姚知韫正想着，门内已迎出一行人来。
当先的是个四十来岁的管事嬷嬷，穿着青灰缎面的袄子，头上插着素银簪子，收拾得干净利落，嬷嬷满脸堆笑，上前福了一福，“老奴姓福，给姚姑娘见礼，姑娘不介意可以喊我一声福嬷嬷。”态度不卑不亢。
姚知韫微微颔首，回了礼，便随着福嬷嬷往里走。
穿过府门，迎面一道影壁，雕着松鹿同春的图样，寓意吉祥，却不显奢华，绕过影壁，眼前豁然开朗，方方正正的前院，青砖墁地，扫得一尘不染，院中左右各种着一棵树，只是冬日里光秃秃的，姚知韫一时间也看不出是什么树，枝丫伸向天空，像两把撑开的墨色大伞。
府中的正厅，五间阔的气派，飞檐斗拱，檐下悬着“世泽堂”的匾额，此刻厅门紧闭，想来是男人们待客的地方，女眷们今日必不从此过。
果然，管事嬷嬷引着她往东边的垂花门走去。
垂花门是内院与外院的分界。门楣上的木雕繁复精致，垂着两朵倒悬的莲花，虽经年累月，漆色依旧鲜亮。跨过这道门，便是内宅了——与外院的方正不同，内院显得幽深许多。
一条青石甬道蜿蜒向前，两旁种着些花木，冬日落尽了叶，看不出是什么品种。甬道尽头是一方小小的池塘，水已结了薄冰，隐约能看见底下几尾锦鲤缓缓游动。池塘边立着一座假山，玲珑剔透，看得出是花了心思的。
绕过池塘，眼前便是一排屋舍，皆是三间阔的小楼，错落有致地分布着。管事妈妈指着最东边那座道：“那是我们姑娘的院子，叫‘海棠苑’——姑娘最爱的花儿。今日宴席摆在正中的‘荣萱堂’，那儿宽敞，能摆下四五桌。”
姚知韫顺着她手指的方向望去。那海棠苑掩在一丛翠竹后面，隐约能看见一角飞檐，和廊下挂着的几串红灯笼，给这素淡的冬日添了几分喜庆。
正走着，便听见前头传来一阵笑声，清脆爽朗，是孙颖的声音。
“姚妹妹——，”
姚知韫抬眼望去，只见孙颖已从海棠苑的方向迎了出来，今日她穿了石榴红的袄裙，衬得整个人明艳照人，像一团跳动的火，给这灰扑扑的冬日添上了一抹颜色。
她快步走到近前，一把拉住姚知韫的手，上下打量了一番，眼底的欢喜几乎要溢出来了。
前几日她还在担心，怕她被谣言所累，谁承想这才几日的光景，风向就全变了，不仅造谣的人被揪了出来，挨了板子，吃了牢饭不说。
竟还扯出了于婉茵与二皇子私通之事，如今满京城茶余饭后的谈资，早就换了主角。该头疼的，是于家和二皇子那边了。
“我还以为你因为前几日的事情，今日来不了了呢，”孙颖笑着，拉着她的手往里走，声音压得低低的，凑到她耳边，“这赤衣侯手腕还真是了得，短短几日便将事情查个水落石出。”
姚知韫脚步一顿，眼底浮起疑惑，“什么事？”
孙颖愣了愣，旋即便有些后悔，姚知韫不知，怕是霍抉特意压了下来，不想扰了她的清静，既然事情已经解决了，她又何必多这个嘴，只是看到姚知韫，她高兴得有些忘了形，一时没关注自己。
“也没什么，”她忙笑着岔开，“就是前几日传了些闲话，如今已经过去了，倒是于婉茵如今怕是烦得睡不着觉呢。”
见姚知韫仍是满脸的疑惑，孙颖到底没忍住，“你还不知道吧！那于婉茵与二皇子在梧桐苑私会，被崔令仪撞了个正着，闹得不可开交，如今怕是满京城都传遍了，连上面那位也惊动了。”
她尽量压着嗓子，可那幸灾乐祸的劲儿，从眼角眉梢一个劲儿往外冒。
话音刚落，前头领路的管事嬷嬷轻咳了一声。
孙颖立刻噤声，吐了吐舌头，可那看向姚知韫的目光里，却藏着一股压不住的笑意，亮晶晶的，像偷吃了糖的孩子。
姚知韫没有说话，只是任由她拉着往里走。
可心里，却翻涌起来，这就是他那日不让她出门的原因吗？
那些她不知道的谣言，那些他独自扛下的东西，那些即便承受她的质问，也沉默着不肯说的话——
如今，事情解决了。
所以，哪些都不重要了？
在他眼里，她大概是个需要保护人。
于是，他给她修了一座豪华的房子，能遮风挡雨，四季如春，她就像种在温室里的花，只要安安静静地开在他看得见的地方，等着他回头看她一眼，她便该欢欣鼓舞。
外面的那些风雨，他独自一个人承担，一个人解决，她什么都不知道，什么都不用做，最后还要在别人的眼里得一句“身在福中不知福”。
他做得那样周全，那样的妥帖，挑不出任何错处，可她心里，偏偏就是堵着什么。
她甚至不知道是该高兴，还是该生气。
孙颖那些压低了声音的絮叨，仿佛离她越来越远，她的脑子里反反复复想的，却只有一个人。
“韫儿——，”孙颖一声声地呼唤，终于拉回了姚知韫的思绪，她回过神，却没发现孙颖不知何时已经改了称呼，与霍抉一样唤她韫儿。
“你怎么了？”孙颖凑近看她，关切地问道。
姚知韫勉强笑了一下，“我没事，只是你这院子——真好看。”
孙颖看着她，知道她不愿多说，便也不再追问，只顺着她的话题，“我母亲的院子更好看，我带你去见过我的母亲。”
她挽起姚知韫的手，不由分说地拉着她往前走去。
主母的院子果然比海棠苑更幽静，院中种着几丛花木，疏疏朗朗却打理得一丝不乱，廊下挂着鸟笼，两只画眉正懒懒地晒着太阳，偶尔啾鸣一声，给这寂静的院子添了几分生气。
正屋的门半敞着，隐隐有淡淡的檀香飘出来。
“母亲——，”孙颖拉着姚知韫的手，一边喊着，一边脚步轻快地往里走，“我把姚妹妹带来了。”
姚知韫在门槛前将衣襟理了理，才迈步进去。
屋内陈设简雅，不似寻常官宦人家的富丽堂皇。一色的花梨木家具，线条简洁，几案上供着一瓶素净的梅花，旁边是一卷半开的书册。北窗下的暖炕上，铺着青灰色的褥子，一个妇人正倚着引枕坐着，手里握着一卷书，见
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她们进来，便放下书，含笑望了过来。
王夫人比姚知韫想象中要年轻些，穿着寻常的藕色褙子，头上只簪着一支素净的玉簪，通身上下没有半分珠翠，却自有一种沉静的气度。她生得和孙颖有几分相似，眉眼间却比孙颖多了几分温润，少了几分明艳，像一汪深潭，一眼望不见底。
姚知韫上前两步，端端正正地俯下身去，行了一个晚辈见长辈的礼。
“姚知韫，见过夫人。”
她的声音不高不低，姿态不卑不亢，行礼的幅度恰到好处——既不失恭敬，又不见局促，刚来的那三年，母亲对她的礼仪格外严格，后来又有了常嬷嬷，只要她愿意，她有着一身任何人挑不出错的仪态。
王夫人没有说话，只是静静地打量着她。
那目光并不咄咄逼人，却有一种说不出的分量，像是在掂量什么，从她的眉眼，到她的站姿，到她垂在身侧的手，一一掠过。
姚知韫任由她看着，没有躲闪，也没有不安。
片刻后，王夫人轻轻点了点头，唇边浮起一丝笑意。
“好孩子，快起来。”她的声音温温柔柔的，却带着一种让人安心的力量，“到我跟前来，让我好好看看。”
姚知韫依言上前几步，在炕边站定。
王夫人拉着她的手，让她坐在自己身侧，又仔细端详了一番，这才笑着对孙颖道：“怪不得你日日念叨，果然是个好孩子。”
孙颖在一旁抿着嘴笑，也不接话。
姚知韫从芙蓉手里接过一只青瓷小罐，双手捧到王夫人面前。
“初次拜见夫人，也没什么拿得出手的，”她微微垂着眼，声音轻柔，“这是自己炮制的菊花茶，用的是今年新收的金丝皇菊，晒干后以蜂蜜小火焙过。夫人若不嫌弃，平日泡一盏尝尝。”
王夫人接过那小罐，轻轻揭开盖子，一股清雅的菊香便幽幽地漫了出来。那香气干净清冽，不像外头买的那样浓烈刺鼻，倒像是刚开的菊花，还带着晨露的味道。
她眼底闪过一丝讶异，旋即化作了更深的笑意。
“这倒是难得的。”她将小罐递给身旁的嬷嬷。
姚知韫眼角微抬，不着痕迹地瞥了一眼，原来是方才出门迎她的那位管事嬷嬷，管不得看上去大方得体，原来是王夫人身边的人。
王夫人再次看着姚知韫的目光比方才又柔和了几分，“能亲手炮制出这般东西，又能在冬日种出碧绿的蔬菜，可见是个耐得住性子的。这年头，像你这样的小姑娘，能把心沉下来做这些的，不多了。”
姚知韫微微垂首，“夫人谬赞了，都是些小玩意，当不得什么，今日我也带来了一些，还望夫人不要嫌弃，”
说着她侧过身看向芙蓉，芙蓉会意，上前两步，将手中的篮子轻轻放在几案上，篮子上蒙着一块湛蓝色的细布，她伸手揭开，里头整整齐齐地码着几样蔬菜——青瓜嫩绿，茄子紫亮，还有两棵水灵灵的菘菜，叶片舒展，青白分明，像是刚从地里摘下来的。
福嬷嬷接过篮子，退到一旁。
王夫人的目光，却久久地落在姚知韫的身上。