五年前。
积石州天气多变。
前几日还阴寒，今日毒辣日头便倾泻而下。戈壁热浪升腾，晒得皮肤灼痛。
西煌时常越境劫掠，南黎边军守将疲敝，对流寇只能睁只眼闭只眼。更助长了对岸气焰，不仅抢粮抢财，还做起了青盐走私。
传闻西煌王室都在这条暗流交易中伸过手，冲击南黎的盐铁专卖。
偏偏前些时候积石州洪涝。水退之后，田毁人困。朝廷不得不派人赈灾。
因着准确预言，司天监正史郎季远声望正隆，顺理成章担下了赈灾负责人的差事。
马车在土路停靠，车帘掀开。
郎季远先跳下来，身子前倾，挡住了辛鸽那一侧刺眼的日头。又拿出贴身的方巾替她拭汗，“夫人，再忍忍，前面就是驿站了。过几日差事结束，咱们快马加鞭回云州去。”
辛鸽被热气熏得两颊绯红，呼吸发闷。
她是世家娇养的女子，何曾来过这种苦寒之地受罪。若不是夫君希望她帮忙辅佐观星推演，她定是得在云州府邸待着的。
于是辛鸽对郎季远也就没了好脸色，她佯恼地横他一眼，别过脸去不接话。
殊不知这一颦一嗔，早已落入潜伏的一双双眼睛中。
犬石交错的荒丘后。
西煌散兵刚结束走私买卖，聚在那饮酒嚼舌。贼眼黏在远处的辛鸽身上，抠都抠不下来。
“南黎的娘子就是水嫩，瞧那含娇流媚的样儿，笑得真好看。”
“那小娘子顶多双十年岁，这般尤物，夫君得多疼爱啊！怕是白日里也要忍不了.....”
只听破空一声。一记长戟猛地杵过来，两名士兵直接扑倒在地，吃了满嘴沙砾。
然而回头看到人，腌臢话却全咽了回去。
“各领五十军棍。”
戟琮阴鸷的戾气比日头还要毒，望过来的眼神深寒。
“焉明山，外给他们加掌嘴一百。”
两人爬过来求饶，却被一脚踹开。
此时的焉明山年方十五，正是少年心性未褪。闻言瞠目，喋喋不休抱怨。抽完这一百下他们嘴烂了不打紧，自己的手怕是也得拍废了……
他抬头望了一眼好兄弟的脸色，又噤了声。
戟琮冷面蹙眉，怒气已燃到顶点。焉明山只好顺他视线眺去。
那边马车似乎不准备再起。穿着墨蓝服制的秀影正被郎季远和缪儿扶下马车。三人找了个靠胡杨树的阴凉石块，喝水歇脚。
郎季远拔开壶口亲手给她喂了水，又握了握她的手，冲缪儿吩咐几句，这才带着两名随从离开。看样子是前面路不好走，想先行探路，或找个村屋歇脚。
焉明山心下恍然，他是戟琮的玩伴兼护卫，岂能不明白他的邪火从哪儿来。
故也不再贫嘴，拖走了两个兵。冲远处叼着草的男人喊：“文乞大哥！你也来搭把手，我一个人可扇不来二百个嘴巴子！”
戟琮背对他，沉声道：“你自己打。”
焉明山瞪着他的背影喘粗气，认命地撸起袖子。
惨叫响起。盖过这边的风声热浪。文乞才走上来，低声道：“主公，按先前计划，属下是否现在就率人去截轿？”
戟琮在原地看了许久。目不转睛，一动不动。
恩爱夫妻执手、喂水的画面在热浪中扭曲，也将他最后一丝理智扭曲灼化。
“改计划。”他咬紧后槽牙，“你亲自带几个好手跟上那个南黎官儿，寻个隐蔽地角，把他杀了。”
出口已是刻骨恨意：“要确保他死得透透的！”
文乞一怔，望了望那文官的背影：“主公，他在南黎官位不低，若死在边境，恐引官府追查...”
戟琮冷薄的眼中满是阴狠，冷笑说：“他咽气后，你就在他背上刺血债二字，我看南黎狗皇帝有没有胆继续查下去！”
“剩下的人！”
戟琮将他随身锻造宝刀扔在地上。“褪甲胄，蒙面。随我去把那女人的轿子劫回来！”
他凶狠地扫视众亲卫：
“都给我记住，不许伤她分毫，谁若蹭破了她一点皮，回来全部领军棍！”
胡杨树阴凉下，热风稍减。缪儿举团扇给辛鸽扇着，抱怨道：“家主明知主母这两日身子不爽利，还非要主母相陪受罪。”
辛鸽点点她额头：“你这张嘴比我厉害。回去嫁到秦家，只怕秦家要说我纵坏了你。”主仆俩笑得清甜开朗。正说说笑笑间，不远处忽传来一阵轻疾密集的脚步声，踩得碎石细沙沙沙作响，越来越迫近。
车夫敏锐，脸色大变：“夫人快上车！别是西戎流寇盯上咱们了！”
辛鸽和缪儿心头一跳，慌乱攀上轿子。
郎季远离开时带走了两个武仆，如今还剩两个，在轿子旁警惕四望。
然而那些人对这种沟壑地形简直如履平地，不多会儿就上来将轿子围住。两个蒙面劫匪翻身将车夫拽下马。
两个武仆与那群悍匪扭打。寡不敌众，败局已定。
辛鸽正不知如何是好，车帘此时被掀开。身形颀长的蒙面黑影翻身入内。
他并未对辛鸽动手，反倒率先去制服缪儿。
辛鸽虽是养尊处优的世家夫人，但性子并不柔弱。她一下拽住那男人的手臂，指甲狠掐进他的肉中。
主仆二人奋力反抗，一个踹男人膝盖，一个去抓他的脸。
蒙面人显然没料到这两名娇弱的女子竟这般难缠，又要顾忌不许伤人，一时有些招架不住。
无奈之下，手刀利落地劈在缪儿后颈。缪儿一声闷哼，直接瘫身倒下去。
蒙面男人眼神懊恼，似是在发愁该如何收场。
辛鸽这才花容失色，脸色瞬时煞白。她当即收敛示弱道：
“金银细软你们尽可拿走，只求莫要伤害我们性命！”
她声音颤抖，模样也是娇怯犹怜。
蒙面男人见她服软，也放松下警惕。
辛鸽眼中厉色一闪，双指曲起，想直取男人双目。
蒙面男人猝不及防，惨叫一声捂着眼睛后仰，因这股力生生掀下了马车。
她喘息着爬出去，见两个武仆倒在血泊生死不知，车夫也晕倒在厢前。辛鸽又手脚并用爬上车辕。她从未驾过马车，如今也被危险激出孤勇。
于是她胡乱甩下缰绳，马儿嘶鸣一声，猛窜了出去。
焉明山捂着眼睛从地上爬起，眼泪直流，暗暗叫苦。
戟琮从前总若有若无提起她，他便觉得不过是个娇滴滴的贵妇人。眼下焉明山才知主公的话水分大得很。这分明是个心狠手辣的女人。
眼见马车真要跑远。焉明山大惊，人或许是跑不掉，但也不能让她摔出个好歹来。
实在是被逼得无可奈何。
他视线昏花，飞身跃上马车，对着辛鸽的后颈又是一记手刀。
她的身子如残翅流萤般软了下去。马车仍在颠簸，这一晕让她整个人向车辕外滚落。</p
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一道黑影如苍鹰搏兔，自后飞扑而至。戟琮伸手一捞，将坠落的柔躯接了满怀，旋身站定。抬起眼，眸光如锋般刺向焉明山。
焉明山眼前还是一片模糊，委屈道：“属下领罚！这位夫人实在厉害，属下实出无奈才动了手。”
戟琮没理他，低头望着怀里的人。
辛鸽的脸颊因惊惧和暑热泛着红晕，如醉酒海棠。
他细细上下打量，确认她身上没有伤，悬着的心这才落回肚子。
“主公方才为何躲着不出手，非让我一人对付两个姑娘，险些翻船。”焉明山忍不住抱怨。
戟琮抬手，掌畔轻轻擦去她额上的细汗。触手湿腻，他莫名想起郎季远那方汗巾。
想着回去后也得寻条帕子贴身备着，日后总用得着。
小心谨慎将人放回车厢，退出来时，嘴角噙笑，难以自抑的春风得意。他把面巾拉下，这才心情极好地丢下一句：
“我怕她将我认出来。”
绝不能让辛鸽知道这是一场蓄谋已久的劫掠。
焉明山望着戟琮那副意气勃发的样子，有些瘆意。
他努努嘴，自觉上去驾马车。
九年光阴，模样大变，足以让小狼崽变为一匹脱柙的狼。
辛鸽是在隐约嘈杂的人声中醒来的。睁开眼，发现自己在一家宽敞的客房内。
西北驿站不怎么简陋，烛火亮堂。
她猛地起身低头检查，见身上衣物完好，这才稍稍舒口气。
一抬头，便直直撞进一双深邃眼眸里。
那眸子起先情绪凌乱，绷得紧。见她看来，又很快强作镇定，装出一副冷硬模样。
男人身着胡服。模样疏狂俊逸，身形魁伟如山。
九年未见。曾经地窖里瘦骨嶙峋的可怜狼崽，已长成体势迫人的英俊青年。只是眉宇间却仍隐约留几分年少时的狠意。
戟琮依旧对她死盯不移。手里还拿着个瓷杯，手指紧扣杯壁，显然是紧张到极点。
辛鸽盯着他，那两字在口中含糊一圈，失神怔忡。
“你是……”
期待的脸色顷刻凝固。
他眉目狠怵，带着些羞恼：“你不记得我？”
辛鸽凝着他这副样子，忽地笑了。笑意明艳动人，如云开月出。有着与故人重逢的欣喜温柔。
“我怎会忘？你是戟琮啊……”
名字从她唇间念出，戟琮方才如释重负。他感到灼人的热意从心尖流向全身。却还偏要维持冷肃。
“嗯…”他水递过去，装模作样问：“你来边境做什么的？”
辛鸽没怎么再看他，环顾四周。
这里是通商之路的驿站，窗外人声鼎沸，看来还算安全。
她忽地想起什么，心提了起来：“缪儿呢？”
“在隔壁偏房，没对她怎么样。”
戟琮举杯的手僵在半空。又闪过几个时辰前郎季远温柔地给她喂水的画面。
于是，他将茶杯沿凑到辛鸽唇边，手腕倾斜，想让她顺着他的手喝。
听闻缪儿安全，辛鸽才稍安心。也没注意他这番动作暗藏的心思。道了谢，从唇边接过茶杯自己饮下。
戟琮吸了口气，看着空荡荡的手。
一杯水饮尽，她才看着戟琮这身胡服打扮，思量着方才那伙训练有素的劫匪，心底已有几分猜测。于是试探道：
“戟琮，是你劫了我的轿子么？”
“…你成了山贼？”