听了这话有些惶恐，忙站起来躬着身稽首，“师父这是说的哪里的话？能得您提点是徒儿的福分，昭然洗耳恭听。”
桃老也不拐弯抹角，直言道：“南星那孩子是我瞧着长大的，你二人朝夕相对过了四年，当真没有半分情谊？”
洛芾低着头沉默了一会儿。
这恰恰是这几天她一直在刻意逃避的事。
士族子弟，真情在家族利益面前不过就是笑话。
虽说父亲自幼对她无有不应，但说实话，洛芾并没有把握说服父亲同意她嫁给一个布衣。
乜家世代行医，乜南星的祖父一直只想他做个江湖游医，甚至不准他给勋贵人家诊治，大概也是不会允他娶一个一步行差踏错就要连累全族的藩王之女的。
桃老看出了她的为难，轻声道：“当年洛家先祖携南境、南岭、南川三地归顺大成，高祖皇帝建国之初曾允诺，对靖南王以属国国君之礼相待。南州富庶，历任皇帝皆对洛家百般猜忌，不过是苦于洛家二十万大军，才不敢轻易削藩。”
这话乍一听和方才的话题并无半分联系，洛芾听了也还是茫然无措。
“一山不容二虎，皇帝想要高枕无忧，需得收回洛家的兵权才好办。”桃老指向洛芾，“普天之下，没人比皇帝更希望南州能出个女藩王了。”
一语惊醒梦中人。
皇帝想不动兵戈就让洛家军易姓，最好的法子就是让她带着南州的兵权嫁入皇室，洛家军也就不再是洛家军了。
洛芾思索了一会儿，很快舒展了眉头，语气轻快，“师父的意思是，我可以先与南星定亲，待日后坐稳了位置，皇帝要赐婚时再公布婚约，纵使是天子也没有无故强迫臣子悔婚的道理。”
桃老笑着颔首，“你向来最是聪慧，我也不再多说什么，只一句，你要牢牢记得。”
洛芾倾身近前，顺从地将手递到桃老手里。
“归轩也是你的家，受了委屈尽管回家来。惹了祸也不要怕，师父虽老了，护你也是足够的。”
洛芾眼圈微红，心中暖流涌动，但对那份帝王心术的隐隐忧心仍未消散。
皇帝的心思，谁又能真的算尽呢？
况且，这虽于她有益，对乜家和乜南星却算不上一件好事。
乜南星，他会愿意吗？
像是看出了洛芾的顾虑，桃老拍了拍她的手，“只要你二人是两情相悦，师父会为你铺好这条路。”
“可我们……”洛芾的声音低了下去，带着一丝忐忑，“还没有谈过这些。”
话音未落，桃老身边的小童进来通传：乜南星前来辞行，见桃老正忙，所以不曾进门，现已往山门去了。
洛芾闻言，目光不由自主地飘向门外。
乜南星这是在躲着她吗？
他也无法接受自己做回洛芾吗？
洛芾几乎和乜南星同时到了山门。
她一路从山上小跑下来，站到乜南星面前时还有些气喘，腰间玉佩的穗子也因急行而胡乱缠作一团。
乜南星忍不住上手去将她掉落的碎发别到耳后，又去打理那团穗子。
等他将穗子根根分明地理顺，洛芾也喘匀了气，两个人对站着，谁也不愿先说话。
“主人，再不走天黑之前到不了驿站了。”
洛芾身后的阿宴幽幽开口。
阿宴是南岭巫族，前两年被当作奴隶卖到中原，被洛芾偶然买下。其实那批奴隶有十几个，其余人得知洛芾要放他们自由时都是立刻欢欢喜喜地走了，只有连中原话都说不利索的阿宴固执地跟在洛芾身后，怎么都赶不走。洛芾见她坚持，也就讲她留在了身边，只当是给墨儿寻个玩伴。
可她沉默寡言，似乎对谁都淡淡的，像个独行的侠客。
用乜南星的话说，阿宴这人什么都好，忠心又肯学，做事也仔细，只一点，就是总冷不丁地来煞风景。
这话用在此时也是正合适的。
阿宴的话打碎了两人用目光织出的离愁别绪，洛芾眨了眨泛红的眼睛，低下头去解方才被理顺穗子的玉佩，塞到乜南星的手里。
“这是何意？”
乜南星伸手要帮她系回去，洛芾却后退一步躲开了。
“你带在身上，省得在外头见了旁的姑娘便将我忘了。”
她少有的流露出小女儿家的娇痴，乜南星倒是手作无措起来。
“这是你母亲留下的，我怎么能拿？”
他只当这是长久不能见面前的不舍，虽然在过去四年这样的分别并不少见。
“正是因为是母亲留给我的，我才要给你！”洛芾推着乜南星的手，执拗地把玉佩往他怀里塞，“这玉是父亲尚在陆家求学时送给母亲的定情信物，今日我也把它送给你……”
乜南星呆呆的看着她，手里攥着的的玉佩像一团火。他心跳如雷，不敢去想洛芾话中的含义。
“乜南星，今天我就要回家去了。”
清澈的眸底笼上一层阴霾，乜南星的嘴角挂上一抹苦涩。
果然要走了。
是了，她是南州的继承人，是不可能跟他在江湖厮混一辈子的。他们本就不是一类人，这四年的日子，每一天都像是偷来的。
乜南星聚起仅有的勇气，声音带着显而易见的颤抖，“我还能……再见你吗。”
自从那日看过南州的密信后，洛芾接连三日对他避而不见，他已经隐约觉得洛芾大约是要回南州去了，因不忍心叫她为难，才决定今日下山去。
看着他眼底近乎绝望的暗淡，洛芾猜到他心里势必又是在做最坏的打算了。
伸手捧起那张苦兮兮的脸，洛芾垫脚凑乜南星眼前，温热的呼吸拂过他的面颊。
她的眼睛异常明亮，满是坚定。
出口的话一字一句清晰无比地撞进他的耳中。
“乜南星，你要不要娶我。”《 》