“阿丽！”倭寇首领目睹被宋谨一剑斩首，身首异处的女子，他目眦欲裂，气得身子直抖，“杀了他！给二当家报仇！”
喽啰们得令，粮食不管了，抄刀冲向宋谨。
以恒前蹄一蹬，将最先冲上前来的两名倭寇踹飞两里开外，嘶鸣间左冲右撞，逼退来犯的贼寇，为宋谨圈出一方安全之地。
“以恒，冷静点。”宋谨未料及以恒突如其来的动作，险些被掀下马。他初乘以恒实战，到底少了些许默契。
一喽啰瞅准空当，挥刀砍向以恒。宋谨急忙拨转马头，险险避过刃风。他反手一剑，捅穿对方胸膛，那厮一命呜呼。
于初难免分心，正与倭寇老大打得不相上下，余光瞥见众匪一窝蜂奔向宋谨，将他困在刀光之间。
“阿谨！”他嘶吼了一声。
“于叔！护好粮车！”宋谨撂下一句，夹紧马腹。以恒接连撞翻数人，突出重围，引着那伙倭寇绝尘而去。
于初又躲过倭寇老大一刀，望着宋谨驾马远去，竟与当年齐楠的身影悄然重叠。
“师兄！护好孩子！”
她的叮嘱犹在耳畔。
当年她就是这样抛下他，单骑远去，最后二人阴阳两隔。
他确实做到了。他护着她的孩子长大成人，可他怎能眼睁睁瞧着她的孩子骑着她的战马，独自引走那群凶神恶煞的贼寇？
“你给我回来！”
于初喊破了嗓子，宋谨充耳不闻，越去越远。他一脚踹开倭寇首领，奋不顾身追了出去。未跑出两里，身后传来那首领阴恻恻的声音：
“想去哪啊？这些人的命，你不管了？”
于初刹住脚步，回头一望，倭寇老大正持刀架在一名车夫颈上，满脸戏谑看着他。
“救命啊……”车夫吓得尿了裤子，声音颤不成调。其余车夫蜷缩于车轮之下，噤若寒蝉。
“于叔！护好粮车！”
他的叮嘱犹在耳畔。
十二车粮草，一群手无寸铁的车夫，等着他来保护。
他必须做出抉择。
倭寇首领见于初不动，一把揪住车夫头发，逼他仰头，刀刃眼看就要抹断他的咽喉。
“啊——！”
鲜血骤然溅满车夫一脸，架在颈间的长刀哐当落地，刀柄上还挂着一截断臂，也一同滚落在地。
于初掷出的剑，削断了倭寇的手，直直插在粮车之上。
车夫死里逃生，早已吓得六神无主，一把推开了倭寇老大。
那首领踉跄倒地，恰好摔在剑旁。他伸出另一只手去拔，纹丝未动，再一发力，拔了出来，却因剑身沉重脱手飞出，不偏不倚掉在于初脚边。
于初也不捡起来，直接掐住他的脖子，手劲之大，指尖陷进他的颈肉，渗出了血：“这剑我都减了一半重量，如此废物，你还敢在这里叫嚣，纯粹耽误我救人。”
倭寇来不及挣扎，甚至未听完于初的后半句话，直接咽了气。
……
宋谨纵马在前，倭寇在后穷追不舍，数名喽啰亦跨马急追。那几匹马步伐矫健，进退有度，亦是受过操练的战马。
一倭寇追近身侧，挥刀一斩，宋谨伏身避过锋芒。
另一人又抄到前方，截住去路，他猛勒缰绳，强逼以恒转向。
背后马蹄声逼近，眼看要撞了上来。他回手一剑，刺中那马脖颈，对方连人带马摔了下去。
这一耽搁，前路已被倭寇截断。宋谨拨马欲退，后路亦被追兵合围，进退无路。
宋谨横剑在手，倭寇举刀相向。双方对峙，皆不敢轻举妄动。
这时，半空忽然传来一声厉鸣。
“驾！”宋谨猛抽缰绳，朝后阵倭寇冲去！以恒状若疯牛，面对刀枪剑戟毫无惧色，悍然撞入敌群。
倭寇人多势众，不退反攻。
一名喽啰被空中闪过的寒芒晃了一眼，下意识仰头察看，瞬息间，身侧同伙爆出凄厉惨叫，他的胳膊赫然出现了一道深深血痕。
一只大鸟疾如闪电，掠入人群，双翅展开，利如刀锋。旋身飞舞，如一朵行云流水的剑花，所过之处鲜血四溅，惊叫迭起。
宋谨顺势收割，一剑致命，以恒横冲直撞，撞飞沿路倭寇。
一骑倭寇追至大鸟身侧，挥刀相向。刀刃斩在翅上，只发出“铛”的一声脆响，如击铁壁，竟分毫未伤。
鸟翅尖锋一扫，倭寇手腕顿时皮开肉绽，兵刃掉在了地上。那人手无寸铁，却已连人带马冲到宋谨跟前。
宋谨见状，一剑刺了过去！
……
半个时辰后，于初赶至。
几匹战马孤零零立于原地，遍地尸身。宋谨站在尸堆里，正从最后一个倭寇身上拔出长剑。那只助战的大鸟此刻静立以恒背上，见于初到来，展翅高飞离去，没入天际。
“兔崽子！”于初一个箭步冲上前，拽住宋谨衣袖，拉着他绕了一圈上下打量，“有没有受伤！”
宋谨被他这拉那拽，苦笑道：“于叔，只是擦破了点皮，不碍事。”
“刀剑不长眼，破了皮能是小事？！”于初路上憋了一肚子火，正要拿他发作，在看到宋谨与齐楠七分相像的眉眼，骂到嘴边的话生生噎了回去，只能干瞪着眼。
他推开了宋谨：“有个三长两短，我怎么向你母亲交代？翅膀再这么硬，看我不给你打断！”
“于叔，粮车怎么样了？”宋谨问道。
于叔叹了口气：“料理完几个喽啰，鱼镇官府的兵赶来了，说是颐丰粮行的粮仓遭人哄抢，已经沦陷了。其他地方的颐丰粮行也是如此，粮车运到哪里，只有被抢的份。”
“然后呢？”
于初无奈摇了摇头：“没办法，这里没有我们的势力，况且这么多车粮太过显眼，无处安放，只能让官府兵马收了去。”
宋谨闻言，深感疲惫，无力蹲下身子，看着满地死于他手的尸身，毫无征兆地，升起一股惭愧之意。
残害百姓，对抗官府，无恶不作，说到底，不过是为了一口饭吃。
谁生来就是刁民？
若有生计可图，若有官府兜底，谁会走上落草为寇、劫粮抢食的路？
为了十二辆粮车，杀得你死我活。
结果呢？要粮的人丢了命，粮行的伙计没了营生，粮食被官府名正言顺地收走。
粮财两空。
他只是想让百姓能吃上粮、吃饱饭。
怎么就这么难？
于初俯身，拍了拍宋谨的肩膀：“州军大营遇袭，颐丰粮行沦陷，倭寇道上抢粮，此间种种，过于巧合，局势不是你我能左右的。”
“于叔。”宋谨振作起来，站起身，“我们回去吧，鱼镇太危险了，要是出个意外，宋府该着急了。”
于初面色犹豫，宋谨心系百姓的性子他是知道的，这会儿突然说想要回家，听起来有点心灰意冷的意味：“阿谨，你尽力了，不必自责。”
“自责于事无补，既然握不住现在的局面，就抓住能掌控的事。”宋谨牵起以恒，
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语气沉定，“我们回去，找吴家算账。”
……
“咚咚咚！”
苍仁曲被突如其来的叩门声吵醒。
开门时，小安看到她形容憔悴，吃了一惊：“阿曲，昨晚你忙什么去了？这都睡到下午了！”
“什么事？公子回来了？”
“你之前代公子去颐丰粮行谈事，吴家派人传话来了。”小安道，“吴老板想今晚见一面，辰时三刻，他在吴府门前候着。”
苍仁曲打了个哈欠：“行，我去。”
“对了。”小安掏出钱袋递过去，“这是你本月的薪水。亏得你找了朋友通融，快收好！”
苍仁曲人尚且迷糊，但也知道薪水这事可马虎不得，她拨开钱袋数着自己的那点三瓜俩枣，心甚欣慰，得有空找个机会谢谢小诗。
小安低声提道：“昨晚出了件天大的事，你睡到现在，怕是还不知道吧？”
苍仁曲：“何事？”
小安：“宋家钱库着火了！听说还烧死了几个都督府的兵卫。老爷一大早就被太子殿下请去都督府喝茶，到现在还没回来。”
苍仁曲佯装惊色：“怎么会这样？是何人如此大胆！”
“不知道，能摸到宋家钱库的，定然不是寻常之辈，说不定是仇家寻仇来了……呸呸呸！”小安拍了拍自己的嘴，不禁苦恼道，“唉，公子一走，府里鸡飞狗跳的，回来了他肯定还要帮忙收拾烂摊子，只是不知道这次的烂摊子，他能不能收拾好。”
苍仁曲：“要是抓不到这个罪魁祸首，宋府可能要遭大殃了。”
小安：“你真别说！老爷到现在没有回来，府里有好些人开始谋出路、找下家了！”
苍仁曲：“这么着急？就算宋家的钱库受损，好歹瘦死的骆驼比马大，宋府的待遇放到外头没有哪家能比得上。”
小安：“一荣俱荣，一损俱损。这事老爷若摆得平，宋府自然无恙。就怕牵扯到老爷能力之外的人，触怒了不该触怒的，全府上下都得跟着栽进去。”
“这样啊……”苍仁曲暗自幸灾乐祸。
夜，吴府门前，停着两辆低调的马车。
颐丰粮行被官府查办的这几日，吴氏一家老小早已离开秀止，回了容州老家。吴府如今只剩一座空宅。
吴怀智将最后一箱金银细软抬到前头那辆车，走到第二辆马车旁，掀开车帘，对里头的人说道：“叔父，东西都搬上车了。”
吴任：“嗯，你先走吧，我等谨公子过来。”
吴怀智：“叔父，你把谨公子叫过来是何意？”
吴任：“谨公子还算个明事理的人，我跟他道明清楚颐丰粮行压粮价的真相，望他能体谅吴家的难处。至少，宋家莫要再落井下石了。”
吴怀智：“欠宋家的钱，我们早就还清了！他们还想怎样！”
吴任：“快到时辰了，先走吧！”
吴怀智欲言又止，之好无奈郑重告别，带着吴家剩余的家当，扬长而去。
吴任坐在马车里安静等候。时辰将至，马车外传来了轻巧的动作声，陆陆续续，停在马车周围。
他以为是宋谨到了，掀帘探出身子，神色一僵。
围守在马车外的，不是宋谨，而是一群乌泱泱的黑衣人。众人缄默不语，眼蒙黑布，腰间横着一柄令他胆战心惊的寒芒短刃。
——是广厦楼的盲卫。
为首的沉不怜迈出一步，“望”向吴任的方向，生冷如铁。
“吴老板，请下来说话。”