孟隐曾在心底里描摹过许多次与霍清晏重逢的光景。
她早已记不得情从何起。
只记得她窗外有一颗青梅树，每年夏初，结的果儿格外诱人，她总会吩咐下人摘上几颗。
她身子不好，不能吃生硬的果子，便送给他吃。
他也总是言笑晏晏地咬下一口，笑着告诉她很好吃。
嘉和十八年，她方才及笄，立在长亭中，目送他随镇边的军队远赴西境。
那时她尚且天真，满心满眼地憧憬着军队大破蛮夷，期盼着来日重逢。
她憧憬着，那一日，她会倚在高阁之上，遥望着他凯旋的模样。
那个少年定是像话本中编撰的少年将军一样，身骑白马、意气飞扬。身前是威风凛凛的老定远侯霍济，与当朝的那位英武非凡的长公主，身后，则跟着自己的兄长孟安。
那之后，西境的鸿雁从未间断，他约莫一两个月就会给孟隐寄来一封书信，随着兄长寄回家的家书送到孟府。
信中讲边境的大漠风卷残沙，讲掉队的孤鸿啼血哀鸣，也讲西征的大军连战连捷、大破敌军。
每收到一封书信，孟隐都觉得，离他和哥哥的归期又近了一分。
三年间，信笺已经积攒了厚厚的一叠，当年孟隐年少懵懂，尚分不明男女之情。如今回头重读，却发觉那信中字字滚烫，方才读懂字里行间，皆是少年人掩藏不住的青涩心动，恨不得把边关的日月星辰悉数摘下，塞进信笺中寄给她。
她后来耐不住心痒，悄悄尝了口青梅果，又酸又涩，明明不好吃，舌尖却悄然捉到几分甜来。
可天有不测风云，战场上形式瞬息万变，老侯爷和长公主中了埋伏，以身殉国的死讯传回京城，西征的军队兵败如山倒，损失惨重，大周连丢了两座边城。
命运半分情面也无，年仅十九岁的霍清晏，连为父母的逝世哀悼的机会都没有，就不得不接过父亲手中的帅印，挑起西征军的家国重担，重整旗鼓。
他们的书信往来，从那日起就戛然而止。
或许是他深陷兵戈无暇落笔，毕竟那些时日，就连兄长寄回家的家书都少了许多。
更有可能是千般心绪交织在一处，剪不断、理还乱，落笔时却不知该如何言说。
战场上分秒必争，生死只在瞬息，孟隐纵有万般惦念，提起笔来，墨水从狼毫笔尖滴落，洇湿了书信，终究没能落下一个字。
那份悄然滋生的，令人心痒的懵懂情谊，最终在烽火狼烟中，被时光渐渐冲淡、沉寂。
蒙尘覆雪。
再后来，朝中数名肱股之臣煞有介事地参父亲贪墨，兄长孟安被一连十二道军令从边境急召回京，抄家时竟真从库房中查出一箱箱炫目的金银。
墙倒众人推，就连父亲为边关筹集粮草的举措，也被歪曲成了贪墨的铁证。
没人知道那几箱金银从何而来。
昔日风光的孟家顷刻没落，朱红的大门贴上雪白的封条，连那株青梅树，都因为碍事而被伐倒。
陛下震怒，又感念孟家昔日为国立下的赫赫战功，最终只罢了官，满门流放北境苦寒之地。
她与这位小侯爷也彻底成了云泥之别。
孟隐没能见过塞外如钩的寒月，没能听过边关苍凉的军号，更无从知晓，这六年光阴，霍清晏在那血流漂橹的疆场上，历经了多少次生死、又被磨去了多少少年意气。
眼前的他，与记忆中几乎判若两人，原本白皙的肤色被边关的烈日灼成了小麦色，皮肤也不复少年时的细腻。
他眉眼间凝着化不开的倦色，下巴上覆着一层青黑的胡茬。
物是人非事事休，欲语泪先流。
他们此刻明明咫尺之遥，甚至能看见彼此眼中自己的倒影，两步的距离，竟像是隔着万丈天堑。
霍清晏背脊挺得笔直，目光沉沉落在她的脸上，眼中闪烁着希冀的光，却始终没有先开口。
孟隐垂眸，敛去眼底翻涌的思绪，屈膝道了个标准的万福礼。
“小女子花醉，见过侯爷。”
“花醉……花醉。”
霍清晏反复呢喃咀嚼着这两个字，他伸手扯出了桌旁的椅子，示意孟隐坐下。
他左手的指尖摩挲着青瓷茶杯，杯壁被热茶灼得烫手，他却恍若未觉。
沙哑的嗓音带着几分说不清的叹惋。
“满堂花醉三千客，是个好名字……很适合你。”
孟隐没敢落座。
在商人地位低微的大周国，纵使她名下产业众多，终究脱不开商人身份的桎梏，哪有资格与功高震主的霍清晏平起平坐？
“坐吧。”霍清晏轻轻拍了拍椅面，目光落在他手上缠着的绷带的手心上。
“你……受伤了？”
“劳侯爷关心，都是些皮外伤，不妨事。”
孟隐扯住袖子，将那绷带往袖中藏了藏，应声落座。
她自始至终都不敢去看一眼霍清晏的眼睛。
一来，是怕眼底露出一丝破绽和慌乱被他窥见。
在不知道他的立场之前，她只能是醉春楼的东家花醉，而不该是那个早该在流放途中便零落成泥的孟二小姐。
二来，是为了压下心中那点荒唐的期待。
她竟然在期待霍清晏认出她来。仿佛这样，她就还是那个始终被捧在手掌心的千金之躯，而非背负着满门冤屈，苟延残喘的活死人。
“小女子并非这楼中献艺的姑娘，也不通琴棋、亦不不擅歌舞，若是……怠慢了侯爷，还请您赎罪。”
她垂着睫毛，字字谨慎，更生出几分哀戚来。
“无妨。”霍清晏摆了摆手，用眼神示意红娘子她们一行人离开，几年在边关的磨砺，让他有了几分不怒自威的威严。
红娘子则暗中请示孟隐，直到她微不可察地颔首应允，才躬身带上门。
门阖上发出轻微的叩响，雅间中只余两人的呼吸声，以致于孟隐能听见自己的心跳。
霍清晏微微偏头，目光落在帷幔丝线绣着的纹样，好半晌，才缓缓开口。
“方才听鸨母说，你是这醉春楼的东家。”他喉结滚动，似是恍然。
“啊，前些日子，醉春楼给侯府送过贺礼，恐怕是出于你之手罢。”
孟隐当然记得那份被退回的贺礼，她花了许多心思，什么前朝的文玩字画、西域的琉璃器具、东洋的璀璨明珠。她不清楚霍清晏的喜好，便只能在生母留给她的珍宝中挑些出色的。
可她精心准备的贺礼，最终同百官的贺礼一同，被他原封不动地退了回来。
孟隐该知道的，霍清晏与老侯爷一样，一生两袖清风，刚正不阿，眼里揉不进半点沙子。
可那时，她没有任何手段接近霍清晏，只能病急乱投医，用这最庸俗也不入流的方式，跟风送上贺礼。
“侯爷为大周百姓征战沙场，抛颅洒血，那些只是小女子一些不微不足道的敬意，入不了侯爷的眼。”
“祝贺我凯旋得胜？”
霍清晏低低地笑了两声，听不出喜悲。他依旧没有看她，像是在恐惧什么，也像是在期待什么。
“若是早
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知道，那是你的心意，我一定会收下的。”
孟隐心中狠狠咯噔一声，她向来知道，霍清晏从不是一个轻浮孟浪的男子，更不会对一个萍水相逢的女子，说这般暧昧不清的话。
他定然认出了她，或者说，他在试探她。
她不禁自嘲，无非是她在麻痹自己罢了，若是没有认出，以他的身份，何苦到青楼来亲自寻她？
霍清晏对她片刻的失态毫无察觉，自顾自说着。
“可惜我来得仓促，没给你准备什么回礼，而且，我怕你看不上那些金银俗物。”
“侯爷……”孟隐的手指无意识地摩挲着掌心的绷带，伤口略微的刺痛多少让她的大脑更清醒了些。
她是倾向于相信霍清晏至少不会为难她，一来，霍、孟两家是世交，就算霍清晏如今忠于朝廷，也会顾念两家曾经的情谊，不会对她赶尽杀绝。二来，她一个女子，又疾病缠身，在这个世道本就极容易被看轻。
霍清晏无从得知她满腹的怨怼和翻江倒海的筹谋。
为此，她愿意去赌一次。
正好顺水推舟。
若是博得霍清晏的怜悯，往后也好借着这份情分，慢慢去试探他的立场，摸清他的心思。
孟隐悄悄在桌案下，狠狠拧了一把自己腿上的软肉，尖锐的痛感袭来，眼眶霎时红了一圈，几滴温热的、情真意切的眼泪毫无预兆地从脸上滚落。
她捏着锦衣宽大的袖子，泪水在单薄的袖子上洇湿了一块。
“我如今，只是一个苟且偷生的罪人，又有何颜面面对您呢？”
“阿妹！”
这两个字几乎是在瞬间便冲出了霍清晏的喉咙，他伸出手，下意识地想去像孩提时那般攥住她的手腕，指尖都要触碰到她的肌肤时，又意识到此举太过逾矩。
那只手僵在半空，指尖轻颤，显得有些无措，碍于礼法，只好讪讪收回。
“你可知道，方才在楼下遥遥望见你，我只当是我太过悲恸，一时出现了幻觉，这世间怎会有人与你生得八分像？还好……还好你还活着。”
他的声音，出乎意料地带着几分难以掩饰的哽咽。
“你定是受了许多苦，比以前还瘦了许多，阿妹。”
孟隐的大脑飞速运转，心头微微松了口气，看来霍清晏对她还有几分年少时残存的情意。
她本就不是什么惹人艳羡的大家闺秀，她不擅那些阳春白雪的雅艺，生母花容不喜那些花架子，而养父母也从不强迫她学习礼乐，到头来，孟隐唯独对棋艺略通一些皮毛。
再加上去年一场病掏空了她的身子，便是她从父母那继承的绝色容貌，也因为瘦削苍白的病态折损不少。
她能拿得出手的，只有那青梅竹马的旧日情谊而已。
“我侥幸熬过了去岁那场重病。”她以袖掩面轻咳了两声，这身子的孱弱已然不需要伪装。
“或许是托你的福，晏哥哥，连上天都想让我亲眼见见，你凯旋而归的样子。”
孟隐缓缓站起身，情至深处，她自己都分不清到底有几分真情、又是几分假意。
她踱步到窗边，纤纤玉手推开那扇雕花的木窗。
初春的风裹挟着微凉的泥土气，吹拂起她鬓边垂落的乌发，喉头竟然真有些发紧。
“上个月，你返京进宫，被文武百官和满城百姓簇拥着，从这条街上经过，而我就站在这扇窗后，远远望上一眼你的背影。”
她阖上眼，声音轻得几不可闻，却恰巧能字字清晰地落进霍清晏的耳中。“那样，我就已经心满意足了。”