离开那片炊烟袅袅的山林后，路就变了。
不再是坦途，也不是寻常的山道，而是一条深切入山体的、狭窄得仅容一人通行的山涧。两侧是陡峭的、近乎垂直的崖壁，岩石呈铁灰色，表面布满风蚀的孔洞，像无数只沉默的眼睛，从上往下，冷漠地注视着穿行其间的不速之客。
涧水在脚下流淌。
起初是清澈的，能看见水底光滑的卵石和偶尔游过的、透明得几乎看不见的小鱼。但随着深入，水色渐渐变了。
不是浑浊，是泛红。
一种极淡的、若有若无的红色，像一滴血滴进清水中，缓缓晕开。阳光从一线天的缝隙里漏下来，照在水面上，那红色就变成了诡异的、类似铁锈的暗红，又像……稀释过的、陈旧的血。
空气中弥漫着一股淡淡的、甜腻的腥气。
不是鱼腥，也不是水草腐烂的味道，而是一种更接近活物伤口化脓、混合着某种草药气息的、令人胸口发闷的气味。
“这水……”芒种走在中间，小声说，“颜色好奇怪。”
九如走在最前，闻言停下脚步，蹲下身，掬起一捧涧水。水在他掌心依旧泛着淡淡的红，凑近闻，那股甜腥气更浓了。他将水洒回涧中，眉头微蹙：“像是被什么东西……污染了。”
白砚走在最后，离涧水远远的，脸色比平时更苍白。他不仅是因为洁癖——那魂咒对污秽之物的感应，远比常人敏锐。此刻他左臂衣袖下，紫色的咒文正在隐隐发烫，像被什么脏东西刺激了，一阵阵抽痛。
“不是污染。”他声音有些发紧，盯着泛红的涧水，“是……‘浸染’。有大量生灵的血或精气，常年汇入水中，才会让整条涧水都变色。”
大量生灵。
九如心头一沉。
他想起月弯村那条被尸骸污染的河，想起风息圆下那口埋葬了无数活祭的深潭。这世间，总有些地方，因人的愚昧或贪婪，变成滋生罪孽的温床。
“加快速度，”九如站起身，“天黑前穿过这条山涧。”
三人加快脚步。
涧道蜿蜒曲折，时宽时窄。有些地段需要涉水而过，水深及膝，冰凉刺骨。那红色的水浸湿裤脚，留下淡红色的水渍，像洗不掉的印记。
走了约莫一个时辰，前方豁然开朗。
山涧在此处拐了个弯，形成一片小小的、被三面崖壁环抱的浅滩。滩上铺着细碎的白色砂石，在阳光下泛着星星点点的光。岸边生长着一些低矮的灌木，还有几丛颜色鲜艳的蘑菇——伞盖是妖艳的紫红色，菌柄雪白，像一双双从泥土里伸出来的、涂了蔻丹的手。
芒种眼睛一亮。
这几日啃干粮啃得嘴里发苦，看见新鲜蘑菇，她下意识舔了舔嘴唇。见九如和白砚都在观察地形，她小声说：“九如哥哥……我、我去采点蘑菇，晚上煮汤？”
九如本想拒绝——这地方太诡异，任何看似寻常的东西都可能藏着危险。但看着芒种期待的眼神，他又不忍心。这一路颠沛流离，小姑娘跟着他们风餐露宿，从没抱怨过。偶尔让她做些寻常事，或许能让她暂时忘记那些血腥和恐惧。
“去吧，”他最终点头，“别走远，别碰颜色太艳的。”
芒种高兴地“嗯”了一声，小跑着冲向那片蘑菇丛。
九如和白砚留在原地。白砚找了块相对干燥的石头坐下，闭目调息，试图压制魂咒的躁动。九如则走到涧水边，仔细观察水色和流速——那股甜腥味在这里更浓了，几乎让人作呕。
忽然，远处传来芒种的惊叫。
不是恐惧的尖叫，而是……惊讶的、带着疑惑的呼声。
“九如哥哥——！白砚哥哥——！你们快来——！”
九如心头一紧，纵身跃过几块岩石，冲向芒种所在的方向。白砚也睁开眼，跟了上去。
芒种蹲在蘑菇丛边缘，面前不是蘑菇，而是一个……坑。
不深，也就半尺来深，像是被什么动物刨出来的。坑底不是泥土，而是一层厚厚的、暗红色的、类似苔藓的绒状物。此刻，那层绒状物被扒开了一角，露出下面——
一个人。
确切地说，是个少女。
她蜷缩在坑底，身体大半被那种暗红色的绒状物覆盖，只露出一张脸和一只手臂。脸很脏，沾满了泥土和干涸的、暗褐色的污渍，看不清容貌，但能看出年纪不大，最多十五六岁。眼睛紧闭，嘴唇干裂出血，呼吸微弱得几乎察觉不到。
最触目惊心的，是她裸露的手臂和脖颈。
密密麻麻的，全是红疹。
不是普通的痱子或过敏，而是一种深红色的、边缘凸起、中心有细小水泡的疹子，一颗挨着一颗，一片连着一片，覆盖了所有裸露的皮肤。有些疹子已经破了，流出浑浊的黄色脓液，混着血丝，凝结在皮肤上，像某种恶性的疮。
而她怀里，紧紧抱着一块东西。
是石磨。
不是完整的石磨，只是上扇的一小半，约莫脸盆大小，边缘残缺，表面被摩挲得光滑如镜。石磨很旧了，石质呈青灰色，上面刻着模糊的纹路——像是某种符文，又像是随意凿出的划痕。
她就那样抱着石磨，蜷在坑底，像抱着最后的救命稻草，或者……赎罪的刑具。
芒种吓得脸色发白，但还是蹲在坑边，小声唤道：“姐姐……姐姐你醒醒……”
少女没有反应。
九如蹲下身，伸手探了探她的鼻息——还有气，但极其微弱。他又看了看那些红疹，眉头紧锁。这疹子不寻常，颜色太深，分布太密集，更像是……某种诅咒，或者疫病。
“她还活着。”九如低声道，“但状况很差。”
白砚站在三步外，没有靠近。他盯着少女身上的红疹，又看了看坑底那些暗红色的绒状物，眼神里闪过一丝罕见的凝重：“别碰她。”
“为什么？”芒种回头。
“那些红疹……”白砚顿了顿，“会传染。”
九如手一僵。
传染？
他再看那些疹子，果然发现，少女身下那些暗红色的绒状物，颜色和质地都与她身上的红疹极为相似。就像……是她身上脱落的皮屑，或者疹子破裂后流出的脓液，沾染了泥土，长成了这种诡异的苔藓。
这整片蘑菇丛，都生长在这种“苔藓”上。
那些妖艳的紫红色蘑菇，根须深深扎进苔藓里，伞盖在微风中轻轻摇晃，像在吮吸养分。
“退后。”九如拉过芒种，自己却反而更仔细地观察少女。她身上除了破烂的、看不出原本颜色的粗布衣裙，没有其他东西。脚上没穿鞋，脚底满是血泡和老茧，像是走了很远的路。指甲缝里塞满了黑泥，手指因为长时间紧抱石磨，指节扭曲变形。
她是从哪里来的？
为什么会一个人晕倒在这深山野岭的坑里？
还抱着半块石磨？
“得带她走。”九如最终说，“不能把她留在这里。”
白砚皱眉：“你确定？她身上的东西……”
“我知道危险。”九如打断他，“但把她留在这里，只有死路一条。”
他脱下外袍——那件粗布袍子已经洗得发白，但还算干净。他将袍子铺在地上，然后小心翼翼地将少女从坑里抱出来，放在袍子上，再用袍子边缘裹住她的身体，尽量避免直接接触那些红疹。
少女很轻，轻得像一片羽毛。抱起来的瞬间，九如感觉到她身体滚烫——她在发高烧。
芒种想帮忙，被九如制止：“别碰，离远点。”
他自己则用袍子裹着手，托起少女，将她背在背上。石磨太重，他只能让她继续抱着——那石磨像是长在了她怀里，掰都掰不开。
“走吧，”九如说，“找个干净的地方，看看能不能救。”
三人原路返回浅滩。
白砚始终走在最前，与九如保持着至少五步的距离。他不是冷漠，是谨慎——魂咒让他对污秽极度敏感，此刻靠近那少女，他左臂就像被无数根针扎着，疼得他额角冒冷汗。
而烈风煌……
九如这才想起，从进入山涧开始，烈风煌就一直没有跟上来。
他回头望去。
来时的涧道空荡荡的，只有泛红的涧水潺潺流淌，和两侧崖壁上那些沉默的、像眼睛般的孔洞。
烈风煌去了哪里？
回到浅滩，九如将少女放在一块平坦的岩石上。
阳光照在她脸上，终于能看清她的容貌——很清秀，甚至称得上美丽，只是被污渍和病痛折磨得憔悴不堪。眉毛细长，鼻梁挺直，嘴唇虽然干裂，但形状姣好。若不是那些可怕的红疹，该是个水灵灵的姑娘。
芒种从行囊里翻出水囊，小心翼翼地将清水滴在少女唇上。清水润湿了干裂的嘴唇，少女无意识地嚅动了一下，喉咙里发出细微的、像小猫般的呜咽。
“姐姐……”芒种眼圈红了，“你醒醒啊……”
九如检查了她的脉搏和体温——很糟糕。高烧，脉搏微弱而紊乱，身上的红疹在阳光下更加触目惊心，有些甚至开始溃烂流脓，散发出那股甜腻的腥气。
“得给她降温。”九如说，看向白砚，“有办法吗？”
白砚站在远处，盯着少女身上的红疹，许久，才缓缓开口：“我可以试试用冰咒暂时压制她的体温，但治标不治本。她这病……不寻常。”
他说着，双手结印。冰蓝色的宝石亮起，一股寒气弥漫开来，凝聚成薄薄的冰雾，缓缓笼罩住少女的身体。冰雾触及皮肤，那些红疹似乎微微收缩了一下，少女滚烫的体温也略微下降。
但很快，冰雾就被她身上的高热蒸发了。
白砚脸色更白——魂咒的疼痛加上施咒的消耗，让他有些支撑不住。他收回手，喘了口气：“不行……她体内的‘火’太旺了。”
就在这时，头顶忽然传来“簌簌”的声响。
众人抬头。
烈风煌不知何时出现在崖壁上一棵横生的枯树上。她依旧穿着那身深青色劲装，但比早上干净了许多，显然是找地方清洗过了。她坐在树杈上，一条腿垂下来，晃悠着，居高临下地看着下面。
“捡了个麻烦回来？”她声音懒洋洋的，听不出情绪。
九如仰头看她：“你去哪了？”
“探路。”烈风煌简短回答，目光落在少女身上，眉头微挑，“哟，病得不轻。”
她说着，忽然从怀里掏出一样东西，随手扔了下来。
是一件粗布外衣——和九如身上那件差不多，洗得发白，但干净。衣服落在九如脚边。
“给她盖上。”烈风煌说，“挡挡太阳，也挡挡……眼。”
她指的是少女身上那些不堪入目的红疹。
九如捡起外衣，轻轻盖在少女身上。衣服宽大，将她从头到脚罩住，只露出一张苍白的脸。
芒种小声说：“谢谢风姐姐……”
烈风煌没应声，只是又往树顶挪了挪，离众人更远了。她抱着胳膊，靠在树干上，闭目养神，一副“别来烦我”的姿态。
九如知道她的性子——嘴上刻薄，行动却总在细微处留着一份旁人不易察觉的善意。就像在月弯村，她虽未直接出手，却始终在暗中策应；就像此刻，她丢下这件干净的外衣。
他收回目光，重新看向少女。
冰雾散去后，少女的体温又开始回升。她似乎在做噩梦，眉头紧锁，嘴唇嚅动，发出含糊的呓语。
九如凑近了些，想听清她在说什么。
“……不……不要……让我生……让我生……”
声音断续，带着哭腔。
让我生？
九如一愣。
这是什么意思？
就在这时，少女忽然睁开了眼睛。
不是缓缓睁开，是猛地、毫无征兆地睁大！
那双眼睛……是血红色的。
和月弯村那些村民一样，眼白部分布满细密的血丝，瞳孔深处燃烧着暗红色的火苗。但她的眼神不是疯狂，而是……极致的恐惧。
她看见了九如，看见了芒种，看见了远处的白砚和树上的烈风煌。
然后，她发出一声凄厉到极致的尖叫！
“啊——！！！”
声音刺耳，在山涧里回荡。她猛地坐起，身上的外衣滑落，露出密密麻麻的红疹。她抱着石磨，像受惊的兔子般，连滚带爬地往后缩，直到背抵住崖壁，退无可退。
“别过来……别过来……！”她嘶声哭喊，眼泪混着脸上的污渍流下来，“我不要回去……我不要生……我不要……”
九如连忙后退几步，举起双手，示意自己没有恶意：“姑娘，别怕，我们不是坏人。你晕倒了，我们救了你。”
少女死死盯着他，眼神里的恐惧没有丝毫减少。她摇头，拼命摇头：“骗人……你们都是骗人的……都要抓我回去……都要我生……”
她说着，忽然低头，看了看怀里的石磨，又看了看自己身上的红疹，眼神变得绝望而疯狂。
“我脏了……我病了……我不配……不配……”
话音未落，她忽然将石磨狠狠砸向自己的额头！
“住手——！”九如惊呼，扑上去想拦。
但晚了。
石磨砸在额头上，发出沉闷的“砰”声。少女闷哼一声，额角裂开一道口子，鲜血汩汩涌出。但她没死，只是晃了晃，又挣扎着爬起来，抱着石磨，转身就往山涧深处跑！
“追！”九如想也没想，拔腿就追。
芒种和白砚也跟了上去。
烈风煌在树上睁开眼，看着下面混乱的场面，啧了一声，从树上一跃而下，也慢悠悠地跟了过去。
少女跑得极快。
不，不是快，是……不顾一切。
她赤脚踩过尖锐的碎石，踩过泛红的涧水，踩过湿滑的苔藓，完全感觉不到疼痛。鲜血从额头的伤口流下来，混着汗水，糊了满脸。但她只是死死
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抱着石磨，拼命往前跑，像后面有恶鬼在追。
九如紧追不舍。
他不敢用全力——怕刺激到她，也怕她体力不支摔倒。但少女的速度超出了他的预料，她似乎对这条山涧极为熟悉，左拐右绕，专挑最难走的路，很快就把距离拉开了。
“姑娘！停下！前面危险——！”九如高喊。
少女充耳不闻。
她冲进一片茂密的荆棘丛——那些荆棘长着寸许长的尖刺，密密麻麻，连野兽都不敢轻易穿过。但她毫不犹豫地钻了进去，任由尖刺划破皮肤，扯烂衣裙，在身上添上一道道血痕。
九如一咬牙，也跟了进去。
荆棘刺破衣袍，扎进皮肉，火辣辣地疼。但他顾不上，眼睛死死盯着前面那个跌跌撞撞的身影。
穿过荆棘丛，眼前豁然开朗。
是一个……山谷。
不大，但很隐蔽。四面环山，只有一条狭窄的入口——就是他们刚才穿过的那片荆棘丛。谷底平坦，中央有一条清澈的小溪流过，溪水居然没有泛红，是正常的、透明的清冽。
而溪流两岸，依山建着几十间石屋。
屋子很简陋，都是用就地取材的青灰色岩石垒砌而成，屋顶铺着茅草或树皮。有些屋子已经半塌，墙上爬满藤蔓，显然久无人居。但有些屋子门口挂着晾晒的衣物，烟囱里还冒着淡淡的炊烟，说明有人居住。
这是一个……村子。
少女冲进村子，像一滴水汇入大海，瞬间消失在一排石屋后面。
九如追到村口，停下脚步。
不是不想追，而是……被眼前的景象震住了。
村口立着两尊巨大的石像。
不是寻常的守门石狮或瑞兽，而是……人像。
一男一女。
男子高大魁梧，穿着粗糙的石刻衣袍，面容方正，表情肃穆。女子身形稍矮，同样穿着石刻衣裙，面容温婉，眉眼低垂。两尊石像都微微躬身，双手向前平举，掌心向上，共同托着——
一个婴孩。
也是石头雕刻的婴孩，约莫三四个月大，蜷缩在石像掌心，闭着眼睛，像是在沉睡。
石像做工粗糙，但神韵抓得极准。男子眼中的期盼，女子眼中的温柔，还有婴孩那种毫无防备的、全然依赖的姿态，都被刻画得淋漓尽致。
但不知为何，这场景让人心里发毛。
就像……某种献祭，或者供奉。
而在石像脚下，坐着一个人。
是个老妪。
很老很老了，满头银丝稀疏得能看见头皮，脸上皱纹深得能夹死苍蝇。她穿着一身褪色严重的、看不出原本颜色的粗布衣裙，赤着脚，脚上满是老茧和裂口。怀里抱着一根磨得油亮的竹杖，杖头挂着一串已经风干的、黑乎乎的东西——像是某种植物的果实。
最诡异的是她的眼睛。
不是瞎了，但浑浊得厉害。眼白泛着不正常的灰白色，瞳孔是浑浊的黄色，像蒙了一层厚厚的翳。她直勾勾地望着前方——不是看九如，也不是看村子，而是望着虚无的某个点，眼神空洞得可怕。
嘴里，反复念叨着同一句话：
“让她生……让她生……让她生……”
声音沙哑低沉，像破旧风箱的抽动，在寂静的村口回荡，配上那两尊诡异的石像，让人脊背发凉。
九如深吸一口气，走上前，躬身行礼：“老人家，打扰了。请问刚才有没有看见一个姑娘跑过去？她身上有红疹，抱着半块石磨……”
老妪没反应。
她依旧望着前方，嘴唇嚅动：“让她生……让她生……”
九如眉头微蹙，提高声音：“老人家？”
老妪这才缓缓转过头。
那双浑浊的眼睛“看”向九如——其实根本没有焦距，只是循声转了过来。她咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿，笑了。
笑容诡异，像哭。
“生了……就能活了……”她喃喃，“生了……村子就有后了……让她生……让她生……”
她一边说，一边用竹杖轻轻敲打着地面，发出“笃、笃、笃”的节奏声。
就像在催促，或者……咒诅。
九如心中那股不安越来越强烈。
他正要再问，身后传来脚步声。
白砚和芒种也穿过荆棘丛，跟了过来。两人看见村口的石像和老妪，都是一愣。
“九如哥哥……”芒种小声问，“找到那个姐姐了吗？”
九如摇头，转向白砚，压低声音：“这村子不对劲。”
白砚点头，目光扫过石像和老妪，又看向村子里那些沉默的石屋，眼神凝重：“那姑娘……怕是从这里逃出去的‘新妇’。”
新妇。
两个字，让九如心头一跳。
他想起少女身上的红疹，想起她反复念叨的“让我生”，想起她抱着石磨自残的疯狂，还有老妪那句魔咒般的“让她生”……
难道……
就在这时，村子里忽然传来喧哗声。
三个男人从石屋后走了出来。
都是三四十岁的年纪，穿着粗布短褂，皮肤黝黑，手上满是老茧，是典型的山民模样。但他们的眼神……很冷，很警惕，像护崽的野兽。
为首的是个国字脸的中年汉子，手里拎着一把锄头。他看见九如三人，脸色一沉，锄头往地上一顿，声音粗嘎：
“外乡人？谁让你们进来的？”
他身后的两个男人也举起了手里的家伙——一个是柴刀，一个是削尖的木棍。
三人呈扇形围上来，眼神不善，将村口堵得严严实实。
气氛骤然紧绷。
老妪还在念叨：“让她生……让她生……”
国字脸汉子不耐烦地回头吼了一句：“闭嘴！疯婆子！”
老妪果然闭嘴了，低下头，抱着竹杖，继续敲打地面，不再出声。
国字脸汉子重新看向九如，锄头指着他：“说！来石中村干什么？！”
九如按住腰间的承影剑，面上却依旧平静：“我们路过，追一个走失的同伴。她跑到你们村里来了，可否行个方便，让我们寻她出来？”
“走失的同伴？”国字脸汉子冷笑，“我们村子这几天根本没人进出！哪来的什么走失的同伴！我看你们是别有用心！”
他身后的柴刀男也嚷嚷起来：“大哥，跟他们废什么话！这些外乡人肯定没安好心！抓起来！”
木棍男更是直接上前一步，木棍直指九如胸口：“滚出去！不然别怪我们不客气！”
芒种吓得躲到九如身后。
白砚缓缓上前，与九如并肩而立。他虽未拔剑，但指尖已触到腰间的宝石，眼神冷了下来。
眼看冲突一触即发——
村子的深处，忽然传来一声凄厉的、不似人声的尖叫。
是那个少女的声音。
她在喊：
“救命——！！！”