“我岂会是山贼？”戟琮面色端凝，断然否认。他撑起一副威严架子：“我如今是西煌的节度使。”
“是我手下人眼拙，把你的轿子当成欠债商贾的货车。”
辛鸽闻言颔首，算是接受这个说法。两人顺着这话题又聊了一会儿。
九年的朔风并没有磨灭他眉眼的轮廓。
她眨了下眼。戟琮的眼瞳黑亮，她的影子细细碎碎映在其中。
他的脸绷得紧，在她的注视下漫上薄绯，从脖颈蔓延耳廓。眼神也开始飘忽，盯着窗框外的光景发呆。
驿舍房间一时寂然。辛鸽忽然想看看当年那点放生的情分，能稀释掉他几分恨意。
她再开口，嗓音温软澄澈∶“你这几年，过得可还安好？”
戟琮本以为她会追问起旧事、甚至害怕他会如何报复。
没想到会迎来一句寻常问候。
于是他话匣轻启。
讲起自己被她指派的老伯送到边境，那老伯给他一匹中等马，他便骑着那匹马，一路穿越风雪，九死一生赶回西煌宫帐；亲生母亲见他活着回来，听他说起取血之事，竟欲将他重新送回南黎。
幸好父王最终定夺留下了他。
辛鸽震惊不已，她自幼长在钟鸣鼎食之家，熟知邦交惯例。按常理，送往强国的质子多是庶子、宗室旁支，如同抵押物。
可戟琮竟是西煌王庭唯一的嫡子。
“南黎那边似乎也没有风声，”他垂着眸，语气淡淡，“一个小小附属国的质子，平日像狗一样被扔在大臣家的地窖里试药，死活无人知晓，想必丢了也引不起轩然大波。”
辛鸽觉得心里的涩意漫开。她抬手碰碰他的手背。
玉指触到腕骨处的伤疤，神情微僵。
戟琮也低头看去。两人目光在皮肉扭曲处相撞。那一瞬间，辛鸽分明在他脸上看到未曾化去的恨意。
那道疤是郎季远让人按着他，反复取血留下的。彼时，孩童的血汨汨流入碗中……
她至今无法理解，怎会有人真的相信西煌童子的血可以延年益寿。
她松开他的手腕，不想再触碰那些沉重的过往。
“既然是一场误会。那我和缪儿什么时候可以走呢？”
戟琮将护腕拉下一寸，状似无意地望向窗外。“边境此时正起沙尘暴，黄沙漫天，行路艰难。怎么也得后日吧。后日风停，我亲自护送你至边境。”
还要后日？
辛鸽眉间生忧。她不知郎季远此刻是否急得惊动官府，又或是还在荒原中寻找。她悄悄瞥了眼戟琮，聪明地没有在他面前提起这个名字。只轻点臻首道：“好，那便叨扰两日了。”
见她答应留下，戟琮眼里掠过一丝亮光，“饿了吧，先吃点东西。”
他利落出门，端来一碗热气腾腾的羊肉汤羹。“趁热吃，这地方没有那么精细的吃食，但胜在牛羊肉新鲜，最是滋补。”
浓郁的白汤上殷红枸杞点缀其间，肉香瞬间勾起辛鸽的食欲。她也着实饿了，没推脱，拿起勺子喝了几口。
暖流下肚，她眯了眯眼，发现戟琮还站在原地，眼神灼灼。
她递上一个询问的眼神。
戟琮这才道：“你…爱吃这些？”
辛鸽笑了笑，嘴角沾着点汤色，格外鲜妍生动：“爱吃。我自幼便喜爱吃些牛羊肉，饮一些牛乳，倒是和你们西煌人的口味很像。”
戟琮似乎很是高兴，唇角怎么都压不平。
没有比这更妥帖的了。她喜爱这里的吃食滋味，就像她天生就该属于他的土地一样。
就在这时门外一阵嘈杂。
“你们把我家夫人怎么了！主母！”
戟琮眉头微皱，走过去打开一道缝。缪儿露头就见对门自己家主母正小口喝汤，而门边还站着个年轻英挺，神情难辨的男人。
“主母！”
缪儿推门冲入，上下检查辛鸽。
“缪儿姐姐”戟琮轻咳一声，似笑非笑地看她：“要不要也吃些羊肉羹？”
缪儿蓦然怔住，盯着这张脸只觉得眼熟，却怎么也和记忆里瘦小的孩子对不上号。
辛鸽这才放下碗，轻声开口：“缪儿，他是戟琮。”
缪儿瞪大了眼，声音都变了调，眼眶瞬间红了。
她上去抓住戟琮的手臂，上下翻看。“让我看看，手上的伤好了没有？”
她掀开袖子，轻抚过那道疤痕。
“当年伤口溃烂得严重，我还以为会废了这只手……”
辛鸽在一旁看着，心中微暖。缪儿是真的疼他。
戟琮那时对自己倔强冷漠，从不接她的话。但对缪儿却能吐露只言片语。
戟琮道∶“缪儿姐姐，你如今都瘦了。”
缪儿随即哭笑不得：“你还惦记我以前胖呢？”
戟琮含笑，“你那时总拿糕点给我吃。自己也偷偷吃，脸都吃圆了。”
两人你一言我一语绊了两句嘴，戟琮便命人另送了一份汤羹到缪儿房中，半劝半哄地将她送了出去。
屋内再度只剩两人。戟琮似乎并无离开的意思。
辛鸽用完汤，觉得有些汗津津，拿帕子拭拭额角，又觉得被他盯得有些不自在，“你…还不回去歇息？”
戟琮恍然回神，掩饰般地起身：“那你歇着。明日榷场开埠，若是风小些，我们结伴去逛逛。”
……
次日，榷场喧嚣鼎沸。
帐篷挤挤挨挨。骡马嘶鸣，讨价声此起彼伏，南来北往的人，热闹得没有空闲。
辛鸽还是穿着墨蓝汉服，风姿绰约的气度，在粗布麻衣的摊市上宛如误入。
戟琮拉着她在一家玉石摊前停下。拿起一对成色尚可的青玉镯，“我看这玉温润，配你正好。”
他正欲掏钱时，却见辛鸽露出一截欺霜赛雪的肌肤。
手腕上已然戴着一只成色极好的月白玉镯。通体透亮，将摊位上的青玉镯衬得粗糙暗淡。
戟琮拿钱袋的手一顿，他竟忘了，她是司天监正史的夫人，用的自然是天下最好的东西。
摊主是胡商，原本还在吹嘘自家的玉，眼尖的触及辛鸽的手腕，目光顺着名贵的玉镯，滑向柔润无骨的皓腕，反应凝滞，忘了言
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语。
戟琮脸色阴沉，跨上去挡住辛鸽，冷剐着摊主，“走吧，这家东西次得很，配不上你。”也不等辛鸽说话，拉着她快步离开。
他还是不死心，硬想给她买上些什么，于是又在一个回鹘胭脂摊前停下。
“此乃回鹘特有的红烛花唇脂，不掉色。”老板见两人般配，坏笑着打趣，“任凭咱们男人怎么咂、怎么啃，那都是雷打不掉的！”
戟琮闻言，有片刻发怔。
辛鸽则神色疏离地扫了那老板一眼，看不出半分兴致，施施然离去。
老板还在后面喊：“姑娘留步，再看看这玉芙膏啊，涂了脸上不生纹，保准您十年后还和如今一般的青春。”
她脚步未停，很快消失在人流里。
过了好一会儿，身侧才重新多出微微急促的呼吸声。
辛鸽侧目瞥他一眼，“方才怎么落在后头了，买东西了？”
戟琮瞥向街面，淡声道：“什么也没买。”
话音落下太快，反倒显得刻意。
辛鸽视线在他胸前停了停。衣襟微鼓，轮廓隐约。
她意味不明地看了他一眼，唇角似笑非笑，什么也没说，转回头去。十七岁的青年心中有了慕艾之人，原是再寻常不过的事。
两人并肩走了一段。
戟琮侧头看着她，忽然低声说了句：
“你一点都没变，还是从前的样子。”
辛鸽脚步微顿。这话她听过许多次，只是连她自己也不明所以。时光宽待的容颜，也让她与同龄的世家夫人相处中，多了些隔阂。
正走着，她忽然在一个粟特商人的摊位前停下。
那人长得深目高鼻，异域风情浓厚。辛鸽不由的多看了几眼。
戟琮睇着那比自己白净，又笑的好看的粟特男子，心里冒出一股醋意。他冷着脸，一言不发，把辛鸽拽得踉跄。
辛鸽反手拉他，指着摊位说道：“你急着做甚？我看这家卖的宝石抹额衬你正好。”
戟琮脚步顿住：“……给我看的？”
“自然是给你的。”
她要取银钱。戟琮哪里肯，却被她按住手背：“我送你，算是重逢之礼。”
戟琮惯常以皮帛束发，浓密的长发被编成数条规整的胡辫，衬着深邃的眉目，确有一股贵族的悍利之气。她选中的抹额，姜黄色泽低调华丽，与他意气相合。
他任由辛鸽付了银子，只觉得手里的抹额千金不换。
“其实……”他嘟囔了一句，低不可闻，“我有这个就足够了。”
他单手探入领口扯出绳子，坠着枚发乌的银铃。
辛鸽定睛一瞥，心头思绪断裂。
银铃是当年她在地窖里，从自己腕上解下来塞给他的。是她在道观随手求的平安符，并不值钱。
可如今这枚铃铛他贴肉戴着。银铃表面光亮，显是被主人摩挲数次。
辛鸽盯着戟琮看了几秒。
少年眸中光华灼灼，偏执笃定。
他的眼神，还有那枚铃铛，都让她觉得，自己仿佛正坠入一个早该了断的万劫之境。