“把你的脸洗干净，再换上这身衣服。”
西里尔将露佩拉领到了一个干净整洁的房间，床上铺着一套崭新的浅紫色连衣裙，版型与她曾经在现代见过的帝政裙类似。
下达完指令之后西里尔就离开了房间，背靠着门外的墙，等着带她去见艾斯黛拉。
露佩拉撇了撇嘴，对着镜子里的银发发愁，花了五千金币才从路西恩那个奸商手里买来的魔法药水啊，才用了两个月就被某人辣手摧发了。
简单为药水举行了一个哀悼仪式之后，露佩拉提起了那条裙子。
五分钟后，房间里传来一阵悉悉索索的布料摩擦声和一声极轻的咒骂。
十分钟后，露佩拉放弃了。
她那双习惯了握剑、开锁、数金币的手，面对层层叠叠的蕾丝和十几根需要交叉系紧的绑带，第一次体会到了束手无策的滋味。
贵族也不好当啊。
房门被拉开一道仅供一颗脑袋探出来的缝隙。
露佩拉看着门外已经开始不耐烦的西里尔，毫无羞涩之态：“我不会穿。”
西里尔愣了一下，随即气笑了：“露佩拉小姐，你能把法师塔的禁制当门锁开，把我的金库当自家后院逛，现在跟我说，你处理不好一件衣服？”
“能处理，但没必要在这上面浪费时间。”露佩拉依旧理直气壮，“找个侍女来帮我。”
“侍女？”西里尔的声音冷了下来，“你觉得你这头银发适合见任何一个外人吗？还是说，你想让全天下都知道，我金屋藏娇，藏了个从没见过人的妹妹？”
“哦，那没办法了。”露佩拉叹了口气，眼睛却亮晶晶的，带着一丝不怀好意的狡黠。
她把门又拉开了一点，用纯良无害的语气，提出了石破天惊的建议：“那你帮我穿。”
西里尔微张着嘴，脑海里不受控制地闪回一些画面。
“你……”
他的耳朵瞬间涨红，那份属于王子的优雅从容荡然无存，只剩下被戳中旧事的心虚和恼怒。
露佩拉看着他这副样子，心情大好，甚至还小声嘀咕了一句：“反正又不是第一次了。”
西里尔手臂一伸便推开了门，将她按在门板上，门砰的一声被带上。
他开始和她背后的绑带作斗争。
他的手和平时完全不同。
那是一双习惯了佩剑和批阅机密文件的手，骨节分明，掌心带着因常年练武而生出的薄茧。它们可以毫不费力地挽开强弓，也能在帝国地图上精准地指出任何一个需要清洗的坐标。
这双掌控着无数人生死的手，在面对这几根柔软滑腻的丝质绑带时，却显出前所未有的笨拙和僵硬。
西里尔越是心烦意乱，手指就越是不听使唤，好几次都把本该穿过的孔洞弄错，恼火地拉出一个死结。
露佩拉甚至能感觉到，他每一次用力拉紧绑带，都像是在发泄无处安放的怒火。
这人是不是在用裙子报复她。
“轻点，殿下，”她故意用懒洋洋的语调说。
西里尔脑海里立刻浮现出了过去的片段。
在某个廉价旅馆里，在慵懒的月光下。
她也是这样对他说。
他每一次都会声音嘶哑地道歉。
可现在，她的眼里满是戏谑，等着看他失控。
沉湎在过去里的人始终只有他。
西里尔用力收紧了最后一根绑带，打上一个死结，再一把将她推开。
“把鞋子换好了就出来。”
他丢下这句话就落荒而逃。
小样，我还治不了你了。
露佩拉冷笑一声，对着镜子看了一眼后背有些歪七扭八的绑带，开始后悔让他帮忙穿衣服了，白挨他一顿勒。
换好鞋子，洗掉脸上的魔法伪装后，露佩拉拉开了门。
虽然西里尔早有准备，可当他看到那张和艾斯黛拉如出一辙的脸时，还是微微一怔。
艾斯黛拉的表情比他还少，因为她掌握着比他更高的权力，她没心情，也没必要对任何人笑。
可眼前这张脸上，此刻却盛满了露佩拉独有的恶劣神情。她眉梢微挑，眼里有几分不耐烦，看向他时嘴角还挂着一丝了然于心的笑。
她知道他在想什么。
她喜欢看他手足无措的样子。
那双和艾斯黛拉一模一样的紫罗兰色眼眸里，没有半点贵族的矜贵，只有等着看他笑话的恶意。
就像最精致的宫廷画上被人随手涂抹了一笔，亵渎中又带着一丝别出心裁的鲜活。
西里尔拿出早已备好的兜帽，盖住她的脑袋。
“走吧。”
露佩拉像幽魂一样，和他一起走在宫廷深夜的走廊里。除了他们之外，没有一个人，也没有一只鬼。
咚咚。
西里尔抬起手敲了下房门，动作带着些许急躁和不耐烦。
兄妹俩关系不好？
露佩拉开始头脑风暴。
艾斯黛拉这位传奇公主她也有所耳闻，作为唯一的继承人，据说极有政治头脑，接手政权以来大力推动各项改革，为腐朽的帝国注入了新的活力。
可她行事极为低调神秘，连宫廷中都鲜少有人见过她，更别提在群众面前露面。
各种流言甚嚣尘上，版本五花八门，但核心都离不开那位同样出色的三王子，西里尔。
最广为流传的版本：公主殿下天生恶疾，体弱多病，是一触即碎的玻璃美人。虽有经天纬地之才，却无力支撑起帝国的未来，因此大权实际上旁落到了年富力强的三王子手中。众人皆叹，若非帝国皇位传女不传男的祖制，西里尔殿下才是最合格的君主。
劲爆加强版：公主并非体弱，而是被三王子软禁了。这位野心勃勃的王子，早已将他那可怜的妹妹变成了发布命令的傀儡，只待时机成熟便发动政变取而代之。
那时露佩拉只当是茶余饭后的谈资，现在看来兄妹俩的关系或许比这些流言还要复杂，但对于她来说不失为一个机会。
“请进。”
一个果断的声音传来，没有露佩拉想象中的娇弱。
门开了，一股浓重的药香扑面而来，露佩拉看向软榻，一个和她长得一模一样的少女正面对着她。
混乱的片段闪过。
冰冷的石台，环绕在身边的黑袍人，刺眼的光芒，以及一张惊恐又虚弱的脸。
露佩拉瞬间明白了，那天她逃跑时看到的人，就是这位艾斯黛拉公主。
她当时以为自己被什么邪教组织献祭了，光顾着逃命，压根没注意周围人的长相，更不知道自己占据的这具身体到底长什么样。
虽然后来露佩拉照了镜子，看到了自己的长相，但她并没有想起来惊鸿一瞥的那张脸。
西里尔自顾自找了把椅子坐下，双手抱臂，紧盯着露佩拉，防止她有任何伤人举动。自打露佩拉被抓以来，他防她就像防火防盗防恶犬一样。
可她是个无利不起早的人，不给钱她才不会动手呢。
露佩拉在心里翻了个白眼，懒得理会那个随时准备战斗的男人，将目光投向房间的主人。
“露佩拉小姐你好，我是塔来德圣帝国的第五公主艾斯黛拉。”艾斯黛拉微微从床上坐起，向露佩拉伸出了手。
露佩拉没有行复杂的屈膝礼，而是像在酒馆和人达成交易一样握住了那只苍白的手。
她的手心干燥而有力，与公主的柔软细腻形成了鲜明对比，她甚至能感觉到对方皮肤下那微弱而急促的脉搏。
西里尔在一旁出声警告：“露佩拉，注意你的身份。”
艾斯黛拉非但没有松手，反而更用力地回握了一下：“皇兄，露佩拉小姐现在是
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我的客人，也是唯一能完成试炼的希望，请你放尊重些。”
露佩拉更是乐得看戏，她不仅没松手，还故意当着西里尔的面，用另一只手拍了拍艾斯黛拉的手背：“公主殿下放心，我一定会完成使命，就是费用可能得加点，毕竟这位王子殿下一直在给我增加难度。”
艾斯黛拉闻言，眼眸里漾起一丝清浅的笑意。
“理应如此。”她平静地回答，“皇兄的坏脾气所造成的额外成本，我会单独支付，就当是海因里希家族对你的补偿。”
这话说得西里尔的脸又黑了一层。
就在露佩拉以为可以继续敲竹杠时，艾斯黛拉脸上的笑意忽然收敛了。
“好了，玩笑到此为止，接下来该谈正事了。”
艾斯黛拉收回了手，盟友间的和谐转瞬即逝：“露佩拉小姐来到这里三年，想必已经听说过，帝国的皇位只能由公主继承，但想要继位就必须通过屠龙试炼。”
艾斯黛拉指向桌上的一份用火漆封口的卷轴：“我的试炼，就是你的任务。目标是盘踞在北境霜牙山脉的那头黑龙，这次它还抓走了我的未婚夫，邻国的达米恩·阿拉里克王子。”
大米恩？什么怪名字，以后叫他大米王子吧。
露佩拉心里在吐槽，但是脸上依然维持着专业人士的严肃。
“可我有个疑问，为什么不直接找个身强力壮的人代替您呢？何必大费周章准备一个和您外形相同的人？”
露佩拉看着艾斯黛拉瞳孔中倒映出来的自己，她想她或许有些明白自己来到这里的原因了。
“初代皇帝立下了规矩，要想继位就必须通过试炼，中途不可易容，不可掩盖容貌，可她没说……”艾斯黛拉歪了歪头，露出一个略显得意的笑容，“不能准备一个和自己一模一样的人。”
“我可以告诉你，你是谁，你为什么会来到这个世界。”艾斯黛拉收起笑容，语气郑重，像在接见邻国首脑，“我还可以告诉你怎么回到原来的世界，或者，怎么在这个世界活下去。”
她将卷轴推到露佩拉面前。
“提着龙的心脏来见我，届时我会告诉你所有答案，你可以选择是走，还是留。”
露佩拉看着卷轴，却没有伸手去拿。
“条件很诱人，但我有个疑问。”露佩拉的目光从卷轴移动到艾斯黛拉脸上，“我的易容术虽然高明，但这副皮囊是天生的，只要我还活着，对您来说就是个潜在的麻烦。万一哪天您觉得看着我不顺眼，或者担心我被别人利用……”
“所以，你需要一个保障。”
艾斯黛拉极其自然地从袖中抽出了一张泛着淡金色光芒的羊皮纸，放在卷轴旁边。
“这是一份最高等级的灵魂契约。”
“上面写得很清楚：在你完成试炼期间及之后，海因里希家族绝不以任何直接或间接的方式，谋害、出卖、囚禁你的灵魂与躯体，亦不会对你的求助视而不见。并且在任务完成后，必须兑现关于你身世的承诺。”
直接或间接……看起来倒是避免了步韩信后尘，但艾斯黛拉为什么要对她这么好？
露佩拉还没开口，西里尔就抢先一步表达了质疑：“艾斯黛拉，没必要这样保护一个贪得无厌的骗子，小心她——”
“皇兄，”艾斯黛拉轻声打断他，“露佩拉小姐要走的路，比你预想的要艰辛得多，这也是海因里希家族该有的气度。”
“看来殿下早就把我的性格摸透了。”露佩拉扫了一眼契约，上面甚至已经签好了艾斯黛拉的名字，鲜红的血印还透着魔力的波动。
无事献殷勤，非奸即盗。
但她检查了三遍，确实没发现陷阱。
“殿下比某些小肚鸡肠的男人大度多了。”露佩拉故意冲西里尔假笑了一下，然后利落地咬破指尖，按下手印，“这任务我接了，合作愉快。”