京城的第一场雪落下时并未带来多少诗情画意，反而给整个皇城覆上了一层压抑不安的苍白。
废弃宫苑内，炭盆烧得噼啪作响，总算驱散了些许寒意。玉凌绝正对着舆图，推演莫忘之以前留下的一个关于漕运与边关粮草调动的难题。他眉宇间专注沉凝，笔锋划过疆域，已隐隐有了几分挥斥方遒的雏形。
莫忘之坐在他对面，手中虽拿着书，目光却落在窗外纷飞的雪花上，显得有些心不在焉，那份惯常的淡然里，似乎多了点不易察觉的凝滞。连燕沧溟都许久未翻墙或通信来了。
“若依此策，虽能解边军燃眉之急，但漕运衙门上下盘根错节，牵一发而动全身，恐会打草惊蛇，引来宰相一脉的疯狂反扑。”玉凌绝放下笔，将自己的结论道出，声音因长时间的思考而略带沙哑。
莫忘之收回望向窗外的目光，看向他，眼中掠过赞许：“能看到此节，进步甚大。”他顿了顿，声音平缓，却似乎带着重压，“但有时，风暴无可避免。关键在于，如何让这场风暴，卷走我们想卷走的人，而非自身。”
玉凌绝心中一凛，隐隐捕捉到话中深意。“京中……要有大变？”
莫忘之没有直接回答，他起身，走到玉凌绝面前，垂眸看着他。那目光不再是平日里授课时的清冷，也不再是无意识亲近时的浑然，而是带着一种玉凌绝从未见过的，极其复杂的审视与决绝。
“凌绝，”他忽然唤了他的名字，不是阿绝，而是去掉了姓氏，只剩下那被他亲手赋予新意的两个字。“你恨这皇宫吗？”
玉凌绝一怔，随即黑沉的眸子里翻涌起刻骨的寒意与戾气。“恨。”这个字，他答得没有丝毫犹豫。
“想毁了它吗？”莫忘之的声音依旧平静，仿佛在问“今日雪景如何”。
玉凌绝猛地抬头，对上那双深不见底的眸子。他心脏狂跳，血液仿佛在瞬间沸腾。毁了它？这囚禁他，羞辱他，吞噬了他母亲和他一切，更让他珍视之人受尽屈辱的地方？
“想。”他听到自己的声音，带着一种近乎颤抖的斩钉截铁。
莫忘之静静看了他片刻，忽然笑了一下，那笑意浅淡，未达眼底，却仿佛带着千钧重量。“好。”他只说了这一个字。
随后，他做了一件让玉凌绝难以想象的事。他伸出手，微凉的指尖拂过玉凌绝的颈侧，那里系着红绳，坠着那枚自幼便戴着的，色泽温润的玉锁。他的动作不再是以往整理衣领的随意，而是带着一种近乎描摹的专注与……不舍。
“这锁，”莫忘之的声音低沉下去，带着一种前所未有的郑重，“跟着你有些年岁了，沾了你的气息，便是你的东西。日后……无论遇到何事，戴好它。”
他的话依旧含蓄，但玉凌绝却从那郑重的语气和指尖流连的触感里，感受到了不同寻常的意味。这不仅仅是件饰物，更像是……一道护身符，一个念想，一种无声的烙印。
玉凌绝猛地想抓住对方的手问个明白，但莫忘之的手却先一步抬起，不再是习惯性地整理衣领或拂去尘埃，而是轻轻捧住了他的脸颊。他的指尖微凉，动作却带着一种不容拒绝的温柔，迫使玉凌绝仰起头，更加清晰地承接他的目光。
两人距离极近，呼吸可闻。近到玉凌绝能看清他右眼睫下那颗泪痣细微的轮廓，近到能数清他眼睫的颤动，以及右嘴角那颗在他说话时，会随之微微移动的浅痣。
“记住你亲口说的‘想’。”莫忘之的声音低沉下去，带着一种近乎蛊惑的魔力，一字一句，敲打在玉凌绝的心上，“恨，可以成为最锋利的剑，比爱更长久。无论接下来发生什么，看到什么，听到什么，都要记住你今天说的话，记住你此刻的……不甘。”
玉凌绝完全僵住了。脸颊上传来的触感如此清晰，那微凉的指尖仿佛带着火焰，瞬间点燃了他全身的血液。他能看到对方眼中自己的倒影，那么小，那么无措，又那么……渴望被肯定。近在咫尺的呼吸交织，对方身上清冽的药香与冷松气息将他完全包裹，一种混合着巨大恐慌和巨大诱惑的战栗感，从脊椎一路窜上头顶。
“你……”他喉结滚动，声音干涩得厉害，脑中一片混乱。这太过亲密的姿态，这太过沉重的话语，都指向一个他不敢细想的可能。
莫忘之却在此刻松开了手，后退一步，迅速恢复了那副清风朗月的疏离模样，仿佛刚才那片刻的失控与温情，只是玉凌绝的一场幻觉。
“京中局势将变，此地已非久留之所。三日后子时，燕师姐会来接你出宫。”他语气恢复如常，甚至带着些许安排妥当后的淡然，“她会带你去该去的地方。”
出宫？
玉凌绝脑中嗡的一声。他不是没想过离开，或者说，他从未想
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过是以这种方式，在这种时刻离开。离开这座囚笼他渴望了太久，可为什么是在此刻？在他刚刚窥见可以与之并肩的可能时？
“你要送我走？！”他的声音陡然拔高，带着尖锐的质问和被抛弃的恐慌。
“是让你去成长。”莫忘之依旧平静，话语里却带着不容反驳的决绝，“这里的天地太小，装不下你日益增长的翅膀。边关虽苦，却是最好的磨刀石。唯有在那里，你才能淬炼出真正的力量，看清未来的路。”
玉凌绝死死地盯着他，胸膛剧烈起伏，试图从他平静的面容上找出裂痕。那双黑沉的眸子里瞬间涌上被背叛的愤怒，不解的委屈，以及更深沉的，几乎要将他吞噬的恐慌。他刚刚开始尝试挣脱那无形的线，想要证明自己可以与他并肩，可换来的竟是如此轻描淡写的送走。
“你呢？”他急急追问，声音里带着自己都未察觉的颤抖。
莫忘之转身，望向窗外愈下愈大的雪，留给他一个清瘦而决绝的背影。
“我自有我的路要走。”他的声音透过风雪传来，模糊而坚定，“玉凌绝，别让我失望。”
别让我失望。
这五个字如同冰锥，重重凿在玉凌绝的心上，瞬间冻结了他所有翻涌的情绪。他看着那道仿佛与窗外风雪融为一体的背影，所有的不甘愤怒疑问，都被这五个字死死压回了心底，凝结成一块带着棱角的冰。
他终于无比清晰地认识到一个事实——眼前之人，首先是执棋者，然后才是他的师兄，才是……才是那个在雪夜拥抱他的人。对方所有的谋划，所有的布局，都只是为了最终的棋局。而自己，不过是对方棋局中，重要却也终究会被抛弃的一枚棋子。
那些雪夜的温暖，灯下的教导，病中的守护，那些下意识的亲近与维护……难道都是假的吗？都是为了让这枚棋子更听话，更锋利吗？
巨大的失落与一种被遗弃的冰冷，比窗外的风雪更甚，瞬间淹没了他。他死死盯着那道背影，将喉间的腥甜与眼底汹涌的湿热强行压下。
“……知道了。”
玉凌绝的声音平静得可怕，仿佛刚才那个情绪激动的少年从未存在过。
因为他知道这不是商量，而是通知。是他必须踏上的，独自一人的征途。
莫忘之的背影终是没有回头，径直走入漫天风雪之中。