自东宫广场那场风雪罚跪后，宫中的气氛便如同一张逐渐拉满的弓，绷得死紧。表面上，关于漕运的风波似乎已然平息，太子殿下“静养”东宫，对外宣称久跪寒地引动旧疾，咳症复发，甚至比前次更为缠绵。太医院的人流水般进出，汤药不断，东宫门户紧闭，谢绝了一切探视，一切仿佛又回到了从前的死水微澜。
但玉凌绝知道，有些东西已经彻底改变了。朝中的风波并未因太子的隐忍而平息，反而有愈演愈烈之势。国师与宰相似乎达成了某种默契，交替着在老皇帝病榻前进言，或暗示太子结党营私，图谋不轨；或影射其体弱多病，难当社稷重任。流言蜚语在宫闱内外悄然传播，如同冬日无孔不入的寒风。
那一夜风雨中孤跪的身影，如同烧红的烙铁在玉凌绝心上烫下了深刻的印记。他不再愤怒地挥舞爪牙，也不再于无人处发泄暴躁。那种属于少年人外显的浮躁，仿佛被一夜抽空，愧疚与一种急于获得真正力量的焦灼，在他心底反复灼烧，却不再显露分毫。
等他再见到莫忘之，是在三天后的夜里。他并未亲自前来冷宫，而是由那名心腹内侍送来了一封密信和几本崭新的书册。
信上字迹依旧平稳，只是笔画间略显虚浮，可见身体尚未完全恢复。信中未有半句提及那日的折辱，只详细分析了当前朝局态势，点明国师与宰相虽暂时联手打压东宫，但其内部利益纠葛复杂，绝非铁板一块。并嘱咐玉凌绝，近日需格外收敛锋芒，静观其变，将所授的兵法与权谋之道，结合这几本新送记载边关地理风物与军制演变的书籍，细细揣摩。
“殿下还说，”内侍低声道，声音里带着些许叹息，“让小公子保重自身，便是……最大的助益。”
玉凌绝捏着那信笺，指尖微微颤抖。他听懂了莫忘之的未竟之语。在自身难保之时，他最挂念的仍是自己的安危。一股混合着巨大愧疚与无力的钝痛狠狠碾过他的心脏。他知道，自己之前的行动虽利落，却终究不够老辣，留下了可供人攻讦的尾巴，才让莫忘之不得不以那般孱弱之躯，去承受那场风雨的凌迟。
他沉默地将那封信凑到烛火边，看着火焰吞噬掉最后一个墨字，化为灰烬。然后，他拿起那几本关于边关的书，坐到了冰冷的石桌前，翻开了第一页。
他的侧影在跳动的烛光下显得异常专注，甚至带着一种近乎残酷的冷静。那些文字不再是枯燥的知识，而是化作了未来可能斩向敌人的利刃，化作了不再成为累赘的基石。
他依旧在废弃宫苑中苦读习武，每个深夜都对着舆图与兵书，将莫忘之所授与燕沧溟平日讲述的边关见闻一一印证推演。他的气质愈发沉静，曾经偶尔还会泄露的戾气被强行压制成内敛的锋芒，如同匣中亟待饮血的利剑。
深秋的最后几片枯叶也终于落尽，天地间只剩下灰蒙蒙的枝桠和一日冷过一日的风。莫忘之的病情终于稳定下来，虽仍虚弱，但已能见人。他开始通过内侍传递一些更为艰深的典籍和情报，上面偶尔会有他新添寥寥数语的批注，不再是细致的讲解，而是尖锐的提问或隐晦的指引，逼迫着玉凌绝跳出原有的框架，自行思考破局之道。
玉凌绝将全部精力投入到那些书卷中。那些纵横捭阖的权谋，铁血金戈的兵法，与他亲眼所见的宫廷倾轧，莫忘之风雨中孤跪的身影相互印证。一种前所未有的清明逐渐取代了以往的混沌，那些曾经晦涩难懂之处，在血与火的现实参照下，显露出其下涌动的暗流与杀机。
十一月的寒风已如刀子般锋利，雪尚未真正落下，空气却干冷得刺骨。这夜，莫忘之终于再次踏着月色而来。
他披着那身厚重的玄色狐裘，身形依旧清减，脸色在月光下显得苍白，但步伐已稳了许多。他走进殿内，带来的并非书卷，而是一张详尽的北境边防舆图。
“看看吧，”他将舆图在石桌上摊开，指尖点着几处关隘，“这里是燕师姐如今驻防之地，天阙关。这里是狄戎最常扰边的几个缺口……”
他没有讲授具体的谋略，而是开始详细分析北境的地形气候，狄戎各部族的习性与兵力配置，以及边军内部的派系与困境。他的声音不高，却清晰冷静，将一片广袤而残酷的天地，徐徐展现在玉凌绝面前。
玉凌绝凝神细听，目光紧随那移动的指尖，仿佛能透过薄薄的纸张，看到那片黄沙漫卷烽火连天的土地。他沉默片刻，黑沉的眸子抬起，看向莫忘之：“师兄让我看这些……是边关将有变数，还是朝中欲对镇西军动手？”
莫忘之抬眸看他，没有直接回答，只是轻轻咳嗽了两声，掩唇道：“你需要更了解那里，不仅是地理兵势，更是人心向背。权力之争，根子在疆域，命脉在兵马。”
他将舆图留下，又嘱咐了几句需注意的关节点，便起身离去。狐裘的厚重依旧掩不住他背影的清癯。走到门口，他脚步微顿，回头看了一眼仍伫立图前的玉凌绝。月光与灯影在他眼中
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交织，流转着一种玉凌绝无法完全读懂的了然期许与某种深藏的疲惫。
最终，千言万语只化作一句清晰的叮嘱，融在寒冷的夜气里：
“保重身体。”
玉凌绝望着他消失的方向，重重点头，攥紧了袖中的手指。
此后数日，莫忘之来得频繁了些。他们在这破败宫苑的一角，围着那盆总算能带来些许暖意的炭火，将整片北境的万里山河浓缩于这张方寸舆图之上。一个教得冷静抽离，却字字珠玑；一个学得沉默专注，如饥似渴。
“狄戎王庭看似铁板一块，实则几位王子各有部落支持……天阙关守将陈闯，是燕师姐心腹，可用，但其副手……是宰相门生。”莫忘之指尖虚点在地图上，声音低缓，“看明白了吗？战场在前线，更在朝堂。用兵之要，在于知人，更在于……制衡。”
有时，他会考校玉凌绝。
“若你是狄戎左贤王，秋高马肥时，会选何处叩关？”
“若粮草被克三成，天阙关能守几日？”
“若朝中有人弹劾燕沧溟拥兵自重，你当如何？”
问题一个比一个尖锐，一个比一个更接近血淋淋的现实。玉凌绝的回答从最初的青涩稚嫩，到后来的谨慎周全，直到能提出一两条让莫忘之微微颔首的见解。
然而莫忘之的教学依旧带着一种近乎残酷的抽离。他剖析人心，演示权术，却从不带入个人喜恶。他教玉凌绝如何成为一个完美的执棋者，自己却仿佛只是规则的化身。
一次，玉凌绝在回答关于如何处置一个首鼠两端的地方官时，语气中不自觉带上了狠厉。莫忘之听罢，沉默片刻，忽然问：“你因何杀他？”
玉凌绝一愣：“他……该死。”
“该死之人太多。”莫忘之目光平静地看向他，“杀他，是因他该死，还是因他的存在，阻碍了你的路？”
玉凌绝哑然。
“前者是快意恩仇，后者是帝王心术。”莫忘之收回目光，重新落回书卷，“阿绝，恨，可以成为最锋利的剑，但也可以反噬其主。别让你的恨，蒙住了判断利弊的眼睛。”
他的声音依旧没什么力气，却像一把冰冷的刻刀，精准地雕琢着玉凌绝的心智。
空气中的寒意越来越重，呵气成霜。终于在一个北风呼啸的清晨，玉凌绝推开殿门，看到庭院里枯枝上，覆盖上了一层厚厚的积雪。
真正的冬天，降临了。