苍仁曲彻夜难眠，陪宋谨晨练时面色憔悴，身手却依旧利落。
宋谨瞧她稍一松劲，眼皮就快黏到一处，练至一半收了手，问：“昨晚没睡好？”
“被子没盖好，冻着了。”苍仁曲敷衍了一句。
宋谨从苍仁曲身侧踱过，自行收剑入鞘，动作行云流水：“那便准你一日假，回去歇足了再来。”
苍仁曲微怔，欣然对他道了声谢。
这并非宋谨给予她的特权，而是作为他侍从心照不宣的默契。他素来心思缜密，洞察入微，所有照拂藏在细枝末节里，不愿宣之于口。若是执意婉拒，反倒冷了他的一片心意。
宋谨回到院子，吩咐其他侍从随行，今日要去研枢院走一趟。
苍仁曲得了闲，脚步轻快地溜出宋府，直奔西市的阁楼寻洛予词。
......
她二次踏入阁楼，走近洛予词的那棵青松底下，身旁有人迎上来，问道：“这位姑娘，所来何事？”
苍仁曲：“敢问洛先生可在？日前我来此通过入门考核，她言明会带我处理后续事宜。”
他了然颔首，为她引路道：“姑娘请随我上楼。”
两人拾级而上，行至半楼，苍仁曲瞥见一个身影从楼上缓步走下，瞧着有几分眼熟。领路人恭敬唤了声：“萧先生。”
那名女子有些惶恐应了一声，待目光扫过他身后的苍仁曲，忽然眼前一亮：“姑娘！是你！”
苍仁曲盯她看了半晌，语气带着几分迟疑：“你是……萧晚乔？”
萧晚乔激动走向她：“当真有缘！竟能在此处见到姑娘，没想到你也来了这儿！”
一旁的领路人适时插道：“萧先生，这位姑娘的入门手续尚余最后一项，我正引她去办妥。”
“原来如此。”萧晚乔遂与苍仁曲并肩登楼，“上次匆匆作别，还没问过姑娘姓名。”
苍仁曲如实道了“姜安曲”的名字，她又好奇道：“姜姑娘，你是被哪位先生举荐来的？”
听闻“洛予词”三字，她惊呼道：“好巧！我亦是洛先生引荐而来！”
苍仁曲随引路人登上三楼，对方推开一间房门，侧身立在门口道：“姑娘进去便是，只需依着入门监的吩咐行事。洛先生此刻正在东市，我这就派人去请她过来。”
萧晚乔问：“我能陪她一同进去吗？”
引路人颔首应允：“无妨。”
苍仁曲踏入屋内，此间布局竟与洛予词带她应试的那间相差无几，险些以为是自己记混了。
屋里依旧坐着一名盲卫，并非那日所见之人。
盲卫微微侧首，似是探到她的气息。苍仁曲深知盲卫识人依赖掌纹，坦然将右手送至他面前。
盲卫指尖在她掌心细细摩挲，苍仁曲忍不住问道：“这位……可是入门监？你我素未谋面，何以识得我？
验明正身后，入门监慢慢放下她的手，解释道：“姜先生，那日为你安排入门之试的沉不怜，有识人不忘的本事。你通过考核后，她便将你的掌纹摹刻下来，传与我们所有人记熟了。”
苍仁曲好奇心愈发浓重，追问道：“你们一日要记这么多东西，瞧着身形又都是习武之人，如此忙碌下来，当真不疲累吗？”
入门监回道：“姜先生说笑了，记人算不得什么难事。若双目可见，要认一个人，得在千人万人里寻踪索证；我等目不能视，反倒没了万千人影的纷扰，只消记牢这寥寥数道掌纹。相较而言，反为易事。”
案上置有一铁匣，启锁之后，入门监从中取出两纸牛皮卷，呈递给她：“这是入楼契约，一式两份。先生过目查验，若无差错，便可签字画押。”
萧晚乔凑眼一瞧：“咦？这怎跟我当时签的不一样？”
入门监补充道：“萧先生当日签的，乃文试一脉之约。姜先生入门考校，文武两科皆予以认可，签下此契，日后在文试武举两道，皆有一席之地。”
萧晚乔转头望向苍仁曲，语气满是难以置信：“姜姑娘竟有文武双全的本事，怎会屈身去给宋家公子牵马？这也太屈才了！”
苍仁曲扬起一抹苦涩的笑，自嘲道：“姑娘谬赞了，若非生计所迫，谁愿如此？这不就打算来另寻出路了。”
她低头细阅契约条款，目光停在一处陌生字眼上，轻声念道：“‘研究成果经实践检验，若有大功于世，当无偿推行于活水城，发明人同时享有专利之护……’这‘活水城’，是何方地界？”
入门监沉吟须臾，才开口解惑：“简而言之，活水城是广厦楼辖下的地界，官府寻常是管不到的。”
苍仁曲淡淡“哦”了一声，不作任何意见。横竖她已经和广厦楼扯上了干系，再怎么逾矩，再怎么大逆不道，也在情理之中。
她无争当正人君子的念头，也无做正义之士的愿景，于她而言，只要能光明磊落立身于世，无论择何途而行，皆为正道。
确认契约条款无虞后，她提笔在两份契约上签字画押，一份递给入门监，一份自己收好。
“行。”入门监点头示意，“姜先生，您若手头有在研的项目，尽可继续推进。待明年开春文试开考之时，这边若有需求，自会遣人通传。”
苍仁曲根本毫无头绪，其次手头也无半点资源可供研究，索性直问：“那武举呢？”
入门监：“武举替名，较之文试简便良多，且周期甚短。大抵考前数周，便有需求登门，待条件议定、交易既成，便遣阁下赴考。考场自有安排，您无心担心暴露的风险。”
“行，我知道了。”
苍仁曲与萧晚乔一同出了房门，她看向萧晚乔：“萧姑娘，你到这里来，是要继续研究偃人的项目吗？”
二人说着，并肩拾级下楼。
萧晚乔语气笃定：“我把所有家当都搬出来了，哪有半途而废的道理？不过是换个地方继续罢了，这儿倒是个潜心钻研的好去处。”
苍仁曲道：“虽说偃人民用之策是你所创，但我听闻，研枢院已将此项目上报工部，且已获核准。按律，此技术专利归研枢院所有。你若将成果私授研枢院之外的人，恐会被指认侵权，引来讼案。”
萧晚乔定定望着她，半晌才开口：“这情形我早同洛姐提过了。洛姐让我只管安心研究，偃人民用之策，非为一家一姓而设，既已耗诸多资源，且见落地之望，无论是否有人取用，应当善始善终。
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二人途径楼梯转角，准备下到一楼。
苍仁曲一眼瞧见楼下的洛予词随着领路人步入楼内。而洛予词抬头的瞬间，也瞧见了她们。不多时，三人便在那棵苍劲的常青松底下聚到了一处。
洛予词笑问：“二位这是早就认识？”
萧晚乔抢先解释道：“洛姐，那日若非姜姑娘出手相助，我怕是没法从研枢院拿出自己的东西。”
洛予词眼露惊奇，转向苍仁曲问道：“哦？姜姑娘是如何做到的？我听闻研枢院那位院长，可是出了名的势利，想叫他松口，绝非易事。”
苍仁曲淡然笑道：“厉害的哪里是我。那日我随谨公子到访研枢院，恰巧撞见这桩事。不过是借了公子的名头狐假虎威，才叫研枢院松了嘴。”
洛予词若有所思道：“素昧平生，那宋家公子倒是个热心肠的。”
苍仁曲提道：“偃人民用之项，研枢院委于谨公子主理，今日他赴研枢院去详谈此事。”
萧晚乔：“这再好不过了！”
苍仁曲和洛予词皆是一愣，不约而同歪头看向她，满脸疑惑。
萧晚乔搓了搓手，语气透露出几分期待：“我一个人扑在项目上，早就忙得脚不沾地、头昏脑涨，正缺个能搭把手的助理。姜姑娘，你看这事……？”
苍仁曲被这突如其来的邀请弄得措手不及，迟疑道：“我当真合适吗？虽说我略懂些相关学识，却远谈不上精通此道。萧姑娘若纳我为助理，恐怕须得从头指点，还望三思。”
洛予词在一旁帮腔：“姜姑娘，我瞧萧姑娘的意思，你身为谨公子的侍从，他主理这个项目，往后定然要密切跟进进度，具体差事十有八九会交由你经手。无论如何，你多少都能有所收获，这何尝不是个学习机会？你不必过谦，萧姑娘既有此意，自然是看中了你的潜力。”
萧晚乔：“我正是这个意思。”
苍仁曲：“如此，便谢过萧姑娘抬爱了。不知日后该如何与你互通消息？”
“广厦楼有专门的联络法子。”萧晚乔抬手一指，“你瞧见树上那只鸟了吗？”
苍仁曲顺着她手指的方向望去，松间栖着数只机关木鸟，形制精巧，几可乱真。这时洛予词在一旁介绍道：“这是广厦楼特制的传信使，每人都能领一只。你也带一只回去，听说宋家公子素来酷爱手工活计，他院里摆着不少这类小玩意儿，你带回去混在其中，保准没人察觉。”
苍仁曲道了声谢，随后洛予词教她吟了一段独特的哨声。她依样学了一遍，哨音刚落，松上一只木鸟振翅而动，盘旋两圈，飞了下来。她摊开掌心，稳稳将它接住。
洛予词指尖轻点木鸟额顶，一道细如竹丝的木柱从它脑袋旋了出来：“把你的头发缠上去，它认了你的气息，就是你的专属信使了。”
苍仁曲扯下一根发丝，照她所说，缠在木柱之上，指尖轻轻将木柱按回鸟首，只听木鸟身体传出细碎的机括运转声。声响停歇，那只木鸟像忽然有了灵性，温顺蹭着她的掌心。
她端详着掌心这只精巧的木鸟：“冒昧问一句，这些精妙的传信使，出自谁的手笔？”
洛予词答：“曲直公子。”