沈老板面上微怔，倒真未料陈茯苓会有此一问。
“正好，本就备了薄酒要敬各位，这便请佘娘子上来。”
那佘娘子也不知是怎么回事，许是从小就学的童子功，走路也一扭一扭，真的如毒蛇一般，端的是妖娆娉婷。
“佘姑娘，我来问问你些话，你不要紧张，知道便说，不知道也没关系。”
那佘姑娘眉梢一挑，声音尖细妖娆：“沈老板，您说。”
“你可知道这十二辰楼这些年为何只换过寥寥几任台柱子？”
佘余掩唇轻笑道：
沈老板说笑了，我们这行当本就是噱头罢了。难不成是沈老板看腻了我演的戏，要换新人了？”
说着她还装着样子，用帕子捂着脸小声哭了下。
沈老板连忙摆手，语气赔着几分客气：“佘姑娘言重了，哪能呢？不过是我们这位贵客心生好奇，对十二辰楼的事颇感兴趣罢了。”
“哦？”佘娘子便转过脸来看向陈茯苓，“那便是小的不周到了。”
说着便端起案上酒盏，要上前敬酒。
李作尘瞧她这般顾左右而言他，便知问不出什么实情。沈老板见状，挥了挥手命她退下，又命人取了一碇银子作赏钱。
佘娘子垂眸敛衽，低低应了声：“多谢老板。”捧着银子，退了出去。
席间有下人匆匆入内回话。沈老板颔首听罢，转向陈茯苓拱手道：“陈公子，你托我寻访之人，已然寻到了。”
陈茯苓眉间露出几分喜色，雨荷等人侧目看去，此人素来只对珍馐美味上心，这般模样倒是少见。
寻的谁？
沈老板含笑道：“也非什么难寻之辈，原是县衙里一位年轻仵作。只是她去年便已辞了差事，搬去了远郊，难怪陈公子这几日遍寻无着。”
陈茯苓郑重地道了谢。
雨荷心下愈发好奇，正欲再问，怎奈天色已沉，陈茯苓几人便谢过沈老板，回了住处歇息。
次日天明，雨荷拽着李作尘便去找陈茯苓：“既是你的故人，我们公主便要与你一道好好去上门‘探访’才不算失了礼数。”
陈茯苓张了张嘴，终是语塞，只讷讷立着。
城南胡叶胡同，气息混杂，空气里有一股陈年的药味，院门前散落着一地榆钱，尚未收拾。
眼看天要下雨了，陈茯苓蹲下身，自然地从椅旁拿了簸箕，便要将榆钱收揽。
院中人听见动静，掀帘走了出来。
那人见了陈茯苓，身形微顿，目光又在李作尘脸上短暂停留后快速弹开。
这姑娘头戴布巾，身着灰色的布麻，容貌平常，见到陈茯苓时也没有笑。
倒是陈茯苓很是高兴，站起来冲着她喊了一句：“江姑娘。”
这位江姑娘脸色似乎有点僵硬，点了点头，从陈茯苓手中接过那盆榆钱，道：“进来吧，别收拾了。”
“要下雨了。”陈茯苓担忧地看了眼天上。
江隅打断他，语气冷淡：“你们要待多久？”
众人一愣，似是没想到这位江姑娘是这样做派的人。
原以为是陈茯苓至交好友，才引得她这般欢欣，此刻看来，倒是热脸贴了冷屁股。
江隅眉宇间的不耐显而易见，脸色极为冷淡。
雨荷险些便要甩脸子，瞥见李作尘神色平静，才强压下不满，默不作声。
李作尘反倒泰然自若地跟着入了院，眼底却掠过一丝探究，显然对这位江姑娘起了兴趣。
江隅将手中帕巾搁在桌上，淡淡道：“坐。”
陈茯苓却浑然不觉她的疏离，兴冲冲地递过一物：“江姑娘，这是我在京州寻来的......”
雨荷定睛一看，竟是一盏精致的莲花灯，外加几本戏文册子，也不知道这人何时起的心意，居然藏了如此久，一路辗转竟还带在身边。
“江姑娘你之前曾说想要走遍这大平，也想看看宸京的莲花灯池和逗趣儿的本子戏，”陈茯苓继续道，“我就给你带回来了。”
江隅似是猝不及防，一直绷着的脸有一瞬间碎裂，像是完全不知道该做何反应一般。
陈茯苓将东西往她面前又递了递。
“你快瞧瞧。”
她才如梦初醒，却马上回归冷淡的神情，道：“多谢，不过，我现在已经不喜好这些了。”
陈茯苓这才察觉到她的反常，抿了抿嘴道：“江姑娘你怎么了？是不是发生什么事了？”
江隅冷冷道：“没什么事，就算有什么事，也和你无关吧，毕竟我们也并不是什么亲近的关系。”
陈茯苓愣了下，呆住了。
李作尘瞥了江隅一眼，雨荷已是按捺不住，刻薄话便要冲口而出。恰在此时，院外传来一声轻哨。
李作尘给兰若递了个眼色，兰若心领神会，悄然退了出去。原是他之前派去查探的人有了线索。兰若微微颔首，示意暗卫退下。
忽的，一旁小厨房内传来细微响动。
兰若警觉道：“谁？”
屋内的江隅听闻，面色微变，道：“我煮的水开了罢了。”
说着一把推开众人，快步进了厨房。
不多时，她端着几杯粗茶出来，分递众人：“招待不周，请诸位担待。”
陈茯苓接过茶盏，正准备一饮而尽。
今天显得格外安静的李作尘，却眼神骤然一厉，在陈茯苓端起杯盏的一刹那，猛地出手，袖袍带风，将那盏茶扫落在地。
粗瓷碎裂，深褐色的茶水蜿蜒流淌，浸湿了坑洼的地面。
陈茯苓一脸茫然地看着李作尘。
江隅脸色更沉：“既然贵客看不上我这粗茶，我也不讨嫌了。若是为叙旧而来，若是为叙旧而来，旧已叙过，天寒路远，诸位还是早日返程吧。”
这般三番五次下逐客令，便是陈茯苓心性再迟钝，也瞧出了她的不欢迎。
于是她拱了拱手：“那江姑娘你好好休息。”便带着众人离去。
刚出院门，陈茯苓便轻轻叹了口气。
雨荷眼角跳了跳：“这算什么朋友？我瞧着，她压根没把你放在心上。”
陈茯苓欲言又止。
雨荷没好气道：“有话你就说。”
陈茯苓抬眼看了眼李作尘才小声道：“早先就劝你们别来。”
来了又不高兴。
雨荷叉腰，可恨道：“你这是怪到我们公主头上了？我都不
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想说，你这交的什么朋友，一点礼数也没有！”
陈茯苓讷讷，可能对于公主来说，只要是没有三叩九跪谢皇恩，就是没礼数吧。
安静半晌。
李作尘语气冷硬：“她那杯茶水里绝对有问题，厨房里绝对有别人，我不信你听不出来。”
这是在为她刚刚的行为解释？
但是陈茯苓并不认可这个猜测和李作尘刚才的行为，想为江隅辩解，却不知从何说起，只低声道：“她不会的。”
“你为何这般笃定？你与她，究竟是什么关系？”雨荷道。
到这时候，陈茯苓又跟锯了嘴一样，半天不说话了。
李作尘冷冷拂袖而去：“随你的便。”
气氛陷入令人窒息的尴尬。
陈茯苓也露出不高兴的神情，就这么尴尴尬尬了半晌。
雨荷很是诧异，因为从未见过陈茯苓生气的样子，更是对他与江隅的过往好奇了。
“那小院中，定然住着两人。”不知怎地，李作尘看了眼陈茯苓，罕见地先缓了语气，沉声道。
“檐下挂着的衣物，是两位女子的，一老一少。可你瞧那屋子，收拾得干净，抽屉却乱得蹊跷。”
兰若打圆场道：“或许厨房里的正是那人？”
“即是这样，为何遮遮掩掩，非君子行径。”雨荷道。
陈茯苓道：“墙角放着一跟木杖，院中药香浓郁，其中有一味是治脑瘫之药，那人应卧病多日。”
李作尘冷哼：“看来你心里也清楚，江家处处透着古怪。你可知我们此行被多少双眼睛盯着？为何偏生对她这般心大？”
李作尘顿了顿，又道：“榆钱遇水便化，她既通药理，院中又晒着满架药材，即便再厌弃我们，也不至于放任榆钱烂在院中。”
陈茯苓抿了抿嘴：“江姑娘不会害我的。”
李作尘手摁住额角：“我不知道你们过往有何渊源，但人都是会变得。你永远不知道，谁会在暗处给你捅上一刀。”
陈茯苓固执地只一味重复：“江姑娘不会是这样的人。”
雨荷忍不住插话：“好了，你别不识抬举，我们公主也赔了那江隅银子，也跟你解释原因了，你还要上纲上线？”
想起江隅那副冷淡模样，她便愈发气闷，实在不识抬举，连银子都不要，还是她硬放在屋里的。
陈一的朋友怎么跟他一样，都是石头一样的臭脾气？
兰若只得再度劝和：“罢了罢了，既然没出什么岔子，驸马你也别生气了。公主也是为了此行顺利，你莫忘了自己的真实任务，更莫要因私误公。”
陈茯苓垂下眼，轻轻点了点头。
雨荷却越想越气，陈一对主公从未有过这般维护，却对一个外人如此上心。
忽有下属匆匆来报，神色慌张。
李作尘听完，整个脸色犹如黑锅。
花魁案的知情人，死了。
他好不容易才寻到线索，就在方才，竟被人灭口了。
而知晓这人下落的，唯有他们几人，且此事，只在江隅那院中提过。
李作尘的目光如刀，直直盯着陈茯苓：
“现在，你还有话说吗？”