李作尘淡淡道：“我交代你的事办了没？”
雨荷正色道：“回主公，一切已办妥，皇上那也已派人来回了话。”
顿了顿，雨荷还是没忍住愤懑道：“他为何就是这么爱多管闲事，这样拈花惹草的，到底有没有把我们公主放在心上。”
兰若又道：“你怪他作甚？他素来便是这般性子。若真见死不救，那还是他吗？”
话至此，二人怔愣，不过两月光景，他们对陈茯苓的看法，早已与初见时截然不同。
雨荷张了张嘴，仍是满心不快。
兰若古怪道：“主公早说过，与他不过是权宜之计，你何必这般计较他对主公的心意？”又补了句，“他这般心地，恰是我们所需之人不是吗？唯有这般品性，才不会因利背信，也能助主公成大事，省得我们日日提心吊胆防备。”
“再说了，公主与他皆是男子，何必在意这些细节。”
李作尘眼珠轻轻动了下。
雨荷噘着嘴，不满道：“他又不知道我们公主是男子，这样有二心，简直该死。”
她与兰若虽一早便知陈茯苓不过是挡箭牌，可在雨荷心中，主公是世间最好的人，谁都该心悦诚服。
更何况陈茯苓身为驸马，这般与外女牵扯，本就于理不合。
沉默半晌的李作尘忽而开口道：“说的没错。”
“你们记住，无论是谁，但凡敢阻拦我们大计，格杀勿论。”李作尘却用前所未有的严肃的语气说道。
“没有人是特殊的。”
雨荷和兰若内心咯噔一下，垂下头道“是”。
李作尘言罢，便转身往内室去了。
......
陈茯苓回到客栈时，天色已近黄昏。
李作尘在宫中拘束许久，之前溟州时她曾对当地的民风民俗表现得甚是感兴趣，雨荷也是一路上闹着要瞧瞧热闹，这几日虽奔波，但想必她们也是乐意去散散心的。
因此陈茯苓回去时，心情尚算愉快。
雨荷抱着胸，凶神恶煞的站在门口兴师问罪：“你还知道回来？”
“我看某些人的心已经不知道飞到哪儿去了。难怪先前不乐意我们跟着，原是早有别的心思。”
兰若拉了拉她的衣袖，示意她别说了：“你明知陈大人并非这样的人。”
陈茯苓不懂怎么又不高兴了，好声好气地解释并提出邀请。
但一听说是沈小姐邀请他们去赴宴，雨荷和兰若的表情就变得更古怪了。
“这等乡野之地的粗俗能有多有意思？不去。”雨荷道。
陈茯苓不解，这一路闹着要看乡土风野的不就是他们么，现在有机会，怎么反而还不高兴了。
她以为被拒绝了，老老实实道“好吧”，转身就要回房洗漱。
一拳打在棉花上的雨荷：“......”
设宴地就在柳条楼，沈小姐也在。见陈茯苓到来，她眼眸骤然一亮，但当她看到陈茯苓身旁的人时，笑容淡了些。
李作尘头戴帷帽，身形被宽大披风裹得严实，却依旧能看出气质不凡。
“这位想必便是公子的夫人了，倒、倒是生得这般......瞧着果然风华卓绝。”沈老板话到嘴边，终究把“高大”二字咽了回去，语气稍显局促。
听闻“夫人”二字，雨荷与兰若的面色稍缓。雨荷从鼻头哼了一声，却主动上前替李作尘擦拭桌案，算是默认了这称呼。
李作尘也径直走向坐席，从头到尾没有正眼看过沈家父女。
沈老板在本地也算有头有脸，这般被人落了面子还是头一遭，却也不恼，转瞬便敛了窘色，客客气气引众人入席。
席间，沈小姐身边的丫鬟见李作尘始终戴着帷帽，忍不住开口：“此处皆是女眷，无有外人，戴着帷帽反倒不便，不如我替您摘了吧？”
语气里藏着几分试探，又补了句，“这般裹得严实，莫不是太过绝代风华，嫌我等小民不配窥见？”
陈茯苓开始后悔让公主一起出来了，正打算开口替李作尘拒绝时。
李作尘抬手将帷帽摘下，露出一双极为明亮的眼眸。
众人一愣，沈妍也迅速地低下了头，放在双腿上的手握紧的拳头。
那丫鬟见沈小姐眼眶微红，忍了忍还是勉强道：“女客还是都需有些体态才撑得起这良辰美景。”
话里话外都是在说李作尘身材高大，失了女子柔态。
陈茯苓不解道：“女子身形是高是低，是胖是丑又如何？高的匀称，矮的灵巧，胖的有力，无论什么样，只要心里没有恶意，便是美丽的。”
那丫鬟愣了愣，还要说些什么，沈小姐低声道：“好了。”
她转过身，对着李作尘深深一福，语气恳切：“夫人胸怀宽广，是丫鬟无知冒犯，还望夫人海涵，莫要与她一般见识。”
雨荷虽嫌陈茯苓言辞粗朴，却对他这般维护的态度颇为满意，竟难得地闭了嘴，没有再说话。
李作尘眼睛眨了眨，露出一丝笑意。
丝竹声起，楼下笙歌曼曼。
白日里还是剑拔弩张的地界，此刻已满是歌舞升平，身着碧色青衫的舞姬旋身起舞，水袖翩跹，尽显柔媚。
席间气氛稍和，陈茯苓正低头进食，李作尘随手将盘中的点心递了过去，动作自然流畅，无半分刻意。在外人眼中，这般熟稔亲昵的姿态，俨然是恩爱和睦的模样。
沈妍坐在对面，见状缓缓垂下眼帘，暗自叹了口气。
她先前还暗自揣测，陈茯苓说已有婚配不过是搪塞之词。方才二人进门时明明貌合神离，隔着数步距离，无一句交谈、半分亲近，倒像是勉强凑在一起的陌生人。
可此刻瞧着，倒是完全不同。
李作尘咬了口桌上的点心，便皱着眉搁下了筷子，语气带着几分娇气的嫌弃：“难吃，你吃了吧。”
陈茯苓早已习惯李作尘的挑食
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，顺手从怀中掏出一个玉糕递给李作尘：“知道了。”
这玉糕清甜不腻，是李作尘极少偏爱的点心，这般荒凉小城，竟也被陈茯苓寻到了。
李作尘挑眉：“哪来的。”
陈茯苓眼睛看着楼下，头也没回：“白日在街上买的。”
李作尘垂眸，敛下眼眸中的笑意。
二人开始认认真真看起戏来。
层层垂落的红绸间，探出一段藕白的手臂，碧色的丝帛缠绕其上，蜿蜒如蜕皮青蛇，指尖轻拨间，舞姬的面容缓缓显露。
舞姬细长的眉眼上描着绿色泛光的花钿，像某种湿漉漉的鳞片。而她也随着乐声“游”了出来，极细的腰，腕踝几串细细的金铃。
她将腰肢折成不可思议的弧度，头颅昂起，舌尖极快地在唇边一舔，发出“嘶嘶”的声音。
“真......真不愧是佘姑娘，真是一绝。”围观的人群惊叹道。
“慢捻轻拢、腰肢如柳、风情万种。”
原本懒洋洋坐着的李作尘也微微直起身。
雨荷也道：“原想着这穷乡僻壤的地方能有什么花头，倒是我看轻了。”
沈老板听了也不恼，反而很高兴地向他们解释道：“不瞒各位，这位佘姑娘便是畅春园的台柱子，寻常人可请不动。今日原是小女的好日子，才特意邀来助兴，换作平日，唯有逢年过节方能得见此等绝舞。”
李作尘点了点头，难得语气平和道：“不错。”
沈老板喜了，话匣子打开道：“这是本地特有的乐舞，每位姑娘各有绝活。佘姑娘属蛇，这《折柳腰》便是她的成名曲，这戏班唱了快三年，她也红了三年了。”
那“青蛇”已如抽了骨般软软伏下，又蓦地弹起，以一个柔若无骨的盘旋，消失在再度合拢的红绸之后。只留一地摇曳的余韵。
李作尘端起酒杯，和陈茯苓对视一眼，心中都已有了猜测。
花魁、舞姬、动物扮相，实在很难让人不联想到京州猫妖案。尤其是花锦书给她的地址便是十分有指引性。
让原本一头雾水的俩人得了线索。
李作尘率先开口道：“这倒是将这畅春园的花魁，先前还有哪几位？其中可有扮作猫妖模样的？”
出乎意料的，沈老板马上否定道：“不曾有过。”
李作尘轻轻转动手中的酒杯。
雨荷道：“我这就派人去查探。”
“不必劳烦，”沈老板摆了摆手，语气笃定，“老夫在这城中住了三十余年，常年应酬往来，畅春园轮换过三四任花魁，老夫比谁都清楚，绝无扮作猫妖的。”
“再说了，十二生肖之中本就无猫，哪有这般扮相的舞姬？夫人莫不是与我说笑？”
话说到这份上，李作尘便也不再纠结，微微颔首示意知晓。
倒是陈茯苓沉吟片刻，开口问道：“沈老板刚才说在这三十年，为何这般久，畅春园才轮换三四任花魁？”