噼啪细音偶尔间响起，药炉底下橙黄的火焰慢吞吞地攀爬上干裂的小树枝，一点一点将其啃食殆尽，化为自己的原料，煮着药炉里沸腾的褐色液体。
难闻的气味在漏风的小破屋弥漫。
屋内的二人仿佛鼻子是装饰般，对刺鼻的药味毫无反应。
柴胡偷瞄了一下木然盘坐的长漠。
醒来后，她们二人便是保持着同样的沉默，谁也不吭声。
“事到如今，你还要装作不认识胡文思吗？”
许久，是柴胡打破了寂静。
长漠半支起一只腿，手搭在腿膝盖上，神情淡漠。
“不论说多少次，我都不认识她。”
柴胡垂下眼眸，叹了一声。
“你知道你在关卡里露出破绽了吗？”
长漠身形一颤，就见柴胡娓娓道来。
“你说你要离开废镇了，在那时我早就猜到你的记忆完整了。我不清楚你对胡文思装疯卖傻的原因，只是我并不希望你会后悔。”
柴胡稍稍歪头，又一句击垮了长漠准备的反驳。
“关卡里，你迷迷糊糊间叫了我小柴，可当时的你是小尚，不是长漠。小尚平日是唤我为阿柴的。”
长漠的指尖蜷缩，下意识握成了拳头。
“胡文思等你了很久，既然你已经是完整的尚长漠，为何不去见她？”
话音一落，长漠狠狠闭上双眼，眉头皱起，看上去似乎很痛苦。
柴胡取下沸腾不已的药煲，所幸时间过去不是很久，她们醒来时，这药才堪堪抵达沸点。
关卡里虚度的时间难以捉摸，至今仍未有人充分掌握它的运作机制。
一切皆要看运气，好运的就如现下这般，安然度过，不走运的就如柴胡此前担忧的，烧穿药煲或烧干尸体。
所以废镇才不许百姓自行点火燃灶，除了一些有背景有后台的人，会有特殊对待。
“我本想与你一起离开的。”
在柴胡倒出煮好的药进碗里时，长漠的声音传来，声音嘶哑，带了点隐忍。
“我在废镇许多年了，迟迟未曾集齐章印，所以我以为我可以与你一同，又或许会比你晚些……当初你知晓此事，还特地为了保护我与裴慕栀做了交易。”
这时柴胡才看见长漠望着她的眼神，嘴角是苦涩的，但眼底却是充满温暖。
“我不曾想你竟那般敏锐，我还以为我能瞒很久。”
最终却不得不如实托出。
事情的确不如尚长漠所料，她从未想过她自己恢复那么快，此前的日子仿佛是大梦一场，当她发觉自己拥有的记忆越来越多，清晰的过往一幕幕在眼前展现，她便开始忧虑，如果她揭开了这件事，柴胡该怎么办。
她一个人来到废镇，不像胡文思等人有家世有背景，更有武力能够保护自己。
柴胡是一样也没有，加上怀璧其罪，能杀死妖怪的神器足以令整个大齐疯狂。
尚长漠费尽心思，凭借依稀记得的事情在废镇之内护住了柴胡，然而等她一走，柴胡的处境是岌岌可危。
因此当柴胡揭开这块全是破洞，充满谎言的布时，尚长漠有些怨她，怨她为何执意破坏这种平衡。
只是她什么都说不出，毕竟在最开始，是她选择保护柴胡，将她捡了回来，悉心照养。
尚长漠摊开了专属于她的书札，上面的八个格子满满当当印着粉粉的桃花。
八枚完整无缺的桃花印跃然于人前，令人心头不经一喜，又令人心头一颤。
柴胡凑前看了一眼，欣赏一番。
“不是说集齐八枚章，能够实现心愿吗？”
柴胡说起以前长漠与她谈笑中聊过的事，“你有许愿吗？”
尚长漠的指尖一一滑过桃花章印，眼神有些迷离，像是在回忆。
“我许了。”
“这关一过，引路人便问我有什么心愿。”
柴胡：“许了什么？”
尚长漠微微一笑，侧头后合上了书札。
“以后你就会知晓了。”
柴胡撇撇嘴，有些不满。
然而尚长漠是指了指那碗药，“快喝吧，凉了药效不好，你还得补好身子，继续作战。”
话都说到这儿了，柴胡只好捧起碗，吹走热意，小口小口喝起老大夫开的补身药方。
尚长漠看了一会儿，忽然开口：“如今，你应该知晓这场瘟疫，这莫名其妙的梦与游戏，是怎么一回事了吧？”
柴胡默不作声，下一刻却一口灌下苦到难言的药。
回味着充满苦涩的口腔，柴胡抹了抹唇边，抛下两个字。
“知道。”
先前还有些怀疑，见到尚长漠这样一个活生生的例子，哪里还不懂这场所谓的瘟疫，其实是救赎。
是天下间所有患病者的救赎。
那场捉迷藏的关卡，莫名其妙发展出的比弱大会，就初见端倪。
怎么会有那么巧合，遇到的全是身上有疾之人。
虽然柴胡在关卡里过得艰辛，但每次结束，熬过带来的痛苦，她能感受到一点一点的生机在她身上积累起来。
那是她在医院里做多少次手术，经过多少次实验都无法体验的感觉。
直到如今，她安然无恙地度过一个关卡。
身体的事例与完整的尚长漠，为所有的事写下了一个答案。
“尽管不清楚幕后之人的目的，但这场瘟疫总归是好的结果。”柴胡淡淡说道。
梦境的关卡或许是隐秘的治疗过程，又或许真的是神仙显灵，设下重重困难，让这些饱受病苦的人获得新生，当然也有人受不住考验变得疯狂，甚至死亡，真正活下来熬过所有关卡的是少之又少，在柴胡眼中这些反倒是正常的。
治疗本来就是一件靠运气与意志力的事。
说是瘟疫，在无时无刻令人绝望失智，但本意却并非想夺人性命。
多么讽刺。
柴胡望着空荡荡的碗出神，碗边尚且存留一些药液，风一吹，凝固在了上头。
“接下来你打算怎么办？”
柴胡问的是离开废镇后，尚长漠的打算。
尚长漠摸摸自己的肩膀，脸色稍显苍白。自她睁眼醒来，脸色就不算很好。
基于每个人脱离梦境，表现都十分类似，差不多的样子，柴胡没有起疑。
“没想好，我来废镇很久了，一直都在这里生活。以前的日子……”尚长漠顿住了，“我也淡忘了。”
“不就是没忘全的意思？”柴胡笑了笑。
“你还有机会回到从前。”
从前一词，触发了尚长漠的回忆，往事历历在目，宛如伸手可及。
然而现实岁过境迁，找不到几分像从前。
柴胡期期艾艾挨到尚长漠旁边，与她一同背靠小破屋的屋壁，肩靠肩，感受着尚长漠隐隐传来的温度。
“你从前是怎么样的？”
尚长漠低头一笑，“想不到有这么一日，会从你的嘴里听到这话。你不是很讨厌背负别人的故事，别人的过往吗？”
柴胡抿抿嘴，“因为你不一样啊。”
尚长漠抬手想摸摸柴胡的脑袋，碰到那顶帷帽停了一下，接着掀走帷帽，看到柴胡有些被带乱的头发，才继续伸手揉弄。
见到柴胡面露不满，她收回了手。
“你听说过北境双枪吗？”
柴胡摇摇头，她又不是土著，怎会知道这些。
尚长漠莞尔，继续道：“一枪捍天雷，一枪护四方。此为北境双枪，是北境的百姓这么称呼胡文思与我的。”
柴胡微微瞪大了双眼。
外头的日光穿过小破屋的漏洞，照射在随意摊在地上的被褥，凌乱折起的被角无人理会，亦无法引起两位主人的注意。
皆因其中一个已经听故事听得入神，她正在领略一个叫尚长漠的女子精彩的前半生，是她没有来到废镇，没有疯掉，还不是精神分裂成两个人格，瘟疫尚未发生前，完完整整的人生……
清淮，是尚长漠出生的小镇。
百年前，大齐大破世敌，将一直盘踞北境边关，不时骚扰大齐子民的蛮族彻底变成史书上的一笔，北境的领土进一步扩大，吞并了蛮族此前占据的地盘，后建立城镇，名为清淮。
尚长漠打小在北境，听着北境将士勇猛的故事长大，加上大齐皇帝的直属军队会在北境练军，久而久之，尚长漠也对
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上战场当大将军一事充满了憧憬。
她很有习武天赋，遗传北境人强劲的体格，每日辛勤的锻炼下，她很快成为整个城镇年纪最小却最能打的人。
因此被路过巡查的军队首领一眼相中，收她为养女，带回北境军营栽培。
“我拜别了父母与一同长大的玩伴，高高兴兴地去了军营，临行前还得意洋洋告诉她们，以后我当了大将军，便会回来光宗耀祖。”尚长漠忆起遗忘许久的过往，脸上挂满了眷恋。
“但实际上军营离清淮镇也就几天距离，人走上三天三夜便能到达，更别说有骡车。”提到这，尚长漠有些啼笑皆非。
从前以为会分离很久，结果军营得了假后，她时不时会回乡一趟，探望父母。起初父母还满心欢喜，后来见的次数多了，就会反问她什么时候回军营，叫她抓紧启程别耽误训练。
日子一天一天过去，尚长漠也逐渐长成英姿勃发的将士，军营上下没有人瞧不起她。
她十八般武艺样样能耍，尤其是一手枪术，深得她义母真传。
“义母？”柴胡有些讶然。
“是。”
尚长漠骄傲得扬起下巴，“我义母曾是当今圣上直属女子军的头领。”
突然被补给了一下世界知识的柴胡，压不住惊讶。
没想到这个大齐竟然有女子军。
“再后来，胡文思来了。”尚长漠笑容微敛，好像很不高兴。
胡家当年举族迁移，在北境努力经营，效仿已成为灰烬的前战神世家，构建了属于自己的胡家军，奉皇帝之名，与直属女军共同守护北境边界。
“为什么说前战神世家？”柴胡接触到盲区，不由发问。
尚长漠稍稍怔然。
“因为北境曾是另一方人世代守护着，被大齐称为战神世家。大破蛮族的是他们，接纳没沾染过血腥，单纯老实度日的蛮族人的也是他们。在北境，他们的声望等同于当今圣上。”
柴胡不禁仰头猜测：“难道是功高盖主？”
尚长漠摇了摇头，“是一腔好心遭了践踏。”
没沾染过血腥老实度日的蛮族人，确实是有。但一代人会老实，不代表下一代再下一代的会顺从。
人亦分聪明蠢钝，富商亦分富贵与最富贵。
于是，其中一代便诞生出了蠢钝之人做着最富贵的梦。
“生出反叛之心的人联合曾经败逃出北境，前往山的另一边的蛮族余孽，掀起一场反叛之战。”
秘闻中战神一族会锻炼百毒不侵的躯体，可蛮族余孽似乎从山的另一边找到更为奇特的毒药。反叛之人一点一点在数不尽的细小地方下慢性毒药，用漫长的时光将毒素缓缓累积。等发现时，一切已晚。
统领整个北境的战神世家垮了一半，大军乘势而下，尽管最后打赢了，但余孽发展的势力比想象中庞大，历史再次重演。
北境再次遭到接二连三的攻击与战火蔓延。
“至于再后来，或许涉及到了一些朝堂因素，总之战神世家不复存在了。”
尚长漠有些暧昧不清的话，叫柴胡侧目。
“那现在北境还在打仗？是那些蛮族余孽作祟？”
“不是。”尚长漠没了笑容。
“如今在北境作祟的，是不服当今圣上的统治，从大齐叛逃出去的！”
“当今圣上的统治不好吗？”
难道是收税严苛，柴胡摸摸下巴，猜测着。
尚长漠冷笑一声，“他们不满的不是统治，不满的是当今圣上的性别。”
在柴胡纳闷的眼神下，尚长漠吐出了世人皆知却不愿接受的事实。
“当今圣上，是名女子。”
“那些狗屁的男人，心胸狭小到跟他们下面的豆芽菜一模一样。就是见不惯女子统治他们，才跑出去登高一呼，妄想成为大齐新皇帝。”
“所以我才披甲上阵，杀他们一个片甲不留！”尚长漠一提到这儿，眼里杀意尽显。
“胡文思与我有相同的想法，尽管有些我们相处不来，但想法倒是出奇一致。”
见话题又拐回了胡文思身上，柴胡原本被杀意刺到而远离的身躯，重新凑了回去。
洗耳恭听。