三人一行出了正厅，往书房方向去了。
王夫人轻轻拍着姚知韫的手，笑道：“爷们的事，不管他们，我们到内院去。”
进了荣萱堂，气氛果然松快下来，姚知韫便接过那条围巾，学着霍抉的样子唤了一声“伯母”。
“这条围巾是我亲手织的，若觉得屋内衣裙繁琐，便可着了单衣，将这条围巾披在身上；出门也可以围在脖颈，保暖。”
王夫人接过来，细细端详，那织法竟是她从未见过的，纹理细密均匀，触手柔软轻暖，像是拢了一团云在掌心。
孙颖早按捺不住，凑上来左看右看，“韫儿，这围巾是怎么织的？我从未见过。”
姚知韫弯了弯唇角，正要说话，谢连笙也凑了过来，眼里满是好奇。
“我也想知道。那质地柔软得不像话，比寻常丝绵还轻暖，究竟是怎么弄得出来。”
姚知韫看着她们俩那副眼巴巴的模样，忍不住笑出声来。
“回头我教你们。”
孙颖眼睛一亮，拉着她的手不放：“说好了，可不许耍赖。”
姚知韫笑着点头，眼角眉梢都是笑意。
荣萱堂，一时间倒是一团和气。
孙府书房内。
霍抉余光扫过书房，书房不大，收拾得却极为雅致。北墙一排书架，堆着满满的书册；东窗下设着书案，笔墨纸砚俱备；西墙挂着一幅山水，笔墨疏淡，远山近水，意境悠远。
孙鹤年在画前站定，负手而立，目光落在那幅画上。
霍抉立在他的身侧，画中远山隐隐，近水潺潺，一叶扁舟泊在岸边，舟上却空无一人。
“江水茫茫，对岸隐隐，却不见渡河之人，”霍抉的声音不高不低，徐徐道来。
孙鹤年侧过身，看向霍抉，“沉舟以为，是有人想渡河？”
“伯父如何？”
“渡过了河又如何？又有谁知道河对岸又是何种光景？”
霍抉望着那画，沉默不语。
孙鹤年微微颔首，目光又落回画上，“茫茫江水，有人想过去，也有人过来。”
“若是等不到，便不必等了，可自寻渡口。”霍抉说道，却转过身看向了孙懋修，“兵部职方司主事空缺，时勉可有兴趣？”
话音刚落，孙鹤年倏然转身看向霍抉。
让孙懋修转六部，他们不是没想过。可这些年，他孙鹤年居吏部尚书之位，从不结党，两不相靠。二皇子与太子都对他颇有微词，明里暗里不知递了多少话。时勉身为他的长子，自然也跟着受了牵连——六年来，只能困在翰林院里，做个清贵却无权的编修。
不是不想动，是动不了。
孙懋修站在那里，喉结微微滚动，竟不知该说什么。
十年寒窗，一朝登科，他原想的是为天下百姓谋福祉，是学以致用，是治世安民。可翰林院一待就是六年——日日修书编纂，虽是清贵，却终究不是他之所志。
若是能进六部，便是降级，他也心甘情愿。
更何况是职方司这样的地方——掌天下地图、军制、城隍、镇戍，熟悉军务，了解边情，若能熬上几年，再外放为兵备道，便可独当一面，真正为一方百姓做些实事。
他深吸一口气，想开口，话到嘴边，又不知该如何继续。
可那目光里的灼灼期待，已经替他说了一切。
“既然想去，时勉又确有才能，有何不可？”霍抉转身做了个请的姿势，孙鹤年微微颔首，三人分主次坐下，早有丫鬟侍候了茶水，有序地退了出去。
孙鹤年再次看向霍抉的目光，便更是深远，他立足朝堂二十余年，又身在吏部，自认看人还是有几分眼力，可眼前这人，他竟有些看不懂。
不过刚回京半年，如何就能这般笃定，一句话便能安排时勉进兵部？
是狂妄？还是……真有这般实力？
霍抉端起茶盏，轻轻抿了一口，放下时才缓缓开口。
“兵部职方司主事陈泉，上个月刚丁忧。”
孙鹤年眸光微动。
丁忧，就是要守制三年，这个位置自然也就空出来了。
“按例，该有武选司拟定人选，报部堂核准，”霍抉语气平平，“这事伯父应当知晓。”
孙鹤年也抿了一口茶，却没有接话，他知道霍抉也是在等他答案，官员选拔都是要过吏部擢选的，可报上来的人，都是崔家的人，皇上不认，他更是不能批复，可若是崔家的人进了兵部，崔家便更是有恃无恐了。
“陈泉原是人士，他一走，荆楚那帮人自然少了说话的分量，如今职方司江淮两人，蜀地一人，苏松一人，剩下那个空缺，既要平衡各方势力，又要平衡地方关系，虽在六部，却也是个烫手山芋。”
孙鹤年听着，眼底却更加明了，他这是要借平衡之名，顺水推舟。
“伯父是吏部尚书，皇上自是不想崔家染指兵部，兵部尚书最近因为‘黑火’之事，已是自顾不暇，也顾不上此事，现今皇上需要一个清廉之人来填这个位置，若是伯父没有异议，明日我便上奏疏，这几日便会有消息了。”
孙鹤年沉默，看着那张年轻却沉稳的脸，心里忽然涌上一个念头——此子之谋，不可小觑，霍抉将这件事放在明面上，反倒不会引得皇上猜忌。
他当了这么多年的吏部尚书，倒不如一个后生想得通透。
想到这里，他端起茶盏，以茶代酒，朝霍抉举了举，“这份情，孙家记下了。”
霍抉也端起茶盏，轻轻一碰，“伯父待韫儿这份情，霍抉也记下了。”
孙懋修在一旁看着，眼眶微微发热，他深吸一口气，站起身，朝霍抉端端正正作了一揖。
“侯爷大恩，时勉没齿难忘。”
霍抉起身扶住他，笑道，“一家人，不说两家话。”
孙鹤年看着霍抉时，赞许之意又深了几分。孙懋修坐在一旁，心里的那块石头总算是落了地，整个人也跟着松泛下来。
三人你来我往，话越说越多，也越说越深，可气氛反倒比方才更松快了。茶过几巡，那些原本压在心里的顾虑、试探、掂量，都随着茶水化开，只剩下推心置腹的畅快。
窗外的日光不知何时漫过东墙，在地上铺开一片暖暖的金色。
外面小厮来报，王夫人来请入席。
孙鹤年放下茶盏，笑着站起身。
“时候不
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早了，”他说，“不如我们到荣萱堂用膳，别让她们等急了。”
三人起身，推门而出。
穿过回廊，还未走进荣萱堂，便听见里头传来阵阵笑声。孙颖的声音最是清脆，不知说了什么，惹得王夫人笑骂了一句什么，谢连笙也跟着笑。
姚知韫的笑声也在其中，轻轻的，柔柔的，却听得出来是真的高兴。
霍抉脚步顿了顿，唇角不自觉弯了弯。
孙鹤年看在眼里，也不点破，只笑着摇了摇头，看来这位姚姑娘是侯爷的心尖。
进了荣萱堂，果然热闹得很。王夫人坐在上首。姚知韫坐在她身侧，孙颖和谢连笙一左一右挨着，也不知在说什么体己话。
见他们进来，姚知韫抬起头，目光越过众人，落在霍抉身上。
四目相对，她弯了弯唇角。
霍抉也笑了。
桌上摆得满满当当，热气腾腾的菜肴从桌边一直排到桌心，炖得酥烂的蹄髈，清蒸鲈鱼鲜亮白嫩，八宝鸭卧在青花大碗里，鸭皮金黄，香气扑鼻，姚知韫带来的菜心，清爽解腻，豆苗更是碧绿生青，凉菜也有几碟，酱牛肉切的薄薄的，还有一碟桂花糯米藕，也是清甜软糯。
孙鹤年坐在主位上，霍抉便坐在他右手边，孙懋修则挨着霍抉，王夫人坐在另一边，姚知韫挨着她，孙颖和谢连笙在下首相陪。
“都是家常菜，”孙鹤年笑道，“沉舟别嫌弃。”
霍抉微微欠身，“伯父伯母是将我夫妻二人当作一家人，如此甚好。”
孙鹤年听了，哈哈一笑，端起酒杯，“今日韫儿就当是我孙家女儿，沉舟若是以后待韫儿不好，我可是不依的。”
霍抉笑着端起酒杯，轻轻碰了碰他的杯沿，“沉舟不敢。”
王夫人接了话，“沉舟往后，常带韫儿回来吃饭。”
霍抉收回目光，认真地点了点头。
满桌菜肴，热热闹闹，香气蒸腾，窗外日光正好，堂内笑语晏晏。
日头渐渐西斜，两人也该告辞了，霍抉携着她，出了荣萱堂，穿过垂花门，上了侯府的马车，朝着侯府而去。
成婚至今，忙忙碌碌，总算是抽了空能歇一歇，可天气却变了，阴沉沉的，云层压得很低，怕是要下雪了。
暖棚里温度有地龙输着热意，与外头的阴冷判若两个世界，她褪下斗篷，搬了椅子坐在小暖棚的门边，看着霍抉翻地。
小暖棚不大，放着的都是一些花草，如今都挪到两边，空出一片地，姚知韫试种玉米。
霍抉挽着袖子，身着短褐，正弯着腰翻地。
古铜色的小臂在阳光下泛着光，脊背随着动作起伏，肩胛处的肌肉紧绷又松开，额上沁着细密的汗珠，在暖棚的光线里亮晶晶的。
那把锄头在他手里轻巧得很，一锄下去，深深没入土中，再一翻，便是一大块泥土被翻起来，拍碎，摊平，动作又快又稳，一看便是做惯了活的。
姚知韫斜倚在椅背上，双腿交叠，一手搭在扶手上，一手端着茶水，笑意盈盈地道，“将军，农活做得也是有模有样的。”
霍抉头也没回，又是一锄头下去，“夫人交代的事，我可不得尽心尽力吗？”