周淑芬正数落得唾沫星子溅到火盆里“滋啦”响，一肚子闷气还没撒完，就听见旁边两个娃儿又窸窸窣窣地闹腾起来。
她眼风斜斜一扫，正瞧见唐龙胳膊肘往外拐，似乎护着什么东西，唐虎则像只小狼狗似的往上扑。
她心头那火“腾”地又蹿起一截，想也没想，伸长手就在唐龙那乱糟糟的脑壳顶上又敲了一记，骂道：“大龙！你个当哥的，一天到黑就跟弟弟裹绞？让哈他要你的命嘛？又在抢哪样‘稀奇’？”
她这一下，自认根本没用力，也就是随手一拨拉，跟拂掉灰差不多。哪晓得，唐龙先是愣了一下，随即小脸一垮，嘴巴一咧，“哇——”地一声，竟爆发出惊天动地的哭嚎，眼泪鼻涕瞬间糊了一脸，像是受了天大的冤屈。
这下，一直闷头搓稻草、装聋作哑的唐孝贤坐不住了。
婆娘数落他，他可以当耳边风，左耳朵进右耳朵出。可把儿子打哭，还是哇哇大哭，这动静要是传到隔壁邻居耳朵里，他这张老脸往哪儿搁？
他好歹是八家堰的大队长，管着几百号人的“当家人”，要是连自家屋里都镇不住，闹得鬼哭狼嚎，传出去还不让人笑掉大牙？以后还怎么在人前说硬气话，调解别家的皮绊？
他把手里编了一半的草鞋往“草鞋马马”上一搁，眉头皱起，脸上挂了霜，声音也沉了下来：“周淑芬！你是发了‘母猪疯’还是哪样？好端端地，又打娃儿搞哪样名堂？他两兄弟耍他们的，你手硬是痒迈？”
周淑芬也被唐龙这突如其来的大哭搞得一愣，抬起自己刚才敲孩子的那只手，翻来覆去看了两遍，一脸懵懂：“我……我哪阵用力了嘛？我就是摸了他一下……” 她确实冤枉，刚才那一下，与其说是打，不如说是带点烦躁的提醒。
就在这时，趁着唐龙张嘴大哭、手上松懈的空档，唐虎猛地一使劲，从他哥紧攥着的小拳头里抠出一小块白生生的东西，看都没看，以迅雷不及掩耳之势，“嗖”地一下塞进了自己嘴里，腮帮子立刻鼓出一个圆包。
他脸上还挂着那两条标志性的、黄澄澄的“凛吊子”（鼻涕），此刻随着他得意的、憋着笑的抖动，在鼻孔下方飞扬跋扈，活像个打了胜仗却邋里邋遢的小将军。
“小虎！”唐孝贤这下看得真切，脸色更不好看了，“你个馋痨鬼！又抢哥哥的东西？那是啥子就往嘴巴里塞？你那个嘴巴是粪桶嘛，装得下五湖四海？还不快点吐出来！一哈要是闹到了，肚子痛起来喊皇天都没得用！”
唐龙见自己的东西被夺，哭得更伤心了，一边抽噎一边断断续续地控诉：“呜……是……是糖……小虎……他自己的吃完了……就来抢我的……哇……”
“糖？”周淑芬一听，警惕心立刻压过了刚才的疑惑和丈夫的责备，声音都尖利起来，“你们两个‘短命鬼’，哪里来的糖？老子跟你们讲过好多回，外头陌生人的糖，一颗都接不得！那都是‘拍花子’（人贩子）放的‘闹药’，吃了要遭割腰子，扣人胆，说你们的时候，你们耳朵打蚊子去了？”
她话音未落，堂屋外传来一声带着笑意的招呼：“孝贤婶，我可不是‘拍花子’哦。”
屋里四人闻声都是一愣。只见门被推开，一股冬夜的寒气裹挟着一个高大的身影走了进来，正是唐哲。他脸上带着笑，手里还提着一个用旧报纸包得方正正的东西。
“哎呀！是唐哲回来了？”唐孝贤脸上的阴云瞬间散了大半，忙不迭地站起来，顺手把屁股底下的矮板凳往火盆边挪了挪，“哪个时候拢屋的？快进来，外头冷飕飕的！”
周淑芬也赶紧把棉衣和针线箩筐往旁边一放，站起身来，脸上还有些刚才训斥孩子未消的余红，此刻堆起了笑容：“是唐哲娃儿啊，快坐快坐！你看我们屋里乱糟糟的……大龙，莫哭了！丢人现眼的！”
唐哲走进来，先把手里的纸包递给周淑芬：“孝贤婶，我也是刚刚拢屋没得多久。这点东西，林城带的，给您和叔尝尝。”
周淑芬接过，隔着报纸就闻到一股诱人的油酥香气，连声道：“哎哟，来就来了，还带啥子东西嘛，破费了破费了。” 脸上的笑容真切了许多。
唐哲这才看向还在抽噎的唐龙和鼓着腮帮子的唐虎，笑道：“刚才在路上碰到大龙和小虎踩高脚马耍，沈月给了他们几颗糖。大龙，莫哭了，明天上午你们一家都到我家来，我多给你几颗，补起。”
这话一出，唐虎立刻像装了弹簧一样蹦起来，嘴里还包着那颗抢来的糖，话都说不囫囵，急切地含混道：“唐德（哲）多多（哥哥）！窝（我）也要！窝也要多多滴（的）！”
唐哲被他那滑稽又急切的样子逗笑了，故意板起脸说：“你也要？可以嘛。不过，你要先把脸上那两条‘凛吊子’处理归一（干净）了才行。鼻涕吊起像‘门帘子’，糖吃了都不甜。”
唐虎一听，条件反射般抬起脏兮兮的衣袖，就要往脸上抹。周淑芬眼疾手快，“啪”“啪”两下轻拍在他屁股上，骂道：“你个鬼胆胆！跟你讲了好多回，不爱好！擤到火盆头！你用袖子擦，袖子成了抹桌布，洗都洗不干净！”
唐虎挨了打，也不恼，为了糖，立刻听话地捏住鼻子，使劲“哼”了两声，将鼻涕甩进火盆边缘，“滋啦”一下化作两缕白气。然后仰起脸，虽然脸蛋还是花的，但鼻子底下总算干净了些，眼巴巴地望着唐哲。
唐孝贤把唐哲让到自己刚才坐的、最靠近火盆的板凳上，对周淑芬说：“淑芬，快去给唐哲泡碗热茶来，放点我们家自己烘的老鹰茶，驱驱寒气。”
“不用麻烦了，婶婶，我坐一哈就走。”唐哲在温暖的炭火边坐下，搓了搓手，目光扫过火盆里烧着的炭火，有些疑惑地问：“孝贤叔，你们今年咋个烧‘麸麸炭’了？我记得往年你家都要烧几箩筐钢炭的嘛。”
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