陇海铁路的铁轨在日军轰炸下扭曲成狰狞的铁蛇，有的向上翘起半米多高，锈迹斑斑的轨尖在暮春残阳里闪着冷光，
如毒信吐芯般对着铅灰色的天空；有的则弯折下沉，轨身与枕木呈四十五度角咬合，似巨蟒伏地时绷紧的脊梁。
焦黑的枕木间，未燃尽的纸屑正随着热风打着旋儿——那是许昌百姓来不及带走的家信，
有的还能看清二字的残痕，有的则只剩糊在木头上的焦黑纸片，风过时发出细碎的声，像是无数破碎的叹息在旷野里飘散。
36集团军的先头部队踏入豫中地界时，正值暮春四月，本该是麦浪翻滚到天边、槐花香风拂面的时节，最先钻入鼻腔的却不是麦香，而是混合着焦土的灼热、血腥的咸涩与腐烂物的酸馊气息。
热风裹着这股味道扑来，像一只蘸了硫磺的无形手掌，死死攥住每个将士的喉咙，让他们每一次呼吸都带着滞涩的痛感，连胸腔里都像是烧着一团火。
许昌城外的田埂上，三株被炮火削去半截的老槐树歪斜地立着。
最粗的那株树身断口足有脸盆大，裸露的木质纤维里凝结着深褐色的树胶，顺着树皮沟壑缓缓往下淌，像一道道未愈的伤疤在渗血。
远处的村落轮廓在硝烟里若隐若现，残垣断壁间偶有几声鸦鸣，
呀——呀——的叫声嘶哑得像被砂纸磨过，每一声都让人心头发紧，衬得这片土地愈发死寂。有四个衣衫褴褛的老乡躲在坍塌的土窑后，灰扑扑的脑袋从断墙缝里探出来望着这支队伍。
最年长的老汉手里攥着个干瘪的红薯，指节因为用力而发白——那是藏在地窖里仅存的口粮，红薯皮上还沾着新鲜的泥土。
见队伍行军时脚不沾百姓田垄，有个背着孩子的妇人悄悄拽了拽老汉的衣角，两人交换了个眼神，眼里的惊恐才淡去些许，添了丝微不可察的希冀。
李家钰勒住的缰绳，枣红色的战马打了个响鼻，前蹄不安地在地上刨着，踢起几块带着焦痕的碎砖。
马靴碾过路边一枚生锈的日军九二式步兵炮弹壳，发出吱呀——一声刺耳的刮擦声，在这死寂里格外清晰，惊得远处槐树上的乌鸦扑棱棱飞起。
他眉头微蹙，目光如鹰隼般扫过周遭——田地里半人高的麦子被马蹄与履带碾得倒了一片，露出底下褐黄的泥土，像是大地被撕破的粗布衣衫，裸露出斑驳的肌肤。
他身后，178师的士兵们背着各式各样的步枪，有的枪托用蓝布条缠着，布条上还沾着山西战场的血渍；有的枪管弯着不自然的弧度，显然是拼刺刀时留下的痕迹。
裤腿沾满泥浆，分不清是黄河滩的雨水还是伏牛山的汗水浸泡的痕迹，有人用破布条草草裹着渗血的伤口，暗红的血渍已经浸透布料，在阳光下泛着黑紫色，却依旧挺直了脊梁，像一棵棵被风雨摧打过却不肯弯折的白杨，在热风里沉默地立着。
这支部队从山西平陆出发时，尚有两万余众，蓝底红边的军旗在风中猎猎作响，士兵们高唱着川江号子奔赴前线，草鞋踏过黄土高原的沟壑，踏出一路激昂的回声。此刻能跟上主力的，只剩下不足一万五千人。
渑池那场伏击战的惨烈犹在眼前——178师3团几乎全员殉国，团长周成铭身中七弹，倒下时还死死咬着日军一名少佐的耳朵，那股悍不畏死的劲头，让打扫战场时见过那场景的日军至今心有余悸。
李家钰想起周成铭出发前说的那句总司令，等打跑了鬼子，我请您喝我们老家的泸州老窖，二十年陈的！，喉结忍不住上下滚动了一下，眼眶有些发热，他赶紧抬手抹了把脸，像是在擦汗，指尖却触到一片湿润。
总司令，前面发现友军溃兵！侦察连长气喘吁吁地跑来，军帽上还留着一个边缘焦黑的弹孔，帽檐下的脸颊沾着尘土，汗水冲出两道浅浅的沟壑，露出底下黝黑的皮肤。
他抬手抹了把脸，把汗水和尘土混在一起抹成了花脸，声音带着急促的喘息：看番号，是汤恩伯部的暂编第15师，估摸着有三四百人。
李家钰顺着他指的方向望去，只见道旁的沟壑里、残破的农舍中，散落着数百名国军1士兵。他们大多丢了武器，军容不整得像群乞丐——军服皱巴巴的像团泡过泥水的咸菜，有的纽扣掉了两颗，露出里面发黑的衬衣；
有的裹着伤躺在麦秸堆里呻吟，麦秸上沾着他们的血污，苍蝇嗡嗡地在周围打转；有两个士兵正用刺刀撬开百姓遗留的粮缸，缸里只剩些谷糠和老鼠屎，他们也争着用手去扒，指甲缝里塞满了灰，嘴角还沾着糠末。
见川军过来，那些人竟吓得缩成一团，像受惊的兔子往墙角钻，有个士兵手里还攥着半块偷来的窝头，慌忙往怀里塞，袖口磨破的地方露出瘦骨嶙峋的手腕，眼神躲闪着，不敢与川军士兵对视，喉结却忍不住上下动着。
你们师长呢？李家钰翻身下马，马靴踩在松软的土地上，发出轻微的声，陷下去半寸。他走到一名挂着中尉军衔的士兵面前，那士兵的领章歪歪斜斜地挂在肩上，脸上还沾着酒渍，散发着一股劣质烧酒的酸馊味。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他被李家钰身上的凛然正气慑住，慌忙从地上爬起来，腿一软差点又跪下，手忙脚乱地扶住旁边的断墙才站稳，支支吾吾道：师、师长......早就不知道跑哪儿去了......日军前天攻破许昌，我们就散了......他说话时，嘴唇哆嗦着，眼神涣散得像蒙了层雾，显然是吓破了胆，连站都站不稳。
话音未落，远处突然传来一阵的马蹄声，由远及近，踏在石板路上格外清脆，像有人在用锤子敲打着地面。十几名骑兵疾驰而来，扬起一路尘土，呛得路边的溃兵直咳嗽。
为首的是个穿着将校呢军服的中年军官，军服上沾着泥点，袖口磨破了边，露出里面的白衬衫，见到李家钰，慌忙翻身下马，动作急得差点绊倒，靴子上的马刺刮到马镫，发出的一声脆响。李总司令！您可算来了！他声音带着哭腔，眼眶通红得像兔子眼，像是受了天大的委屈，
一边说一边指着身后的溃兵，手都在发抖：许昌失守后，各部队都乱了套，日军第3战车师团正沿平汉线南下，那些铁家伙在平原上跑得比马还快，我们的主力被打散，现在连郑州都快保不住了！
李家钰眉头紧锁，眉心拧成一个疙瘩，像块解不开的石头。他盯着赵承绶：汤司令现在在哪里？各部队的具体位置你们清楚吗？
赵承绶脸上露出难色，眼神闪烁着看向别处，低下头搓着衣角，声音像蚊子哼：汤司令......已经撤到洛阳了。
各部队联络中断，电台也被炸了不少，现在谁也说不清具体位置，只有零星的部队在郏县、宝丰一带阻击日军，听说打得很苦......他说着，声音越来越低，脖子都红透了，显然是羞愧得抬不起头。
正说着，一名通讯兵满头大汗地跑来，军裤被荆棘划破了好几道口子，露出底下渗血的皮肤，血珠顺着小腿往下滴，在地上留下一串红痕。他地立正，军帽都歪了也顾不上扶，递上一份电报：总司令，重庆军委会急电！
李家钰展开电报，手指因长时间握缰绳而有些僵硬，微微颤抖着。上面的字迹被汗水浸得有些模糊，墨色晕开成一团团黑影，却字字如刀，刻在他的心上：着第36集团军即刻进驻郏县、宝丰一线，掩护友军向豫西撤退，务必阻滞日军至五月底。
他捏紧电报，指节因用力而发白，甚至泛出青色，纸张在他手中发出轻微的声，仿佛随时会被捏碎。
郏县、宝丰一带是豫中平原的腹地，一马平川得能望到天边，连个像样的土坡都少见，无险可守，日军的战车部队在那里简直如入无人之境。而他们要掩护的，竟是这样一群早已溃散的友军。
他抬头望向郏县方向，远处的地平线上，隐约能看到几处村落的影子，那里的百姓，此刻怕是正拖家带口往西边逃吧？想到那些背着包袱、牵着孩子的身影，他的心像被什么东西揪了一下。
萧参谋长，李家钰转身对萧毅道，萧毅的眼镜片上沾着尘土，他正用衣角小心翼翼地擦拭，镜片擦得锃亮，闻言立刻放下手，挺直了腰板，像棵笔挺的松树。命令177师即刻抢占郏县以北的虎狼山，那是附近唯一的制高点，让他们抓紧时间构筑防线，多挖交通壕，把工事修得结实些；
178师沿宝丰至郏县的公路布防，重点保护侧翼，公路两旁的麦田可以利用起来做隐蔽，让士兵们熟悉地形；警卫营随司令部进驻中间的张家庄，那里有几处老院子，能做临时指挥所，随时准备支援两翼。
总司令，萧毅低声道，声音里带着难以掩饰的忧虑，他推了推眼镜，镜片后的眼睛望着李家钰，满是担忧：我们的弹药只剩不足三成，重武器几乎损失殆尽，迫击炮也没剩几门了，连手榴弹都得省着用。这样硬拼......怕是撑不住啊。
我知道。李家钰打断他，声音不高，却带着不容置疑的坚定，像块砸在地上的石头。他目光扫过那些蜷缩在道旁的溃兵，又望向自己身后那些眼神坚毅的川军将士，他们虽然疲惫，眼里却燃着不灭的火。
他的声音陡然提高，像惊雷滚过平原：但我们是川军！是从四川出来打鬼子的！背后就是豫西，就是陕西，再退，就退到黄河了！川军的脸，不能丢在我们手里！
他的声音像一块巨石投入水中，激起层层涟漪。那些原本垂头丧气的川军将士，纷纷挺直了腰杆，胸膛里像是燃起了一团火，连呼吸都变得粗重起来。
178师师长李宗昉——那位在渑池战役中失去左臂的硬汉，只剩下空荡荡的袖管在风中摆动，他霍然起身，右手按在腰间的佩刀上，刀鞘上的铜环发出的一声轻响，清脆而坚定：请总司令放心！178师就算拼光最后一个人，也绝不会让日军前进一步！他的声音沙哑得像磨砂纸，却带着决绝，脸上的疤痕因激动而微微发红，在阳光下格外清晰。
当天下午，日头正毒，晒得地面发烫，空气里弥漫着燥热的气息，连风都是热的，吹在脸上像被火烤。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！178师刚进入宝丰阵地，士兵们还在用铁锹挖着散兵坑，铁锹与坚硬的土地碰撞，发出的闷响，震得虎口发麻。远处突然传来轰隆隆的马达声，越来越近，像闷雷滚过大地，连脚下的土地都在微微颤抖。
日军的先头部队便到了——数十辆九七式战车在平原上展开，履带碾过麦田，留下深深的沟壑，青青的麦穗被碾压成泥，空气中飘来一股青涩的汁液味，混着硝烟味格外刺鼻。
炮弹呼啸着划破天空，带着尖锐的声，像毒蛇吐信，落在川军阵地上，一声炸开，泥土与断肢被一同抛向空中，又重重落下，砸在战壕里。
李宗昉趴在一处土坡后，用仅剩的右臂举着望远镜，镜筒边缘磕破了他的颧骨，渗出血珠他也浑然不觉，眼睛死死盯着镜头里的日军战车。
他看到自己的士兵们抱着集束手榴弹，像灵巧的猴子般滚到战车旁，去炸履带；看到班长王二柱抱着炸药包，拉燃导火索，嘶吼着冲向日军坦克，却在中途被机枪扫倒，鲜血溅在金黄的麦浪上，像开出一朵朵凄厉的花。
阵地前沿的麦子被炮火点燃，熊熊烈火作响，火舌舔舐着天空，在浓烟中，川军的军旗依旧在风中飘扬，旗手已经换了三个，都是前一个倒下后，立刻有人扑上去接过旗杆，哪怕只剩一口气，也要把旗子举得高高的。
给总司令发报，李宗昉对通讯兵吼道，声音被炮火声震得有些发飘，却带着股狠劲，178师顶住了日军第一轮进攻！请求支援！通讯兵趴在战壕里，手忙脚乱地架起电台，手指被汗水泡得发白，电流作响，与远处的爆炸声交织在一起，像一曲悲壮的歌。
然而，支援迟迟未到。日军的攻势越来越猛，坦克后面跟着黑压压的步兵，像潮水般一波波涌来，喊着天皇万岁的口号，端着刺刀往前冲。
178师的防线在黄昏时分出现了缺口，士兵们用刺刀、枪托与敌人搏斗，有的甚至抱着日军滚进麦田里厮打，喊杀声、惨叫声、金属碰撞声此起彼伏，在旷野里回荡。
李宗昉提着步枪，亲自带人堵缺口，一颗流弹呼啸着击中了他的胸膛，鲜血瞬间染红了他的军装。
他倒在血泊中，眼睛却依旧圆睁着，望着冲上来的日军，用尽最后力气喊道：弟兄们，杀一个够本，杀两个赚一个！声音嘶哑得几乎听不清，却像钉子一样钉在每个士兵的心上，他们红着眼，疯了似的往前冲。
当夜幕降临时，宝丰阵地已经失守。残阳如血，染红了西边的天空，也染红了地上的麦秸与泥土，连风都带着股铁锈味。
李家钰站在张家庄的高地上，脚下是一处废弃的打麦场，石碾子上还沾着干涸的麦粒，被踩得粉碎。
他望着宝丰方向燃起的熊熊大火，火光映红了半边天，连空气都带着焦灼的温度，久久没有说话。萧毅递过来一份战报，纸张在他手中微微颤抖：178师伤亡过半，师长李宗昉壮烈牺牲。
命令177师收缩防线，李家钰的声音带着沙哑，像是被砂纸磨过，每个字都透着疲惫，却异常坚定，明天，我们在郏县与日军决战。
夜风吹过，带着远处日军的欢呼声，那声音尖锐而刺耳，像狼嚎一样在旷野里回荡，刺得人耳膜生疼。
风里还带来了川军将士压抑的啜泣，有人在偷偷擦拭眼泪，却不敢发出太大声音，只能任由泪水在脸上淌，混着尘土留下两道白痕。
李家钰握紧了腰间的手枪，枪柄上还残留着山西战场的硝烟味，冰凉的金属触感让他稍微冷静了些。
他知道，接下来的战斗，将会更加残酷，但他别无选择。身后是千千万万的百姓，是摇摇欲坠的国土，他和他的川军，必须站在这里，像楔子一样钉在豫中的土地上，直到最后一刻。
远处的村庄里，有几声犬吠，怯生生的，很快又归于沉寂，只有风穿过残破窗棂的声，像是大地在低泣，在这片饱经创伤的土地上，诉说着无尽的苦难。
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