腊月中旬，倭国遣唐使团终于抵达长安。鸿胪寺依制安排觐见、呈递国书、进献贡礼等一应礼仪。最后，便是宫中设宴款待。
宴会前日，得到允准可以开眼界的景颐和李治，兴奋得像是要去逛十倍大的庙会。两人凑在凝云轩，进行最后一次倭人形象终极猜想大会。
“我觉得肯定是三只眼！中间那只眼平时闭着，关键时刻唰地睁开，能看穿人心！” 景颐信誓旦旦，就像杨戬叔叔那样。
“也可能是背后有翅膀！只是平时收在衣服里，关键时刻噗啦一声张开，能飞！” 李治坚持他的飞天说。
“也可能是会变身！平时是普通人，一激动就变成大怪兽！”
“也可能随身带着会说话的猫又或者狐狸！”
两人越说越玄乎，连丽质和豫章过来叫他们试穿明日宴席的新衣，都被他们拉着灌输了一耳朵倭人可能有的十大奇异特征，弄得两位公主哭笑不得。
长琴在一旁抚琴，闻言只淡淡瞥了他们一眼，未发一语。李世民听说后，也只是笑着对长孙皇后摇头：“且让他们猜去，明日便知分晓，落差越大，印象越深。”
翌日，宫中盛宴。景颐和李治特意起了个大早，换上崭新的小王孙服饰，头发梳得一丝不苟，小脸激动得红扑扑的，被宫人领着，坐在了皇子公主们的席位，视野极佳。
鼓乐齐鸣，使者入殿。
在鸿胪寺官员的引导下，一行身着异国服饰、举止拘谨恭顺的倭国使臣，低眉顺眼、迈着小快步走了进来。
为首的正使、副使等人，头戴独特的冠，身穿交领袍服，颜色深沉，样式与中原类似又有微妙不同。他们身材果然如传闻中那般，比在场的唐人大臣普遍要矮小瘦削一些，面容也更具东方岛国的特征，肤色较深，眉眼紧凑。
没有三只眼，没有翅膀，没有獠牙，不会喷火，也没有随身带着会说话的宠物。就是一群看起来有点紧张、有点严肃、个子矮矮的……普通人。
景颐和李治瞪大了眼睛，从使者进殿开始，就死死盯着，尤其是他们的额头、背后、还有袖口。直到使者们行完大礼，在指定的席位跪坐下来，两个孩子才面面相觑，小脸上写满了巨大的失望。
“就……就这样？” 李治小声嘀咕，难掩失落，“还没有四兄上次从西市带回来的昆仑奴新奇呢……”
景颐也瘪了瘪嘴，但很快又找到了新的乐趣点，他捅了捅李治，压低声音，带着点恶作剧般的笑意：“你看，他们是不是比何内侍还矮一点？坐下像个小地豆似的，还挺好玩的。”
于是，整个宴会上半场，两个孩子的主要娱乐项目就变成了：偷偷比较哪个倭国使者个子最矮，猜测他们头上那奇怪的冠重不重，以及模仿他们那种过于恭敬、几乎贴着地面的行礼姿势，被丽质低声制止。
接下来的流程，对孩子们来说就更无聊了。使者献上贡礼，无非是些玛瑙、琥珀、珍珠、精美的漆器、刀具，还有一些叫不上名字的海产、香料。
东西不算差，但在见识过郑和宝船带回的万国奇珍的景颐眼里，实在算不上多新奇。他打了个小哈欠。
然后是程式化的问答。使者用有些生硬的汉语，表达对大唐皇帝陛下和天朝上国的无限敬仰，陈述渡海而来的艰辛与诚心，恳请学习大唐的礼仪律法、典章制度、佛法经文、乃至医药百工。李世民则温言嘉勉，表示欢迎，鼓励他们用心学习，以化导本国之民。
这些话对景颐和李治来说，跟天书差不多。什么律令格式、经史子集、遣唐留学，他们完全不懂，只看到那些矮个子使者听得极其认真，眼睛发亮，频频叩首，嘴里不断说着“哈依”。
就在景颐无聊到开始研究面前金碟边缘的缠枝花纹有多少个弯时，他的目光无意间扫过跪坐在末席的一个年轻倭人随从。
那人似乎对殿中陈列的一柄前朝名将用过的、作为礼器展示的鎏金横刀格外感兴趣，目光灼灼地盯了片刻，手指无意识地在膝上轻轻摩挲，仿佛在模拟握刀挥砍的动作。
就在那一瞬间，景颐眼前的景象恍惚了一下。殿内明亮的灯火、悠扬的乐声、衣着华贵的人群忽然淡去，取而代之的是一幅极其短暂、破碎而又充满肃杀之气的画面：
烽火连天，陌生的城郭在燃烧，许多穿着与眼前倭人类似、但更加狰狞的甲胄的身影，挥舞着狭长的刀，正在与一些看不清楚面貌的人厮杀，哭喊与金铁交击声仿佛隔着厚厚的墙壁隐约传来……
但这画面消失得太快，如同滴入水中的墨点，瞬间洇开不见。景颐猛地眨了眨眼，眼前还是那座恢弘明亮的大殿，乐声依旧，使者们依旧恭敬地垂首聆训，那个年轻随从也早已低下头，仿佛刚才的专注只是错觉。
“？” 景颐茫然地摸了摸自己的额头，怀疑自己是不是昨晚没睡好，或者宴会太闷出现了幻觉。
那画面太模糊，感觉也太奇怪，他甩甩头，试图把它从脑海里赶出去，但心里却莫名地留下了一丝极其细微的、说不清道不明的不舒服感，像是不小心吞了颗没熟透的果子，有点涩。
“景颐，你看！” 李治在桌子底下偷偷拽他袖子，小声叫他，给他看自己用糯米糕和枣泥在案几上拼出的歪歪扭扭的“倭”字，成功转移了景颐的注意力。
那点不舒服的异样感，很快就被同伴的美食创作和接下来的无聊时光冲淡，最后彻底淹没在了对晚膳点心的期待里。
漫长的宴会终于结束。回宫的路上，两个孩子忍不住凑在一起嘀嘀咕咕。
“好——无——聊——啊——” 李治拖着长音，毫无形象地垮着小肩膀，“还以为能见到会变身或者带神兽的，结果就是一群比魏中丞还规矩的人，说话慢吞吞，东西也不好玩。”
“就是！” 景颐用力点头，但想了想，又补充道，“不过他们看李叔叔的时候，眼睛亮得吓人，像雉奴你看到新点心盒子一样。” 他试图描述那种过分的专注和渴望。
“那是因为耶耶是天子，谁都敬仰呀。” 李治理所当然。
“可是……” 景颐挠挠头，想起那闪过的
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破碎画面和心里那点不舒服，但又说不清楚，只好换了个问题，“他们干嘛非要来学我们的东西啊？学去了，会不会变成跟我们一样？还是……会变成别的样子？”
这个问题，在他们次日去两仪殿玩时，被景颐直接抛给了正在与长琴对弈的李世民。
李世民正准备落子，闻言手指微顿，抬眼看了看满脸好奇的景颐，又瞥了一眼对面神色平静的长琴，笑了笑，将棋子落下，才缓缓道：
“夷狄慕华，如江河之趋海。彼国处海隅，见中原文物鼎盛，心生仰慕，渡重洋而来，求学问道，其志可嘉，其行可勉。我开放国门，许其学习，一显天朝气度，二则……” 他顿了顿，目光扫过棋盘，仿佛在看更大的疆域，
“文化如水，润物无声。他们学我礼仪，读我诗书，习我律法，久而久之，其心其行，自会渐染华风。此乃无形之教化，胜过十万雄兵。”
他说的道理，景颐半懂不懂，但胜过十万雄兵听起来很厉害。
这时，一直沉默的长琴忽然开口，声音清冷如常：“然，水能载舟，亦能覆舟。文可化人，亦可饰暴。利器授人，须观其心。若学者心术已偏，或志在掠夺仿效其形，而非领悟其神，则所学愈多，其弊愈深，或反噬其身，或贻害他人。”
他说着，目光似乎不经意地扫过景颐，仿佛看穿了他昨日那一闪而逝的感应。
景颐被师父看得有些心虚，好像自己那点不舒服被发现了。他眨巴着眼，努力理解两位长辈的话。
李叔叔的意思好像是，让他们学，他们就会变得跟我们一样好？师父的意思却是，学错了人，可能会变得更坏？好像……都挺有道理？
李世民听了长琴的话，执棋的手在空中停留了片刻，最终稳稳落下，发出一声清脆的轻响。
“先生所言，亦是有理。然，当下彼等恭顺求教，我自当以诚待之。至于未来……人心难测，世事如棋，非一步可窥全局。当下该行教化之功，便行教化之功。若真有那一日……”
他没有说下去，只是嘴角微扬，露出一丝属于帝王的、沉稳而自信的弧度，“我大唐，亦非昔日之吴下阿蒙。”
景颐听着这打机锋似的对话，小脑袋更晕了。他晃晃头，决定不想这么复杂的问题，反正现在那些倭人看起来挺老实的，还有好吃的糯米糕。
他扯开话题，眼巴巴地看着李世民：“李叔叔，今晚有松子炙肉吗？昨天宴会上都没吃饱……”
李世民和长琴对视一眼，皆从对方眼中看到一丝无奈的笑意。
“有，管够。” 李世民笑着揉了揉景颐的头发，“去吧，带雉奴去尚食局瞧瞧，让他们把最好的鹿腿给你们留着。”
“耶！谢谢李叔叔！” 景颐欢呼一声，拉起李治就往外跑，瞬间将什么倭国、什么求学、什么未来隐患全抛到了九霄云外。
对他来说，这个冬天最重要的事情，就是和好朋友一起吃热乎乎的炙肉，然后期待师父哪天履行诺言，带他去西山看那只漂亮得不得了的大猫猫。