传信使自苍仁曲掌心飞出，绕她盘旋数圈，忽然振翅高飞，撞到上方的帘幔。鸟喙尖锐，不慎啄到了锦线，几欲扯脱。
由此，苍仁曲为它取名“阿锦”。
阿锦盘旋半空，不离她视线左右，一路伴她回了宋府。府中众人毫无察觉，只道是只过路的飞鸟，任它翩跹来去。
及至宋谨别院，阿锦敛了翅，落在离苍仁曲居处最近的树桠。枝头也栖息着好几只鸟雀，皆一动不动，宛如昏睡，阿锦学着它们的模样，混入其中，完全瞧不出半点端倪。
正静穆间，大莱路过此处，唤了声：“阿曲。”
“莱哥。”苍仁曲对他招呼道。
大莱眉间拢了几分关切：“瞧你，满眼红血丝。公子今日准了你一日假，怎不好生歇着？净想着玩。”
“正打算进屋歇呢。”苍仁曲抬手按了按额角，语声透露出几分倦意，“困得头都发晕了。”
大莱一拍脑门：“差点忘了，公子吩咐管家多备了一床被褥，已送进你屋里了，自个儿拾掇一下。”
苍仁曲表现得受宠若惊：“我不过歇息一日，公子何须如此费事？”
“不是你说的睡觉时候冻着了吗？再给你添床被子，保准不会着凉了。”
“……有劳公子费心了。”
她回屋，瞧见自己床榻上压着那一卷被褥，如一记重石压在她的心头，沉甸甸的发闷。
不过是早时随口敷衍的一句谎话，竟然被他记挂在心，还当成实打实的需求来妥帖安置。
一床被褥，于他而言不过是弹指间的施舍。偏他不像宋曦，惯会拿锦衣玉食搪塞真心，反倒爱在这些细枝末节上费心思，偏生叫人错以为，他交付的是满腔赤诚。如此温柔磨人的手段，如温水煮蛙一般，远比那些浮华虚礼更为致命。
但，就算他付出真心又如何？
烂人的真心，价值堪比一坨牛粪。他这烂人之子的真心，顶多算开在牛粪上的一朵鲜花，开得再娇艳，也臭不可闻。
如此贬斥一通，她终于心头坦荡，扯过两床被子盖在身上，双重暖意裹着倦意，酣然入梦。
……
一尊陶瓷人偶映入眼帘，被她轻轻托在掌心。瓷偶雕的是她的模样，红袍加身，双臂舒展朝天，本是坊间祝祷金榜题名的小玩意儿。
翻过偶身，后背歪歪斜斜刻着三个字，笔锋迥异。“苍”字大气，是母亲的字迹；“仁”字端方，是父亲的字迹，“曲”字跳脱，是兄长的字迹。
三笔字迹，拼成了她的名字。
“这是……？”她疑惑望向萧良山。
萧良山道：“清查你家旧账时，从赃物里拾得的。估摸是你临去文试前，家人为你备下的祈福之物。案子结了，此物本要处置，我托人悄悄留了下来。”
瓷凉刺骨，寒意浸得人指尖发僵。苍仁曲掌心轻颤，语气强压着波澜：“萧大人肯信我一家清白，救我出困。那会不会也有人信我父母无罪？说不定……他们如今还活着，是吗？”
萧良山低叹一声：“供词我看过了，你父母对所指控的罪名，尽数认下，早就在罪状上画押签字。贪墨巨款是昭然铁案，二人至死不肯吐露赃款去向，这笔钱至今下落不明。”
苍仁曲死死攥紧那尊瓷偶，指尖深深嵌进背后刻字的纹路里，听他温声劝慰：“仁曲，逝者已逝，旧事终究难回。人要向前看，这瓷娃娃，你且留着当个念想吧。”
她看着小小的“她”，笑靥恣意张扬，在暖融融的日光里耀眼刺目。她试图学“她”笑出来，可嘴角颤抖着，挣扎着，最终垮成一道下弯的弧。
人走远了，积攒的怒意与悲恸彻底爆发。她扬手将瓷偶丢出去老远，清脆的碎裂声乍起，掐断了她最后一丝冷静。
她失声痛哭，原来自己根本没想象中那么坚强。
这一哭，从白昼哭到黑夜，哭到夜幕吞噬掉最后一缕昏光，哭到嗓子嘶哑，泪尽干涸。
她泪流满面，踉跄着找到一地稀碎的陶瓷，瓷偶面容早已四分五裂。她将破碎的“她”、破碎的名字，一一拾掇起来，埋进土里，同自己的家人一个结局，盖上了沉沉的黄土。
梦醒时，夜色依旧。
她还活着，身上盖着的被褥暖融融的。
后知后觉，铺床时竟忘了将沉香香包塞回枕下，难怪她会做那样的噩梦。
这一觉睡得天昏地暗，早错过了饭点。屋头一片漆黑，纸窗透进几缕灰冷的光。
她伸手在黑暗里摸索片刻，触到那熟悉的香包，忙塞进枕下。清润的沉香漫入鼻息，她再度裹紧被子，蒙头而睡。
……
到了与萧择天约定的时日。
今夜宋谨未去书房，歇得格外早，屋中灯火早早熄了。苍仁曲换了身利落劲装，一想到要先去找石举兰打听萧择天的下落，胸口堵着一股子闷气。
甫一开门，一张纸条便自门缝滑落。
她立在门首左右张望，四下寂寂无人，遂拾起那张纸条，上面只有三字——南更楼。
“咚——咚！咚！”
三更锣响。
更夫敲罢梆子，脚步七扭八歪地走回桌旁，接过石举兰为他满上的酒。
他一口饮尽，手指虚虚点着对方，醉醺醺笑道：“瞧你这俊俏模样，难怪曦小姐中意你……嗝！单靠这张脸吃饭就够了，何必还要苦哈哈地练功夫？”
石举兰当即拍开他伸来的手，面上维持着和气：“谁能一辈子靠着面皮吃饭？人老珠黄是迟早的事，会些拳脚功夫，好歹算门傍身的技艺。”
更夫扯着嗓子高声阔论：“听说谨公子从曦小姐那讨走了一个俏侍从，是个女的！那可是他院里独一份的女眷，特意让她单住一屋！公子晨练时我瞧见过，水灵脸蛋，细腰长腿……啧啧，练家子就是不一样，身段那叫一个绝！”
石举兰汗颜：“兄弟，你喝多了，有些话不能乱说！”
更夫拍着桌子继续嚷嚷：“什么我乱说？谨公子武举第十的身手，哪用得着什么保镖？分明是馋人家的美色！一个向来不近女色之人，竟破天荒开了荤！那女的估计拳脚功夫不如公子，保不齐床上功夫，叫他甘拜下风！”
话音刚落，更夫眼前陡然一暗，似有黑影遮了身后的光。然而酒精麻痹至深，他思考不及，后颈便被一股狠劲一推，脑袋狠狠磕在桌上，桌上的酒壶菜碟震得弹
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起。
“砰！”
一声闷响，更夫当即没了声气，身子软软滑落在地。他身后，苍仁曲静立着，周身寒气逼人。
石举兰：“……”
苍仁曲横他一眼，他吓得当即举手投降：“我方才可没编排你半句！”
见她敌意未消，他连忙补了一句：“我也没有亏待小诗！”
“你倒是没亏待自己。”苍仁曲冷笑，“和小诗在我房里厮混，莫非天下何处都是你的床榻不成？”
石举兰尴尬挠了挠脸，讪讪道：“阿曲，是小诗情难自禁，硬拉着我……我也是没法子才应了她。”
“你觉得我会信？”苍仁曲语气冷冷，“你这挑拨离间的伎俩，别在我面前摆弄。”
石举兰敛了神色，缓声道：“阿曲，你我同是为萧大人办事，岂能因这点小事伤了同门情谊？
“一码归一码。”苍仁曲寸步不让，“萧大人说过，私人恩怨莫扯公事。再者，即便小诗是自愿，你便毫无过错？”
“好好好，阿曲，是我的错，我给你赔个不是。”石举兰服软，连忙转移话题，“萧大人传了信来，他在江东桥桥畔候你。”
苍仁曲懒得再与他纠缠：“知道了，你早些回去歇着吧。”
说罢，她推开了身旁的窗户。
石举兰好奇道：“阿曲，深更半夜的，萧大人约你出门，当真只是谈公事？今晚还回来吗？”
苍仁曲一脚刚要踏上窗台，闻声缓缓落下，转头睇他一眼，语气凉飕飕的：“我瞧你倒是挺想在此陪更夫待上一夜，若是乐意，我可以成全你。”
石举兰望她的背影，莫名打了个寒颤：“不想不想，您慢走！”
苍仁曲这才纵身跃出窗户，出了宋府。
东市与宋府相隔不远，出了柳巷，沿着融江河畔往北直行，便是江东桥。过了桥，对岸是东市地界。
萧择天立在桥中央，斜斜倚着桥栏。月色如霜，将整座石桥染得一片雪白，桥上一盏高灯勾勒他的身影，在石面映出一道长长的阴影。
须臾，一只脚踏入那道阴影，闯入他的视线。苍仁曲穿一双萧武署特制长靴，一身劲装束得紧实，头发同他一般高束，立在料峭寒夜里，略显单薄。
她说道：“你来找我，大可直接来寻，何必借着石举兰绕这许多弯子？”
“这是他的职责本分，我与他用的是都督府特定的联络方式，不能外传。”萧择天视线落在她身上打了个转，啧了一声，“你不冷吗？”
“我也正要说你呢。”苍仁曲见他那身行头，忍不住道，“拖着这么笨重的绒毛大氅，你是打算夜访颐丰粮行，让人家把你当贵人好生招待吗？”
“怎不早说？”萧择天当即解下大氅，内里也是一身紧实劲装，语气散漫，“我哪做过这种偷偷摸摸的事？平日里我想要什么，都是正大光明去要。”
他随手将大氅朝苍仁曲一抛。她猝不及防，整个人被那厚实宽大的氅衣兜头罩住，浑身充斥着萧择天的体温和气息。
“喂！你！”热气上涌，苍仁曲急忙扒下大氅，只瞧见萧择天的背影，已然走下几层石阶。
“走了。”